當狄琳再度醒來，四周看不到一丁點的亮光，一時間她還以為自己已經被處決，來到了死後的虛空世界。
只是這往生世界裡，透著股鮮亮的牛糞味。
莫非她發過下輩子當牛做馬也要償還恩情之類的誓言，應驗投胎到了畜生道？
正思忖著，便看到一點微弱亮光，由遠及近地地飄過來，然後忽然照亮了這片黑暗——簡陋的屋子裡顯出一個提著油燈的瘦弱女人。
狄琳眨巴著眼睛愣了許久，混沌的腦子才逐漸清明過來，自己還沒死。
“我這屋子朝向不好，午後便照不到太陽，還要暫時委屈大仙了。”
女人捧來一個碗，一瘸一拐地走到床前。
“張如畫？”
短暫的驚異後，顧不上深思為什麼還能在這個單元故事裡繼續碰到張如畫，餓昏了頭的狄琳無比自然地接過碗，也不看裡面盛著什麼，噸噸噸就是一陣猛灌。其間聽著張如畫交代她是如何用竹筐扣住自己偽裝成貨物，再用牛車將她運送回家的事。
半晌得不到回應的張如畫，背身在床尾坐下，輕輕地來了一句：“大仙不怕我下毒嗎？”
“嗝——”碗底見空，狄琳打了個響嗝，才回味過來喝的是小米粥，“那也比死在一群人手上強，好歹留具全屍。”
至此，二人都不再言語，無人問你殺沒殺人，也無人問你信不信我。
狄琳繼續睡下，而張如畫則繼續守在門外，就著一點殘陽餘暉，編著竹篾。
沒多久，狄琳又被腰側的傷口疼醒，背後一陣一陣地出著虛汗。意識到傷口感染了，狄琳喘著粗氣昏昏沉沉地爬起來，從包袱裡翻出方瑤鏡給的金創藥，胡亂扯掉傷口上的紗布，在又紅又腫還不斷往外冒著組織液的傷口上撒著。
傷口有兩個指節深，雖未傷及內臟，但狄琳也時刻擔心著腸子會冒出來，後悔平時沒多吃點在腰腹部長點脂肪做緩衝墊。現在這個沒有外科手術縫合創面的時代，皮肉之苦亦是難捱。光是上個藥，就痛得令狄琳差點厥過去。
上完藥，狄琳看著胳膊上又多了一排血淋淋的牙印，覺得頗有些拆東牆補西牆的滑稽。扯著嘴角想笑一笑，那兩塊肌肉愣是對著幹似的向下牽引著。兩相對峙，僵持不下，直到眼淚先一步落到了唇邊，一舉沖垮了嚴防死守的要塞，發出了一聲潰敗的嗚咽。
這嗚咽不為她朝不保夕的性命，也不為無法完成的任務，而為那些她與這個世界堪堪搭起的細若蛛絲的連結，一點風吹草動便頃刻斷裂，紛紛化
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作利刃，倒戈相向。
曾經在客棧裡嬉鬧的街坊追殺自己，沈晏清和夏林蟬埋伏自己，才確認了關係的宋荀轉眼痛恨自己，唯一知曉了內情的方瑤鏡最終也選擇了明哲保身……
偏偏作為文學間諜的狄琳深刻地明白，每個人的舉動背後必定都寫滿了“情有可原”。一切好像是她自己活該，她一個註定要離場的局外人怎可起那種妄念。
她就該乖乖呆在她的安全屋裡，和那些遵守著“永遠不會傷害人類”的忠實可信的仿生機器人舒適地呆在一起。雖無法產生激烈的歡愉，至少也不會有徹骨的失落。M.Ι.
淚汩汩而出，像連綿不絕的雨季，一遍遍浸潤著枕衾。
門被輕輕推開，一深一淺的腳步慢慢靠近。
“大仙可是睡不著？”
“嗯。”
狄琳把臉埋在枕頭裡，悶悶地用鼻子應了一聲。
不多時卻聞到了一股線香點燃的氣味，暖甜的木料和樹脂香氣，還藏著些廣藿的微苦。
心頭又被紮了一下，在被氣味牽動更多記憶和情緒之前，狄琳趕忙找了個話頭。
“為什麼還在大半夜地編竹子？你爹留下的墨寶，夠你後半輩子衣食無憂了才對。”
明明張酒鬼死後得以正名，明明張如畫手中還留有大量被炒到天價的遺畫，明明有不少名流權貴欲與交好攀親。可張如畫的生活似乎並沒有因此發生太多改變，依舊生活清貧，依舊沒有嫁人，依舊靠著手藝活營生。
一切似乎繞了個圈，又回到了原點。這無疑是在變相告訴狄琳，她所做的一切，皆是一場徒勞。
“除了我爹畫給我的三幅畫，其他的我都燒了。”
“燒了？！”
被張如畫這句漫不經心的話嚇了一跳，狄琳猛然把臉從枕頭裡抬起來。只見張如畫手上捏著幾條短竹篾，低頭在燈下編著什麼小玩意，臉上神情專注而淡然。
“自我爹死後，丹青齋的人天天上門糾纏想買畫。以前他們視我們為螻蟻臭蟲，恨不得踩上一腳，如今我怎會賣給他們？知我不賣，他們又派媒人上門說親，以為這樣那些畫就能成為嫁妝而落入他們手中。於是他們輪番上陣，年老的指名要我做他們家兒媳婦，年輕的沒那麼幸運，只能親自裝作痴情郎，咬牙把我這個又老又瘸的女人誇成下凡天仙。他們不嫌膈應，我還覺得噁心呢！索性當著他們的面，一把火斷了他們的念想，圖個清靜。”
狄琳聽出了股杜十娘怒沉百寶箱的氣魄來，欽佩地一時忘了疼痛：“你不覺得可惜嗎？”
“那
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些畫裡鬱結著我爹不得志的愁怨，如今真相大白，這些愁怨也是時候化為灰燼了。至於錢，我憑著竹編的手藝，也能吃飽穿暖。而且前些日子，夏掌櫃、宋掌櫃和方小姐，都找我長期供貨了。這不沒幾日，我就有錢買了頭牛拉貨嗎？”
門外適時傳來哞哞聲，張如畫笑得一臉滿足，手上也編好了只拖尾小鳥，插在燈座旁搖搖晃晃，往狄琳的被面上投來一隻飛舞的鳳凰。
心下升起一絲快慰，疲憊不堪的狄琳終於沉沉睡去。
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幾個時辰前，荀香小鋪。
一盞漢白玉杯落地成花，這是宋荀下午不小心打碎的第二個杯子了。
這兩日，康王府藉著二王子之死，便開始對梧跡閣有所動作，不僅徹查了王府內部的眼線，還順騰摸瓜拔掉了宋荀安插在連水城的幾處據點，似有徹底圍剿梧跡閣之心。宋荀暫不明其意，不願與之正面對抗，幾番斡旋之下，便佯輸詐敗，靜候康王府的下一步動作。
宋荀不得不承認狄琳這招借刀殺人，用得極其巧妙。先騙取自己信任，再殺死二王子嫁禍給梧跡閣，屆時矛頭指向了梧跡閣，而在背後操縱一切的人類幼崽培育基地便能坐收漁翁之利。
而下午，在通緝令張貼之前，宋荀又收到了西街井裡發現了一具屍體，而屍體脖子上卡著金斧子的線報。
兇手是誰，不言而喻，再一次驗證了他的猜測。
只是，他隱隱覺得有些不對勁。
如果說二王子手上的小葫蘆，是狄琳對梧跡閣有意為之的陷害，那麼第二具屍體身上留下的金斧子，則起不到任何關聯到梧跡閣的作用。
在這麼短時間內死了第二個人，還留下明顯的線索，反而更像是在迫切地宣告，人就是狄琳殺的。
狄琳身中銀針，雖避開心臟，不至於喪命，但行動必然受限，要再幹淨利落地殺死一個成年男人，絕非易事。
莫非是狄琳背後的門派在利用完她之後，為撇清關係，將她視為棄子？亦或是……殺死王子的真兇另有其人，再犯一案，不過是將本有嫌疑的狄琳徹底變為替罪羊？
一想到後一種情況，即使可能性再微弱，宋荀也禁不住心煩慮亂，不知所從。腦中一遍遍閃過狄琳被他質問時的錯愕，以及她身中銀針時的枉屈。每思及此，心如刀絞。
直到聽聞沈晏清去了衙門驗屍，宋荀終是等不及他的探子報信，也一併尋了過去。
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