夕陽在康王府的迴廊盡頭落下，點起盞盞明燈。
“井裡死的是本王府裡的更夫？”
書房內，康王沉著張臉，面對一屋子公孫睿的畫作，早已沒了觀賞的心情。
方才沈晏清匆忙拜見，上來就要查案發當晚府內的更夫。結果這一查才知道，更夫竟於昨日失蹤，且與井中屍體的身體特徵相吻合。
“更夫是目睹到兇手真容了嗎？”
命人奉來茶水，康王爺捲起披在椅子上的一幅畫，招呼沈晏清坐下。
“微臣以為還有另一種可能，更夫被兇手收買，成了幫兇。又在二王子死後，被滅口。”
沈晏清朝康王爺一禮，將猜想宣之於口，方才端正坐下。
“哦？此話怎講？”
“王爺可還記得案發當晚放煙花的時刻？”
康王爺答得毫不猶疑：“三更。多年來王府初一十五，皆是三更燃放煙花。”
看康王爺的反應，沈晏清料他也矇在鼓裡：“實際上，當晚王府的煙花遲了半個時辰，這點連水城的百姓都能作證。”
“怎麼會？當晚我們分明聽到了更夫的梆……”康王爺臉色一變，“是更夫延報了半個時辰？”
屋外適時響起一聲打更報時，不同於以往清脆的竹梆子聲，驟然響起的銅鑼聲迴盪在王府裡，顯得尤為刺耳。
“更夫延報恐怕是為了給兇手提供不在場的時間證明。如此，當晚所有人的證詞都得往前推半個時辰。而有作案時間的，除了小王爺……”
沈晏清一頓，意有所指地望向康王。
“三王子？”康王臉上閃過驚愕之色，手中的淨白茶盞發出一聲輕微的脆響，“此事不能憑空猜測，可有證據？”
沈晏清喝了口茶水，緩緩道：“實不相瞞，微臣在二王子衣服上發現了雲母和白土的粉末，與凍湖所含成分一致。且花壇周邊血跡甚少，因此推斷二王子實際上是於冰苑遭人謀害。當時二王子追隨狄霸斧離席，想來極有可能跟到了冰苑。而據小王爺和三王子的證詞，當晚他們在冰苑旁的茅房如廁，聽到了鬼嚎，應該便是二王子的呼救。”
雙眼眯縫了一下，康王又提出了新的問題：
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“依沈大人的說法，那殺人的應該是狄霸斧才對，又怎會是三王子？”
“因為三王子衣服上也沾著白色的粉末，且腿上有傷。定是聽聞二王子呼救，而趕到冰苑，將其殺害，腿傷恐怕也是於冰面上摔倒所致。”
“二王子身形魁梧，怎麼會任由人在背後連捅八刀，而毫無反抗呢？”
“二王子的唇舌處有撕裂傷，約莫是以趴跪之姿黏在冰面上無法動彈。狄霸斧許是利用了這點而逃脫，不想卻給三王子提供了殺人便利。”
沈晏清答得有條有理，企圖將每一個疑點和細節，都串珠般串起來。
在這套推理邏輯之下，康王找不到什麼破綻，逐漸被說服，但仍有一點令他生疑：“可殺害二王子，對三王子而言並無益處！”
康王爺將茶盞放回桌面，揹著雙手地在屋內踱了幾步，分析起萬駒國的政況來。
“三王子作為和親公主所出之子，有一半漢人血統，絕無繼承王位的可能，即使除掉二王子，王位也輪不到他。再者，他為講和派，利用二王子之死挑起兩國戰事，於他一黨也不利。”
“這也是微臣想不通的地方。”沈晏清附和著，心中卻意外康王爺偏安一隅，仍能洞悉政局時事。
驀然，康王爺猛地一回身，目光如炬地瞪著沈晏清：“狄霸斧又當怎麼說？兩具屍體身上都有她隨身的東西，沈大人卻不懷疑她麼？”
“說到這個，微臣還有一事斗膽向王爺請教。”
終於盼來這個話題，沈晏清也從座位上站起，俯身朝康王深深一禮，提前為他將說出口的失禮道歉。
“但說無妨。”
“王爺在案發當晚可有去過冰苑？”
“……沈大人這是何意？在懷疑本王？”
康王把目光在沈晏清身上掃著，放緩了語速，一字一句極具壓迫感。
“王爺息怒。只是以微臣之愚見，案發後能及時清理冰面血跡，並神不知鬼不覺把屍體轉移到花園而不驚擾侍衛和家僕的，恐怕只有王爺一人。而王爺在下半夜也確有離開宴席一段時間。”
不比那些鼠膽小輩，沈晏清徑自回望著康王，目光不躲不閃，不卑
：
不亢。
“哈哈哈哈，沈大人當真多謀善斷。不錯，下半夜我回屋更衣，路過冰苑時，發現了二王子的屍體。萬駒國王子死在我王府，想必牽連甚大，況且他背後插著的匕首，又是亮兒的，只會給我們帶來更大的麻煩。慌亂之下，我便將兇器收走，讓幾名心腹將屍體轉移，並處理了冰面血跡，想以此洗脫亮兒的嫌疑。至於其他，我則一概不知。”
沈晏清眨了眨眼，反應過來“亮兒”指的是小王爺懷亮。想來也是場護子心切釀成的烏龍，才將此案變得尤為複雜。但老王是否對栽贓狄霸斧真的一概不知，沈晏清仍對其存疑。
“現如今，雖明瞭三王子兇手身份，我們又能奈他何？此時與三王子撕破臉，便是與講和派為敵。屆時講和派成了主戰派，以定安國這兩年的兵力，只怕沒有太多勝算。加之通緝令已出，於各方都有了個交代。所以，兇手只能是狄霸斧。”
三五句話，康王爺便將其中的權衡利弊，剖了個明明白白。沈晏清從眼前這個鬚髮飄飄仙風道骨的老人身上，恍惚間窺見了那個當年在朝堂上揮斥方遒的能臣。
雖知曉這是為大局考慮，沈晏清仍攢眉蹙額，久立不語。
他剛收到皇上的密報，也令他低調處理此事，不得影響兩國邦交。如此看來，狄霸斧不得不成為被這場陰謀的犧牲品。
向來追兇緝盜毫不手軟的沈晏清，此刻無比希望狄霸斧這個倒黴蛋有多遠滾多遠。
然天偏不遂人願。
“狄霸斧抓住了！”
三王子步履輕揚地進了書房，帶著一臉的快意。
沈晏清心下一驚：“如何抓住的？”
“好像是受了傷逃到一個瘸子家中。那瘸子表面曲意迎合，等狄霸斧睡了之後便立即報了官，這會兒估計正拿著五千兩賞銀傻樂呢。”
似是想到了什麼有趣的場景，三王子嗤笑了一聲。
“狄霸斧現在關押在何處？我去審她！”
一瞬間，心思百轉千回，沈晏清飛快思索著如何能拖延些時間，給狄琳爭取一線生機。
“不勞沈大人費心了，她已被我當場砍了腦袋，以慰我二哥亡靈。”
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