芰荷浦漵，楊柳汀洲，映虹橋倒影。
沈晏清、小王爺、宋荀，三人泛舟漣水河上，舉杯共飲。
作為組局人的小王爺，卻於二人抵達前已喝得微醺，聽著船頭樂妓彈奏的琵琶曲，跟著搖頭晃腦哼哼起來。
坐於兩側的二人反倒無心賞曲，隔著小王爺聊起了案子。
“不知沈大人可尋到謠言的始作俑者了？”
“抓了那些說書人，皆說是半夜收到寫了謠言的文稿，不見來者。還沒逼供，倒是各個嚇得屁滾尿流的，不像是說謊。”
“這方式倒是和當初寄賣《陽帝大宴群臣圖》贗品畫的做法相似……”
“不錯。我當初不解為何萬駒人要大費周章地盜畫、做贗品，如今看來，恐怕就是為了給今日謠言提供所謂的物證。”
沈晏清兀自倒了杯酒，繼續道：“只可惜目前還未有明確指向三王子的證據，而且中間隔了個《秋月思》，即使勉強以此定罪，鈕祜祿也會被他扔出來擋箭。”
“說起鈕祜祿，我昨日……”
“我叫你倆來是陪我喝酒的！不是談案子的！”
小王爺突然摔了杯子，將胳膊一左一右地掛在他倆肩頭。
雙雙回頭，但見小王爺醉醺醺的紅臉上還掛著幾行淚痕，直把宋荀和沈晏清兩個大男人嚇得夠嗆。
“小王爺這是怎麼了？”
這一問，小王爺悲從中來，抽噎不止：“瑤鏡她……”
彼時彼刻。
天衣無縫成衣鋪內。
小王爺正樂不可支地大張著手臂，低頭看著幾乎要貼在自己胸前，為自己量腰圍的方瑤鏡，悄悄嚥了嚥唾沫。
“不知小王爺要做什麼衣服？可是進宮用的朝服？”
“不，喜服。”
方瑤鏡吃驚地抬頭，“恭喜小王爺！還不知王妃是哪家的千金？”
雙臂收攏，小王爺終於將心心念唸了許久之人，切切實實地擁入懷中。
“眼前人。”見懷中人沒有反抗，小王爺連忙一鼓作氣地大訴衷腸，“從見你第一面開始，我的這顆心便不在自己身上了，每每想你，夜不能寐。瑤鏡，可願做我的王妃，與我一生一世一雙人？”
任小王爺抱著，聽著他小鹿亂撞的心跳，方瑤鏡卻淡然置之：“小王爺
：
可認得方才奉茶之人？”
“啊？”
“她曾是小王爺寵幸了兩年的侍妾，遭新人陷害後，被你趕出了王府。”
鬆開方瑤鏡，小王爺錯愕得喉頭髮緊，半晌才找回自己的聲音：“你與她不一樣，我絕不會那樣對你！”
“像她這樣從王府出來的，我繡坊裡還有五個。”
聽到這，饒是沈晏清與宋荀也忍俊不禁，感嘆能做到比直接拒絕還狠的，還得是她方瑤鏡。
又一壺烈酒下肚，小王爺一邊羞憤地嚷著要解散他王府裡的那幾十個侍妾，以證明自己的真心，一邊又怕那她們再度流入繡坊，使方瑤鏡更加不恥。進退維谷，化作無數鬼哭狼嚎。
“看開點，或許方小姐只是不想嫁給你罷了，與你有幾名侍妾無關。”
沈晏清最看不慣男人朝三暮四，更看不慣男人哭哭啼啼，面對自作自受的小王爺，實在憋不出什麼好話。
三分醉的宋荀懶洋洋地倚著扶手，託著下巴，不覺憶起昨日鈕祜祿的那番“有情人對無情人”的話來，頗覺有趣。
“是啊，縱使小王爺如那尾生抱柱痴情不改，方小姐或許也能任他洪水滔天，至死不見。小王爺又何必執著？”
在二人的貼心安慰下，小王爺哭聲直上幹雲霄。
“說到底，女人心，海底針。”
沈晏清極其反常地發表了關於女人的言論，哭得上氣不接下氣的小王爺當即止住了哭聲，與宋荀一同駭然地朝他瞪去。
彼時彼刻。
沈晏清忙完公務，回到泰平客棧的客房時，已是深夜。在房裡等待他的是趴在桌上睡著了的未婚妻，與她親手做的蛋炒飯。M.Ι.
一勺炒飯進嘴，沈晏清臉上難得出現的柔情裂成碎片。
見夏林蟬適時醒來，沈晏清一手捧上夏林蟬的臉，一手悄悄把蛋炒飯推到一邊：“怎麼眼眶紅紅的？可是擔心成婚之事？”
夏林蟬點了點頭，又使勁搖了搖頭，兩顆淚倏然奪眶而出：“我……我不能與你成親。我身份低微，你爹孃定不會同意這門婚事的！”
“不是說了，這個不用你操心，我有辦法說服他們嗎？”
“……我也捨不得離開連水城。”
“我答應你，之後會常帶你和
：
夏叔回連水城探望的。再不濟，接方小姐和宋掌櫃來京城也行啊！”
“我脾氣差，又沒什麼學問，當不了你的賢內助。”
“你不已經是了嗎？不僅把客棧開得井井有條，還給我提供了很多有助破案的訊息。”
沈晏清難得誇上一句，換做平時，夏林蟬定臊得面紅耳赤，但如今卻令她哭得更兇。
“我……總之，我就是不能嫁給你！”
斬釘截鐵地落下這話，夏林蟬便往房門外跑，卻被沈晏清一把拉住手。
“為什麼？”
“不如問你爹周皓君去！”
對於小情侶對話中莫名出現的第三人，宋荀與小王爺紛紛露出了不解之色。
“為什麼會突然提到周大人？莫非他棒打鴛鴦，派人阻撓？”
已有五分醉的宋荀整個人鬆弛了不少，說話也隨性了幾分。
沈晏清痛快否認：“不可能，我爹向來不過問我的事。”
腦中再度蹦出鈕祜祿“有情人終成兄妹”的說法，宋荀小心試探：“那……周大人年輕時可有欠下什麼情債？”
“更不可能！再說，蟬兒祖輩都在南方海邊，我爹一輩子都在北方，天南地北何來交集？”
小王爺好奇地打岔：“你爹這麼多年來從沒南下過嗎？”
“他唯一一次南下，還是二十年前奉命圍剿叛賊那回，怎會有時間兒女情長？”
那便剩下祖上有不共戴天之仇的設定了。
這般想著，宋荀忽然覺得有些可笑，戲文與現實，怎可混為一談？
小王爺拍了拍還在苦惱的沈晏清，雖有同是天涯淪落人之感，但仍要小心眼地以彼之道還之彼身：“看開點，夏掌櫃或許只是不想嫁給你罷了，與你爹無關。”
二人笑開，揚杯而飲，只是愁腸已斷無由醉。
“還是宋掌櫃好啊！孑然一身無牽掛，不像我和沈大人，都為情所困。”
對酌了幾杯，沈晏清與小王爺又調侃起了宋荀。
宋荀笑著自不辯駁，只是一杯杯斟滿，再一杯杯飲盡。
喝得酒酣耳熱時，鈕祜祿的話魔咒般，再度從耳邊響起。
“那便讓他們感情深厚卻信任不足，再鬧個可大可小的誤會，徹底爆發內部矛盾，要麼分道揚鑣，要麼生死相隔。”
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