大漠孤城之中。
陸燕北站在城中軍營的門口，面帶憂色望向城門口的方向。
“海都尉他們怎麼還未歸來？這一次出戰的時間，有些久了，是這次的異人手段格外強悍，還是出了什麼意外麼？”
在陸燕北的身後，趕到軍營之中避難的城中婦孺七嘴八舌議論。
每逢異人來襲，城頭老卒就會吹響號角。
若是異人勢大，情勢危急，還會事先驅使城中居民前去避難。
城中這座兵營儲存尚算完好，內有曾經的器械庫糧倉，高大寬敞，被如今的孤城婦孺當做避難之所。
畢竟，這座城中已經只剩下三百老卒，要那麼大的兵營也無用。”
“莫慌。若異人偷摸入城，我一劍一個，送他們羽化昇天。”
陸燕北揉了揉身後一個稚童的腦袋，面露微笑安慰。
哄了兩句小孩之後，他轉過身，不自覺伸手按在腰間劍鞘上，老邁的面龐上也多出了幾分凝重。
陸燕北是個身材頎（i）長的老人，他已經很蒼老了。面上皺紋橫生，稀疏分佈著老年斑。左臂則纏著繃帶，顯然身上有傷。
比他的蒼老更令人矚目的是，他的腰間掛著兩把劍。
一把是普通的木劍。
另一把寶劍名叫璇璣劍，是當年名列聽潮樓兵器譜第十的神兵利刃，可削鐵如泥，切金斷玉。
陸燕北伸手摩挲了一下腰間璇璣劍，目光之中泛過幾分追憶。
“璇璣劍，老夫可沒想到，人到晚年還有重新手握著你作戰的時候...”他喃喃道。
陸燕北是名震九州的劍道名宿，被視作九州劍道的領軍人物之一，號稱“木劍散人”。
已經年過八十，卻在技藝之道上成就非凡，哪怕是如今的衰老之軀，也依然可以用一柄木劍壓著朝堂的二品煉神武夫打，在武林留下逸聞。
巔峰時期的陸燕北，一身劍術早已經達到了“木劍無儔”的境界，不滯於外物，一草一木皆可為劍，可謂蔚然有宗師之風。
但如今的他也已經老了。
人到晚年，氣血衰落，體弱力竭，這是自然規律，人之常情。
昔日的木劍散人陸燕北也一樣。
巧婦難為無米之炊，身體衰弱了，哪怕一身技藝不退步，但上了戰場終究比不上壯年時。
陸燕北不是這座城的人。
他是這座孤城之中，僅有的幾個倖存至今的外來武夫。
他陷落此城之中約一年光陰，起初他用木劍作戰，後來不得不依仗寶劍之利。
但即便如此，在一次次的作戰中，終究有馬失前蹄的時候。
左臂受傷之後，他沒有再與三百老卒並肩作戰，而是退居城內養傷。
“老陸，你的武道境界更高，耳力尚在，你聽那城門口方向，沒動靜了？”
獨腿的老陳拄著柺棍走過來，一樣臉色凝重。
他兩鬢蒼蒼，年過八十，是一名經歷過四十年前異人戰爭的老兵。
他的年紀比海都尉這種昔日的年輕將士要大一截，只是因為衰老與殘疾的緣故，上不了戰場了。
這座孤城之中，除了尚能上戰場的三百老卒，基本上也就剩下一城婦孺，以及當年的殘疾老兵了。
“沒廝殺的動靜。”陸燕北眉頭緊鎖，看了眼身後避難的婦孺，悄悄走遠幾步，壓低聲音道：
“按理來說，廝殺應該已經結束了，可為何城頭無人吹號角，給我們打訊號？”
“莫非是....”陸燕北等人心中都同時浮現一個念頭，面上神色愈發深沉。
要麼是這一戰的戰損格外的多，要麼是碰上了其他的意外...
“走，我們去城門樓那邊看看動靜？”
陸燕北提議。
他雖然是外來的江湖武夫，不是大炎的兵。但他也被困在這座城中一年之久。
這一年以來早已被這支孤軍的精神感染，與他們並肩作戰了一年。
此時察覺情況有異，不顧左臂的傷勢，決定去城門口看看。
兩個老人一個傷了手臂，一個斷了條腿，互相攙扶著走往城門樓方向。
只是才轉過幾條街，就聽見淒涼的哭喊聲穿透長空。
那是幾名城門樓走向的老卒，抬著十幾名臉上蓋著白布的同袍遺體，旁邊圍著聞訊趕來的陣亡士兵家屬。
“這一戰，又陣亡一十三人。”旁邊老卒壓低聲音道：
“昔日十萬大軍，如今還剩下三百餘人。”
四十年以來，每戰必有死傷，如今僅僅陣亡一十三人，其實已經比以往的戰事，要小得多了。
但這陣亡人數可不是一個簡單的數字。
“造孽啊...”一個面黃肌瘦的老婦人跪在兩具蓋著白布的屍首邊上哭喊。
左邊的屍首是一個年過六旬的老卒，右邊的屍首要更年輕些，是個三四十歲的中年兵。
一箇中年，一個老年，兩具屍體面目依稀相似，似乎是父子。
城中士卒多數老是異人戰爭中殘餘的老卒，但自然也有四十年間參軍的新兵。
“都說上陣父子兵，讓你們爺倆一起上陣，是讓你們相互扶持的，不是一起上路的...”老婦人在風中哭嚎。
“我的兒，你這三十幾年人生，生在此城中長於此城中，此生還沒見過這片大漠以外的風光，怎麼就走了..”
“老頭子，你怎麼不早點死，偏偏要帶壞了我的兒，讓他掛念著此生沒見過的大炎，接替你上戰場.....”
“守了四十年的城，昔日十萬大軍死成了三百老卒，這四十年裡你口中的大炎又在哪？”
“守城？守個屁的城！”
“大義和忠誠又有何用？只是感動自己！九州可有人還記得城中軍民？”
從遠處街區趕來的陸燕北沉默。
將士戰死已經是這座城中的常態，但每每看到這種生離死別場面，他心中依然唏噓。
只是這時候，那老婦人卻是看到了趕過來的陸燕北，不知哪來的力氣爬了起來，一把扯住陸燕北的衣襟。
“陸先生，你是從九州外頭來的，你說句話啊。”老婦人哭嚎道：
“為什麼對外頭大炎的狀況閉口不談，如今的九州到底是個什麼狀況？”
“我家老頭子跟我兒的犧牲，到底有無意義？”
這些年來，如喬木一般進入這座孤城的外界武夫，不是沒有，只是數量極少。
在聽聞此城軍民事蹟之後，包括陸燕北在內的少數外界武夫們，不約而同都作出了同一個決定。
對大炎朝廷與異人的事閉口不談，諱莫如深。
陸燕北被老婦人扯住衣襟，卻依舊緊閉著一張嘴。
老婦人此時已經哭得乏了，只是搖頭：
“我懂，其實誰也不是笨人。”
她跪在地上，將老兵屍首的雙目合上，面上慘然笑道：
“昔日十萬將士不負大炎，捐軀赴國難，未向異人卑躬屈膝，但大炎卻辜負了堅守此城的殘軍！”
陸燕北欲言又止。
他還能說什麼呢？
其實外頭的九州，情況比這老婦想象之中，還要更糟糕許多倍！
他不說話，其實沒有什麼太複雜的原因，只是不忍而已。
比“我等正欲死戰，陛下何故先降”更悲慘的是，這支孤軍已經死戰四十年，而他們身後的大炎朝廷，卻跪了四十年！
“外頭的九州早已經爛了！”
“異人戰爭中慘死的十萬精銳，已經是九州人族最後的脊樑。從那以後武人脊樑被打碎，文人風骨被折斷，俠士已成遺風！”
“九大仙門的道觀，已經幾乎開遍了九州各大城池！”
“而現在的九州人民，已經將仙門視作神龕上的真仙頂禮膜拜，甚至偏遠小城的民眾，還不知道‘異人’是什麼東西。”
“被世人遺忘的，遠不只是這支殘軍，這座孤城。若是再過幾十年，九州人只怕連‘異人戰爭’都忘乾淨了。”
這些話，讓陸燕北怎麼可能說得出口！
他情願閉嘴不談。
真相若是曝光，這座孤城中不知多少人會心中絕望，徹底失去鬥志。
所以他情願不說，哪怕沉默本身就是一種態度。
良久，陸燕北只能安慰道：
“這座大漠與外界隔絕已經很多年了，異人的陣法，不是凡夫俗子可以跨越的。”
“外頭的大炎不是不想來援，只是不知而已...”
他說著這些話，卻隱隱有些心塞。
據陸燕北所知，這座孤城尚有殘軍堅守至今這回事，外界應該是無人知道的，這一點他並不是說謊。
但是....知道了又能怎麼樣？
若永和帝有知，他真的會冒著仙門的壓力，派遣大軍來援嗎？
這老婦人所說的話，在陸燕北看來其實是沒錯的。
陸燕北心中默然道：
“十萬將士不負大炎，堅守孤城疆土至今，是大炎朝廷負了你們！”
哭喊聲漸漸低落，他們的眼淚已經流乾了，心中只剩悲涼。
陸燕北步履沉重走遠幾步，去問那幾個抬著屍體的老卒，關於此戰的具體事宜。
“陣亡十三人，殘軍還有三百餘人麼...這座城還能守多久？”他忍不住問。
但老卒們卻無人答。
所有人都知道，這座孤城註定是要淪陷的，甚至何時淪陷，都並不取決於他們，而取決於異人的心情。
如今三百老卒能守多久？一年？半年？又或者一月？
異人攻打孤城，就像老天爺下雨，沒有規律，有時晴有時雨，未有定勢。
今日是紙人兵，明日也可以是撒豆成兵，驅獸衝城，仙門手段層出不窮，難以預測。
誰心裡都沒底。
此時遠處城門樓方向卻忽然嘈雜起來，有許多人吵吵嚷嚷的不知道在說些什麼，讓陸燕北等人下意識循聲看去。
嗚嗚的號角聲自城門樓的方向響起。
只是這一次的號角聲，卻不復以往的低沉，反而帶著幾分隱隱的激昂。
這號角聲代表著戰事已經結束，全城戒嚴解除，避難的居民可以迴歸了....但似乎又不止於此？
眾人疑惑之間。
有一個黃臉稚童小跑著，從城門樓的方向跑了過來，嘴巴都快咧到了耳根：
“城門口來了一個外界的人！”
街道上眾人一驚，但也僅僅是稍稍一驚而已。
一個武夫，改變不了大局，救不了這座城。
哪怕是頂尖的一品武夫，也不可能帶著他們，逃出這片仙門封鎖的大漠。
“外界的人？是外來的江湖武夫嗎？莫非又是一個被大道宗弟子騙進來的？”陸燕北心中一嘆。
希望這一次來的人，武道修為高一點，這樣或許能夠讓這座城少死幾個人。
“他說他不是江湖武夫...他說他是兵，大炎的兵！”稚童叫嚷道。
這話一出，陸燕北等人盡皆愕然。
剛剛哭嚎到嗓子幾乎嘶啞的老婦人也愣住，心頭萬般複雜思緒起伏。
“外頭來了大炎的兵？有多少人？終於有援軍了？”她連珠炮一般丟擲一個個問題，抓著那小跑過來的稚童不讓走。
“一個...兩個人。”
眾人剛剛高漲的情緒，忽然就被澆了一桶冷水。
只有那獨腿的老卒忽然想起了什麼，他握著柺棍的手忽然微微地顫抖，顫聲問道：
“只來了一個兵？那他是不是姓武？是不是武將軍回來了？”
一個人改變不了大局。
但如果是那位武將軍歸來，或許會有不一樣的光景。
昔日的武將軍是軍中一言九鼎的人物，他若不出現，說明心中沒有把握。
他若歸來，說明已經有了扭轉乾坤的自覺。
稚童被這獨腿老卒這激動的反應嚇住了，嘴唇囁嚅了好幾下，一時說不出話。
而在這時。
一個老邁的聲音，卻是從遠處傳來。
“老夫姓喬。”
一個手握長槍的白髮老人，從街道的那一頭緩步走來，身後簇擁著海都尉等老卒。
老人面上皺紋橫生，比這城中的老卒都還要更老一些，但目光卻明亮堅定，並無一般老人的渾濁。
“我名喬雙森，為大炎伐仙軍中萬夫長。”
“大炎沒有忘記你們...這孤城四十年中所有的犧牲與堅守，都將傳遍九州。”
“我不是一個人，而是一個探路的區區先鋒，如你們所見，已經孤身穿過仙門大陣，入此城中。”
“援軍已在路上，在我的身後尚有萬千兒郎！”
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