噼啪。
巨鼎之中，熊熊火焰仍然在持續燃燒，那具仙人像木雕在正被火焰吞噬著，木頭漸漸變黑，裂開，崩碎。仙人像那悲天憫人的表情也漸漸扭曲，消失。
道觀主殿前的石階上，喬木與王宋河隔著臺階對視，目光在空中交匯，卻無什麼火花，只是沉默在蔓延。
自喬木來到這河陽府城以來，目之所見都是舊物舊人，只是換了一層新鮮點的外衣，並未發生什麼大的改變，如這座玄天觀，如當初的錢捕頭。
而今日相見的王宋河，卻是終於給了他物是人非之感。
喬木轉過身，指向他身後的道觀主殿。
“你方才說做官無用，想做點有用的實事....”
“這，便是你口中的有用之事？”
南王不置可否，只是繼續開口道：
“不論是身在朝野，還是身在山林，終究有所侷限。”
“落草為寇的王宋河，花了數十年時間，也只是在東南州、南州兩地建了個避世的村寨罷了，雖以破山之賊人自居，但終究是力所不能及。”
“而作為南王的宋河則不然。”南王轉過身，看向身後道觀門口靜靜守著的軍士。
他帶來的軍士有上千人，來時馬蹄如雷，長街傳響，聲勢著實不凡。
軍士們並沒有跟隨南王進入道觀，只是圍在道觀之外，但森嚴氣勢已讓原先圍在道觀前面木臺上看熱鬧的百姓們盡皆退避，不敢接近。
“為朝臣，不能安邦治國，只能成全一人之名節；為山賊，不能濟世，只能讓數千人于山中避亂。”
“但若為南王，卻能在短短數月之間，橫掃一州之地，建立一國基業，以掃南州沉痾....”
喬木卻打斷他的話頭：“你的一國基業是立了，可南州的玄天宗道觀，怕是一座也沒拔除吧？”
“年輕時詆譭異人，成熟時理解異人，後來直接成為異人是吧？”
南王微微沉默，而後道：
“我王宋河只是區區凡人，勢單力薄，不如喬家人武功蓋世，絕世高手如野草一般春風吹又生。”
“若說仙門如山，那我輩凡人便是蚍蜉。蚍蜉撼樹談何易，更何況是撼山？”
“勢單力薄，便投奔仙門嗎？我聽說兩年前你尚是山賊時，仙道修為尚未築基，如今...這是已經結丹了吧？”喬木面色冷淡：
“仙道修行日長，短短兩年便跨過築基期，看起來南王閣下，也不是什麼凡人哪。”
“縱使以前是，現在也已經不是了。”
煉氣、築基、金丹、元嬰、化神。
靈氣衰退之後，哪怕算上香火神符，化神也已經是人間極限。
喬木對仙道修行不算太瞭解，只是殺過的修士多了，便模糊判斷出如今的南王，應該是金丹期。
只是他這金丹期氣息虛浮，比喬木之前殺過的金丹修士，似乎都要更糟糕些，應是剛剛結丹。
饒是如此，王宋河的修為進境也已經極為驚人，甚至可以說是不正常。
正常的金丹期修士，怕是要修行積累數百年，資質靈根極佳的修士，或許可以數十年成就。
但王宋河兩年結丹，就有些異常了。
喬木話裡話外的意思，是說這南王得了玄天宗的天大好處，說不定是舉宗門之力培養他這麼一個南王，修行進境神速。
王宋河道：“大世苦濁，王宋河勢單力薄，自然只能另闢蹊徑。”
“以我的資質，若無香火，若無外力，自己悶頭苦修，至多勉強築基，便走到盡頭了。”
“仙門如山，移山非一兩代人所能功成之事，便如昔日之喬匹夫，也不過被燒死在了這道觀門檻之前。”
“而我尋找的蹊徑，便是二者折中、共存之法。”
“折中、共存？你是說仙凡之間的共存之法？”喬木一挑眉。
“不錯。”王宋河看向道觀門口。
此時披堅執銳的軍士們早已封鎖了整座道觀外圍，而這道觀裡頭別無外人，只有喬木與王宋河靜靜對峙，以及火中燃燒的木雕神像。
王宋河繼續道：“仙門要的是凡人香火，而非一個民眾命如草芥的混亂人世；設南王，建地上仙國，都是因此而起。”
“所以，仙凡之間的矛盾，並非不可調和。”
“只要民眾信奉玄天宗眾仙，崇神拜仙，有大量的虔誠信眾便可，只要滿足了這一點，對於仙門而言，其他都是細枝末節。”
“他們在乎的是香火，而非民眾的生死哀樂。”
“而我若為南王，卻可以成為仙與凡之間的橋樑，向著盛世的方向推一把。”
“而付出的代價...”南王看向眼前這座道觀：
“便是這些大小城池中的道觀。”
“你管這叫代價嗎？”喬木開口：
“那南王招攬化勁宗師喬金銀，靠著喬家人積累的名望，扛起的大旗，招募鄉勇起義投軍，實則欺世盜名...這也是代價？”
“兩年間府城修士明月放縱靈獸當街食人，如此這般的所謂‘人災’，也會如這香火道觀一般長存於南州，這也是代價？”
南王先是沉默，而後開口：
“昔日南州無我，自然人災時時有；但從今往後....”
喬木此時卻是咧嘴一笑，從儲物袋中提出一把秦王劍：
“昔日族中晚輩喬森還能與我提起你，如今看來，倒也不過如此。”
“千言萬語，高談闊論，不就是先投降，再求治世嗎？”
“你還想說，可是我已經懶得聽了，不如換我來說！”
正在王宋河閉口不談，準備側耳傾聽之時。
卻見喬木猛然提起拳頭，濃厚氣勁逸散而出，直接拳勁破空打了過來：
“我輩武夫，向來靠拳頭說話！”
濃烈氣勁猛然破空沖天而起，繞過了王宋河直衝雲霄。
但聽一聲“咔嚓”，雲層之間清晰金光碎裂，而後一個腳踩長扇的老道灰頭土臉從雲中墜落而下，護身法衣出現幾道裂口。
藥陽長老並不擅長鬥法，而喬木能察覺到暗中窺探的他，也確實是出其不意。
“嗯？”藥陽長老臉色微變，正要說什麼，卻見喬木腳下連踩虛空，身形如離弦之箭衝來。
轟轟轟轟轟轟轟！
密集拳勁如暴風驟雨，頃刻間藥陽長老的法衣寸寸破開，渾身溢血，而他的身形則被一隻大手猛然攥緊，硬塞入那燃燒的巨鼎之中。
“年輕人，有話好說----”藥陽長老沐浴在火光之中，面沉如水。
在此時他被喬木幾拳之間轟碎護身法衣，嚐到了久違的死亡危機，於是迅速開口道：
“我的身後是仙門玄天宗，門中修士無數，你若動手殺我一個又有何用？”
“仙門修士眾多，你殺了一個金丹期的赤陽，便由我來；若是殺了我，那自然又有更強者，乃至是化神道君出手。”
“你莫非還要與我泱泱仙門，比誰人多嗎？”
喬木隨後一拳轟在藥陽長老的腦袋上，而後撓了撓下巴，頗有些意動：
“你這個提議，聽起來好像還可以。”
藥陽長老：？
他緊皺眉頭，不再試圖與喬木交談，而是扭頭看向旁邊的南王，驚怒交加道：
“南王。他是個沒腦子的粗鄙武夫，你卻不是。”
“他在自尋死路，你難道不明白，縱使你們沆瀣一氣串通在一起，你也永生永世逃不出玄天宗的手掌心麼？”
說到這，藥陽長老也心中慍怒。
他這一次來，並不是來打打殺殺的，而是試圖打探喬鍂鑫的底細，探一探後面是否有云霄宗掌教的影子。
但南王卻沒有按他所說的來。
此人陽奉陰違，他說的話根本一點都沒有刺探喬家人底細的意思，反而撩撥出了喬鍂鑫的怒火。
“我們可沒有串通一起。”南王開口道：
“只是喬先生頗具慧眼，也察覺到了暗中窺伺的藥陽長老你，所以雷霆出手罷了。”
“那我要是沒看出來，把你給打死了，怎麼辦？”喬木開口。
他心說，他其實是根本沒看出來王宋河是不是在說真心話，話中有幾分真、幾分假。
只是後邊雲上躲著一個修為不算特別高的元嬰長老，先打一下試試唄。
南王平靜道：“若將我打死了，那便打死了吧。”
“若無喬家人破局，我終究受制於人，日後想必也只能成一把異人手中刀，提前死了也是好事。”
南王走上前來，靜靜看著巨鼎之中掙扎的藥陽長老，對喬木提醒道：
“藥陽長老是玄天宗的元嬰長老之一，但他擅長的並非殺伐之術法，而是煉藥之法。”
“你的意思是，這老東西身上有很多靈藥？”喬木頓時眼睛就亮了，興趣大生。
老東西，爆金幣吧！
“靈藥確實有，只是與喬先生想的或許有些不一樣。”南王平靜道：
“此靈藥，遠在天邊，近在眼前。”
說到這，他嘴角緩緩上翹，揚起一個帶著幾分苦澀的微笑。
“我便是藥陽長老座下的一名藥人，是為人形大藥。”
“兩年結丹，自然並非正道。”王宋河解釋道：
“在如今的時代，若無香火外力，以我之能，修到了築基期便自知結丹無望。”
“所以，當初我便試圖拜入仙門，謀奪玄天宗的道法傳承，以求更進一步。”
說到這王宋河臉色微微黯然。
那時他也就是一個築基修士，而且還算是野路子散修，想要謀奪仙門的道法傳承，屬於是虎口拔牙，兵行險著。
然後他就翻車了。
“藥陽長老給我的修行法門，初時進境神速，實則並非道門正法，而是藥人的修煉法。”
“所謂藥人之修煉法，進境神速卻道基不穩，至多隻能修到金丹，不可長生，徒有境界。一生苦修，也不過是為他人做嫁衣。”
尋常的藥人修煉，其實也快不到那種程度。
只是王宋河資質靈根上佳，加上身兼南王之位，因而算是被拔苗助長，算不上真正的金丹期修士。
喬木靜靜聽他說完，他也一千多歲的人了，也不會聽什麼信什麼，在此時問道：
“那喬家化勁宗師，喬金銀的事？”
“的確是我刻意為之。”王宋河說道：
“彼時我這個‘南王’，其實已經是玄天宗的提線木偶。軍令不能出屋，自有仙門修士代管，更遑論與喬先生面談。”
“我聽舊部說，喬鍂鑫先生出現在了南州雁城，於是出此下策....”
王宋河與昔日的喬家人打過交道，算是知道喬家人的行事風格。
不論是奉喬金銀為座上賓，還是在這道觀裡頭高談闊論，都是摸清喬家人脾氣之後，故作驚人之語，要激怒並吸引喬鍂鑫出手。
喬鍂鑫若出手，若王宋河能活，自然皆大歡喜。
若他被當場打死，對於他這麼一個藥人而言，倒也不算是壞事。
“王宋河。”此時火中的藥陽長老叫道：
“此人是個不可理喻的粗莽武夫倒也罷了，你也當真要自尋死路？”
“仙道禁制之高明，非你所能想象，你真以為一個凡人武夫單靠一個硬點的拳頭，便能救你不成？”
“你既然作出此等大逆不道之事，當知不但不可能解脫，還會求死不能，可沒有身死魂滅這麼簡單...”
“藥陽長老，你的道心已亂。”王宋河站在火焰旁邊，低頭俯視著他：
“仙道修士一生所求，便是長生久視，所以自知將死的你，已經道心大亂、口不擇言了。”
“只是我與你不同。”王宋河眯了眯眼，眼中泛起追憶之色：
“我只修術法，不修仙道。”
“長生於我何用？短命有何不可？”
喬木微微一怔。
他記憶早已過目不忘，心裡頓時回想起兩年前他在山中初見時，王宋河所說的話。
兩年時光轉瞬而逝，如今再看故人故地，似乎都只是變了一層外衣，內裡卻是不變的。
物是，人亦然是。
王宋河面色肅穆：
“喬先生，你的武功雖高，但這藥陽長老畢竟是元嬰修士，縱使失了護身寶衣，也非尋常凡火可侵。”
“今日，且讓我添一把火吧。”
他手掐法訣，一團赤紅色的蝕骨離火，飄入那巨鼎之中，沾上了藥陽長老沒有法衣保護的軀體。
噼啪噼啪。
巨鼎之中烈火陡然熾烈，熊熊燃燒。
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