戰楓緊緊跟在孔貞運身後，站在紫禁城東華門外面，等候著皇上的聖諭。
戰楓看著那一眼望不到頭的高達三丈的紫禁城牆，苦苦壓抑著內心那種想躍上紫禁城角樓上一覽紫禁城全貌的衝動，自己眼前的這座規模宏大到無法形容的建築群，就是強極一時的大明王朝的中心。
千萬百姓，萬里如畫江山的命運就掌握在此間主人的手中。
每天都有無數道聖旨從此間傳出，再由快馬傳到天下的任何一個角落間，只有有一道稍有不甚，便干係到天下安危，萬民生死。
權力的顛峰，同時也是責任的顛峰，二者絕不可分。
戰楓胸中熱血沸騰，大好男兒，何不知難而上？壯麗人生，如不能達到這一步，又怎麼能稱得上無憾二字呢？
孔貞運恭恭敬敬地站在東華門外，他雖然是當朝二品大員，但在這代表著天下第一等權勢，主管世間萬千百姓生死的紫禁城外，也不敢有絲毫喧譁，甚至臉上都一直保持著平和的笑容，不敢露出半分不耐煩的神色。
過了半個時辰，才見到一名白面無鬚，腰纏六品玉帶的宦官從東華門中走了出來，道：“皇上有旨，宣吏部尚書孔貞運，回部首領戰楓至文華殿晉見！”
孔貞運恭聲道：“有勞王公公領路！”
那太監點了點頭，轉身道：“隨某家來吧！”
孔貞運一拉戰楓，跟了上去！戰楓卻有點哭笑不得，原來這吏部尚書大人竟是將自己報做了回部首領，不過這樣一來，想必自己活命的機會又大了不少，大明王朝在此內外煎熬的關鍵時刻，想來也不會蠢得去再得罪一個塞外大族。
戰楓左腳剛一踏入東華門，便有種異樣的感覺湧上心頭，在那紫禁城的深處，似乎有一個強大的存在在不停地召喚著自己，純粹的一種心靈上的感覺，而那個強大的存在，似乎已經隱隱與這一片宏偉壯觀，已經屬於人力所能建造的建築物極至的宮殿群渾然融成一體，再也不分彼此。
戰楓心中的震駭已經到了極點，這種力量，幾乎和魔尊月拔的力量一樣，已經是凡人肉身所能蘊涵力量的極點，再進一步，就不再屬於這個人世間。
大明王朝兩百餘年積累的實力，仍然是哪一方面的勢力都無法比擬的，居然還在內宮之中藏了這等高深莫測的絕頂人物。
孔貞運跟在那王公公身後，突然急走幾步，跟上王公公，將手中一卷銀票塞進王公公手中。那王公公回頭看了孔貞運一眼，白皙的臉上仍然不帶絲毫表情，只是那雙眼睛中卻閃過一絲笑意，然後飛快地將手中的銀票收入懷中。
孔貞運也不去看王公公的臉色，只是低著頭跟在王公公背後，似乎什麼事情也沒發生一樣。
戰楓將這一切看得分明，暗中嘆了一口氣，如此看來，以後自己也有一段日子會在這種勾心鬥角，爾虞我詐的生活中度過了！這正是自己最不願過的生活。
但世事在某些方面看起來，永遠都是這麼公平，你想要得到一些什麼，就必定會失去一些，想要一切完美無缺，那是不可能的！
戰楓暗暗記住了自己來的路，轉了十來個彎之後，方才來到一處比周圍的建築要高出不少的宮殿，宮殿的正門上掛著一塊大大的牌匾，上書“文華殿”三個龍飛鳳舞的大字。
王公公壓低聲音道：“你二人在此等候，某家進去為你們通報！”
到了此處，孔貞運更是連大氣都不敢喘一口了，生怕驚擾了正在這大殿中的那個人。
戰楓心中卻是一陣興奮，終於就要見到這真正掌握天下生死的人了！這個人帶給自己的將會是什麼？是無盡的權力和榮華富貴，還是滅頂之災？
一件事，在快要出結果的時候，往往是最令人動心的時候。
王公公總算出來了，依然用他那尖利的嗓子不帶絲毫感情地喊道：“皇上宣兩位見駕！”
孔貞運低著頭慢慢步入大殿，連頭不敢抬起來，戰楓只得也跟在後面，低著頭走了進去。
孔貞運一撩朝服的前擺，雙膝跪下，朗聲道：“臣孔貞運扣見皇上，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
戰楓也學孔貞運的樣子，但卻只是單膝跪下，道：“草民戰楓，扣見皇上，皇上萬歲！”
一個平和而穩定的聲音從兩人頭頂傳來：“平身！”
孔貞運和戰楓同時站起身來，孔貞運仍然是微微垂首，不敢平視，戰楓卻是抬頭向聲音的主人看去。
約莫三十多歲的樣子，面目清癯，頜下微須，只是雙目通紅，容顏十分憔悴，看來已經是多日未睡好了。
戰楓心中略略感到激動，這就是大明王朝這個東方最大的帝國的皇帝了，十七歲未及弱冠之年登基為帝，以霹靂手段將把持朝政的宦官九千歲魏忠賢一夥連根拔起，將這個最大的帝國的皇權牢牢掌握在手中的崇禎皇帝朱由檢。
朱由檢眼光只在孔貞運的身上略做停留，便落在戰楓身上，眉頭微微一皺，道：“你就是被稱為西北之王的戰楓了？”
語氣甚是平和，但言語中自有其不容侵犯的威嚴，帝王之尊，果然非比尋常。
戰楓心中一懍，崇禎皇帝被譽為自永樂帝之後最為精幹的掌權者，果然非是他前任那幾屆腐朽的皇帝可堪相比的。
戰楓朗聲道：“草民正是戰楓，但西北王之稱，只是民間戲言，皇上切勿當真！”
朱由檢冷聲道：“依朕看來，你倒是名副其實的西北王啊！連取我沙州，肅州，涼州，西寧四城，現在屯兵蘭州，只怕蘭州也支撐不了多久了！西北王之稱，舍你其誰？整個西北，確實可以任你橫行，為所欲為了！朕沒說錯吧？”
此話一出，任誰都聽得出朱由檢字裡話間的森森殺意。
站在一旁始終沒有說話的孔貞運已經是冷汗滲透了後背，若是戰楓被斬，他也脫離不了干係,崇禎皇帝為人勇決，而自幼在深宮中成長，耳濡目染，對權謀之事，可謂是深得其中三味，不然也不會剛剛登基便能將皇權從權傾朝野的魏忠賢手中硬生生搶了過來。朱由檢的心狠手辣之處絕對不在永樂帝朱棣之下，動輒殺人立威，只要是威脅到自己權勢的人，立時下手斬殺，絕無任何情面可講。
戰楓心中微微一驚，立時朗聲道：“皇上明見，草民取西北是為皇上送上一份重禮來的！還請皇上給草民一個機會！”
朱由檢冷笑道：“大禮，不錯，的確是大禮，殺我大明官吏，逐我大明軍隊！這就是你送給朕的大禮！好，朕也還你一份大禮！來人，給我拿下了！”
孔貞運忙道：“皇上，且先聽戰楓解釋！”
朱由檢一拍文案，喝道：“孔貞運，你給朕住嘴！這等化外之人，殺我大明官吏，逐我大明軍隊，偏還膽大包天，隻身來京師，妄圖以三寸不爛之舌說服我大明王朝的官吏，好讓朕給你以發展壯大的機會！孔貞運，你們幾個老糊塗了，莫非以為朕也和你們一般糊塗？”
孔貞運臉上冷汗泠泠而下，只覺得身子再也站立不穩，幾乎要癱倒在地，戰楓若是被斬，下一個定然是他孔貞運。
戰楓心中佩服，朱由檢不愧是朱由檢，僅僅是通過幾件事的分析，幾乎就已經把戰楓這次來京師的目的赤裸裸地揭開了，雖然與戰楓心中所想的仍有差距，但已經相差不遠了。此人在誅殺魏忠賢一黨時，先將其黨羽三百來人逐一誅殺，定下計策環環相扣，密不透風，直到最後將其黨羽除得一乾二淨，方才矛頭直指被稱為九千歲的魏忠賢，將其一舉擒下。權傾朝野的魏忠賢雖然也是一代奸雄，但在年僅十七歲的崇禎皇帝朱由檢面前卻如三歲小孩般，在權謀之爭面前，完全不是對手，輸得一敗塗地！由此看來，朱由檢在此外敵環繞，內外煎熬的緊要關頭，能穩穩地坐牢皇位，絕非僥倖所至。
八個身穿大內侍衛服飾的武士已經聽命從文華殿正門口奔了進來，成一個扇形圍在戰楓背後，只待朱由檢一聲令下，便將戰楓拿下！
朱由檢如此做法，已經是擺明不給戰楓半點機會，立時要將戰楓這以後有機會危害到大明江山的隱患消滅在萌芽狀態之中！
為君者，就必須要有這種雷霆手段，方可保得萬年江山。
戰楓一開始臉上神色不變，心中暗自盤算著自己與朱由檢的距離，在萬不得以之下，只有麻煩皇帝大人護送自己脫身了。
突然間，戰楓神色大變，剛進宮時那個若隱若現的強大的存在，赫然出現在崇禎皇帝朱由檢背後三尺處的黃縵之後，彷彿一頭猙獰的猛獸正張開大嘴，等著獵物送上門來。
以戰楓此時的功力，絕對無法與這可堪與魔尊月拔比肩的力量相抗衡。
戰楓背後的冷汗慢慢地順著脊樑流了下來，滲透了戰楓的衣裳。
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