看到佛堂內的一切後，芳寧死死瞪大了眼睛。
娘娘她……在做什麼！
露在外邊的那隻手上，鮮血滴滴答答的往缸裡流，怪不得娘娘最近不讓她碰，也不讓人服侍！每日還戴著那白綃手套！
芳寧內心大痛，她見不得孟棠這樣傷害自己。
芳寧一把推開佛堂的大門，撲了過去，跪在孟棠面前，說道：“娘娘！您快住手！您的手……您的手……”
如今離的近了，芳寧更加看清了上面那些駭人的傷口。
孟棠眸中閃過一絲詫異，她神色鎮定，說道：“芳寧，關好門。”
“娘娘……”芳寧聲音都在打顫，她眼眶通紅，完全不知該怎麼辦。
“我的話你也不聽了嗎？”孟棠與她對視。
對上孟棠那雙平波無瀾的眼，芳寧緩緩鎮靜了下來。
她起身，轉身去將佛堂的門關好，隨後又來到孟棠身邊，去抓孟棠那隻搭在水缸上的手。
孟棠躲了躲，她道：“芳寧，此事你休要多管。”
“您怎能傷害自己的鳳體！娘娘，還請您不要這般做了！”芳寧紅著眼懇求道。
看那上面大大小小的傷口，這放血可能已經持續了有一段時間了，在芳寧心裡，孟棠的安危永遠都是第一位。
芳寧跪了下來，她道：“您若是不肯罷手，奴婢就將此事稟告聖上，讓他來阻止您！”
“你敢！”孟棠厲喝道。
她眸光落在芳寧身上，放柔了語調，說：“好芳寧，本宮不會有事的，陛下身中蠱毒，這蠱毒每每在雷雨夜都會發作，本宮瞧見陛下痛苦的模樣，心中實在心痛難忍。”
“這株蓮是南疆聖物，能壓制陛下體內的蠱蟲，唯有以鮮血喂之才能成熟入藥，本宮也是不得已而為之，所以芳寧，你勿要聲張。”
芳寧聽見這話，連忙捲起袖子，說：“那、那讓奴婢來！奴婢怎可放任娘娘繼續放血……”
“傻芳寧，只有陛下親近之人的血才能養熟這蓮，因此只能本宮來。”孟棠語氣無奈。
芳寧聽到這話，忍不住落了淚。
娘娘已經夠苦了，好不容易陛下與娘娘冰釋前嫌，娘娘過了幾日好日子，怎的又發生了這種事。
孟棠安慰她，說：“好芳寧，不會有事的，等肉蓮成熟，本宮就不必繼續放血了，餵養七日便可成熟，今日已是第六日了。”
芳寧顫抖著伸手，去碰孟棠的小手，她問：“娘娘，痛不痛？”
孟棠唇角露出淺淺的笑，她說：“不痛。”
“您這是何必呢！您為陛下做了這般多，可陛下為您做過什麼？”她用帶著哭腔的聲音說道。
七年來，傷害她的事倒沒少做，芳寧只替在家主子感到心痛！
“皆是我自願，陛下也不知這事，因此你莫要透露出去。”
“奴婢瞧了心裡難受。”
孟棠伸出另一隻手，輕輕抱了抱她，說：“好了，不哭了，這應該是最後一次了，好芳寧，不哭了，等這次過後，以後不會了。”
“娘娘，娘娘……”世間情愛真能讓人做到如此地步？若陛下是個良人也就罷了，可陛下偏生不是。
娘娘如今受的苦，能得陛下幾時的好？
芳寧抬頭，可她只從娘娘的眼神裡看到了堅定。
她勸不動，誰也勸不動。
孟棠伸手，替她擦去眼淚，說：“臉哭花可就不好看。”
芳寧揉了揉眼睛，說：“奴婢、奴婢不在乎，反正奴婢也不用嫁人，好看給誰看。”既無法阻止，便只有全力支援了。
“娘娘，倘若你需要用到芳寧，只管與我說。”
芳寧目光落在她流血的掌心上，眼淚頓時又不爭氣的流了下來。
“好。”
*
入夜，今夜本就輪到了孟棠侍寢，褚奕從御書房趕來，身上還帶著夜露的寒意。
孟棠躺在床上，已經睡著了，他今晚來的有些遲，與大臣們商議賑災一事耽擱了。
屋內，褚奕放輕腳步走了過來，坐在床邊上，輕聲喚道：“棠兒。”
這幾日，孟棠一直放血，身子虛弱，也格外容易感到睏倦。
褚奕手從她臉上撫過，說：“是不是在裝睡騙朕。”
男人低下頭，湊過去，輕輕咬了咬她耳朵，再次喚道：“棠兒。”
睡夢中，孟棠不適的皺起了眉。
褚奕嘆息一聲，道：“罷了……”
芳寧走了進來，向褚奕行了行禮，低聲道：“陛下，您請回吧，娘娘近日一直陪您在御書房讀書，好久沒有睡上一個好覺了，現下好不容易才睡著，陛下就莫要打擾了。”
褚奕聞言起身，他道：“那朕就去偏殿歇著，你們娘娘若是醒了，喚我一聲。”
“是，陛下。”
待到褚奕在宮人的指引下去了偏殿。
芳寧見四下無人，小聲開口：“娘娘，陛下走了。”
孟棠睜開眼，因為氣血的流失，孟棠眠淺睡的不安，褚奕一來她便醒了。
孟棠心裡鬆了口氣，她怕褚奕又讓他侍寢，好在如今的褚奕也慢慢懂得了該怎麼疼人，沒有弄醒她強迫她。
第七日。
孟棠讓芳寧在佛堂外守著，她說：“芳寧，這蓮花色澤純白之時，方為成熟，屆時我若是體力不支，你便將這蓮拿去煮水，送往乾清宮給陛下服下。”
“娘娘，我知道了。”
如今這蓮只剩淡淡的一層粉，尖尖上已經透著白了，只差一點點，便完全成熟。
孟棠拿刀，再次劃破掌心，她痛的蹙了蹙眉，握住拳，逼那血快速從掌心流出。
孟棠一隻手扶著槓，一隻手放血。
連續放了七日血，孟棠身子虧空的厲害，她孱弱的身子不受控制的晃了晃，耳邊也出現了嗡嗡耳鳴。
孟棠搖了搖頭，咬牙堅持。
她在佛堂放了兩個時辰的血，眼睜睜看著那層粉緩緩褪去，只剩下根部，還帶著一層淺粉。
可那層淺粉，卻好像凝固在了那兒一般，任肉蓮吸收了再多的血液，也始終無動於衷。
孟棠拿起刀，又換了隻手，往掌心處狠狠一割。
她虛弱的喘著氣，盯著掌心的血流入槓中。
可是一炷香過去，半個時辰過去……
那最後一點粉彷彿長在了上頭，怎麼也褪不掉，聖醫說過，這肉蓮要通體純白，才算成熟，如今帶著那點粉，如何能算成熟？
孟棠因為失血過多，眼前開始發黑，人也暈眩了起來，耳邊嗡嗡嗡吵個不停。
孟棠拿刀的手，都是抖的，她咬牙又在掌心一劃。
血液混入缸中的血水裡，此刻這缸中的水，已經猩紅髮黑了，發出濃重的腥味。
那肉蓮紮根於此。
孟棠又等了半個時辰。
換做平時，這麼大的出血量，這肉蓮該有反應了才對。
那根部的那點淺粉，卻頑固的附在上面，吸收了再多的血也始終沒有變化。
“怎麼會這樣……”孟棠人已經站不穩了，連聲音都是抖的。
眼看著就要成功了，卻卡在了這檔口。
“是血不夠麼？”孟棠握緊手，將血用力往外擠。
終於，氣血耗空，孟棠“咚”的一聲倒在地上。
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