芳寧聽到動靜，連忙推開門走了進來。
她大驚失色，“娘娘！娘娘！”
孟棠將覆滿傷口的手撐在地上，往旁邊爬了爬，她伸手抓住水缸邊緣，臉色慘白，問：“為什麼？”
“就差這最後一點！為什麼還不成熟！”
“血不夠是嗎？”
眼看著成熟在望，這最後一點粉卻始終退不掉，孟棠內心升起一股無法泯滅的絕望感。
她哆嗦著扶著缸爬起，芳寧也扶著她。
芳寧哭著道：“娘娘，娘娘，夠了！夠了！您別這樣！”
往日端莊美麗的娘娘，此刻她那身素色的衣裳上，盡是鮮紅的血。
孟棠搖著頭，說：“不夠，還不夠……”
“一定是本宮的血還不夠！”
她睜著眼，看著那蓮，整個人都陷入了瘋魔的狀態。
她想回家已經想魔怔了。
回家的希望就在眼前，孟棠怎可放棄。
她唇色蒼白，身上的精氣神大不如前，那雙眼睛裡也蒙著一層灰濛濛的死氣。
孟棠說：“本宮為此付出了那麼多，怎可放棄，芳寧你讓開。”
芳寧搖著頭，不肯讓。
她好心疼。
“算了吧，算了吧娘娘，奴婢只想您好好的！”
孟棠拿起放在案上的刀，她雙目通紅，眼白處爬滿了血絲，她說：“怎能算了？你不懂，你不懂，不能就這麼算了。”
她所有的堅持，所有的努力。
不能在這一刻功虧一簣。
她手上的血，將刀柄也沾的黏糊糊的，孟棠握著刀，忽的將刀尖指向了自己，隨後眸中露出一絲狠絕來。
對準心臟處，狠狠紮了下去。
芳寧大驚，失聲道：“娘娘！”
劇痛讓孟棠身體搖搖欲墜，她伸手扶住水缸。
孟棠拔出刀，霎時間鮮血噴湧，直往缸中流。
“夠不夠？夠不夠？”
“咳……”
孟棠眼前陣陣發黑，已然堅持不住。
芳寧扶住她，一雙眼睛都哭腫了，她說：“娘娘您何必，何必呢！”
芳寧也望向槓中那蓮花，她哭著說道：“白了，白了，娘娘，蓮花白了！”
孟棠睜大了眼，恍惚中，根本的那抹淺粉，已經完全褪去，肉蓮徹底成熟。
她死死抓住芳寧的手腕，說：“快去！快去用水熬煮，送去乾清宮給陛下服下……”
孟棠說完這句話，便徹底失去了意識。
*
御書房裡，此刻眾人戰戰兢兢。
年輕的帝王黑著一張臉，他冷笑著說道：“當真好得很，撥往南陽的賑災糧，受潮的受潮，蛀蟲的蛀蟲，如此以次充好！正常糧食竟不足一成！那些好糧都去哪了？都進了你們肚子裡嗎！”
“陛下息怒！息怒！”
褚奕狠狠拍了桌，問：“此事是誰負責的？”
負責賑災糧一事的官員戰戰兢兢的上前，說：“是……是臣……”
褚奕走到他跟前，帝王盛怒之下，抬腳用力碾在這人腦袋上。
“楊閣老走了，來了個你，不若你去地下陪陪那楊有華，如何？”
那官員大驚。
他說：“陛下，此事……此事臣一定會查清楚的！還請陛下給臣一段時間，臣一定給陛下一個交代！給災民一個交代！”
褚奕抬手，冷冷開口：“劍拿來。”
齊正言拿起尚方寶劍，遞了過去。
“去地下交代吧。”褚奕淡淡開口。
他殺人向來不會心慈手軟，其他官員不忍的瞥開眼，沒人敢求情。
褚奕將屍體踢到一邊去，“處理了。”
“是，陛下。”
“方大人，此事交於你查清，你且以欽差的身份速速前往南陽，一個月之內，給朕一個交代。”
方承跪在地上，磕了個響頭，說：“臣領旨。”
褚奕遲早要被這群朝廷的蛀蟲給氣死，他心氣不順的坐回椅子上。
外邊，李常福連忙捧著一盞茶走了進來。
這茶是方才芳寧姑娘送來的，說是皇后娘娘親手烹的，讓陛下一定要喝下。
“陛下，消消火，這是皇后娘娘命人給您送來的茶，您嚐嚐味道。”
褚奕揉著額角，心情煩躁，伸手推了推，說：“拿開，不想喝。”
“陛下，這茶……”
李常福話未說完，褚奕見他這般沒有眼色，起身一把拂開他，那茶水也被他打到了地上。
他說：“聾了嗎？沒聽見朕說不想喝嗎？”
李常福看了眼灑在地上的茶水，臉色微微一變。
“滾出去！”
“是，陛下。”
外邊，芳寧還站在那裡焦急的等著，瞧見李常福出來了，芳寧連忙問道：“如何了？陛下可有服用？”
李常福搖了搖頭，嘆了口氣，說：“陛下現下心情不好呢，被陛下打翻了。”
“什麼！打翻了？”
芳寧臉色一變！
那可是娘娘用命換來的！不喝也就罷了，何必如此糟蹋！
“您可有說是娘娘讓人送來的？”
“我說了，可陛下現在……唉，芳寧姑娘您還是回去吧，莫要在這裡觸陛下的黴頭了。”
沒關係……沒關係……解藥還能湊一碗。
只是這最後一碗，無論如何也不能出差池了，她得親眼看著陛下服下去。
屋內，過了會，李常福又走了進來，他小心翼翼的避開朝臣，說道：“陛下，坤寧宮的芳寧姑娘來了，您要見見嗎？”
“她怎麼來了？”褚奕皺了皺眉。
芳寧是孟棠宮裡的大宮女，若無要事怎會過來找他，褚奕道：“讓她進來。”
芳寧端著一盞茶走了進來。
她說：“奴婢拜見陛下，陛下，這是皇后娘娘親手給您沏的茶，還請您趁熱飲用，皇后娘娘說要讓奴婢看著您喝下。”
褚奕微微訝異，他道：“棠兒當真這麼說？”
一盞茶罷了，褚奕沒放在心上，可若是她的一番心意，那就不一樣了。
芳寧點了點頭。
褚奕接過那盞茶，沒有猶豫，一飲而盡。
隨即，他眉頭狠狠皺了起來，問：“這是什麼茶？怎麼一股子腥味？”
“這是……這是……”芳寧支支吾吾。
恰逢此刻，外邊的天陰了下來。
夏日的天就是這般多變，雷雨說來就來，狂風大作。
褚奕臉色一變，連忙遣退了朝臣，說道：“都退下，剩下的事下次再議。”
“是，陛下。”
他該發病了，他不想自己發病時的樣子被人看到，便殿內人道：“你們也都給朕滾出去！”
李常福和芳寧對視了一眼，弓著身朝外走去。
不消片刻，外界便已經電閃雷鳴了起來。
往常這個時候，褚奕便該頭痛欲裂了。
可今日，瞧著外邊噼裡啪啦的閃電，褚奕卻怔住了。
他竟沒有失去意識，也沒有感覺到不適。
在他體內蟄伏了十數年的蠱蟲，如今……沒有絲毫的動靜，彷彿被什麼東西無形壓制住了。
褚奕忽的就想起了方才那盞茶，那盞帶著腥味的茶！
褚奕撿起杯盞，臉色一變。
孟棠近日的異常在她眼前浮現，瘋狂壓榨他去讀書學習，她那雙戴著白綃手套的手，擦了胭脂水粉的臉，以及過早的就寢時間……
褚奕一張臉鐵青，連忙朝外走去。
李常福瞧見他，登時驚懼交加。
隨後見陛下面色正常，不像發病了的樣子，李常福又驚又喜。
“陛下，您沒事了？”
是啊，他沒事了，那麼有事的，又會是誰？
褚奕臉色難看極了，他是片刻也等不得了，“擺駕坤寧宮！快！”
李常福高聲道：“擺駕坤寧宮！”
一抵達坤寧宮，褚奕鐵青著一張臉，怒氣衝衝的走了進來，下人攔也攔不住，芳寧看見這架勢，知曉褚奕定是什麼都知道了。
這事本來也瞞不了太久。
“棠兒呢！”褚奕厲聲問道。
芳寧跪在地上，說道：“娘娘氣血耗盡，身受重傷，如今昏迷不醒！”
“可有請太醫？”
“太醫！讓太醫院的太醫都滾來坤寧宮！”
褚奕聽見這話，心中焦急，速速往屋內走去。
“對了，吩咐齊正言，去搜捕楚天明，朕倒是想知道，那肉蓮是怎麼到的棠兒手上！”
“是，陛下。”
褚奕瞧見躺在床上的人，心焦了，他快步走了過去，喚道：“棠兒，棠兒！”
想起她這些時日的反常，“棠兒，你怎的這般傻……”
“陛下……這是皇后娘娘寫給您的。”
芳寧跪在地上，將手上的一封書信遞了過去。
褚奕接過。
這是一封絕筆書！
她早就想好了，要用自己的身體為他養蓮！
他那日說的話，她是半點也沒有聽。
褚奕伸手，去探了探她的鼻息。
微弱極了，幾近感知不到。
這一刻，男人惶恐至極，他看著她慘白的小臉，往日溫情的一幕幕從眼前閃過。
褚奕眼眶紅了，“你怎能如此殘忍。”
昨日剛叫他體驗過入骨歡愉，現下就讓他嚐到了剜心之痛。
他顫抖著手，打開了那封絕筆書。
[妾為女子，福薄命短。君是丈夫，以誠待妾，妾無福伴君左右，自覺形穢。慈父在堂，妾未盡子女之責，兄長在上，妾不曾念及兄妹之誼，感懷再三，難以釋然。而今大錯鑄成，不求原宥，但求父兄如願得志，平安喜樂。妾侍奉君七載無子，犯七出其一也，無顏面君，願以此身為引，為君解愁。
妾非良人，望君日後珍重，勿為難宮中舊人，妾無福與君白頭，盼君一世安康，壽與天齊，著千秋不朽業。
孟棠
絕筆]
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