“不打緊少姝姑娘。”尹毅一時動作笨拙起來，只想著遮擋過去，忙又咧嘴憨笑，“我沒事，只是蹭破了一點皮，沒覺著疼。”
“什麼疼不疼的，小子家們慣是粗枝大葉，需得快些止血方可，”她往身上順手一摸，叫出聲來，“好巧不巧，偏今日草木灰沒戴身上。”
（小子家：方言，泛指年幼的男孩子。）
“啥，少姝姑娘的草木灰？在我這兒哩！”匐勒從袖子裡掏出了香囊，“這是姑娘上回給我妹妹用的，還剩下好多，我一直揣著，原想碰上就還給姑娘你……”
“好，好，真是及時，解了燃眉之急！”少姝一把接過來，忙不迭稱謝。
尹毅乖乖坐著不動，讓少姝清理敷藥，問道：“匐勒兄弟，囡囡好些了沒有？”
“好多了，最奇的是她臉邊的擦傷，真格是連道疤也沒留下，多虧了少姝姑娘，”匐勒讚不絕口，“這草木灰看著不起眼，竟還是療傷神藥，我還是頭回知道。”
沒料到尹毅這樣答道：“少姝姑娘的草木灰那都是有秘製配方的，除了療傷，其他用處也多了去了。”
聞言，匐勒的胃口也給吊起來了，雙眼一亮：“我只曉得這灰干時易隨風而去，溼時易隨水而走，和石灰一起調勻了給人點塗，可除癰疽惡肉，還有姑娘新教的，往傷口塗抹了要好得快些，怎麼，還另有許多其他用處？
少姝為尹毅輕輕上好了‘藥’，正在專注包紮，她頭也沒抬：“說到草木灰啊，用處可大了，吃穿日用大有可為。”
“煩少姝姑娘說來聽聽！”
少姝利索了手上的活計，坐好了，拿出鉅細靡遺的架勢一一細說開來。
“花圃裡灑上這灰，種子會爭先發芽；魚塘裡灑上它，能去水中的青苔不說，魚苗也長得壯；富豪之家用它和豬胰臟作成胰子，洗滌潔淨衣物；做草木染時，紅花搗爛的汁液用它來淘洗，即可得紅彤彤的染液；最妙的，是我聽琺花說的，陶窯燒青瓷時加點進去，出來的釉質光澤更清亮呢！”
（胰子：起源於魏晉時期，用於洗滌，類似於後來的肥皂，但原料不同。）
（草木染：利用天然植物製成染料給紡織品上色的方法稱為草木染，是我國幾千年傳承下來的瑰寶，非遺專案的一種。）
阿圓福至心靈，也搶著來說：“我知道，我知道，我阿婆洗頭的時候老不忘加上點艾灰，說是可以防止頭髮脫落，我也要用，她說我還用不著。”
（艾灰：即艾草經過高火炒乾燒成的灰，又稱艾炭，具有止血鎮痛、溫經散寒等功效，洗髮可以防脫，敷臉可以消炎，抹腳還可以治療腳氣。）
“瞧你的頭髮黑墨墨的，當然用不著了，阿婆說得對，艾灰的藥效與艾葉相似，甚至比艾葉的止血效果還更顯著。”
匐勒已聽得目瞪口呆，隨著剛毅的五官漸漸軟化，他輕道：“乖乖，那些草燒剩下的灰都有如此多益處？往日真小看它們了，長得灰不溜秋的，豈料還是寶貝呢！”
“還有。”少姝抬起頭來。
“還有？！”這回連尹毅和阿圓也張大了嘴。
“相傳女媧娘娘補天時，焚燒木材以煉五色石，所成的草木灰堆積起來，吸乾並阻止了氾濫橫流的大水，而她老人家用過的草木灰，便被後人稱作了神物——‘息壤’。”
“女媧母神的神通咱就不好議論了，況且離我們也太久遠啦，少姝姑娘你用的草木灰究竟是何製法？”阿圓的眼睛提溜一轉，跟著問道。
“說起來一點也不難，喏，先準備好鐵鍋，再將收集來的乾枝、樹皮、根葉等放入焚燒，待這些材料發黑後以後以鍋蓋滅火，或者是澆水滅火，即完成燒製了，或者也可以在田地裡面堆了草垛焚燒，草垛被燒至灰後即可。”
“哦，那和鄉農們的做法也差不離，不過我聽尹毅哥的意思，姑娘的草木灰是你特製的啊？”匐勒起了興頭，益發仔細打聽起來。
少姝抬頭：“那是自然，懂得醫理便會在燒製當中添加藥草。”
“還真是填加了藥草？有些什麼草？”
“要說配伍方子也不都一樣，我舅舅調製的多了去了，你要想學，改日有功夫了上陶復廬藥房來記吧！”少姝理著鬢角的碎髮，不覺笑出了聲。
匐勒洩氣：“我哪有那福氣啊姑娘，成日裡幹活兒忙忙叨叨的，都快腳打後腦勺了，罷了，但凡想用時來找姑娘尋些倒更便宜。”
他睏倦地揉揉臉，轉而又極口稱道起來，“尹毅哥棍法委實厲害，思醫師的入門弟子就是出手不凡！”
“哪有，”尹毅笑了，回敬他，“你那揮甩軟鞭的本領也甚是了得！”
“這有什麼，先父在時偶有指點，我們這些人，打小沒少捱過拳腳，久而久之，自己琢磨出點門道來也不足怪。”匐勒隨隨便便，滿不在意地揚了揚手。
說者無心聽者有意，尹毅和少姝一時不好答腔。
阿圓顯見得十分意外，他像是吃進什麼酸澀的東西，喉嚨裡緊縮了一下，似匐勒這樣的出身，似乎從來不是追著貨郎買玩耍或零嘴的小孩子。
兩名“俘虜”見機會來了，忙掙扎扭蹭著，上趕子舔著臉附和出聲。
“這回我們可算長了見識，匐勒兄弟武藝超群，出神入化！”
“就是就是，藝高人膽大，說得就是兄弟你沒錯！”
阿圓不妨，撲哧一聲笑了出來。
“老實點待著，別犯你們那些歪心眼！再動可當心了！”匐勒虎眼一瞪，那兩個便不敢再吱聲了。
他又騰地站起，再度拊膺切齒，指著那兩人鼻頭厲聲告誡：“破禿驢，今日算你們運氣，若依著我，定要打得你們滿地找牙！”
“這是要把誰打的找牙啊？沒分寸的孟浪小賊，也不掂量掂量自己那三兩重的骨頭！”
一聲暴喝乍然響起，少姝暗叫不妙，只怪他們一時大意——此地臨近上寺，竟叫跑掉的那個轉頭叫了許多幫手回來。
匐勒也如雷一擊，舉目望時，數十個凶神惡煞的青壯鐵桶般圍過來，全數上寺沙彌作扮。
“我說什麼來著，沒有叫足人手斷不當沾惹這些禿頭的！”阿圓著實嚇得不輕，哀叫道。
尹毅一腳邁前，堅立如釘，另一隻腿微彎而外敞，站得四平八穩，萬無一失，若對手出其不意突襲，也能應付裕如。
只聽尹毅悄聲說：“姑娘，說話打起來時，你帶了阿圓趁亂快腳往村裡跑，對付這起嘍囉，我們兩個聯手抵擋一陣兒，還是綽綽有餘。”
他擼袖揎拳，胳膊上高高隆起，人雖看著瘦，想力道也不會太弱，盯著他厚實剛強的肩背，阿圓心中由然生出欽佩，再端祥少姝，她神色未變，兩眼鎮靜堅定，竟沒有絲毫露怯的意思，頓時倍增愕然。
地上兩個捆成團兒的如同見救星下凡，立刻重新抖了起來。
他們急向為首的彪形大漢呼喚求救：“大哥總算來了，快與我們鬆綁！再遲來半步，小弟就給他們押解到縣衙去了！”
尹毅轉頭朝少姝說：“姑娘你看，此等下作小人寡廉鮮恥，前倨而後恭，果不可信吧？”
匐勒冷笑一聲：“是啊，姑娘，信譽也分人，有的人狗臉一翻便不認賬，就跟喝涼水一樣。”
少姝四下裡看清楚了，也不覺倒吸一口涼氣，難以想象毓川叔是獨自如何抵擋這些刁蠻糾纏的，無怪乎弄得渾身是傷。
“大哥，這個匐勒會使軟鞭，那個提著棒子的是尹家的兒子，都有些本事，不好開交，拿住了他倆，其餘就好說了。”說話的是剛鬆了綁的麻子臉，他獰惡地笑著，湊到為首的跟前極力攛掇，獻言獻策，同惡相濟，醜陋面目暴露無遺。
“真格是老話說的，壞人不知道好人有多好，好人不知道壞人有多壞。”阿圓已然哭成個花貓臉，慘兮兮地望向來時的方向，叫嚷出來，“誰來救救我們？”
“小慫包還想喊人？”敵陣騷動起來。
“晚啦，叫破喉嚨也沒用！”剛鬆綁的癩子頭搶步上前，掄開胳膊劈逮身單力薄的阿圓。
頃刻間，少姝只覺眼前一片混亂，拳打腳踢，拋飛橫甩，一張張猙獰面目飛蠅似地湧來湧去。
阿圓趁亂靈活地左躲右閃，不一會兒，見眾打手悉數往尹毅他們身邊招呼去了，只留兩個把他和少姝圍堵在當中，心下還是略鬆了鬆，不料身後傳來少姝的低呼。
原來是有人試圖鎖緊她的雙臂以防脫逃，阿圓不由得怒從心上起，惡向膽邊生，來不及多想，直接用腦袋便撞向那人的肚子，將他撞翻在地，趁勢騎到他身上，張開雙臂，左右開弓，用力抽打他的頭臉。
突然，阿圓的頸項被人從後面掐住了，一時眼冒金星，暈頭轉向，還好他急中生智，用一雙指甲裡蓄滿汙泥的手毫不留情地摳抓起來，想從脖子上把身後人的手拉扯掉。
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