回膳房的路上，鄭隆德撐著傘也不由感慨，程格格瞧著這麼不聲不響一人，沒成想心思那麼通透，可她又知道藏拙，怨不得張揚在明處的楊格格、自以為是的李側福晉都給她比下去了。
今兒一聽那小太監的話，他就知道話裡還有話，略一琢磨就琢磨出味兒來了。
昨個楊格格身邊的太監福桂可沒少打聽程格格的事兒，給洪登那老貨塞了不少金瓜子，嘿，程格格反應倒不慢，今兒就遞了話來了。
他其實也可以不接程格格這一茬，可惜他再賴幾年，往凌嬤嬤那邊甭管怎麼孝敬也不會留他了，人老了，就得服軟。
之所以親自來，就是想給他這傻徒弟找個靠山。
連這個程格格都猜到了，和他一塊兒顛了那麼多年勺的老傢伙們卻都以為他捨不得這一身八品太監服，想他是還沒撈夠呢！
他也不解釋。
要不說，人跟人大不一樣呢。
鄭隆德在宮裡待了四十八年了，他相信自個眼光不差。
從程楊兩位格格進宮頭一天，他就豎起耳朵打聽起來了，膳房裡那麼多太監個個都覺著楊格格一定得寵，說她大家出身、容貌不俗、待下人又大方，那跟散財童子似的，銀子海了去了。又說程格格小家子氣，連李側福晉都不懂巴結。
還開了賭盤，人人都壓楊格格飛黃騰達，只有他一氣兒給程格格壓了五十兩。
嘿呦。
鄭隆德聽了都好笑——當格格的，在奴才堆裡經營這些名聲有什麼用，太子爺還能聽奴才的？
不過是楊格格心大，處處把自個當側福晉了，想提前謀個好名聲，她總以為她這樣的家世當側福晉足足的，卻沒搞明白利害關係——只要太子爺不喜歡，還不是什麼家世都白搭麼？
家世好有什麼用，誰的家世還能好得過太子爺？
太子爺要是看重家世的人，就不會晾著李側福晉這麼多年了。
他呢，一開始既收了楊格格的銀子，但對程格格也周到，別人不願意攬她的活，他就願意，不管程格格要什麼，是不是繁瑣，他都想著法子叫人滿意。
有一天他正炒菜呢，就聽說楊格格養了只貓，嚇得他差點把鍋給摔了——哎呦喂，這楊格格可算摸著老虎屁股了！
就算萬歲爺下了明旨誰也不許再提當年那隻貓是怎麼死的，但宮裡的老人誰不清楚？只是都不敢說罷了！真不知誰給楊格格出的餿主意，那可太厲害了！
隨後不禁大笑出聲，就那賭局他起碼能贏一百兩！
從那以後，他就再也不敢搭理楊格格了，卻讓三寶是一天四五趟專往程格格那兒跑，哪怕程格格不在，也要給她身邊得力的宮女、太監面前說說話混個臉熟。
其他幾個掌勺太監還笑話他人老糊塗了，還捧著一格格，如今怎麼著？
程格格每次點膳只找他，愛吃的那些稀奇古怪的東西也只有他會做，這兩天連何保忠都來找他說話了。這程格格也是能耐，連太子爺也愛吃她的那些玩意兒，昨兒淳本殿就說今天午點要炸薯條，何保忠點了名要他親自炸的，務必要和程格格那兒吃的味兒一模一樣，他可天沒亮就帶三寶親自去慶豐司套交情，哼哧哼哧背了一麻袋又大又圓乎的土豆回來。
現在其他幾個掌勺太監，後悔得差點沒把大腿拍斷，跟在他後頭那是一個鄭爺爺長鄭爺爺短的。
哼，他可沒空搭理。
三寶聽鄭隆德這走著走著就一會兒冷笑一會兒磨牙的，茫然地仰起頭問：“師傅您這是怎麼了？吃壞肚子了還是？”
“你氣死我得了，”鄭隆德兇巴巴地瞪他，“笨成這樣！以後師傅要是走了，你記著，只管一心一意伺候程格格，以後程格格要有飛上枝頭變鳳凰的時候，你也能跟著雞犬升天，知道了？”
三寶呆了呆，低頭嗯了一聲，好半晌，又怯怯地去握鄭隆德佈滿皺紋的手：“師傅，您別走，我不想昇天，我離不開您。”
“沒出息！”鄭隆德老眼一熱，扭過頭去罵，卻緊緊回握了徒弟瘦小的手。
一老一少的身影漸漸消失在雨幕中。
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後罩房那頭，添金也已抱著貓回來了。
添金是個手腳麻利的人，他知道程婉蘊掛著心，因此貓狗房的老太監給貓包紮完傷口，他就連忙把貓抱回來了，喜氣洋洋地回來覆命：“格格，貓狗房那邊瞧過了，說那傷口像是狗咬的，但幸好沒把骨頭咬斷，往後他們三天過來換一趟藥，咱們平日裡只管好吃好喝伺候著，十天半個月準好了。”
程婉蘊聽了果然鬆了口氣，覺著這趟雨沒白淋。
仔細去瞧添金懷裡的貓兒，它趴在人的臂彎裡，不叫也不亂動，安靜地用一雙碧綠的眼睛看人。這貓頭大而圓，耳朵大，貓門上還有m型的虎斑，雖然流浪了幾日顯得極瘦，但身上的毛擦乾了，還是能看出它的被毛又長又密，背上是清晰的黃棕色虎斑紋，脖領和腹部都是白毛，摸上去手感又軟又細膩。
“這是什麼貓呀？”程婉蘊試探地伸手摸了摸貓的腦袋，那貓竟然微微仰起頭蹭她手心，喉嚨裡還呼嚕呼嚕響，可她把驚著了——這也太乖了吧！
這貓看著那麼大，結果是個自來熟的粘人精不成？還是知道自個是救它的人，才那麼親近？
添金笑著把貓往她手上遞：“這貓和格格投緣，您抱著玩。”
程婉蘊抱上了，貓不重，她卻有點僵著不敢動了。
她以前在程家的時候沒養過貓，因為後母不喜歡，家裡熊孩子也多，她自己沒信心能養好；上輩子工作繁忙，出差十天半個月是常事，也只有眼饞的份，只敢養幾條魚聊慰寂寞罷了。
因此她只覺著這貓看起來特別好看，卻認不出是什麼貓。
“這貓可有來歷。”添金顯然早料到了程婉蘊可能會問，在貓狗房就打聽清楚了，“這貓的爹媽是之前鄂國使臣進上來的，一共兩隻，一公一母，後來貓狗房就給配了種，這貓是那兩隻貢貓生的第二窩，叫什麼西伯什麼利亞貓。奴才見著它爹媽了，嗬，那麼大！”
添金誇張地張開手臂比劃：“所以咱們手上這隻瞧著大，其實才剛滿仨月，還是個小奶貓兒呢。所以奴才還要了些羊奶來，說是貓吃牛乳要拉肚，喝羊奶好些。”
程婉蘊沒想到這貓還小，它看著有普通成年貓那麼大呢。
碧桃蹲下來捧起那貓的尾巴，笑道：“格格您看，它尾巴像不像雞毛撣子，又蓬鬆又大，可真漂亮。”
程婉蘊笑了：“以後你多餵它，讓它幫你抹灰。”
青杏卻有些擔憂：“奴婢聽說楊格格養這貓養得渾身都長疹子，咱們要不要給它洗乾淨再養？也不知道往後楊格格那邊會不會來討要……”
程婉蘊卻知道楊格格可能是貓毛過敏，並不是貓的問題，而且這貓還受傷了，實在不適合洗澡，因此搖搖頭：“就算要洗也該等它身上的傷好了再說，先拿個墊子，讓它睡裡邊的梨花櫥吧。”
貓顯然也是精神不濟，窩在墊子裡很快睡著了。
程婉蘊剛安頓好貓淨了手走出來，就聽見門外頭撲通撲通地下跪聲：“太子爺千歲！”
她連忙也迎了出去。
太子爺進門時披著孔雀羽編成的蓑衣，踩著高高的木屐，袖子也綁了，身上滴滴答答往下滴水，程婉蘊蹲下去見禮的時候差點沒笑出來，這位爺為了頓火鍋，可太拼了。
胤礽正張開手讓人伺候脫衣，沒瞧見程婉蘊那忍得快要扭曲的臉，心思也還在外面——今兒是索額圖、明珠一行人出發前往尼布楚的日子。
欽天監說今日大吉，結果人還沒出京城，就給澆了個透心涼。
大夥都被這場雨打得有點蔫，結果明珠輕笑道：“春雨貴如油，這是吉兆。”他帶著人在大雨中折柳、祭酒，索額圖則領著軍將殺了三牲，擊鼓威喝如擂鼓，總算把士氣拉了回來。
胤礽跟皇阿瑪請了旨意，將舅舅一行人送到城門口，出城的路上他特意請明珠和索額圖上車說話，又把身邊的凌士晉介紹給兩位大人。
明珠搖著扇子上下把凌士晉打量一眼，誇了句：“太子爺身邊果然人才濟濟，您瞧，小小年紀就風儀不俗呢。”
索額圖滿眼寫著嫌棄，他最討厭這種書生模樣的人。
胤礽也有些尷尬，凌士晉與他年歲相當，生得文弱，但又不算很通文墨，是典型的文不成武不就。但此去尼布楚，他需有自己的人隨行，舅舅不算，這等軍國大事，他只會直奏皇阿瑪，明珠更不必說了。他正需要凌士晉時時將每日和談發生的事傳回來，才能知道夢中之事是否真的會發生，亦或，夢裡預示的結局是否能夠改變。
凌士晉能力不足，但勝在忠心可靠。
索額圖和明珠都不知道他有這樣奇異的遭遇，還以為他想尋機提攜凌家，凌家與赫舍里氏也關係匪淺，因此索額圖略一思忖，便道：“既是太子爺的人，那便留在我身邊做個校書吧。”
明珠但笑不語，但也沒反對。
太子爺塞個人進來，算不得什麼大事。明珠在康熙身邊一向是做“順臣”的，自然不會拿這等微末小事做文章，要做文章……自然還有更好的機會。
因此，這事兒就算定了。
旌旗獵獵，馬踏地搖，出使的隊伍如雷霆席捲出城。
胤礽站在城樓上一直遙望著他們。
他還沒想明白自己為何會做這樣的夢，之後似乎又再也沒有夢到過什麼，但他真的希望他們此去平安順利，希望他添上明珠這個變數，夢中的結局就能改變。
讓明珠來分潤這功勞又如何，黨爭、派系的得失，如何比得國土得失！
我大清國土，分毫不讓外邦。
胤礽出神地想著，直到落了座才被香氣吸引得回過神來。
炕桌上桌上擺滿了各類河鮮、海鮮及牛羊肉，中間卻是一隻架在小泥爐上的砂鍋，裡頭翻滾著濃稠雪白恍若牛乳的粥水。
胤礽從沒吃過這樣的鍋子，不由問道：“這要怎麼吃？”
連伺候用膳的小太監都說不出所以然來。
作為清宮粥底火鍋第一人，程婉蘊只好先按耐住自己蠢蠢欲動的五臟六腑，起身先給太子爺盛上一小碗未涮過任何食材的純白底粥：“太子爺，這粥底鍋子是正宗的粵菜，說起來吃鍋子就是吃個自在，但吃這粥底鍋子卻有講究，講究‘五碗粥’的吃法，就是涮菜也講究起轉承合，亂來不得。”
她將第一碗粥遞到太子面前：“這第一碗，就得先吃上一碗乾乾淨淨的毋米粥，用米香開胃養胃。”
胤礽見她說得煞有介事，一邊拿勺輕輕攪拌那瞧著素淡的粥，一邊笑她：“若要說別的琴棋書畫，我看你都沒精神，只要一提到吃，就兩眼放光呢。”
程婉蘊被他打趣得臉微紅：“妾身就這麼一個愛好，沒法子。”
胤礽被她的坦然弄得差點噎了一口。
但這麼一下口才發現，原來這純白的粥底另有乾坤，不由將一碗粥都喝完了：“拿雞湯熬的白粥？難為熬得那麼清爽。”
程婉蘊笑道：“您嚐出來了，這是拿上好的小母雞剔骨和火腿一塊兒熬上湯，撇乾淨油再放入擂過的碎米，用小火慢慢熬煮三四個時辰，直到連米都熬化與雞湯融合一塊兒，才算熬成了呢。”
胤礽起了興趣：“那第二碗吃什麼？”
程婉蘊讓小太監將黃蜆子、魚片、河蝦拿過來：“第二碗是鮮粥，涮上魚蝦貝類，讓鮮味融進粥水中，這樣粥底又清又鮮，滋味更上一層。”
到了這一步太監就知道怎麼涮了，程婉蘊連忙坐下來，自己也喝一碗白粥，或許她實在太迫不及待了，喝完就對上太子爺忍笑的眼神。
“民以食為天，能吃才是福呢。”程婉蘊絲毫不以為恥，在等第二碗粥的間隙，甚至興致勃勃分享道，“爺，您前幾日不是賞我一簍子水蜜桃？吃不完的我曬成了蜜桃幹，和烏龍茶餅窖成了新茶，等會您拿回去嚐嚐，茶香裡有果香，爽口回甘，正適合這種春夏交接的時候喝。”
胤礽見她說得這樣好：“那也不用等回頭了，用完膳便泡上一壺來。”
這時候第二碗粥好了，被粥水包裹住的蝦仁、魚片都比尋常吃的更鮮嫩，魚蝦本身的清甜完全被激發了出來。
“接下來，就可以涮肉了。”程婉蘊看太子吃得滿意，便出聲交代司膳太監，“現在加牛羊肉、豬肉，切記燙的時候快進快出，這樣每一口肉才又嫩又滑。”
有了之前的海鮮打底，這肉類吃起來愈發鮮美。
涮完葷菜，最後才加入菌菇、時蔬，這更要把握火候，在蔬菜轉熟的瞬間撈出，這樣蔬菜不僅有之前河蝦葷菜的肉香，又不失原本的爽脆，把一肚子肉菜的負擔好好中和。
“東西都涮完了，才到第四碗，那最後一碗又怎麼吃？”胤礽連喝四碗粥還意猶未盡，何保忠悄悄嚥下口水的同時，不由慶幸這回他特意囑咐叫膳房用的小碗，不然他這剛好沒幾天的屁股又不保。
“您看這鍋裡的粥底。”程婉蘊拉著胤礽起身。
原本潔白的粥水已微微泛黃，清爽米香也化作了濃香，河鮮、肉食、青蔬的滋味全融入這微微冒著泡的粥底之中，這就是最後一碗粥了。
“最後一碗和味粥。”
胤礽一口下去，香鮮爽滑各種滋味便回檔在舌尖，果然和味至極，起轉承合，最後的合果然不假，值得細細品味。
吃粥底鍋子是一個漫長又愜意的過程。
吃完了鍋子，這雨也沒了方才的瓢潑之勢，下得淅淅瀝瀝，雨絲綿軟又輕薄，從窗子裡望出去，簷下滴答不絕，四下裡水汽瀰漫，讓大雨下的紫禁城少了些威嚴，更添了幾分朦朧的柔婉。
他今兒也吃得飽，但卻不覺著撐肚，深覺舒服。
胤礽愜意地坐在躺椅上，手握書卷默背今日師傅講的章節，還預備將明日要學的篇章也一併背完。
今兒去尼布楚的使團已出發，皇阿瑪又能抽出空來替他們批改作業了，因此得分外用功才行。
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