額林珠早就知道今年兩個兄弟要定親了,她沒有哥哥要被嫂子搶走的難過，也沒有來個弟媳的擔憂，相反極為興奮,自打大選開始後，額林珠就一直想去御花園那邊偷看,奈何自家額娘也在那兒，前頭兩天，暫且有賊心沒賊膽。
後頭兩天，實在安耐不住了。
趁著上午的閱選已經結束，額娘回宮歇晌,青杏姑姑和碧桃姑姑都進了次稍間伺候額娘，添金公公趁著天兒好在給旺財洗澡。
其他小太監在粘蟬、給院子裡的花兒挪到樹蔭下遮陰，貓兒或是趴在牆頭的脊獸上曬太陽，或是站在金魚缸的邊緣，低頭喝魚缸裡的水,順道拿爪子撥弄裡頭的魚兒。
四下靜謐安寧,這是後罩房平常的一日。
額林珠自打之前生了那毒繡的事兒,身邊的嬤嬤都打發得一干一淨,就連奶嬤嬤也出宮榮養了,因此現在身邊主要是四個善字輩的太監伺候著,她愛出去玩，帶太監比宮女方便，因此身邊的宮女反倒都被她留著看屋子。
她如今單獨住在與後罩房後頭相連的院子裡，她那麼大了,過幾年就要嫁去蒙古，為此程婉蘊也不大拘著她，晌午不想睡就不睡,想出去玩只要知道讓人來說一聲，出去也帶著人就行，額林珠是宮裡唯一散養的皇家格格。
俗稱撒手沒。
偏偏康熙還挺喜歡她這個勁兒的，前幾日見她在寧壽宮裡踢毽子踢得花樣百出，皇太后左手摟著五爺的長女烏希哈，右手抱著茉雅奇，三人坐在樹下看她一個勾腿將毽子踢到天上去，掛在樹上，都紛紛笑倒。
烏希哈對皇太后道:“我還盼著額林珠這毽子什麼時候掉下來呢，這下好了，再也掉不下來了！”
烏希哈也是劉側福晉所生，她的名字寓意很可愛，是滿語裡“小星星”的意思，這名字也是皇太后給取的，足見她的受寵——她五歲上下就被五爺送進宮來陪伴皇太后，一年裡頭倒有半年是住在寧壽宮的。
五爺的長子長女都被劉側福晉包攬，劉側福晉有子有女有寵愛十分滿足，曾和程婉蘊說日後只等著當老封君了，如今也跟程婉蘊似的，已提前過起了蒔花弄草、春水煎茶、松花煮酒的退休老年生活。
額林珠踢毽子出了糗也不生氣，自己呆了一下，回頭見皇太后和兩個妹妹笑話她，她也不惱，摸摸鼻子也跟著笑。
康熙揹著手站在月亮門外看了半天，回頭又讓造辦處專門給額林珠做了兩隻拿象牙和孔雀毛做的毽子。
簡而言之，額林珠的散養是連康熙也睜一隻眼閉一隻眼的，太子爺更是打消了讓額林珠至少表面上像個正經皇家格格模樣的心。
反正將來去了蒙古，保不定還正合了那邊的氣候脾氣呢。
因此額林珠是大搖大擺出了後罩房的，跟洗狗洗了一身溼漉漉的添金打了聲招呼:“添金公公，我去找茉雅奇玩。”
添金也不疑有他，笑眯眯揮了揮手，道:“哎，大格格玩得開心！善和——記得給格格打著點傘，今兒日頭烈著呢！”
善和點頭哈腰:“您放一百個心！”
額林珠去了正殿，她常來找茉雅奇，正殿的下人那麼多年也都習慣了，伺候茉雅奇的小宮女不敢攔她，只有些為難地屈膝福身道:“給大格格請安，一格格正歇午覺呢……”
額林珠“噢”了聲，說:“那我等會再來。”
出去後，卻繞到茉雅奇院子外頭學貓叫。茉雅奇素來覺輕，睡了會兒本也有些迷迷糊糊醒了，聽了貓叫便更是一下清醒了。
她披了衣裳，趿了睡鞋推開窗，習慣性溜到一門處探頭往外一看，額林珠就躲在牆根底下，見了她就笑道:“我就知道你沒睡呢！”
茉雅奇:“……”其實她睡了。
但額林珠已經換上認真嚴肅的神情，道:“一妹妹，你快去換衣裳，咱們等會拿上你一哥的望遠鏡，一會兒一起出去辦件大事！”
茉雅奇好奇地問道:“什麼大事兒？”
“咱給大哥和弘晳選媳婦去！”
茉雅奇瞪圓了眼，隨後小聲問:“大姐姐……程佳額娘知道了會不會打你啊……”
“無妨，額娘已經三日沒打我了。”
茉雅奇:“……”好有道理。
“別怕，烏希哈這會兒只怕都到御花園等我們了，你快去換衣裳！”額林珠可不魯莽，烏希哈是皇太后的心肝寶，回頭額娘要是生氣就拉著烏希哈往寧壽宮跑就是了！
茉雅奇聽額林珠的意思是打算在御花園找個地勢高的小亭子，遠遠拿千里眼看一眼，並不上前，也不惹人注意，這倒聽著還算妥當。
本也心癢難耐很想知道程佳額娘會留誰的牌子的茉雅奇應了，果然匆匆回去換了件衣裳，和石嬤嬤說要和額林珠出去玩，拒絕了石嬤嬤陪伴，她只帶了一個宮女。
等到了前院，就見菩提樹下，弘晳不知又在搗鼓什麼東西，是個古怪的鐵皮球，下面還有個裝滿水的鐵鍋，那鐵皮球底下還有兩個鐵管伸在鍋裡，鍋底放了一堆燃燒的薪柴，那鐵鍋裡的水便被燒熱漸漸沸騰，咕嚕咕嚕冒著泡，沒一會兒那上頭的鐵皮球兩端噴出白色滾燙的蒸汽，便隨著滾水而旋轉了起來，額林珠和茉雅奇好奇地看著這新奇的東西，問道:“一哥，你又做的什麼啊？這球有什麼用呢？”
“沒什麼用，我就是想知道蒸汽能有多大力氣，能推動多大的東西……”弘晳頭也沒回，望著那汽轉鐵皮球喃喃道，又扭頭命小太監加柴:“再讓火燒旺些，看球能不能轉得更快一些！”
額林珠搖搖頭，弘晳全是跟這蒸汽槓上了，他每天睜眼是蒸汽閉眼是蒸汽，一天能想八百回折騰蒸汽的法子，要不是他四書五經沒有落下，先生問什麼都能答出來，只怕阿瑪也要為他這魔怔的樣子生氣了。
大選之事鬧得沸沸揚揚，卻完全進不了弘晳的心裡，額林珠這頭心裡跟貓爪似的，結果正主壓根就不在乎定不定親、自己未來的福晉是誰，真是皇上不急太監急。
“一弟，你那千里眼借我一隻。”
“來個人給大格格把東西找出來，”弘晳頭也不回，專注地看著那汽轉球轉得越來越快，蒸汽從洞口噴出來時發出了很響亮的汽笛聲，他的眼睛也好似被這火光映得越來越亮，喃喃自語地說，“下回我要試試做個不一樣的，把這蒸汽和馬車連起來試試，看能不能不用馬在前頭拉就把馬車拖著往前跑……萊先生之前給我留的礦井抽水泵的設計稿也是利用蒸汽作為動能，或許能改造在馬車上試一試，嗯……還記得是先將蒸汽引入氣缸後閥門被關閉，然後冷水被撒入汽缸，蒸汽凝結時造成真空。活塞另一面的空氣壓力推動活塞，從而將水抽了上來，那改成馬車頭上用的，就該換個思路才行……”
額林珠聽得頭疼，茉雅奇也一臉懵。
一哥到底在說什麼啊？怎麼覺著他跟她們好似不在同個世界了一般，不得不說，茉雅奇心裡這感受，某種程度上也算應驗了。
她們因時代觀念受限與自身意識未曾覺醒，不得不停留在封建社會，弘晳卻迎著潮頭海浪，一腳踩進了正待開啟的工業革命裡了。
一頭是紅牆金瓦里的繁花似錦，仍舊是車馬很慢、書信很長的紙短情長，另一頭則是西方如森林般林立的、直衝雲霄的工廠大煙囪，遠處山巒間，蒸汽機嗚嗚地噴出黑色的濃煙，將藍天都染黑，拖著火車在鐵軌上狂奔。
但幸好，在這個已經偏移了一點的世界裡，也終於有人向著那樣的世界試探著、嘗試著，只是此時此刻，弘晳還不知道他所做的一切，會為大清、為華夏帶來什麼翻天覆地的變化。
他只是單純想知道，不用馬的馬車，能跑得起來嗎？跑得快不快？
想到這兒，他腦海裡又有了新點子，騰的就站了起來，一邊興奮地喊著:“我要給萊先生寫信！這就寫！我要告訴他！”
然後就拔腿就跑進了屋子裡。
他的貼身太監苦著臉追在後頭:“一阿哥，那這火還生著嗎？一阿哥，您這個月已經給萊先生寫了八十九封信了！咱的箱子都快裝不下了——”
額林珠和茉雅奇站在原地:“……”
又瘋了一個。
面面相覷了好一會兒，茉雅奇發出真誠地問:“不知那萊先生有沒有孫女兒？還不如讓一哥娶他的孫女呢，至少以後成親了，他廢寢忘食做研究而忘了自己其實還有個福晉的場面就不會發生了，保不準萊先生的孫女能跟他一塊兒做這什麼……什麼蒸汽鐵皮球。”
額林珠撓撓頭，苦笑道:“你擔心得很有道理，只是萊先生年紀都比皇瑪法還大，就是有孫女兒只怕也成親了，唉！我覺著他可能寧願抱著那蒸汽鐵皮機子成親，其他都不在意了。罷了罷了，不管他了，他眼見著已經沒救了，但大哥還是比較正經的，咱們替他看看大嫂！”
兩人重新鼓起了勇氣，帶著人殺到了御花園絳雪軒對面，那兒有個小山坡，種滿了各色花樹，還有一頂斑竹八角涼亭，烏希哈早就已經等煩了，急得在亭子裡來回走，終於見了這兩人的身影，才撫著胸口鬆了口氣:“我還以為你們倆被太子嬪娘娘逮住了來不了了呢，你看，都已經有秀女在外頭排隊了！”
“那麼早，我額娘都還沒起來呢！”額林珠氣都還沒喘勻，連忙架起望遠鏡往那邊看去。
“那麼多人應選，烏泱泱的，肯定得提前分好前後啊，哪能等主子們到了才安排呢？”烏希哈好奇地湊在額林珠身邊，“今天看的是正白旗和正黃旗……這兒能看著嗎？你看到什麼了嗎？”
“這東西天上的‘烏希哈’都能看著，別說地上的人了，等會兒……等會兒！哇……不得了，那個蒙古姑娘生得好美啊……頂著那牛角一樣的大發飾還這般美麗，真難得啊！”
“真的嗎？讓我也看看……我看看……”
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後罩房裡，程婉蘊飽飽地睡了一覺起來，下午的閱看約莫還有一個時辰才開始，瞧了眼鍍金鏤空雕的自鳴鐘，她慢悠悠開始洗漱穿衣。
午後的殿裡殿外都透著一股安靜，窗子外新移植的一叢紫竹在夏風中瀟然作響，新折下來的薔薇斜斜靠著細頸梅瓶含苞欲放，冰山化了一般，小太監抬出去倒了水，又換了新的來。
旺財剛洗乾淨，曬得毛髮蓬鬆，咪咪這傢伙便瞅準機會跳到它頭上，來回拿爪子在上頭咕嚕嚕地踩奶。
程婉蘊被它逗笑，梳好頭就開了窗子，丟給它一隻曬得酥脆的魚乾:“快下來，旺財的脖子別被你那大身板壓脫臼了！”
這是養著兩隻老年貓狗的煩惱，去年旺財的腿就不知怎的脫臼了一回，程婉蘊還專門麻煩了擅長治療跌打損傷的竇太醫給旺財“正骨”。
幸好讓竇太醫摸了摸，捏著它動不了的左前腿使勁咔嚓了一下，很快就好了，但程婉蘊總覺著旺財可能有點骨質疏鬆，平日裡都跟是注意給他補鈣，還讓人想法子碾些骨頭粉、加些牛奶拌在他的狗食裡，也不知有沒有用。
也不知是不是旺財當年為護著弘晳曾在上書房受過傷導致的，當初也是那隻前腿斷過，還養了許久許久，如今旺財年老了反而比年紀更大的咪咪身體更差。程婉蘊因此格外偏心它一些，往常弘晉調皮起來去抓旺財的尾巴，都會被程婉蘊勒令罰站。
看著咪咪從旺財身上跳了下來，叼著魚乾又跳上滑梯上去吃了，程婉蘊走出去擼了擼被曬得渾身都暖融融的旺財。
旺財用力甩著尾巴，仰起臉蹭她的掌心，看到旺財臉頰上的鬍鬚已經全白了，程婉蘊又有點難過，摟著旺財的狗頭狠狠親了一口，吸了吸鼻子道:“我都還記得當年在木蘭行宮撿到你的樣子呢，胖嘟嘟的，眼睛都沒睜開，就巴掌大一個……旺財，你要多活幾年啊，我不捨得你。”
“汪！”旺財不知聽懂沒有，叫了一聲後就安靜地靠著她。她就當它答應了。
隔了會兒，程婉蘊才最後輕輕拍了拍的頭站起身來，正好添金指揮著小太監搬進來十幾盆水仙，說是閩浙總督隨著請安摺子貢上來的，皇上得了便說要賞給太子爺。
程婉蘊頓時看著那長途跋涉已經打蔫的水仙球愁眉苦臉起來，康熙賜的東西，得好好養著，萬一養死了就不大好了，但這東西怎麼樣啊？水仙不是過年的時候才開花的嗎？
雖說閩浙總督已換了好幾任，但喜歡給康熙送些稀奇古怪東西的傳統倒是流傳了下來。
開海後，甚至連各類東南亞稀奇古怪的水果都運來的，什麼椰子、榴蓮通通不在話下。但因榴蓮氣味太沖，把康熙燻得夠嗆，上一任的可憐的閩浙總督因此收到了康熙怒斥八百字的回折，然後就被降職呼叫去了廣西，從此程婉蘊就再也沒有在宮裡見過榴蓮了。
一顆榴蓮引發的血案就，離譜。
程婉蘊把那乾巴巴的水仙球翻來覆去看了半天，正想叫人入內務府花房找花匠來問問怎麼處理，就聽下人們說:“太子妃娘娘來了。”
程婉蘊一怔，忙起身道:“快請進來。”
太子妃進宮那麼多年，從來沒有踏進過後罩房的門，從始至終只有程佳氏向她請安、問好的，就是有什麼事，叫下人將程佳氏叫過來也就是了。哪怕後來她失了太子爺的尊重，她仍舊維繫著心底一點驕傲，不曾踏入這個地方。
她本可以早早和程婉蘊商量大選之事，可也是為著心裡那一點彆扭，她不想面對程佳氏，一時因為當年她在假山石洞裡對茉雅奇說的話，缺意外說進了她心裡，她心情複雜，一是程佳氏叢一個小小的格格升到今日的太子嬪，與之相對的卻是她一日不如一日，實在太刺眼了。
因此她一拖再拖，直到今日，不能再拖。
太子妃來之前就已經想過程佳氏會如何搪塞她，比如弘晳的婚事她做不得主，娘娘該去請太子爺的示下之類的，無非是將太子爺搬出來壓她而已，太子妃也想好了應對的話。
誰知剛踏入後罩房，就聞到清爽的花香。
綠得發亮的葡萄藤攀在木架上，絲蔓高低錯落地垂落下來，泛青的葡萄結了東一串西一串，都還很小；右側是爬滿了一整面牆的薔薇，在夏日裡也開得奼紫嫣紅，院子裡的青石板洗刷得一塵不染，但縫隙裡卻生著不知名的黃色小花。若是在正殿裡，這樣石板縫裡的野草野花是要拔乾淨的，但在後罩房，好似為了一點野趣，連石板裡冒出來的野草野花都能得到優容、肆意生長。
專門建起來給孩子們玩的滑梯、給貓兒狗兒蓋的縮小版宮殿，太子妃都聽茉雅奇說過，今日親眼見了才覺著不可思議。
太子妃有些怔忪在原地。
因為不論是滑梯還是貓狗房，都貼著小小的對聯與福字，咪咪的家橫批是“貓肥家潤”，對聯是“大臉貓大臉貓愛吃魚，喵咪咪喵咪咪喵咪咪”。旺財的家橫批是“旺旺大吉”，對聯寫得是“肚圓滾滾生活汪汪，狗臉圓圓日子甜甜”。
就連兩隻養魚的大銅缸上都貼著年年有餘，還總硃砂墨細細畫了兩條胖乎乎的魚。
字跡很熟悉，是太子爺親筆。她難以想象，對著她那樣冷漠的太子，竟然會蹲在狗窩貓窩前頭，一邊聽程佳氏編排這樣胡鬧的對聯，一邊還親筆寫了，留下這樣不正經的墨寶。
從小就很少感受過所謂家的溫馨的太子妃，多年來一直不停歇、不回頭地往前衝鋒，將什麼都拋下了，如今甚至不能辨別從她心底湧上來的那股不知名的酸澀是什麼緣故。
程婉蘊已經迎了上來，恭謹地福身道:“妾身給太子妃娘娘請安，日頭大，娘娘裡頭坐。”
等坐到了葡萄藤下，手裡被塞了一杯熱融融的茉莉花梅子茶，吹著慢悠悠的風，天空湛藍如西洋舶來的玻璃，映著後罩房裡濃郁又安然的夏日，太子妃才驀然回過神來。
院子裡的空地上還擺著那十幾盆乾巴巴、蔫巴巴的水仙球，是與這個院子裡從磚縫裡透出來的生機勃勃截然不同的。
注意到太子妃的眼神，程婉蘊忙解釋道:“皇上剛賞下來的，打閩地來的水仙花，妾身正不知該怎麼處置呢，是不是得用水養一養？”
水仙在閩地到處都是，尤其是漳州水仙，極有名氣，一到過年的時候家家戶戶都養著，太子妃下意識就答道:“不，水仙一到夏日就不再生長了，這樣曬乾了的，要用細棉布包好，放進冰窖裡去存著，到了冬日才會再次抽芽開花……”
程婉蘊恰好得到了答案，一拍掌笑道:“妾身真是問對人了！本來還想找人去花房問呢，如今省了功夫了，多謝娘娘解惑。”
太子妃看著她對著她也毫無芥蒂的神色，忽然都不知道該怎麼開口了，隔了會兒才擠出笑容來:“今年正月後，我有個侄女進宮來住了幾日，你也是見過的，你看著……如何？”
程婉蘊心想，終究還是來了。
她之前聽過唐側福晉有關太子妃侄女的八卦之後，就想過太子妃會不會為了這事兒來找她，但直到大選都開始幾日了，正殿也沒有動靜，她又覺著太子妃可能罷休了。
今日聽說她突然過來，而今日下午正好就是閱選正白旗，她心裡就有個預感。
怎麼說呢，程婉蘊憤怒吧，也不大憤怒，慌亂吧，也不慌亂，因為太子爺早就跟她挑明瞭態度了，她心裡是有底的。
因此，她沒有接這個話，而是指著地上那水仙輕聲道:“娘娘，你看這水仙，它受不得夏日的酷暑，只能在冬日裡開花，花有花時，若放在涼房裡，硬是催生出來或許也能成活，但不合時宜終究不能長久，你說是不是？”
太子妃一怔，她都已經想好了，若是程佳氏用太子爺來壓她，她便也用嫡母的身份壓回去，結果程佳氏卻在說花。
她只是平靜的、溫和地告訴她，花有花時，人分各類，不合時宜就是不合時宜。
“娘娘，妾身這幾個孩子都養得頑劣，因為妾身從未想過讓他們日後要掙多大的功業、得多大的爵位，或是擔起什麼重任，身為一個母親，我只期望他們平平安安、快快活活的過一輩子，平庸一點、笨一點也不要緊，最緊要的是，他們為自己活著，而不是為了旁人或是為了妾身的期望而活著。”
程婉蘊望著太子妃的眼睛，第一次不畏懼尊卑與她對視，認真道，“在妾身心裡，這幾個孩子都是一樣的，打孃胎裡呱呱墜地，他們就是他們自己的，他們想過什麼日子、與什麼樣的人成親，不論現在或是將來，都該他們自個願意。妾身不想將自己的念頭強加在他們身上，更不干涉他們以後想走什麼路，因此不敢回答娘娘的問話。”
太子妃匪夷所思地看著她:“自古以來，父母之命媒妁之言，他們那麼小，能知道什麼？況且，大選是你這個額娘在操持，與弘晳弘暄何干？你難不成讓他們親自去絳雪軒閱看嗎？成何體統！”
這樣的話，程婉蘊在大清聽得多了，她也知道太子妃的話在大清才是對的，她的話才是離經叛道，但她仍舊有她的一點堅持，這也是她不願放棄、保有的原則。
“娘娘說笑了，妾身養了他們那麼多年，難道還不知道他們的性子嗎？妾身也自會有妾身的法子，這點微末小事，就不勞娘娘憂心了。”程婉蘊垂眸端起茶杯飲了一口。
這話說得有些不客氣，太子妃氣得豁然站起來，盯著程婉蘊半天，一甩帕子轉身就走。
她就不該來！
就要踏出後罩房的門時，一聲輕輕的嘆息隨著院牆上的落花一齊墜落她的耳畔:“娘娘，您有沒有想過，這輩子也為自己活一回？”
太子妃腳步微微一滯，她沒有回頭，冷冷地拋下一句話，復又挺直了腰板離開了。
“在這宮裡還談什麼為自己活，太子嬪入宮那麼多年，還是那麼天真嗎？”
程婉蘊搖搖頭，她們終究是不同的人，怪不得太子爺總說，夏蟲不可語冰，太子妃是聽不進旁人的話的，讓她別白費功夫了。
如今她也算是明白了。程婉蘊只是有點可惜，當年入宮那個眼眸明亮清澈、意氣風發的太子妃，終究是回不去了。
她像是嵌入這宮牆、宮殿裡的那些雕畫一般，嚴絲合縫，好似她原本就在那裡一般。
她悠悠地喝完了杯中的茶，看著人收拾好那水仙花，便打點精神預備起駕去御花園看下午的秀女了。
而出了後罩房的太子妃走了幾步就已滿頭冷汗，她停下來喘了幾口氣，頓了頓，對伺候著的利媽媽低聲道：“叫人留神著皇太后歇晌起來的時辰，一會兒我去一趟寧壽宮。”
那邊，額林珠與烏希哈、茉雅奇偷偷摸摸看秀女的行徑，也有了新進展。
“這個富察家的秀女很出挑啊！你看，那人一看就在故意擠兌她，她也沒生氣，還溫言細語地說話，這脾氣真好。”
“我倒覺著這個董鄂氏的更好些，有膽量，還願意幫富察氏出頭，急人之所急，很有俠氣呢！”
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