前朝封了印以後,胤礽倒閒了，卻見著阿婉因料理年事理得愈發暴躁。
胤礽為此十分乖覺，每天一大早起來先將所有孩子都薅起來,一個個盯著拾掇好，把這群咋咋呼呼的小崽子們帶出去跑馬、打獵、嬉冰、登高、玩雪,午時才回來,把崽子們溜得累得倒頭就睡,然後又幫著阿婉把弘晉和佛爾果春抱去另一間暖閣裡帶著睡。
這倆孩子三四歲後就不願意奶嬤嬤陪他們睡了，時常要黏著阿婉，如今阿婉忙著,有難得得閒的阿瑪陪著,也就勉為其難地接受了。
沒有孩子在一旁搗蛋,程婉蘊的情緒總算在爆炸邊緣被拉了回來,恰好除夕過去,該預備、賞賜的年禮都送得差不多了，初一給康熙和皇太后、各宮妃嬪拜過年,往後的每日事項就都簡單了，不過今兒這個弟弟家吃酒、明兒那個弟弟家吃酒，不再那麼煩難，於是又逐漸變回了那個安閒恬然的人。
只是唐側福晉也被累得小病了一場,加之李側福晉更已到了彌留之際,不過她好歹撐過了年，若是能撐過正月裡,喪事要辦得體面些就容易了,因此程婉蘊還是悄悄請了太醫悉心診治，去瞧她的時候，雖大多時候都昏迷著,程婉蘊還是會對她說：“李姐姐，好歹多撐幾日吧，過了正月，就能讓您母親李夫人進宮來瞧您了。”
李夫人沒有誥命，正月裡宮裡忙著過年，她是不能遞牌子進來的。
也不知是不是這話起了效用，太醫拿獨參湯硬吊著，如今李側福晉的病情還算穩定了些。但這還是讓整個毓慶宮裡的氣氛在過年的喜慶裡帶上一絲陰霾。
雖說李側福晉以前做了許多錯事，但人死事消，即便是太子爺也不願在生死之事上頭還要磋磨她，默許了程婉蘊為李側福晉延醫問藥、臨終關懷的各種事。
太子妃似乎也好了些，利媽媽說太子妃娘娘精神頭好了些，也總算能吃下點東西了，程婉蘊也跟著鬆了口氣，看來久違的故鄉的味道還是能喚起人內心深處對人世間的眷戀的。
出了正月，太子爺傳信給了李都尉家，李夫人一路抹淚進了宮，見了女兒最後一面，也是李側福晉閉門唸經那麼多年後頭一回見，等到了晚上，李側福晉就走了。
伺候她的宮女，說是走得安詳。
這年剛過完，毓慶宮裡緊接著就辦了喪事，但因為李側福晉位分不高，也不能在宮裡停靈，她沒有子嗣，也就沒有搭蘆棚，只在她居住的東配殿裡設了靈堂，太子爺膝下的幾個孩子去給她上了香，程婉蘊又找了幾個八字相符的太監宮女繫了白腰帶替她守了七日靈，讓欽天監撿了個吉日，就要將棺木挪到宮外頭的靜月庵裡，再請了尼姑給念上七七四十九日的經，之後再撿個日子葬了。
毓慶宮後殿的東配殿就這樣空了下來，一個人走了，像風吹過似的，什麼也沒帶走，程婉蘊經過東配殿時也會下意識轉頭去看。
李側福晉走了以後，當年程婉蘊剛進宮來時後院住過的女人，除了她之外就全都沒了，越發襯得那幾年宮裡只有她、楊格格和李側福晉的日子好似做夢一般。
早春的風溼漉漉的冷，程婉蘊想起來，以往李側福晉梳著道士頭，穿著緇衣常坐在院中杏樹下抄經的樣子。先前幾年她還有些不甘心，後來似乎也看開了，經書彷彿讓她性情安定了，她漸漸安於現狀，偶爾也會使人請程婉蘊替她窨些花茶，她還寫了好幾本解經的書，雖有些寂寞，但這日子過得也挺自得的。
程婉蘊有些悵然，但這份悵然沒有維持多久，就被另一件事給攪合光了。
風和日煦，正是花開滿枝頭的春天，毓慶宮後罩房裡卻是黑雲壓頂，宮人們都噤若寒蟬，躡手躡腳地在屋子外頭幹活，就連青杏碧桃站在廊下都驚恐地瞪圓了眼，聽著屋子裡關起門來不甚清晰的怒喝聲，她們還是頭一回見自家主子能發那麼大脾氣。
“你說什麼？”程婉蘊瞪大了眼，指著跪在跟前低著頭不敢說話的程懷靖怒喝道，“你可是嫌咱們程家日子好過了、嫌自己命長？你是瘋了吧！我真是……”她氣得都語無倫次了，四下想找趁手的東西，一時沒找到，後來都想把手裡的茶碗都想扔出去了。
“姐，我只是存了一點念想，我什麼也沒幹！”程懷靖沮喪地縮著腦袋，小聲嘟囔，“我真什麼越矩的事都沒做，看都不敢多看一眼。”
“你還有理！就是想一想，你都不該想！”程婉蘊怒視著他，卻壓低了聲音，“八公主是什麼身份，你又是什麼身份，你這念頭快打消了，想都別想！”
程懷靖低垂著頭良久，才輕聲道：“我知道，我不敢痴心妄想。”
已經長得比她高過一個半頭的少年人直挺挺地跪在堂下，抬起那張英氣勃發的臉，認真地說：“長姐，我怎敢有褻瀆公主的心思，我只是遠遠見過她幾回，替她摘過一次掛在樹上的風箏，她對我溫言說了句多謝，我跪下還了臣禮，就再沒有了……我……我只盼著有朝一日，八公主得遇良人，我能護著公主去蒙古，遠遠地陪伴她、保護她不受欺負……就夠了，其他的……從不敢奢望……”
這一番話，說得程婉蘊滿肚子的火氣，就像個被戳破的球，頓時癟了下去。
這事兒的起因，還是因為吳氏進宮來，說起懷靖時一把年紀的吳氏氣得手抖，說不知給他說了多少家姑娘、遞了多少畫像，竟是看也不看，天天推說宮裡有事，溜之大吉，後來為了避免吳氏嘮叨催婚，乾脆跟同屋的其他侍衛換班、替他們站崗、巡宮牆，連著十幾二十日都不回家住，天天睡南群房侍衛處的大通鋪。
吳氏急得直抹眼淚：“你說他都多大年紀了，再轉過年就要二十了，還不成婚，這是要做什麼？這是要逼死我！懷章的兒子都有兩個了，你知道他跟我說什麼？他說讓大哥多生幾個，以後過繼一個給他摔盆就成了，反正他不成親，若是硬給他娶進門來，他就跑去投軍，省得我瞧見他上火。我真是……我真是沒法子了我的娘娘啊，這小子一身反骨，打也打了，罵也罵了，全是死豬不怕開水燙，萬不得已，只能求到您跟前來了。”
程婉蘊一聽就覺著不對，她覺著程懷靖可能有心上人了，否則何必拖著不肯成親？她便對吳氏笑道：“額娘把心放在肚子裡，這事兒我定給你問個明明白白。”
她一開始還挺高興的，自以為懷靖可能是看上了哪個宮女，想等人家二十五歲放出宮來也說不定，這事兒其實很普遍，很多宮女出宮後都是嫁給侍衛的，也算一個好歸宿。
於是她就把程懷靖從南群房侍衛處叫過來一問，一開始這傢伙還顧左右而言他，抵死不承認心裡有人了，但程婉蘊一瞧他通紅的耳根，後脖子都紅透了，就乾脆用言語詐他，虎著臉道：“別裝了，姐姐都看見了，你還是老實交代吧。”
結果這話一出來，那本來臉紅脖子粗的少年頃刻間臉就煞白了。
程婉蘊當時心裡就“咯噔”一下。
果然，在她疾風驟雨一般的逼問下，程懷靖招了，招了以後就換她面色煞白險些被氣死了，這小子眼光倒好，什麼宮女啊，他看上的是十三爺同胞的大妹妹，八公主。
程婉蘊萬分痛苦地扶住額頭。
若是宮女還好說，等個幾年又怕什麼，她或許還能把人要到身邊來看顧著，等夠了年歲就能放出去成親，遲幾年就遲幾年，他不是長子，程家也沒皇位繼承，晚婚晚育也沒什麼。
八公主！她都沒臉開這個口。
康熙是絕不會將女兒嫁給一個漢人的，哪怕是抬了旗的。這事兒若讓極疼愛妹妹的十三爺知道，懷靖被他怒極了一箭射死都不奇怪。
歷史上，康熙的女兒好似除了溫憲公主和袁貴人生的九公主，其他全都撫了蒙古，八公主日後指定是要撫蒙的，而留嫁京城的兩位公主也嫁的是高門大族，納蘭明珠這樣好的家世，他的小兒子也只求娶到宗室的郡主，肖想公主……她們程家是想屁吃了。
“總之，你這念頭放下吧。”程婉蘊長嘆了一口氣，最終狠下心腸嚴詞警告他，“你這念頭害人害己，以後千萬不要提了，八公主日後若要選拔扈從陪嫁的侍衛，姐姐也不願替你去求這個恩典，不是不想成全你，是怕你一輩子都活在求而不得的痛楚裡，往後再幹出什麼傻事來……今兒回家去吧，額娘為了你都快急病了，不要為了心裡那不妥當的兒女情長，就連孝道、連養育你那麼多年的生身父母都不顧了。”
程婉蘊是頭一回對程懷靖如此這般疾言厲色，她質問他：“你有沒有想過，八公主的風箏掛在樹上了，她身邊跟著那麼多伺候的人，誰不能去拿？怎麼偏偏就能讓你遇上？你是毓慶宮的侍衛，平日裡甚少巡擷芳殿那條道，怎麼會這樣巧呢？”
程懷靖跪在地上，面色慘白，他確實沒有想到這背後可能會有陰謀，若真是這樣，他就萬死莫辭了……半晌，他忍著心痛，重重衝程婉蘊磕了一個頭，啞著嗓子道：“姐姐，我錯了……”
他抬起頭，已經是兩眼悽然的淚，“我真蠢，我差點害了你是不是，姐姐？”
程婉蘊見他這樣，心也軟了，她這點懷疑沒有根據，或許只是她太敏感了，但她不得不將最壞的結果告訴他，宮裡就是這樣的地方，錯一步都是萬丈深淵。
“你知曉便好，如今還來得及……”她緩和了聲音。
“姐姐，讓我出海吧。”程懷靖忽然抬起臉來，那含在眼裡的淚鋪滿了他憋紅的眼底，聲音也啞得不成樣子，“我留在宮裡，總會想起，難以割捨……我如今這個樣子也沒法子坦然地娶妻生子，不如出海歷練一番，不靠封蔭自己闖下些功績爵位來。”
程婉蘊心裡也有些疼，她看著他一字一句地道：“即便掙下爵位，你也沒法子娶公主的。我們這樣的人家，是絕不可能的，你要明白。”
從順治到康熙兩朝，唯有三個公主嫁給了漢人，卻都是為了安撫三藩：和碩恪純長公主下嫁吳三桂之子吳應熊、和碩和順公主下嫁平南王尚可喜之子尚之隆、和碩柔嘉公主下嫁給靖南王耿仲明之孫耿聚忠，而這都是因清軍入關、拉攏裂土稱王的三位藩王，鞏固統治。
除此之外，再無例外。
“我明白，我微賤之身，自然從沒有想過能娶公主。若非姐姐今日問，我只會就此藏一輩子，誰也不說，或許藏得久了……也就忘了，又或許忘不了……說到底那也是我一人的事，與公主無關……”程懷靖苦笑，隨後再次磕頭懇求，“姐姐，我想入水師。”
程婉蘊深吸了一口氣，沉聲道，“回頭我會讓太子爺為你求個能進水師裡歷練的機會，過了三月你就乘船去廣州，海上危險，正好學個半年，待格爾芬大人今冬再次出海，你便能隨遠洋水師離開。”
懷靖磕頭謝了恩，他走了以後，她嘆了口氣。
她最終還是做了個揮著大棒的封建大家長。
其實程婉蘊也是想著，少年人的情竇初開也會能因為時間與距離而消散，讓懷靖離開這宮牆也好，一年兩年再見不上，在大海上歷經生死，往後或許就慢慢淡了。
她本也有些不捨得懷靖出去吃苦，但懷靖自己提了，想來他也明白這其中的利害，更清楚自己在宮裡時日越長，越發難以掩飾。
少年的感情是真摯的，少年的感情也全都在眼裡，那份熱烈和光芒根本就掩飾不住，程婉蘊怕他是被人算計了，也怕是身在東宮的她連累了他，才會讓她成為別人的靶子。
程婉蘊獨自一人又在屋子裡坐了好久，有時又覺得自己也像個不可理喻的封建禮教代言人，真是迂腐頑固不通情理，可是……她不能置程家而不顧，為此她還不爭氣地偷偷哭了一回，就算以後懷靖怨她恨她，她也認了吧……她實在沒辦法鼓勵懷靖不管不顧為愛向前衝，即便她有著後世人的靈魂，她也不敢，她怕死，也怕程家因此覆滅，更怕懷靖因這事兒而死。
而且人家八公主或許壓根就不想知道、也不想要這份會妨礙她名聲的喜歡。
總之，懷靖能答應、願意離開，和她一起將這苗頭趁早就掐死也好！
晚間，太子爺回來，程婉蘊就把想讓懷靖跟格爾芬出海的事說了：“其實，他一直想入軍營裡歷練，之前沒個機會，今兒特意求到了我跟前來，我罵也罵了，可惜他就是不改心意，說男兒志在四方，就是想出去看看……”
她下午在屋子裡發脾氣的事瞞不住太子爺，未免太子爺追問，不如找了個明面上的緣故遮掩過去，懷靖這糊塗心思是決不能跟太子爺說的。程婉蘊在心底嘆了口氣。
這是她頭一回對太子爺有所隱瞞，因此心裡格外虛，心虛之下難免透出幾分來，程婉蘊連忙站起來繞到身後給太子爺捏肩捶背，不住地趴在他身後撒嬌：“二爺，好不好，好不好，懷靖不會添亂的，不求什麼官，讓他能當個水手、當個小兵儘夠了，我的二爺，我的爺，求您了。”
胤礽被她溫熱的氣息噴得一脖子都癢癢的，心裡更是好笑。他還是頭一回見阿婉給家裡人求差事，他以前就在好奇，阿婉是不是永遠都不會為了孃家求他。
但她求人的法子也太好笑了，旁人求他，要麼送禮、要麼送錢、要麼利益相關交換，阿婉卻只會抓著他的膀子使勁搖，差點沒把他脖子搖得扭著了，而且還不是求什麼高官厚祿，還咬牙切齒恨恨地說：“您只管讓他當個小兵就是，誰也不用交代，就讓他吃吃苦頭！”
這求差事求得真新鮮。
不知道的還以為她跟自己這弟弟有仇呢。
“好了好了，依了你就是，”胤礽被搖得快散架了，“這不值得什麼，你若是要官要爵我還得苦惱一陣，但這……回頭我跟皇阿瑪說一聲就是，他最喜愛有志向又肯吃苦頭的人，一準會應……只是你真捨得？一旦出了海，可就生死難料，什麼都可能發生的。”
程婉蘊知道有危險，但她只能想到這個法子了，除了水師太子爺能隨意安插人進去，兵部是直郡王的天下，其他外放的官，康熙不一定會同意，若是起疑追查起來就不得了了，想來想去，正如懷靖所說的那樣，唯有水師，也只能是水師了。
想透過遠洋出海搏前程的人家很多，程家這樣擠進去也不打眼。
所以她才會答應他，還要他早早就離京去廣州準備，多學些航海的常識、技巧，也能儘快遠離紫禁城，否則他在宮裡一日，她便要為他擔憂一日。
只是她最內疚的是，懷靖不懂，宮裡的公主頂多就留到十九歲，而如今八公主已經十七歲了，康熙再疼愛她、十三爺再捨不得，她這一兩年指定也是要嫁人了……懷靖這一走，這輩子就再難與八公主相見了，不論他是否忘懷。
程婉蘊再次嘆了口氣。
或許他也知道，只是被她罵了一通清醒了過來，最終還是選擇了家人。
很快，太子爺果然為懷靖求來了恩典，他交了二等侍衛的差事，太子爺沒真讓懷靖當大頭兵，給了個廣州水師中軍中營副參領的銜，妥妥當當地安置在格爾芬身邊。
三月，懷靖辭別了祖母與父母，又進宮給程婉蘊和太子爺磕了頭，背起行囊乘船出京，他走了以後程婉蘊又有些難過。
胤礽哄了她好半天，最後是用弘暄、弘晳的婚事才轉移了程婉蘊的注意力。
“今年大選，首要的便是弘暄、弘晳的福晉，弘暄就不說了，他都這般大了，原本就該早早定下的，只是前兩年沒瞧到好的耽擱了，如今輪著弘晳可不能再拖了，要先定下來，讓內務府細細籌辦，過兩年再成親就正好，因此，我跟皇阿瑪請了旨，今年由宜妃、德妃、你和王嬪一同主持選看。”胤礽把人抱在懷裡輕輕搖著，甘願當著人肉搖椅。
程婉蘊蹭在他臂彎裡，享受著溫情時光，這才恍惚驚覺，居然連弘晳都到了要選看福晉的年紀了嗎？這四個人裡，宜妃是替陳貴人的十七阿哥選，王嬪是替十五、十六阿哥選，德妃是要給十四再添個側福晉，再加上個有兩個兒子即將要成婚的她，似乎也理所應當。
隔日再對鏡梳妝的時候，她就認真看了看鏡子中的自己。
她好像是老了一點了，眼尾有一點點細紋，成天換著方保養著、多年養尊處優，歲月已很寬待她，但也不是沒有一點痕跡。
不知不覺，她在宮裡已經十五年了。
等弘暄和弘晳的福晉人選定下來，就要先給兩個格格或者側福晉先進門，那……過兩年她豈不是很可能要當奶奶？程婉蘊嚇得搓了搓自己的胳膊。
“原本還嫌宮裡的日子無趣，如今才發覺日子過得太快了，一日一日過著一點也不覺著，等突然想到，這兩個孩子都要選福晉了……”一日午後，程婉蘊和唐側福晉感嘆著，“我們也老了。”
“得了吧，你老什麼呀，生得好似那二八少女，皮子比剝了殼的雞蛋還嫩，你等著瞧吧，今年那麼多秀女原本爭奇鬥豔的，哎，一進御花園的門，這麼抬頭一瞧——”唐側福晉嗑著瓜子玩笑道，“上頭不僅有個你，還有個王嬪娘娘，想到這宮裡竟有這等天仙般的人物，豈不是要自卑得花容盡失？”
她自己說完，得了程婉蘊嫌棄地白了她一眼，自個咯咯咯地樂了起來，又抓了一把碟子里程婉蘊自個炒的香瓜子，還是蟹黃味的，就著這宮裡的時新談資，越發好吃了。
“今年的秀女啊，多著呢。”笑完了一通，唐側福晉眨巴著眼睛，湊過來小聲跟她說八卦，“以往啊那些滿洲大姓的人家，早早就打發自家有誥命的老太太進宮找皇太后哭了，能求免選的都寧願求個免選，自行聘嫁，今年卻個個都願意進宮來選呢！你猜是什麼緣故？”
程婉蘊自然知道，康熙都那麼大年紀了，對滿洲大姓的貴女沒多大興致，他更喜歡李家曹家從江南給他找來的美貌漢女，不用給位分，不用權衡世家關係，單純睡一睡，又漂亮又沒負擔，所以這五六年來，大選的秀女能進宮當妃嬪的是少數的，康熙去南巡倒是帶回來好幾個，這幾年的選秀大多都是給兒子找媳婦、給孫子找孫媳婦。
或者是指給其他宗室。
就衝這個，世家大族也願意啊！自家水靈靈的小姑娘，伺候老皇帝還不一定能出頭呢，但選上皇子福晉、皇長孫做福晉，那就全然不同了。
估摸著很多人都是衝著她這倆小子來的呢，程婉蘊嘖嘖了兩聲，為著嫁太子爺的長子次子，秀女們個個都要擠破頭了。
唐側福晉幸災樂禍道:“你可別事不關己的樣子，過沒兩日你們程家的門都會被人用各式各樣的禮給堵了，你信不信？”
程婉蘊早就知道了，三年前給弘暄看福晉的時候就已經鬧過一回了，家裡的門檻都被踩斷了，後來還換了根新的。為此，她今年早早就跟程世福說了，讓吳氏帶祖母、兒媳婦、孫子孫女回一趟歙縣，看看祖宅，好好住幾天，祖母年紀大了，想念家鄉時常唸叨著，正好趁著祖母這幾年身子保養得好了，還算結實，在路上慢慢地走，一路上只管遊山玩水，什麼都不用管。至於程世福和程懷章倆大老爺們就住衙門裡，別回家了。
唐側福晉聽了笑得喘不過氣來:“還是你厲害，讓一家子全都躲回歙縣去了。”
程婉蘊很無奈，這有什麼法子嘛！
笑完了，唐側福晉順手抓過路過的掉毛老咪咪擼了一把，又小聲道:“今年，太子妃娘娘的幼妹和親侄女也進宮候選。”
程婉蘊怔了一下，用嘴型無聲地問唐側福晉:“沒有免選嗎？”按理說，太子妃娘娘的妹妹和侄女，指定能免選的。
唐側福晉搖搖頭，用幾不可聞的聲音看著程婉蘊道:“都說石家……一是想搏個皇子福晉，還有一個……是衝著你家弘晳來的呢。”
程婉蘊一口茶噴了出來:“啥？”
“皇長孫他們不敢肖想，弘晳是次子，又得寵，打著親上加親的主意嘛！”
之前茉雅奇說她小姨和表姐姐跟著石文炯的夫人回了京，正月後也進宮來看望了太子妃，程婉蘊還沒在意，她說怎麼太子妃近來更精神了，敢情不是因為吃上家
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