寄信的日子是六月十五,正是索額圖與明珠一行抵達尼布楚的日子。
與夢中一般，鄂使戈洛文一行還未趕到。
不同的是，到達尼布楚的當日，明珠便領著索爾圖幾人喬裝打扮成商賈潛入尼布楚城內,與邊民攀談。
世居尼布楚與雅克薩附近的居民大多為沙皇統治下的布里亞特和溫科特族人,但由於葛尓丹入侵喀爾喀,導致喀爾喀部大量南遷,如今尼布楚城內外流亡的蒙古人也有七八百人了。
索額圖帶著張誠去勘察尼布楚城外的地形,明珠便信步在城中閒逛。
城中房屋大多低矮破爛,百姓無不面黃肌瘦、衣衫襤褸,偶爾可見呼嘯而過的馬車駛入圓形穹頂、猶如尖聳高塔般的紅磚壘砌建築中，那些建築都被高達八米的院牆包圍在內,守衛嚴密。
明珠以為是哪位貴族王公的莊園,徐日升卻翻譯道：“那是修道院與教會。”
明珠望著那些高大的鐘樓，若有所思：“徐日升，沙鄂是個怎樣的國家？”
“如今沙鄂的國王名為彼得一世，他們都是虔誠的東正教徒，修道院和教會佔有國家大部分的土地、領地和農奴,還有修道院衙門……”
明珠奇道：“還有衙門？”
徐日升點點頭：“親愛的明相,在沙鄂,王公、大貴族、修道院及教會擁有大量世襲的領地,他們對領地裡的平民有著絕對的所有權，對領地內的農民可以進行判決、鞭撻和拷問，猶如牛羊一般隨意處置……這些領民也絕不可以離開領主的土地,不論逃亡時間多久，他們都將被追捕，連同他們的家庭。”
明珠聽到前頭還不覺有什麼,這不就是八旗包衣或者奴才麼？但後頭徐日升所描述的生活讓他都覺得這沙皇也太狠了些。
普通的百姓不僅要擔負著繁重的貢稅和各種無償勞役，領主還有權干涉他們的財產、婚姻，就連領主的債務也需要他們來償還，百姓的人身財產全系在領主一人身上。
這又不同於大清的包衣奴才，這些都是正經的平民百姓吧？
“沙鄂的老百姓……都不會起義麼？”那邊老百姓的脾氣也太好了些？若是他們中原大地的老百姓，早已去他/孃的鋤頭一扔，糾集鄉民揭竿而起了，便如三百年前推翻元朝統治的前明開國皇帝朱元璋一般。
“會的，但都被鎮壓了。”徐日升便給明珠講述了幾次規模較大的農奴□□，明珠一邊聽一邊望著不遠處正領著骨瘦如柴的孩子沿街乞討的婦人，而那位婦人身邊，一隊兵馬正急匆匆地拖著一連串奴隸往西而去，黃沙滾滾，後面還跟著數百輛輜重。
這是在抓壯丁？明珠立即讓徐日升去打探訊息，不一會兒徐日升來回，的確是領主接到了沙皇的徵召，將帶領麾下騎士與奴隸前往西邊參戰。
輜重帶那麼多，只能說明……戰場很遠，遙遠之地發生戰爭，卻偏遠得連尼布楚的領主都被徵召……明珠輕輕抖開摺扇搖了搖，思忖著，或許這才是沙皇不得已向我大清求和的真正原因？他們一定在西邊與其他國家發生了大戰，不能再與大清為敵！
沙鄂西線陷入戰爭，那他若是讓尼布楚的邊民和流亡的蒙古人知道清廷已陳兵對岸，能夠幫助他們脫離沙皇的殘暴統治，這些受盡折磨與苦難的百姓會如何呢？
一旦尼布楚發生叛亂，鄂使還有心思與大清討價還價麼？
我大清開何價錢，他們都得接著。
哪怕已入夏，尼布楚依舊涼爽，清風徐來，吹動了明珠漿洗得筆挺乾淨的青衫。他勾起嘴角，抬手敲了敲仍在滔滔不絕的徐日升：“走吧，回去了。”
此子一落，攻防易手矣！
胤礽看到信寫到這兒不由大讚！
他幾乎要激動得站起身來，但還沒起身就撞到了床架子，哎呦一聲又坐了回來，倒把靠在另一邊專心打絡子的程婉蘊嚇了一跳，但看太子又已一副專注得旁若無人的模樣，便只是搖搖頭，繼續低頭編絡子。
她看得分明，這信封外頭的火紅蠟封上蓋的是太子私印，這是一個能帶走太子私印的人給太子寫的信，她還是不看不聽為妙。
胤礽望著信中內容眼眸閃亮，愈發感慨自己向皇阿瑪諫言請明珠一同前去和談果真是件利國利民的好事！
在那個夢中，舅舅到了雅克薩也先去勘探了城防、地形，提前擬好了若是和談不成該做如何的軍事部署，但他從未關注過城中百姓和喀爾喀部南逃的蒙古牧民。
在夢中那十六日艱難的和談中，鄂使是步步緊逼一步不讓，陷入被動的舅舅卻不得不一再讓步，最後甚至派徐日升提出以石勒喀河的格爾必齊河為界，戈洛文卻依舊不願意放棄雅克薩，雙方不歡而散。
這都是因為連鄂使都能看穿舅舅不是一個精明的談判家的緣故。
索額圖幾乎做好了要開戰的準備，沒想到最後促成和談的導火索，正是尼布楚邊民與流亡的蒙古人。他們受夠了這樣的日子，聯合起來對尼布楚城發動了進攻，他們欲投奔大清，希望能夠與大清使團三千水師聯合進攻尼布楚。
這下戈洛文才坐不住了，因為正如明珠揣測的一樣，此時沙俄正為了奪取黑海的港口與奧斯曼帝國作戰，根本無暇顧及東方，若真的與大清爆/發戰爭，戈洛文就徹底辦砸了差事，回去難逃一死！
於是，在夢中，他嚇得連夜派遣使者邀請索額圖再次談判，這次他們草草同意了清廷最後的邊界建議，不敢再有絲毫得寸進尺。
但對大清而言，這不過是最糟糕的好訊息。
雖然促成了和談，卻沒有將大清應有的領土爭取回來，永遠地讓出去了一大部分國土，胤礽沒有夢見皇阿瑪對舅舅是如何懲治的，但他看到了皇阿瑪強忍的怒火與失望，哪怕看在額娘和他的面子上，犯下這樣的大錯，之後舅舅在皇阿瑪心中的地位定然遠遠不如明珠了。
而今，在凌士晉的信中末尾，明珠已開始派人暗中接觸那些流亡的蒙古人和尼布楚平民，在鄂使到來之前，一張大網已然緩緩鋪開。
胤礽長長地撥出一口氣，起身趿鞋，走到桌邊，將那封信放到燭火上方，看著它被一點點火舌舔舐成灰燼。
燒完了，他回身就把程婉蘊從背後抱住了。
“嗯？”程婉蘊正準備咬線，差點沒咬到自己舌頭，“爺？”
“我太高興了。”背後傳來甕甕的聲音，一顆大腦袋貼在她後脖頸，熱熱的呼吸一下一下拂過來，“阿婉，我不能告訴你，但我真的好高興。”
程婉蘊便笑了：“既然高興，既然長夜漫漫又無心睡眠，不如我們起來吃烤串？”
“嗯？”這回輪到胤礽懵了一下，“此時？”
“今晚月色好，我們烤點茄子和韭菜，再喝點荔枝酒，多好呀？”
聽起來是不錯。
一個是心神激盪睡不著，一個是喝粥喝夠了嘴裡沒味總想吃點別的。
於是兩人一拍即合，又窸窸窣窣穿衣，叫來守在外間直打瞌睡的何保忠。沒一會兒，後罩房院子裡的黃紗宮燈又點亮了，青杏親自去膳房裡拿肉和菜，幸好鄭太監習慣了留著兩眼灶不熄，立馬就能撿出燒得紅紅的熱炭，小太監們把肉切成拇指大小串在竹籤上，沒一會兒就串了三十來串。
至於程格格吩咐的蒜蓉烤茄子，鄭太監沒做過，青杏說格格要自己動手，便調好蒜蓉裝好各類調料，領著人直接殺到後罩房院子中來。
院子裡已經擺好了烤爐和烤架，清人向來是吃燒烤的行家，但他們烤牛羊、烤鹿肉得多，像程婉蘊這樣烤素菜的還是頭一回。
程婉蘊綁了袖子，將新鮮的大茄子對切兩半，在茄子片上切花刀。鄭太監已經備好了蔥、尖椒、炸蒜蓉、辣子醬，躬著身子目光炬炬地學著。
胤礽也是頭一回見還沒處理好的食材，也揹著手饒有興致地瞧。
程婉蘊將茄子刷上油放在烤架上烤至深褐色，鮮嫩的長茄子在炙熱火紅的炭火燒烤下，被烤得爆裂開來，便趁著這個時機，順勢將濃郁的蒜蓉、尖椒、辣子都厚厚地刷上去一層，這一連串動作快速手法嫻熟，胤礽不由好奇道：“你在家裡時常下廚麼？”
“我的太子爺，我阿瑪只是個七品小官，家裡廚娘都是請的短工。”程婉蘊在煙火氣裡抬臉笑，“想額外吃點什麼，自然得自己動手豐衣足食。”
茄子烤到上頭的蒜蓉都在微微冒油，程婉蘊撒上孜然粉，這滿院子都是濃郁炸蒜蓉的香味了，程婉蘊一併烤了四隻，取了個色澤黃亮最大的給了太子：“太子爺，您賞臉嚐嚐，以前我家幾個弟弟妹妹都纏著我烤呢，這個他們最愛吃了。”
胤礽真是沒體會過這樣吃東西，沒有滿滿當當的膳桌和圍著伺候的人，只一張小馬紮、一張矮几，面前就是煙氣升騰火星點點的烤爐子，天上月亮昏黃，他披著點點星光，就這樣端起個盤子，屈著兩條腿，低頭咬下一口還燙嘴的茄子肉。
唐朝的詩人劉禹錫曾作竹枝詞，說“山上層層桃李花，雲間煙火是人家。”
如今，他面前沒有桃李，也沒有山景雲霧，卻依然有種彷彿置身山野之感。
程婉蘊已經又烤上了土豆片、韭菜和饅頭，鄭太監和三寶圍著烤架烤其他幾樣肉串，胤礽辣得臉紅唇紅，對著程婉蘊招手：“讓奴才們忙活去，你只管坐著。”
“這幾樣烤完了就成。”程婉蘊之前吃得太清淡，一時不敢吃太多重口味的，因此把手上的素菜烤完裝盤，“我在家裡也這樣，弟弟妹妹們全跟餓了三年似的狼吞虎嚥，等我洗了手過來，連竹籤都給舔乾淨了。”
她回身走過來，鼻尖上沾了抹灰煙，逗得胤礽噗嗤一聲笑出來。
“咪咪的臉都比你乾淨了。”青杏已端來盥洗的水，胤礽拿自己的帕子笑著給她細細擦了臉，“你有幾個弟弟？都幾歲了？可還上進？”
“大弟弟十二了，我進宮前，他剛過了童生試，很是勤勉。”程婉蘊依偎到他懷裡，“二弟十歲，很是頑皮淘氣，每天都想方設法翻牆逃學，不知捱了我阿瑪多少打，但就是不改，阿瑪發狠說以後得叫他投軍去。但二弟也是個好孩子，他每次出去玩都記得給我和祖母帶東西，有時一個泥人、一隻草編螞蚱，都能哄得我跟祖母開懷大笑。”
胤礽卻精準地捕捉到資訊：“你原來在祖母院子裡住？”
程婉蘊驚訝於他的敏銳，但不願多說，很平和又微笑地握住他的手：“是，多虧祖母憐惜，我也願意承歡膝下……”
胤礽沉默著，回握了她的手。
“二爺。”程婉蘊沒有再叫他太子，她側頭看到他隱忍緊繃的表情，心中微微一嘆，撐起身子湊上去親了他一口，“真沒什麼大不了的，您也知道，縣官後衙本來就小，總不能一直讓當家主母住偏院吧？我額娘走了那麼多年了，我一個小孩子怎好一直佔著正院不搬，是我去找了祖母的……”
胤礽卻想到了鈕祜祿皇后，赫舍裡皇后三年孝期一滿，鈕祜祿氏封后，坤寧宮裡所有額孃的東西也都撤了個精光，偏偏鈕祜祿氏還一味忌諱的模樣，將坤寧宮幾乎掘地三尺地清洗沖刷，像是要將他額孃的痕跡全都抹去一般。
可嘆的是，她如此張揚又如何，鈕祜祿氏八月封后，九月皇阿瑪就去了赫舍裡皇后將要下葬的景陵督工，後來鈕鈷祿氏也不過佔了那位置一年，便黯然病逝。
“你分明過得苦，卻總說在家裡如何好。”胤礽嘆息搖頭，“你且實話說來，你的繼母、弟妹、阿瑪都待你真的好麼？”
程婉蘊是真的不覺得苦，她上輩子過得才叫一團糟，對比前世重男輕女的親媽、打牌酗酒的親爸，她這輩子的繼母都比他們好上千萬倍。
十八歲，她明明考上985，卻被欠了賭債的親爸賣了，收了同村老光棍6萬塊錢彩禮，就要將她綁了去結婚。她偷了身份證，連夜坐上綠皮火車逃跑，親爸竟然還有臉報警抓她，幸好警察沒聽他胡說八道，教訓了他，又把她送到婦聯主任家住了幾天，幫著調解完才讓她回家。
可回去了也免不了頓頓毒打、責罵，她從小就想，她一定要逃走，上大學以後離他們遠遠的，永遠永遠都不回去。
她上輩子連個有好寓意的名字都沒有，叫程勻，“勻”是多餘的意思，她媽生了她愁眉不展，就希望她能勻出個弟弟來。
這輩子。她的名字是程世福咬著筆桿子翻了三天的《詩經》，絞盡腦汁選來的，出自鄭風：“有美一人，清揚婉兮。”
婉，美好；蘊，積蓄。
程世福只盼著她能積多多的福氣在身上，美好順遂一輩子，旁的什麼都不求。
“二爺，我這輩子真的不苦。”程婉蘊由衷地、發自肺腑地說，“有句話說得好‘人生不如意者，十有’，可見人生在世，本就沒有事事如意的，許是老天爺是見我上輩子太苦了，才讓我此生能夠投到程家，又進了東宮享福來的。”
若給她選，能回到現代，除非是回到了那個已然成年能夠主宰命運的自己身邊，否則她不願回到小時候，也不願再見父母。
若能夠交換，她寧願要程世福這個阿瑪，還有這個不算完美的繼母。
哪怕這個時代有各種不好，哪怕身在東宮也有如履薄冰的時候。
可她永遠記得她帶著前世意識和記憶呱呱墜地的那一刻，產婆將她擦洗乾淨抱出來，就聽見男人用激動喜悅到顫抖的聲音，對著紅通通、皺巴巴醜如猴子的她說：“閨女好！你們瞧，我閨女生得真好，真俊！像我，像我！”
程世福抱著她愛不釋手的模樣，深深印在了她這個剛出生的嬰孩那不大清晰的眼中，模糊，色彩也還未明朗，就像沒洗過的膠片一般，但她實在無法忘懷。
她上輩子活到二十幾歲，就沒聽過“閨女好”這句話。
選秀前，程世福讓繼母天天帶她去各大香火鼎盛的佛寺、道觀燒香，祈求菩薩和玉皇大帝齊齊顯靈讓她一準落選，也不管人家是不是一路的神仙，管不管這一類業務。
臨行前，程世福還往她包袱裡將銀票塞了又塞，翻來覆去地叮囑，路上不要節省，多多打點佐領和管事太監，不用出人頭地，不用替阿瑪爭臉面，只要你平安。
跟著她上京的老家丁也是親自從族人裡找的，被他千叮嚀萬囑咐，再三再四託付，一定一定要將我閨女平安帶到京城啊！
他還說，阿瑪已經給你備好了鋪子和營生，到時就給你尋個沒爹沒孃的貧家子入贅，你就把宅子買在縣衙邊上，阿瑪只要搭個梯子就能看到你過得好不好了。
甚至還問過中人，這縣衙附近的宅院，有沒有要出賣的，又要價幾何？被繼母吳氏知道後，連拖帶拽給叫回家去。
“若那沒卵子的男人敢欺負你，叫你弟弟抄刀砍了他！”程世福氣勢洶洶。
程婉蘊坐在馬車上，流淚拉著老父的手再三交代：要俊的。
程世福也死死扒拉在車轅上不肯離去，亦是老淚縱橫：為父謹記，你放心。
她是真心實意喊程世福一聲阿瑪的。
兩輩子就認這一個。
可惜，如今她這枕邊人俊是俊，卻得小心伺候，可不敢隨意砍了。
“二爺，我只盼著家裡和睦，阿瑪額娘祖母弟妹都康健，至於平日裡一根簪子、一件衣裳、偶爾拌點嘴，又算得上什麼？這都是小節，我混不在意。”
身邊伺候的人都遠遠地侯著，程婉蘊大著膽子趴在太子身上，摟著他的脖子，在他耳邊私語，“二爺，您聽了可別笑話我，我待他們好也有自個的私慾，並非不求回報的。我不過想著外頭人情往來都需經營，家裡親情血脈難道不需要經營麼？人心皆血肉化作的，哪怕血脈相連，也是渴求付出有回報的。父母愛我，也盼著我日後能孝順敬愛，因此，我平日裡乖順大度，也是盼著父母能多愛我幾分，姊妹也能敬我……”
胤礽下意識拿手臂托住她的背和臀，把人抱得更緊，聽得她的話微微一怔。
他倒是從未想到這一層。
父母親情也得小心經營，既要付出才有回報……聽起來心酸萬分，卻又好似有幾分道理，正切中了他的心！他與皇阿瑪，或許正該這般相處……
程婉蘊上輩子卻是深深體悟過了的，沒有無緣無故的愛，即便是父母的愛也是有條件的，或許這世上也有那等頂好的父母，愛子之深切不求回報，但她沒能遇到，因此這輩子她格外珍惜、珍視，也格外費盡心機的經營著家庭親情。
這樣有來有往的愛，或許更適合她吧。
兩人吃完燒烤就臥在竹榻上看星星，頭挨著頭認北斗七星在哪兒，荔枝酒倒了滿杯，他們拿杯子輕輕一碰，相視一笑。
等真正回去安置的時候，三更都過了，胤礽睡不了兩個時辰就又起身了。
但他不知怎的，卻沒有半點疲累。
“何保忠，你說怪不怪，睡得晚了，倒覺得精神頭比往日還足。”太子站在那兒讓人伺候穿衣服，望著裡間遮得嚴嚴實實的床帳子，眼底都是溫軟笑意。
可不是麼，何保忠一邊賠笑一邊在心底翻白眼，您吶，就跟那好不容易逮了個書生，狠狠吸上一晚上陽氣的狐狸精似的，能不精神麼！
但胤礽起來的時辰還是晚了點，吃早點的時候咪咪又躥到他膝上乞食，他沒忍住，拿條魚乾逗得咪咪都人立起來，大尾巴甩呀甩的，還抱著他腕子吃得呼嚕呼嚕，他禁不住笑起來，等咪咪吃完一根，又抱起來顛了顛重量：“呦呵，又胖了。”
咪咪彷彿抗議般喵了一聲，火速叼起桌上剩下的魚乾就跑。
胤礽瞧它那油光水滑的皮毛和胖嘟嘟的身子就好笑，真不知怎麼回事，阿婉養的東西都胖得很，門口那幾缸子魚圓得跟球似的，許久不見，他險些沒認出來是原來那幾條長身長尾的小錦鯉苗子，還以為養牲處又得了什麼新品種。
這用早點兼顧擼貓又耽擱了會兒，他胡亂吃了幾口早點，便忙往上書房趕。
何保忠眼尖，發現太子爺腰間別的泥金摺扇，底下掛的扇墜子換了，扇頭穿了五彩絲線，底下繫了只黃琥珀雕的貓兒。
他眼珠子一轉，快走兩步向前：“爺，奴才聽說程格格午點要了什麼雞肉捲餅，您下午不是要上騎射課，要不奴才叫膳房也進上幾個給您墊墊？”
胤礽想了想：“成，多要幾個備著。”
他知道程婉蘊要的東西肯定不是正經宮裡頭做的餅，她的做法吃法指定不同，上書房裡那麼些阿哥，若有見新鮮要嚐嚐的，也好分一分。
如今，託了逃學受罰的福，他和兄弟們之間的關係倒比從前要近些。
上回他就在上書房泡了一回蜜桃烏龍茶，就被老三、老四一人要去半罐子，回頭吃完了說好，老三還舔臉跟他再要來著，胤礽從此之後就交代何保忠，再也不許往上書房帶程格格窖的茶葉了，就拿尋常的龍井得了。
穿過南花園的時候，忽然聽見一聲嬌嬌的聲音：“太子爺。”
他扭頭一看，唐格格穿戴鮮亮，提著宮燈，亭亭玉立侯在小石甬道邊。
這會兒天都沒亮……接連被堵了幾日，胤礽心裡有點煩了。
他腳步不停，何保忠就會意了，使了個眼色便有個太監過去替太子爺打發了。
胤礽就弄不明白，唐格格剛來的時候也算乖巧的，最近怎麼也愛生事了？他沒有發話，那是因為楊格格剛沒，他也不願意太拘束了其他人，可卻不是縱著的意思。
瞧瞧阿婉，就從來不幹這種事兒。
哪怕他無緣無故冷了她一個來月，她也一不抱怨，二不生事。
等等。
胤礽猛地剎住了腳，在後頭緊跟著的何保忠差點沒撞上去，嚇得他使勁往後一仰，一屁股坐到了地上。
對啊，阿婉怎麼就不怪他呢？她怎麼能不怪他呢？
很是糾結了一會兒，胤礽又突然想起，方才唐格格那一身時新的宮裝，穿的戴的比阿婉都好不少，他忽然就明白了。
他往常去後罩房次數本來就多，為了不扎眼，這賞得就少了些，可惜還是叫皇阿瑪點了名，他索性才冷了她一段日子，指不定阿婉以為她不得他喜歡呢，哪敢有什麼非分之想？
嗯，是他的錯，是他的錯。
於是他又緊走了兩步，一回頭想吩咐什麼，一回頭見何保忠像個肉餅似的趴在地上，不由氣結道：“你這趴地上找什麼呢！地上是有金子還是銀子？”
“……”何保忠內牛滿面，他腰閃了！
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