如今，從儀式中被召喚出的影魔就在艾華斯腳下的影子中。
他坐上輪椅，不是因為雙腿被獻祭而導致的無法行動。而是他假如踩在自己的影子上，就會立刻驚醒影魔並使其實體化。
這輪椅就是艾華斯醒來後，找老管家索要的。
因為現在，他的【陰影親和】等級太低了。
影魔屬於上位惡魔，陰影親和至少要點到三級才能操控影魔、點到五級才能與影魔融合。在那之前，他只能抽取影魔的一部分力量來使用“異能”。儘管影魔不會傷害他自己、甚至基於契約還會保護艾華斯，但他也完全無法約束影魔的行為。
從這個角度來講，契約低階惡魔的惡魔學者就像是遛狗；而艾華斯這就屬於狗遛人。
如何封印影魔，這並不屬於“艾華斯”應該知曉的東西。而是來自另一個世界的記憶。
艾華斯·莫里亞蒂、道途、惡魔學者、阿瓦隆王國……這是一款叫做《銜尾之環》的MMORPG遊戲中的世界。
這遊戲就是他們的公司“無貌之神工作室”發行並運營的。
說是“他們公司”，但其實這個遊戲的產出與艾華斯無關，因為他並不是研發崗的工作人員。他是新來不久的人力資源經理，也就是俗稱的HR。
三年前，艾華斯辭職並失業了。因為被競業協議卡住了，沒法找同行工作……就被自己最好的兄弟拉進了坑。
那兄弟就是這公司的遊戲文案，天天在自己耳邊翻來覆去的安利，講著他所設計的很多彩蛋。
最後艾華斯不堪其擾，同時也正趕上游戲荒就接觸並玩了一陣子，感覺確實是個好遊戲。缺點就是相當肝——不過用來打發失業在家的時間倒是不錯。
後來聽說“無貌之神工作室”招HR，正好艾華斯也過了限制期，就直接投了簡歷過來面試了。
結果他還在交接工作，就因為上班路上過馬路回訊息，被一輛泥頭車送到了這個世界。
……早知道會穿越到這個世界裡，他就多問問公司的內部資料、或者去論壇上多看看劇情討論帖了！
這是最大的失策。
因為艾華斯為本質上來說，就是個不怎麼看劇情、也不怎麼關心人物的那種爆肝型玩家。
雖然平時和朋友聊天的時候知道了一大堆普通玩家都不知道的隱秘設定、角色背景和未來的主線故事，也從群裡雲了一些前期劇情。但他一直都不是關心主線，反而是各種人物的支線要有趣的多。
艾華斯當年從3.0時代入坑，剛過了第一個團本BOSS，就吃了主線書一鍵完成所有到3.0開頭為止所有舊主線。不僅如此，他升級路上、以及副本開局能跳的劇情動畫全都跳了。實在沒法跳過的，也是左鍵左鍵左鍵左鍵左鍵的快進看完了。
結果現在，艾華斯現在根本記不清早期主線是什麼。反而是後期劇情他印象比較深刻，因為主線團本的劇情演出相當不錯。即使沒仔細看前面的劇情，也能透過無法跳過的團本劇情演出猜個大概。
在主線的最開始，“艾華斯”就登場了。
他在天平歷1898年的冬天，被人綁架到祭壇上舉行儀式。路過的“玩家”無意間破除了驅趕路人的結界，看到了殘忍的獻祭現場。緊急時刻，他假裝自己已經舉報給了監察局、正在給監察局的獅鷲騎士們帶路，直接嚇跑了那兩個人。
艾華斯被“玩家”從儀式祭壇上救下，然後招待因為被偷走了錢包和身份證明、無家可歸的玩家來自己家中吃喝休息。
之後艾華斯就會與玩家一同入學、一同成長，並繼續一同調查這個案件。結果發現這案子越查越大，甚至牽扯到了王國高層……
而因為艾華斯陷入了致命危險，他的妹妹尤利婭驟然失控——在血晶石的催化下，她變成了“幻魔·悖焰之蝶”，第一個八人本BOSS。
那也是遊戲中，玩家見到的第一個幻魔。
她的本體蜷縮成一團，被包裹在琥珀般透明的蝴蝶胸腹中，由炎精構成的蝶翼保護著她。因為副本等級低，所以這個八人本在每日隨機本里是最容易排到的，平均一個禮拜就要打三四次尤利婭。
因為尤利婭並不想傷害艾華斯，因此那是一個沒啥機制也沒有攻擊慾望，經典的出啥打啥出啥躲啥的入門級BOSS。甚至等級夠高的話，直接全程不管機制一直打本體也能勉強過關。如果在擊敗尤利婭之後再吃主線書的話，就能得到一些外觀方面的獎勵。
最後她被擊殺，失去大半靈性後縮水成了一隻焰蝶，被艾華斯契約成了他的第一隻使魔。艾華斯透過這種手段來保留她的靈性，希望後續能夠找到傳說中掌握了復活術的“蟲珀”大師將其復活。
一直到5.0版本的主線中，艾華斯掌握了新的能力。能將理論上無法殺死的幻魔封印到卡片中、作為加強型裝備武裝自己使魔們的艾華斯，才終於獲得了專屬於他的極大強化。
然後他就不陪玩家們打本了，而是變成了CG裡面終結幻魔型BOSS的劇情殺手段。
“……哥哥？”
就在艾華斯想到這裡時，他突然聽到一個稚嫩的聲音響起。
他驟然一驚。
興奮的與艾華斯聊著“夏洛克與推理”的哈伊娜聽到了那個聲音，也是下意識的回過頭去。
只見一個小姑娘無聲無息的站在了門口。
“你昨天醒過來的時候，我正好在睡覺。我醒了之後，你又睡了過去。”
傍晚時分才剛剛睡醒的她，有些委屈、又有些愕然的說道：“哥哥你怎麼……坐上輪椅了？
“——她又是誰？”
她穿著和艾華斯同款的純白色絨毛睡衣，銀白色的頭髮及肩，深紅色的瞳孔讓人聯想到玫瑰。她的五官精緻而柔美，會讓人聯想到白色的貓或是兔子。是與艾華斯的那種璀璨的英俊感完全不同的型別。無論是眉眼、髮色亦或是瞳色，都足以證明兩人毫無血緣關係。
要說兩人的相似性，那就是那種一脈相承的病弱感。
她有著和艾華斯相似的病弱感，而且比艾華斯更明顯。
女孩的面板是有些病態、近乎透明的白皙。她站在門口時會不自覺的扶著一邊的門框，身體微微傾斜來偏斜重心、降低站直的壓力。
——好可愛的女孩！
哈伊娜眼前一亮。
像是見到了可愛的寵物，她想要與之親近、可又擔心自己會嚇到對方。
“沒事的，尤莉。只是暫時的。這位是哈伊娜學姐，有些事要來問問。”
艾華斯笑著，像記憶中一樣叫著女孩的暱稱。但不知為何，卻總覺得這個稱呼有些生澀拗口。
就像是許久不叫朋友們的名字，而是稱呼對方的外號。某一天突然叫起對方全名時，總感覺這彷彿不是對方的名字。
恍惚了一瞬之後，他向著尤利婭微微張開雙臂：“來抱抱。”
“……嗯。”
尤利婭順從的，晃悠悠的走過來。就像是剛睡醒一樣，有一種會讓人擔心會不會跌倒的無力感。
在抱住依偎過來的尤利婭時，艾華斯突然恍惚了一瞬。
此刻他抱住的是尤利婭，但又彷彿是另一個“艾華斯”。
作為這個世界的“艾華斯”的記憶，在得到了未來的預言後，突然感受到了某種恐懼。
尤利婭會變成怪物……然後，會死。
——在這一刻，艾華斯的記憶與現實重疊。徹底融合在了一起，雙重人生的記憶都變得清晰起來。就像是睡迷糊的人突然被噩夢驚醒，隨後終於分清了自己是不是在夢中。 在覺醒前世記憶足足兩天後，他才終於意識到自己不是在做夢。而是真的穿越了。
在很小的時候就來到了這個世界，然後直到前天才剛剛回憶起自己是誰。
但是，他也清楚的意識到了另一件事——那就是如今的劇情已經不同了。
遊戲中的艾華斯，絕對是沒有契約影魔的。
因為這一次儀式被玩家打斷，壓根就沒有成功進行。
而這恐怕意味著，這個世界裡是沒有“玩家角色”存在的。
在一個史詩向的奇幻遊戲中，玩家通常扮演的就是一次性救世主的角色；而假如這個遊戲是網遊，那麼玩家通常就是持續性、高頻率、低容錯的救世主。
每個大版本，都得拯救一次世界。
……那他可就麻煩了。
因為“玩家”在設定上，是一度掌控“超越之道”、貴為九柱神之一的【蛇父】的血裔。正因如此，所以玩家才能擁有“經驗值”與“等級”，沒有門檻、也無視天賦就能不斷變強。在設定上，其實玩家並沒有進行排本、更沒有組隊，而是一個人就戰勝了所有敵人。
可艾華斯，儘管他也是重要角色，但“墮天司”、“災厄魔龍”、“阿瓦隆之影”那些滅世級的災難，可都不是常規意義上的“強者”就能擊敗的。
艾華斯知道，阿瓦隆王國大概再有半年就要出事了。
儘管他對主線記得不清楚，但至少版本更換這種關鍵節點還是記得的。
他對哈伊娜說的並非謊言。阿瓦隆王國在大半年後的確會遭遇滅頂之災，而且正與他們如今所經歷的、沒有任何大人物在意的惡魔儀式事件息息相關。
但現在，艾華斯卻還有機會改變這一切。
改變一切——
他下意識的抱緊了尤利婭，而女孩敏銳的察覺到了什麼：“哥哥？”
“……沒什麼。”
艾華斯從容的笑了笑：“就是，昨天做了一個很長的夢……夢到尤利婭離開我了。”
然而此時，他卻突然明顯的感受到懷中尤利婭的身體突然一緊。
……嗯？
艾華斯心中微微一動。
尤利婭像是為了要掩飾一般，突然開口問道：“哥哥的輪椅……要坐多久？”
“大概……得一年吧？”
艾華斯說著，看向了一旁的老管家：“醫生是這麼說的吧？”
“是的，艾華斯少爺。”
老管家毫不猶豫的問道：“所以，要休學一年嗎？反正也已經休學三個月了。”
這是謊話。
而且兩邊都是。
根本就沒有什麼醫生讓艾華斯坐輪椅，這是艾華斯自己要求的。那些契約了影魔的惡魔學者們，會在自己還無法操控影魔的時候用這種方式來封印影魔。
除了平時移動時要坐輪椅之外，還要儘量避免劇烈行動、放緩自己的動作來降低心率——這是常規的壓制惡魔的手段。
除此之外，還可以服用一些壓制心率的藥物，來讓體內封印的惡魔沉睡。
“不必，”艾華斯說道，“等這次事件解決，我就回去上學。”
“……這次事件解決？”
哈伊娜後知後覺的意識到了什麼。
她本能的意識到，就在那一瞬間……艾華斯的態度似乎有所改變。
那種感覺，她相當熟悉。
大一時還不懂事的哈伊娜，以為自己還是那個偏遠小鎮的天才。結果當年期末考試，星象學擦線及格，可以說是驚出了一身冷汗。
但也正因如此，她才認真了起來，意識到自己在首都玻璃島紅皇后區的最高階學府裡，遠沒有她想的那麼優秀。至少……她並非是純粹的天才，而是努力的天才。
像以前一樣抱著隨便學學的態度，在不缺勤的情況下竟然有可能會不及格……如今她能拿著代表滿分的七瓣花印章畢業，也正是因為當年莫里亞蒂教授那通紅的、代表“及格”的三瓣花印章打醒了她。
對於一般的學生來說，這是刑滿釋放的印記，值得歡呼慶祝；但對驕傲的哈伊娜來說卻像是一巴掌，打在臉上火辣辣的，直教人沉默、大腦空白。
此刻的艾華斯就給了她這種感覺。
在看到成績單時，彷彿從夢中驚醒一般的感覺——
“是的，我要參與調查。”
艾華斯突然嚴肅了起來：“既然他們會綁架我一次，那就會有第二次。不把那夥邪教徒肅清，我無法安心離開家門；同樣，我也無法在家中安然等待一個我可能接受不了的調查結果——所以我也要參與調查。”
聽到這話，哈伊娜有些窘迫。這毫無疑問，是在暗指監察局那極為緩慢的調查效率。
極為講究“規矩”的監察局，事事都要向上級彙報、事事都要講標準流程。這是參議院的那些騎士老爺們的規定。
正因為他們幾乎什麼都查不出來，甚至需要請求偵探們的協助。哈伊娜之前提到的“夏洛克”，就是一名最近在報紙上相當出名的偵探。
夏洛克從王立律法大學畢業多年，卻沒有選擇進入監察局、律法院和仲裁廳。結果他如今是監察局的特別顧問，調查不用受監察局種種規定的束縛、接連破獲了好幾宗大案，地位反而比他昔日畢業後進入監察局的老同學要高上不少。
“假如哈伊娜小姐拿不了主意的話，不妨將我的話彙報給您的上司，詢問一下他的意見。”
艾華斯雙手交叉，平靜的說道：“反正按規矩來說，您也得向上級提交這次談話的所有內容，不是嗎？”
不知為何，此刻的艾華斯卻讓哈伊娜想到了監察局的面試官。
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貓歸來！
(本章完)
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