紅皇后區的司燭大教堂是阿瓦隆最為正統的九柱神教堂，同時也是地位最高的教堂。
阿瓦隆歷代國王與女王的加冕儀式，都要在這裡舉行、同時這也是王室的陵墓所在。其他在阿瓦隆王國稱得上是“偉大”之人，在國葬儀式後也都會被埋葬在這裡。
它敢以奉獻道途的守護柱神“司燭”為名，就足以證明它的神聖性。
“請到這邊來。”
一位戴著教冕、身著莊嚴肅穆的及地紅袍的老人回過頭來，客氣而溫和的對艾華斯說道。
這位留著絡腮鬍、戴著眼鏡的男人從面板與眉眼上判斷只有四十多歲，氣質上會給人一種嚴厲班主任般的感覺。但他卻莫名給人一種“蒼老”的感覺，會讓人本能的認為他應是一位老人。或許是因為他的鬚髮有不自然的蒼白，並非是自然的白髮、而像是衰老所致的褪色。
老人抬頭對艾華斯身後推輪椅的奧斯瓦爾德提醒道：“小心一點，前面的路是個下坡。”
他頭上那教冕的造型類似某種設計繁複、華麗神聖的燭臺。
甚至上面真的可以插入蠟燭——只是在重要的場合之外，他們是不會真的插蠟燭與點亮的。
以這教冕的設計，上面最多可以容納三根蠟燭。前方的大蜡燭與左右兩側的兩根小蠟燭，這代表著眼前這位老人的聖秩等級相當高。
即使算上永恆教國的教皇，自上而下數也能算是第三級。
嚴格來說，包括教皇在內的所有高階神職人員都算是“主教”，所有主教的教冕上都是三根蠟燭、也只有主教才能身著紅袍。其中教皇的教冕上能容納三根大蜡燭，而最低階的主教只能插上三根小蠟燭。
再低一級的司祭是兩根，而最低階的助祭則只有一根。
儘管這個世界的教會都是同時供奉九柱神的，但教會本身亦有偏重。絕大多數的聖職者都行於奉獻道途，因此九柱神教會本身以“司燭”為尊、以“燃燒自我照亮他人”的紅燭為九柱神教會的神聖象徵。
艾華斯雖然也是牧師，但他還沒有畢業、因此也沒有被授予屬於自己的教冕。這意味著他並不被算做宗教系統內的一份子，不領教會的工資，也不受教會的規矩約束。
“謝謝您，馬瑟斯主教。”
艾華斯禮貌感激道：“還麻煩您親自來教導我神聖技藝。”
“這有什麼麻煩的。我能當選靈職議員，還多虧了莫里亞蒂教授。”
馬瑟斯主教雙手置於身前，十指交握。他與艾華斯平行的走在司燭大教堂的東側小路上。
他樂呵呵的笑著：“我看過今早的報紙了——昨天干得不錯。
“那夥惡魔學者作惡多端，前不久才獻祭了整整一個村莊。包括十幾名老人、四十多名孩童在內，所有人都被他們製成了儀式材料。其罪行令人髮指，甚至驚動了教皇陛下。如今他們不僅是在王國這邊被通緝，甚至在教國那邊的懲戒廳裡也掛了名。
“你在還沒有正式獲得道途之力的情況下，靠著自己的智慧找到他們、靠著一把手槍擊敗他們……以弱勝強，很不錯。教皇陛下現在還沒有拿到報紙。但我相信他如果看到報紙、也會誇讚你一聲‘英雄出少年’的。”
“倒也沒有那麼厲害，”艾華斯溫和的笑了笑，“沒有哈伊娜學姐的保護，我就算找到了他們也可能已經遇害了。”
“嗯，那個小姑娘也很不錯。”
馬瑟斯主教贊同道：“有勇有謀——最關鍵的是，願意相信他人。
“她的實力比你強這麼多、還比伱年長，可她卻沒有盲目相信自己的實力，還願意信任你的判斷……在自己無法處理眼前的難題時，願意將球傳給能處理問題的人。我想，這大概也是一種智慧。”
“您也看球？”
突然問話的人，是艾華斯身後的奧斯瓦爾德。
老精靈饒有興趣的問道：“您支援哪個球隊？”
“當然是槲寄生俱樂部。”
主教毫不猶豫的答道：“他們今年引進的那個新人，我覺得應該是有說法的。”
“那獨角獸呢？您怎麼看獨角獸今年的成績？” “我是阿瓦隆人，當然支援阿瓦隆的球隊。您是精靈，所以支援教國的球隊。這很正常。”
主教樂呵呵的說著，輕描淡寫的略過了這個話題。
他看向艾華斯，認真說道：“雖然你證明了自己能夠以弱勝強——在沒有獲得任何超凡力量的情況下，就勝過了快要接觸第三能級的敵人。但假如就這麼放心的把你放到一旁，那就是我們這些長輩的失職了。
“雖然這麼做可能不合規矩……按女王陛下四十年前釋出的條例，阿瓦隆公民需要在成年之後、文化課考核拿到優秀以上的成績，並且道德考評優良、無不良嗜好及犯罪記錄的情況下，才能正式接觸道途、踏上超凡之路。
“但距離你們這一屆的期末考評，其實也就只差一個月。你已經證明了自己的正直與理性，女王陛下那邊我之後會去說的。”
聽到這裡，推著輪椅的奧斯瓦爾德管家突然輕咳一聲。
“主教大人，”蒼老卻仍然優雅的精靈管家認真發問，“是不是出了什麼事？”
馬瑟斯主教仍舊樂呵呵的抄著手，但卻沒有立刻回覆奧斯瓦爾德的話。
一直到他們一行三人抵達大教堂東側的小禮拜堂，由馬瑟斯主教掏出一把看上去比哈伊娜的短劍還要長的巨大鑰匙，並將緊閉著的房門開啟之後……老主教才慢悠悠的開口道：
“——今天，聖格尼薇兒禮拜堂只為你一個人開啟。
“除了教導你‘祀火’、‘照明’、‘祝福’三種神聖技藝之外，我還要幫你完成第一次進階。不用太緊張，第一次進階是不需要進入夢界的。如今阿瓦隆的形勢不太好，我認為你需要一點自保能力。”
“所以，到底發生了什麼事？”
奧斯瓦爾德追問道。
馬瑟斯主教關上了禮拜堂的門，按開了電燈開關。
下一刻，這間構造與佔地面積看上去都像是大學階梯教室的禮拜堂內，驟然燈火通明。
左右兩側，無數存放於壁龕內、一比一比例的雕像身後瞬間變得明亮起來。像是被那光芒驚醒，那些壁龕內的雕像慢慢開始無聲的微微活動、並逐漸將目光投向他們。
馬瑟斯主教伸手輕點自己教冕上的三根蠟燭，恭敬向諸聖像問好：“七十三位先導。
“願司燭看顧你們的燭火。”
而艾華斯與奧斯瓦爾德也微微低了一下頭，以示尊敬。
這七十三位聖像，就是阿瓦隆王國建國至今、包括歷代君主在內，所有接受過國葬規格的埋葬儀式，葬於此地的先導們。其中的每一個人，都在阿瓦隆的歷史書上刻著自己的名字。
等索菲亞女王離世後，她就會成為第七十四位。
艾華斯已經看到了，聖格尼薇兒禮拜堂的角落、已經多出了一間沒有容納聖像的壁龕。
注意到了艾華斯的目光，馬瑟斯主教貼心的為他解釋道：“這是女王陛下為自己準備的位置。她老人家的聖像，在五年前就已經開始雕刻、並且兩年前就已經備好了。如今聖像就存放在銀與錫之殿中。”
隨後，他才回過頭來看向奧斯瓦爾德。
“這件事圓桌廳那邊應該還不知道，但我已經彙報給女王陛下了。”
馬瑟斯主教嚴肅的說道：“教國那邊傳來了重要情報。
“那邊抓到一個星銻人的間諜，問出來了點東西。
“——據說，王國高層裡出現了叛徒。他們計劃在玻璃島引發一場時間、規模、地點都是未知的持續混亂。最終目的是為了‘得到或接近某種神聖實體’。
“王都恐怕馬上就要陷入混亂，我認為沒有必要讓艾華斯等待期末考試結束了。
“以防萬一，他必須立刻踏上超凡之路。”
(本章完)
如果您覺得《牧者密續》小說很精彩的話，請貼上以下網址分享給您的好友，謝謝支援！
（ 本書網址：https://www.51du.org/xs/369639.html ）