當艾華斯合上《牧者密續》時，黑皮書也不再傳來那種人皮般溫熱細膩的觸感。
它變得安靜下來。就彷彿之前的一切都只是幻覺。
而此時的艾華斯也終於明白，為什麼自己在原本的歷史中沒有看到這本書了。
因為，假如真有人能正確翻開這本秘典，那麼他大機率會將其直接銷燬。
——它上面記載的知識太危險了。
它解決了超越道途一個核心問題——超越道途無法讓自己之外的他人變強。
超越道途的本質是以下犯上、追求超越、謀求更高，它是一個極端自私的道途。
僅靠超越道途的力量，是無法讓他人獲利的。這就導致了惡魔學者們雖然常常聚集在一起，但其力量從未融成一根繩。
而“牧養之術”就融合了奉獻道途的特點。透過獻祭自己來讓他者獲利。
以自己的血肉餵養給惡魔，再將惡魔力量授予凡人——這個邏輯是符合奉獻道途的準則的。因為在這個邏輯鏈條裡，惡魔只是一種象徵物。就像是自己賺錢，再將錢分享給窮人一樣。
同理，以人類作為獻祭來供養給惡魔，給這些幻魔提升用於成長的力量，自己不拿一點回扣也不要求任何回報。這同樣符合奉獻道途的準則——奉獻之道的“利他”並不侷限於人類、同族，幻魔當然也屬於是“他者”。
而惡魔針對這份供養而要回饋以力量時，自己依然不拿分毫、全部送給他人。這樣就沒有形成“交易”，同樣符合奉獻道途的準則。
這整個行為中充滿了野心的魔性痕跡，從動機上就能看出毫不遮掩的“向上慾望”——不惜代價也要變得更強。但它又確實是有著一種神性的慈悲，始終秉持著“幫助他人獲得力量來完成心願”的唯一準則。
牧者所做的一切都不是交易，而是無償的施捨。
但牧者最終卻又得到了自己想要的一切。達成了近乎永動的迴圈。
“——絕不能留下這本書。”
艾華斯的心中，出現了非常清晰的念頭。
若是有自己以外的人看過這本書，恐怕就會將“大獸之主”的大獸視為牧者的牧群。
而且，假如這本書是純粹奉獻道途的典籍，那麼它根本不可能成為“禁書”而被監察局收藏。
它既然能被監察們收走，就足以說明這本書沒有那麼幹淨。
當然，在監察局將這本書送給艾華斯的情況下，他自己翻閱這本書是合法的。只要他不將上面的知識傳授出去，監察局也不會找他麻煩，而是睜一隻眼閉一隻眼。
問題不在這裡。
真正的問題是……監察局是從哪收來的這本書呢？
這本書是原典。只要有人能正確翻開這本書、就能獲取上面的知識，得到牧者的傳承。
那是不是說明，已經有人成為了“牧者”呢？
假如有人知道了《牧者密續》的存在，並查到最終是玻璃島的監察局收走了這本書。那人就有可能會追著這個痕跡最終找到艾華斯。
這個未知的敵人，讓艾華斯心中一緊。
他不知道對方是什麼人——是“牧者”的傳承者、亦或是追殺“牧者”而來的另一夥人，不知道這些人什麼時候會來。甚至不確定這個假想敵是否真正存在。
但以防萬一。
艾華斯需要在阿瓦隆獲得更強的影響力。讓他能驅使著監察局去反向追蹤那個可能存在的“牧者”。
與此同時，艾華斯又確實掌握了“牧養”法……
在艾華斯看完這本書之後，他的牧師職業與惡魔學者職業後面，都已經悄無聲息的加了一個新技藝。
現在，艾華斯的完整面板就變成了這樣：
牧師LV6：【基礎祈禱-2級（3%）】、【祀火-1級（5%）】、【照明-1級（15%）】、【祝福-1級（0%）】、【牧養（血肉）-1級（0%）】
惡魔學者LV5：【惡魔學識-1級（16%）】、【基礎儀式-1級（5%）】、【惡魔契約-2級（3%）】、【牧養（精華）-1級（0%）】
已點亮道途：奉獻-第一層；超越-第一層
法力池：2/5（光）、4/5（暗）、11/15（火）
自由經驗：50
道途特性——
超越-陰影親和LV1：你與影魔簽訂本命契約，能夠隨意使用第一能級的陰影異能。
奉獻-火焰容器Lv1：你服下司燭之血，靈魂得到擴容。你的法力池（火）最大容量提升14
威權-銀之鱗：以此痕為印，銀冕之龍正注視著你，你曾立下的某一誓約不可違背。當你攻擊任意違背誓約者時，獲得+1有利（神性）
——作為被選定的繼承者、“牧者”完美契合的傳承者，艾華斯確實得到了完整的“牧養”技藝的傳承。
而且不可否認的是……
這項禁忌技藝，對艾華斯也確實非常有用。
因為在《牧者密續》中提到“用血肉來讓幻魔成長”時，艾華斯才意識到自己之前有一個重大疏漏——
在遊戲中，大罪學者與大獸之主提升“大獸”等級的手段，就是帶著它們反覆去刷同屬性的幻魔。只需要排個BOSS是指定屬性幻魔的本，就能立刻挑戰並擊敗對方。讓大獸透過吞噬對方的殘骸來獲得成長。
但這點，在現實生活中不太好使。
因為他沒有“副本查詢器”來隨機排本，幻魔也不像是副本里的BOSS一樣能無限重新整理。那他就只能透過餵養對應屬性的稀有材料，來讓幻魔提升等級——這就需要極大成本，而且蒐集材料也需要消耗時間與精力。
但如果他有了牧養（血肉）這項技藝，就可以將自己作為食糧、獻祭給幻魔。
艾華斯的誓言是“不會使用同族的生命與屍骸，作為我的儀式材料與祭品”，他自己當然不屬於這個範疇。
畢竟“自我獻祭”屬於惡魔學者的常規技能。也不會導致無法進階大罪學者。
雖然“牧者”因為這種血肉牧養，而變得瘦骨嶙峋、滿身傷疤。
但艾華斯有著最為正統的牧師傳承。教會在千百年中精挑細選，準備的四項神聖技藝中的“祀火”法，就能讓艾華斯快速恢復損失的生命、治癒自己的身體創傷。
——不需要用他人作為祭品。
只要讓大獸們慢慢吃我自己的血肉就可以了。
只是這以萬民為草，永動的靈肉迴圈，他是無法達成了。
他能將幻魔的力量授予他人，也能用自己的血肉餵養幻魔。但無法將被自己牧養的人類反過來餵給幻魔——因為這就涉及到了同族獻祭，會汙染自己的靈魂。
艾華斯此刻也終於明白，為什麼這本黑皮書在靠近尤利婭之後會有反應。
因為它感應到了尤利婭體內那被長期壓制而營養不良的幻魔。
原典本身也是有微弱的靈性的。
孵化幻魔之卵，是得到弱小的幼年期幻魔最簡單的手段。
在那本黑皮書的幻象中，艾華斯親眼看見，發育到中期的“牧者”就是透過這個手段獲得了大量幼年期幻魔：
那些作為幻魔之卵的孩童們，被他手下的軍團從世界各地收集起來。在長期餵食用他的血調製的湯藥後，他們體內的幻魔會飛速成長、最終使“卵”開裂，將幻魔孵化而出。
“……總之，先把書銷燬掉吧。”
艾華斯自語道。
無論他的養父是否會成為最終BOSS，這本書都不能讓他看到。要是讓大哥或是尤利婭看到就更麻煩了。反正裡面的知識已經鑽入了艾華斯的大腦，想忘也忘不掉了。
在他拿到這本書開始，不管他用不用都會被知情者懷疑是用過。
那就沒什麼好矜持的了。不僅要用，而且要狠狠的用！
正好，現在就有機會，可以試試“牧養”之術對幻魔的安撫效果…… 這麼想著，艾華斯從自己的輪椅上站了起來。
在他腳踏實地，雙足與地面接觸的瞬間。他的靈性與大地形成了一個穩定迴路，艾華斯影子中沉睡的影魔立刻被喚醒。
他身下的陰影如同在紙上暈開的墨，頃刻間擴散出去。
【我的主人……】
粘稠而帶有迴音的聲音從艾華斯腦中響起，充滿了危險的感覺。
【您召喚我……做什麼呢？】
“把它毀掉。”
艾華斯低聲說著，將《牧者密續》丟入了咕嘟咕嘟冒著泡的陰影中。
但它卻並沒有被溶解。
影魔錶露出了明顯的不滿。
【呵，您不能總是把我當成垃圾桶，主人。不是什麼東西都可以往我體內丟的……我渴求的是新鮮的血肉，是神聖的靈魂，是……】
就在影魔錶露不滿之時，艾華斯卻抽出了桌上自己的純銀匕首。
那是用於刻畫儀式陣的儀式刀。鋒利有餘而韌性不足。
艾華斯將儀式刀塗抹上注入了肉桂精油與迷迭香的精油。他分別在兩種精油中注入了一點光屬性法力和暗屬性法力。
隨後，他將其置於燭火之上，輕輕掠過。一種深邃而暗淡的光便從儀式刀上浮現了出來。
艾華斯伸出自己的右手，深吸一口氣。
隨後他將其用力攥緊、直至刀刃切斷筋肉，卡入到骨頭中。
“那就拿去吧，我的血，我的骨，我的肉……”
他忍受著劇痛，在心中默唸：
【於沉默中進食吧，我的羔羊……】
【我為聖餐，此為恩慈】
艾華斯體內的法力池突然鬆動——他殘餘不多的三色法力隨機注入到血液之中，如同扒開塞子的浴池般止不住的飛快漏出。
他觀想著自己的傷口中流出的並非是紅色的血，而是金色的蜜、白色的奶。他低垂雙目，看向影魔的目光變得慈悲而哀憐。
艾華斯努力讓自己的心中沒有絲毫的恐懼、貪慾、痛苦與憎恨，只有純粹的善與愛。
如同他面前的並非是狡詐而致命的惡魔，而是路邊快要餓死的討食孩童。
那是純澈的、平等的、高高在上的恩賜。
——自願的犧牲具有一種聖性。如同艾華斯作為祭品時能喚來上位惡魔一般。
而如今的他，以正確的儀典自願獻出的血液，更是變成了一種極度甘美可口、足以使得幻魔成癮的大祭之物——
原本還滿口抱怨的影魔，立時閉口不言。
它就像是瘋了一樣拔地而起，如同數十條纏繞在一起的蛇一樣，輕柔的纏繞在艾華斯的右手上，貪婪的舔舐著每一滴血、連同指縫與手背一同舔舐。
直到艾華斯體內的法力池徹底枯竭，再也流不出一點法力。“牧養”儀式也隨即終止。
艾華斯抽離儀式刀，傷口自行結疤。
而即使那種滾燙灼熱的血已經消失無蹤，影魔仍舊專心舔舐著艾華斯的右手。就像是小狗吃過主人手中的食物過後，仍舊舔著主人的掌心一般。
“……看來你很喜歡。”
艾華斯面色蒼白，嘴角卻微微上揚。
他的聲音有些虛弱——半是因為失血，半是因為劇痛。
在儀式中的時候，他不能因為這種痛苦而皺緊眉頭，表露嫌惡與懼怕。否則牧養儀式就會失敗。
但是現在就可以了。
深可見骨的傷痕，的確帶給了他極強的痛苦。但還好他強行忍受住了，才讓儀式沒有失敗。
【……是的，主人】
影魔的態度頓時一轉，頓時變得乖巧了起來。
【我……很喜歡】
語氣都肉眼可見的變得阿諛奉承，不再是渾濁危險的獸性、而變得像是沙啞低沉的女性聲音。
影魔是無定形體，沒有物質軀體更沒有性別。
這只是它在表示對艾華斯的討好與臣服——按照它自己所理解的笨拙方式。
“那就先回去吧，”艾華斯平靜的說道，“還記得我讓你做的事嗎？”
【當然，我尊貴的主人……】
影魔毫不猶豫的應道。
它化為黑色矯健的獵犬，高高躍起、一頭撞向了艾華斯丟到地上的那本密續書。
但它卻被彈了出去——
那本黑皮書在受到影魔撞擊時，猛然迸發出灼熱的火光。像是錘子撞擊鐵砧。
一次撞擊僅僅只是讓黑皮書被撕裂，卻並沒有被立刻腐蝕。
而影魔卻像是受到了挑釁、丟了面子般，立刻變化成了更猙獰巨大的野狼，再度撞向了《牧者密續》。
這次它終於無力抵抗——腐蝕性的陰影持續灌入書頁，它以肉眼可見的速度變得乾枯、腐朽，變黑、收縮、扭曲。最終化為塵土，消失無蹤。
影魔再度沉入艾華斯的影子裡，消失無蹤。
艾華斯來不及細細擦拭儀式刀上殘留的血跡，只能先將銀製匕首插回到鞘中。這無疑會毀了這把儀式刀，但他已經顧不得這麼多了。
當儀式結束後，他就感受到了越發強烈的疲憊和眩暈。
他的手指因為劇痛與失血而瘋狂顫抖，完全耗竭的法力讓他的大腦一陣陣的發漲。眼前的一切都在不斷收縮又膨脹，像是喝多了酒即將斷片、又像是在高數課堂上抬不起眼皮、昏昏欲睡……
——下次至少得留一點法力來用祀火之法。完全耗盡法力竟然會如此虛弱……
很好，這是非常重要的經驗。在安全的場所獲得，勝過在危急時才明白……
艾華斯心中最後浮現了殘缺不全的念頭。他踉蹌著向床上倒去。
甚至沒來得及脫衣服和蓋被子，就直接昏迷在了自己的床上。
貓也要昏迷了，白天停電一整天到晚上六點，寫完四點半了……醒了再改錯字，看到錯字可以先留言～！
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(本章完)
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