艾華斯順著原路返回。
翻過荒山、跨越汙河。
到他抵達那個存放過石料的廢棄倉庫後，又過了足足半個小時……艾華斯才等來了詛咒。
他的身體深處，突然傳來了強烈的不適。
就像是感冒發燒時一樣，身體開始害冷、止不住的打擺子。緊接著四肢開始變得虛弱無力，撥出的氣息變得灼熱，面板開始變得疼痛——那是皮下神經開始受到詛咒的傷害。
真是熟悉的感覺。
“……真慢啊，現在才來。”
艾華斯低聲喃喃著，前進的步伐逐漸變得緩慢而沉重。
他感受到自己的雙眼變得赤紅脹痛、腦仁逐漸傳來昏沉與悶痛。
他低聲自嘲道：“簡直像是夢迴童年一般。”
這是“熱病詛咒”。就是他之前從小艾華斯身上驅散的那個詛咒。
也同樣是小時候的艾華斯所中的詛咒。
它與導致了璐璐吐血的“毒食詛咒”一個級別。比起“汙血詛咒”要稍弱上一些。
“……擅長詛咒派系的惡魔學者。”
艾華斯心中明確了對方的身份：“這可不像是星銻人。”
星銻出身的惡魔學者，最擅長的其實是儀式學。其次是惡魔學。
而詛咒學並不在官方教材裡。
因為哪怕是允許惡魔學者存在的星銻王國，也不希望會有人能夠輕易咒殺他們的貴族與官員。
鐵鉤魔也不是什麼太有用的惡魔。
它的智力低下、攻擊方式單一，這導致很多繁瑣的工作都不能交給小惡魔來完成；又因為它能級低，惡魔學者也無法像是與艾華斯一樣，透過和影魔簽訂契約來獲得屬性親和來補強自身。
一般來說，惡魔學者簽訂契約的惡魔都比自己要強。不然也就沒有出賣靈魂的意義了。
——出賣靈魂籤個脾氣大的一批的弱雞，那為什麼我不乾脆收個吃苦耐勞的弟子呢？
這位惡魔學者能熟練使用多種詛咒，說明他的等級肯定不低。至少也有第二能級上位、甚至第三能級的水平。但他契約的惡魔明顯偏弱；從他始終躲在暗處不出門、沒有親自來襲擊就說明，他多半不像是大紫那樣擅長儀式法術。
特別擅長詛咒的惡魔學者，那是屬於東方的沙漠之民的特徵。在高強度爭奪神聖水源與綠洲地區的沙漠戰爭中，能夠透過惡毒手段攻擊敵方重要人物的詛咒師，是非常重要的人才資源。而在資源貧瘠的沙漠中，也難以湊夠複雜儀式的材料，所以儀式學在沙漠之民中並沒有發展起來。
這也符合他為幕後黑手工作的情況，更符合開膛手傑克所說的，師父最終離開阿瓦隆前往沙漠以東的結局。
——從沙漠中來的詛咒師，輾轉來到阿瓦隆王國。投靠了某位大人物，收錢來“代為咒殺”，透過付費詛咒指定目標來賺取錢財和利益。在賺的差不多之後，他就跑路回國了。這恐怕就是事實全貌。
……這說明那位大人物還蠻仁慈的。知道他這麼多的秘密，卻沒有被滅口，還能放他離開。
當然，也可能他已經被滅口了。只是傑克並不知道。
這隻鐵鉤魔僅僅只是幕後兇手那成熟的詛咒能力體系的一部分。
他用詛咒削弱目標之後，再將鐵鉤魔傳送過去一錘定音。鐵鉤魔只是他終結敵人的能力，但不是他能力的核心。
——也怪不得他沒有特地培養鐵鉤魔。
他有這方面的知識，但他自己並沒有去做。
因為沒那個必要。
這隻惡魔本來就是工具人——從他可以隨意捨棄給剛認識不久的學生便能看出。
像是開膛手傑克那樣，太過珍惜這個惡魔、並透過儀式來強化鐵鉤魔的話，就有可能會導致自身變得太出名。
雖然在鐵鉤魔被強化過之後，傑克能夠將自己的意識暫時投入到鐵鉤魔身上，用自己的腦子來操控這個雖然弱智但確實肉的一批的同時傷害還高的小惡魔。
但這個強化儀式本身就有風險。
因為對於一位詛咒師來說，出名並不是好事。就如同夏洛克解除自己的詛咒一樣……當一個人知道自己會被詛咒，那麼這詛咒就不會有多麼可怕。因為不同的詛咒都有對應的解法。
詛咒師的存在不被人所知，才是成功與勝利。
“目標死於意外”便是最高的讚美。 “原來……我的親生父母是這樣死的。”
艾華斯喃喃道。
愈發嚴重的高燒讓他的思維發飄，但記憶卻被漸漸被理順。
從開膛手傑克事件來判斷。在真實的歷史上，也應該存在這個詛咒師與鐵鉤魔的組合。
艾華斯小時候就是被他下了“熱病詛咒”，導致他因此而昏厥、失去意識。因此才不記得後續發生的事。
但作為一個脆弱的孩童、突然高燒發作失去意識的他最終卻沒有因此而死——這隻可能有一個答案，就是他的詛咒被人驅散了。
不同之處在於，驅散這個詛咒的應該不是朱里奧、而應是馬瑟斯主教。
在真實的歷史上，他不會因為等級超過這個副本太多而被ban掉，朱里奧是可以接觸到馬瑟斯的。
這也順便解釋了為什麼馬瑟斯對艾華斯如此關切，第一次見面就這麼熱情……甚至願意借給他那把禮拜堂的鑰匙。他嘴上說著是回饋莫里亞蒂教授對他的幫助，但恐怕真正的原因應該是朱里奧。
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