隨著儀式的進行，周圍的空氣開始變得迷幻。
似有若無的香氣傳來，能夠讓人心跳加速、變得面紅耳赤。
周圍的一切都變得更具色彩，嬌豔欲滴。無論是色彩、光影、味道、氣息都變得那樣絢爛奪目。
就像是平時看膩的現實世界，突然變成了一副美麗的畫卷；又像是在能夠產生幻覺的鍊金合劑的作用下，將整個世界看成了更具奇幻色彩的迷夢。
牆壁蔓延出牆壁、顏色蔓延出顏色。
而無數幻覺的交點，在半空中聚集起來、化為了一隻無比絢爛斑斕的蝴蝶。
祂彷彿在這裡，又彷彿不在。彷彿僅僅只是一個幻覺，但是在場的所有人卻都能看到這個幻覺。與此同時，它卻還在不斷變化——蝶翼上的圖案不斷崩潰重組，而每次重組之時都能讓周圍整個世界發生變化。
【你的訴求——】
蝶天司的聲音傳來。
那是聽起來美妙而輕盈的少女聲線。
“獻上銜尾蛇之血——”
梅格嚴肅說道：“我祈求自主進行‘蛻皮’之神聖儀典的特權！”
【允諾——】
蝶天司應允了下來。
【我予你‘蛻皮更生’之權——】
下一刻，蝴蝶的幻景在空中破碎。化為無數粉色的鱗粉、又像是無數羽翼。
而地上那些紫色的液體則蒸騰著消散……整個空間下紫而上粉，一時之間宛如夢境。
當那些紫色的煙氣全部蒸騰消散之時，梅格已經籠罩在了蛹殼之中。兩根如同血管一樣的東西接在無限符號之中，一根抽出銀白色的虛幻液體、一根抽出橙紅色的液體，在儀式凹槽中不斷高速旋轉著、彼此融合。
身體瓦解的劇烈痛苦讓梅格都忍不住發出慘叫。
那叫聲驚心動魄，讓在一旁圍觀儀式的莉莉和伊莎貝爾忍不住互相捏住了彼此的掌心。
而艾華斯則表情嚴肅的站在儀式圓之前，認真看著儀式的每一個步驟。
他其實不是太慌……別看梅格叫的慘，但最難的部分已經結束了。接下來只要能夠撐住，不要痛苦到提前結束儀式、或是被其他人打斷儀式就可以了。
痛苦的哀嚎持續了整整二十分鐘，那凹槽中的兩色液體完全混合、化為了一種全新的粘稠液體。它變得像是水銀，又像是那種帶有亮片與光粉的銀白色指甲油。
隨後，它們再度注入到另一個蛹殼中。
——那是由環天司的力量所構建的晉升之卵，它緩慢吸取著那些銀白色的液體、直到紫色的外殼完全化為銀白色。然後就變得安靜了下來。
“……結束了嗎？”
伊莎貝爾等了很久，才小聲問道。
艾華斯鬆了口氣，回過頭來微微搖頭：“還沒……不過基本上已經成功了。”
——梅格果然還是撐了下來。
沐浴龍血帶來的意志力提升，讓她甚至都沒有哭出來。僅僅只是大聲叫嚷就完成了最痛苦的第一次蛻升。
這基本上就算是轉職成功了。
蛻皮是蝶天司的權柄，但祂並不是希望“無限蛻皮”。
而是如同蟲子變成蝴蝶一樣，透過蛻皮儀式完全改變自己的軀體、種族與容貌。
蟲子在蛹的階段時，大部分內臟都會融化成蛹液、變成一鍋高湯。除了那些出生時就存在，只是用不上的“成蟲用元件”。而蛻皮儀式就來自於這個現象。
但對於蝶天司來說，祂所做的僅僅只是收取報酬、然後幫助他人完成蛻皮更生。
換句話來說，就是按次收費。而且會越來越貴，因為蝶天司不喜歡反覆無常之人。
而蛻升術士則是將“蛻皮儀式”作為一種工具，來達成不斷進化的目的——這個職業的力量來自於自我吞噬、永恆迴圈的銜尾蛇，也就是環天司。
為了讓凡人能夠無限蛻皮、環天司要付出代價交給蝶天司，直接幫助梅格“買斷”了蛻皮儀式。以後再叫蝶天司過來幫忙蛻皮，就不用額外再支付報酬了。
因為捨棄過去、自我吞噬、無限進化的概念本身就契合環天司，這不僅會取悅於祂、還等於說日後有機會能夠成為祂的使徒——只要梅格“蛻升術士”的等級高於她威權道途的職業，那麼她的靈魂就歸屬於環天司而不是銀冕之龍。
而這就算是一種先期投資了。
如果蝶天司已死，那麼蛻升儀式只需要環天司來主持，那時環天司就可以批次完成轉職——反正蛻皮之力也不是他的東西，是已經死了還沒有新天司掌控的無主權柄。
但現在祂卻需要額外支付一筆報酬——艾華斯也不知道祂是否看得上梅格、覺得這筆交易有意義。這就是儀式失敗的可能。
好在祂最後還是同意了這款交易。
當然也可能是因為這是第一單、祂也覺得這種交易有點說法……所以祂就決定開業大酬賓、賠本賺吆喝了。
他們三人就一直等在這裡，直到太陽完全脫離地平線而升起之時。鏡子前後的兩枚卵殼終於同時發出了破碎的聲音。
先是裂紋，隨後驟然開裂——
鏡子之前的卵殼破碎，裡面只剩下了一些沾滿血汙的衣物。
緊接著，鏡子之後的卵殼破碎。
下一刻，伊莎貝爾驟然睜大了雙眼。
返老還童的儀式成功了！
只見從裡面走出的梅格，甚至不是人類——
她有兩個如同羊角般的銀白色龍角，面板上生有些許銀色的鱗片、身後還有龍尾。她的頭髮變成了銀白色，就如同銀冕之龍的色彩一般。而她的瞳孔則是頗有高雅氣息的墨綠色，甚至容貌輪廓也與之前完全不同。
儘管昔日誅殺的是綠龍，但她如今卻變成了與銀冕之龍相似的白龍。唯有她的瞳色，才能看出些許被綠龍之血沐浴過的痕跡。
——只有一點小小的問題。 那就是，此刻的梅格看上去大概只有八九歲。她看上去甚至比尤利婭還要小上許多。
“看來儀式成功了。”
梅格女士並沒有穿衣服，但卻大大方方、毫無遮掩與羞愧的動作。
她低頭打量了一下自己的身體、隨後繞到鏡子前欣賞了一會。隨後才抬起頭來看向三人，咧嘴一笑：“喲，你們變得好高啊。看來我這是重返童年了——他媽的，返個屁。我小時候哪有這麼可愛。”
新生的半龍女孩發出稚嫩的聲音。
與她那隨性到近乎霸道的言談語氣，充滿了違和感。
伊莎貝爾連忙衝了過去，脫下自己的外套披在了小梅格身上。
她半跪在地上，幫她扣上釦子。而梅格就只是笑著看著她，伸手摸了摸她的頭髮、又捏了捏她的耳垂。
“好孩子，謝謝伱。”
長著龍角的幼女溫聲道。
她緊接著回過頭來，看向艾華斯：“大恩不言謝，小狐狸。我會記下你這個大人情的——你救了我一命，還幫我返老還童。
“如此年輕而充滿活力的軀體……哈，那些投奔黃昏之道的人要是知道，一定會懊悔終生的。”
“您別忘了……不能安於現狀。一旦開始蛻升，就要不斷進行下一次蛻升了。”
“啊啊，我會的。別說這麼掃興的事了——”
小梅格擺擺肉手，滿不在乎的說著：“到時候我要是真失敗了，你也不用管我。你已經幫了我很多，我非常感謝你。”
她完全不在意契約上的“不能停止進化”這種要求，反正她也不討厭變化。
能進化就進化，進化不了了就擺。
畢竟對於她來說，能多活一年就是賺到。更不用說還是用這種年輕而充滿活力的身體活下去了。
她站在原地想了一會，突然大跨步向門口走去。
伊莎貝爾連忙跑過去攔住：“您這是要去哪？”
“給索菲亞去看看。”
小梅格咧嘴一笑，發出清脆的聲音：“她肯定羨慕死了。”
“先去換衣服。”
伊莎貝爾固執道：“您可以先穿我小時候的衣服——”
“嘖。”小梅格咂了咂嘴。
“還有，您現在不能喝酒。”
“——那可不行，唯獨這個不行，”小梅格頓時就不樂意了，“我要返老還童，就是為了能夠隨心所欲的行事而不用擔心身體。”
“可是，梅格女士……”
“好啦，【別管我】！”
小梅格威嚴的聲音響起，如同巨龍的咆哮聲一般極具震懾力。
伊莎貝爾的腳步頓時停下，比過去威力更大的言靈讓她面色有些發白。
但等小梅格噠噠噠走到門口，卻突然停了下來。
艾華斯走過去安撫了一下伊莎貝爾，隨後笑著走了過去：“怎麼，梅格女士？夠不到扶手嗎？”
聞言，小梅格白了艾華斯一眼。
“我只是在想……現在的我，已經不能被稱之為‘梅格’了。就算我繼續叫梅格，也沒有人會認為我就是過去的梅格。從這個角度來說，‘梅格’在社會上已經死了。”
小梅格思考著：“舊死而今生……新生的我，應該叫什麼名字呢？”
她思考了一會，就放棄了思考：“算了，好久沒想過這種事了。
“小狐狸，你還年輕——幫我想個名字唄。”
“我？”
艾華斯有些訝異。
“你幫我完成的儀式，賦予了我這個身體。確實可以給我起個名字，這是完全合理的。”
小梅格雙手抱胸，欣然點頭說道。
……但你突然這麼一說，我還真想不到什麼好名字。
不過，死而復生、舊死而新生、對生存的渴望、強大的意志力……
艾華斯想起了愛倫·坡的一篇短篇小說。
“你就叫麗姬婭，如何？”
艾華斯如此問道。
“那就叫麗姬婭·丹奈吧。丹奈是我婚前使用的本姓——”
新生的小麗姬婭笑眯眯的說著：“初次見面啊，各位。
“——以後我就是麗姬婭了。”
更新完畢！
(本章完)
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