當太陽昇起之時，作為禁地的沼澤如往日般升起白色的霧氣。
而今天與往日不同。
只見那沉靜的沼澤突然從中裂開，露出一條狹窄而潔淨的通道。
身穿深藍色長袍的梅林手持長杖，從中緩緩踏出。他隨意將法杖點在地上，隨著他的前進、那潔淨而鬆軟的地面便自行隆起了一階一階的樓梯。
直到梅林徹底離開沼澤，那向著兩邊避讓、如同活物般的沼澤才再度閉合。而那些臨時構築的臺階也解散了形體，重新坍塌為一團汙泥。
“……雅各布那傢伙，還真是會給我找麻煩。”
梅林感嘆著，伸手推了一下單片眼鏡。
不過說是這麼說，他看上去卻絲毫沒有被人麻煩時的那種不高興。反而看上去非常精神、興致十足。
他昨天就已經從妖精國度借門過來抵達了雅各布的工坊。
和他預想的一樣——雅各布果然將自己的儀式工坊放到了沼澤底部。
準確的說，是沼澤底部到妖精國度的中間。它既不存在於妖精王國，也不存在於物質界……而是在妖精之洞的內部。
當然，這個地方不是雅各布發現的。
因為這個“密室”，就是梅林當年鑿出來的。
這種大型儀式，它做出來就要持續運轉幾百年。如果放在物質界，姑且不提它可能會被腐蝕、風化，而且無論防守多麼嚴密、也一定有可能會被人發現、破壞或者動些手腳。
而不放到妖精王國，是因為梅林太瞭解那些妖精們的性格了。
它們充滿了好奇心、並且有著一種“雖然我什麼都不懂但是我想試試看”的自信。它們如果發現了儀式，也必然會瞎改儀式。
所以梅林就在妖精之洞裡面偷偷開了一個夾層，把這個陣基塞進去了。
——妖精們如果要去物質界，那肯定是直接穿過門就過去了。沒有多少人會在進門的時候低頭看看鎖眼有沒有問題的。
唯有試圖從這裡抵達妖精之洞的人類，在透過傳送門時仔細尋找、才能發現它的存在。
那麼只需要把人類堵在外面，這個儀式就沒有人會發現。
於是梅林就特地做了一個沼澤，把妖精之洞給埋了起來。
它原本只是一個深坑的。就是那種黑洞洞的、深不見底的無底陷坑——普通人跳進去，或許會直接摔死。而如果在下墜過程中慌亂的使用地屬性法術，就會直接落入妖精王國。
而反正這種純物質的沼澤也攔不住妖精。無論是水還是泥，都無法沾溼妖精的軀體，所以妖精們也不會意識到這裡有什麼問題。自然就不會向女王彙報這個洞出了問題。
為了避免有路人一不小心掉下去，梅林乾脆把這裡做成了沼澤。如此一來就不會有人失足墜落了。也就變相阻止了會有人被妖精之洞所魅惑，不知不覺走到洞口附近然後掉進去。
但那時的沼澤，還僅僅只是普通的沼澤。
雅各布顯然是順著妖精結界找到了這個村子，但找不到妖精之洞就感覺很奇怪。於是他最終找到了這個沼澤，並順利使用法術打開了妖精之洞的大門。
不過和其他人類不同。雅各布就是那個會在進門進到一半的時候突然停下來研究門鎖的閒人。
於是他就順理成章發現了梅林留下的密室，以及其中的阿瓦隆之影儀式。
後來的情況就很簡單了。
雅各布一直都和薇薇安有聯絡，他顯然是從薇薇安那邊得知了這個儀式的本質、於是嘗試修改了這個儀式。甚至將梅林留下的普通沼澤也改成了製造沼澤人的特殊材料。
反正這個工坊很寬闊，裡面可以藏很多儀式的陣基。想要破壞這個儀式的人在外面怎麼找也不可能找到的，最多找著找著一頭衝進妖精之洞。
之前他得到的終究是二手情報——無論是艾華斯還是詹姆斯，告訴他的東西終究是模糊的。
而在親眼看到陣基並且仔細研究之後，梅林終於理解了這個儀式的效果：
雖然這個儀式很稚嫩，但它還真能直接將影天司拉下來。
為什麼它能做到這一點？
因為這個儀式裡面也蘊藏著天司之力、甚至柱神之力。
這個儀式的目的，並不僅僅只是把影天司拉下來。而是要把她拉到物質界，讓她具有實在軀體、被均衡之力束縛之後，再將她封死在軀殼裡、把她在物質界殺死……以此篡奪她的天司碎片。 毫無疑問，這是屬於超越道途的儀式。
“——這絕對不是薇薇安那女人的惡作劇。”
梅林非常不幸的意識到了這個問題。
因為當他意識到這個問題的時候，也就意味著他捲入到了天司級別的陰謀中。
但是梅林卻並沒有畏懼。
他只是覺得這一切非常有趣——
上一次他錯過了，但這次他終於能趕上這個熱鬧了。
給這個儀式提供力量的，就是蛇父之子、銜尾蛇……那位被尊稱為環天司的天司長。祂是超越道途僅次於蛇父的天司，整個超越道途第二強大的偉大存在。
環天司有著“轉世、重生、抵達無限”的權能。這個儀式的本質、並非是將天司暴力拉下來……而是讓天司能夠更進一步的轉生儀式。也正因如此，它很難被抵抗。
——梅林當然知道這個儀式。
古代曾有一位人類傳奇戰士，以屠龍浴血的超越儀式篡奪了巨龍之軀，並昇華至夢界。他最終在夢界成為了冕天司、自弱至強不斷超越前者、不斷變得更加強大，直到他抵達了力量道途的天司長之位。
到這裡時，冕天司遇到了一個難題。
祂無法再進一步變強了。因為祂已經將夢界能得到的道途之力都集中到自己這邊了，而此刻祂與至高天仍有不小的差距。祂需要再度進入物質界，重新透過“行為”來獲得額外的新生道途之力。
但是與能夠干涉物質界的使徒不同，得到權柄的天司基本上不可能再進入物質界……然而環天司打破了這個常識。
銜尾蛇為祂友情提供了名為“銜尾之環”的儀式。
力量抵達極限的冕天司成功化身為凡人。他將自己多餘的力量散去，締造出了“圓桌騎士”——這些圓桌騎士們就是透過冕天司散去的力量才變強的。而最終他們也跟隨著亞瑟，完成了以凡人之軀擊潰巨人之國的超越偉業。
直到那時，祂才能與至高天相抗衡並勝出，成為新的道途之主、銀冕之龍。
如同銜尾蛇一般，吞噬自己而新生。
吞噬掉全部的自己並取得完全意義的新生，這本質上也屬於“蛻皮更生”，將自己化為更強的形態、也就有了再度超越的可能。
——無論是他當年篡奪巨龍之軀的儀式、亦或是祂後來再度降臨人世的儀式，都是這位環天司提供的。
甚至在最初的時代……在祂還不是冕天司、還沒有擊敗巨龍的時候，他還是環天司的契約者。
梅林記得亞瑟給自己講過那個時代的故事。
那似乎是一個與“蛻皮”的概念有關的超凡職業。這也是冕天司能夠變回人類之軀、再度變強的根本依據。
但是影天司和冕天司不同。
影天司並沒有超越道途的相性，她也不想取代恆我。
如果讓那位影之國的女王降臨在蘭斯洛特一世的男人軀殼裡、囚禁起來不讓她回去……那個瘋婆子一定會發瘋的。愛之道途的神明可比愛之道途的超凡者瘋多了。
然而根據梅林所知，環天司和影天司是沒有什麼矛盾的。不僅如此，祂們甚至都沒有什麼接觸。
所以這肯定不是私仇。
——那麼再度啟用這個古代儀式，就只有一個可能了。
“環天司，你是想要……更進一步嗎？”
梅林抬起頭來，看向天空。
他的目光深邃，低聲喃喃著：“雅各布……你在祂那裡嗎？你也是祂的契約者嗎？”
那麼，艾華斯在伱的計劃裡又是什麼身份？
是棋子、是幫手、是合作者、是繼承人……
……亦或是，某種阻礙？
(本章完)
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