在整個玻璃島還在討論艾華斯與阿萊斯特的故事時，艾華斯自己卻已經悄無聲息進入了銀與錫之殿。
他從仲裁廳回來之後，就在莫里亞蒂莊園住了三天。
隨後就收到了傳信——電話打到了莫里亞蒂莊園，讓他立刻去一趟銀與錫之殿。
艾華斯頓時就明白怎麼回事了。
或許是因為這位新任大臣來的太頻繁，甚至宮中的僕役都已經認識他了。
這次艾華斯進王宮的時候，都沒有在偏廳等待、而是直接就走了進來。
整個過程中，都沒有一個人試著攔一下或者去通報一聲。甚至都沒有平時常見的搜身等檢查……和艾華斯之前來銀與錫之殿時的流程完全不同。
正常來說，哪怕是大臣拜訪也應該走這樣的流程。要麼就是先把人引到某個地方休息、等待要見面的人過來會面；要麼就是僕從直接將大臣們帶去約定好的地方。
但是伊莎貝爾的信中，根本沒有提要找艾華斯去哪裡會面……也沒有管家或是女僕來帶路。
換句話來說，艾華斯得到了在銀與錫之殿中隨意行走的特權。
毫無疑問，這是伊莎貝爾最近交代好的。
而艾華斯下意識就先去了伊莎貝爾的臥室。
開啟臥室門看到裡面空無一人，於是艾華斯就轉頭去了書房。
反正無非也就是那幾個房間。如果書房裡面沒有見到伊莎貝爾、那麼她此刻應該就在祖母的臥室裡。
但艾華斯還是在書房裡面逮住了伊莎貝爾。
“……咦？”
剛一進門，艾華斯就有些訝異的睜大了雙眼。
伊莎貝爾的打扮與以往不太相同。今天的伊莎貝爾還畫了淡妝，就像是她第一次邀請艾華斯來赴宴時一般。
因為有四分之一精靈血統的緣故，實際上比艾華斯還大一歲的伊莎貝爾，臉看上去是相當稚嫩的、像是隻有十四五歲的小女孩一樣。只是同樣因為精靈血統，她比同齡人都要高一些，才能有一米六三左右的身高。
但在艾華斯面前，她依然是那個比自己矮上一頭的小女孩。有著這樣的青春活力，根本不需要怎麼打扮、就會顯得很可愛。
而如今，伊莎貝爾那總是隨意披散在身後的淡金色長直髮，如今卻用複雜的手法編了起來。讓它們看起來像是花朵、像是頭環、又像是王冠。
這讓那個身型單薄、顯得柔弱的女孩，第一次看上去有了些許成熟的氣質。
“莫里亞蒂大臣，你來了。”
伊莎貝爾輕聲呼喚著。
她那祖母綠的清澈目光注視著艾華斯，眼中流露出顯而易見的歡喜。但她很快就將自己的情緒壓了下去：“先坐吧。”
她的目光看向擺在她桌子正對面，相隔至少三四米的椅子。
看著伊莎貝爾挺胸抬頭坐在這裡的認真模樣，艾華斯的嘴角忍不住微微上揚。
他隨手就將那椅子直接提了起來，拎到了伊莎貝爾的桌子對面。就如同兩人面對著面在吃飯一般，隨後坐了下來。
看著伊莎貝爾稍顯驚慌、一時有些不知所措的樣子，艾華斯嘴角卻是微微上揚：“不錯嘛。稍微有點女王的樣子了。”
“……我也是在成長的。”
伊莎貝爾鼓了鼓嘴巴，認真問道：“我不是做錯了什麼？”
艾華斯卻只是笑著搖了搖頭，平靜的開口、聲音清晰：“你應該叫我艾華斯。
“女王的威嚴不是這樣做的。如果是索菲亞陛下的話，她就會在私下裡直接稱呼我的名字，來表示一種親近的態度。
“除此之外，當著他人的面應該稱呼我的名字還是姓氏，取決於你當時需不需要表示出這種親近的態度。有時這種態度可以表達一種贊同、有時則意味著要將決定權交給我、有時則意味著對其他人的疏遠。”
艾華斯一邊說著，雙手十指交叉。隨意而自然的將雙肘放到伊莎貝爾的書桌上。這讓原本算是正正好好的桌子、此刻卻顯得有些擠。
於是伊莎貝爾就下意識將自己放到桌子上的手往回收了收，給艾華斯讓出來了些許空間。
但她剛收到一半，就被艾華斯手疾眼快的抓住了她的手腕。
她怔怔看向艾華斯，但這次很快就反應了過來：“這個也不應該，是吧？”
“對我來說，隨意。”
艾華斯輕笑著：“但對其他人，不行——索菲亞陛下沒有教過伱這些事嗎？”
“沒有。”
伊莎貝爾搖了搖頭：“她說，政治這方面的事不是一天兩天就能教會的。與其讓我懂一些，並認為自己懂了……還不如保持完全不懂。直接問你和夏洛克，向你們徵詢意見。”
“陛下說的對。” 艾華斯點了點頭：“半懂不懂確實比不懂更危險。”
他說著，將自己抓住的伊莎貝爾的手腕拉了回來。慢慢放到了最開始的位置。
他輕聲說著：“下次記住了，如果有人入侵你的地盤時，記得不要退讓。大聲叱喝對方，讓他們退開。要像獅王般守護你的獅群。”
“……我記住了。”
伊莎貝爾沉默了很久，緩緩點頭認真應道。
她說是記住了，那就是記住了。伊莎貝爾並非是那種會不懂裝懂的風格，她只要有不懂就一定會發問、說是記住了那就是記住了。她是一名好學生，這點讓艾華斯很放心。
艾華斯直起身子來，將放到桌子上的右臂自然垂落。只留下左臂撐在桌上，支著自己的下巴。
他隨口道：“我猜你叫我來，應該不是讓我來看你的新發型的。雖然的確很好看。”
“就是很好看，我也知道。”
伊莎貝爾嘴角微微上揚，輕快的說道：“但還是謝謝你的誇獎。”
她的語氣中是比過去強盛許多的自信。
她的眼神無比明亮，認真的看著艾華斯：“我叫你來，是向你求助的。祖母應該……她的時間，應該就到今天了。大概也就剩幾個小時了。
“——請幫幫我，艾華斯。”
伊莎貝爾並沒有說自己是為何事而請求支援。
但艾華斯已經明白了她的意思。
她向艾華斯求援的並非是針對某件事——而是全部。
“你知道嗎，伊莎貝爾。我就喜歡你這個性格。”
艾華斯悠然道：“絕不逞強、也不執拗。隨時隨地認清自己該做什麼，能做什麼。在確認自己該需要幫助的時候，第一時間便發出求助——你知道嗎，伊莎貝爾。這也是一種才能。而且很稀有。”
“……這算是什麼才能。”
伊莎貝爾被艾華斯說的有些紅了臉。
她以為這是艾華斯在陰陽怪氣。
但艾華斯卻只是搖了搖頭：“這真的是一種才能。它的父親叫做謙遜，它的母親叫做自省。而它就是串聯人與人的根本。這是身為君主最需要的兩種才能之一，許多君主都是因為缺了它、因此才變得狂妄自我、拒不納諫。”
“那剩下的一種呢？”伊莎貝爾好奇的問道。
“堅定而從容的氣魄。”
艾華斯答道：“你需要無比確信自己走在正確的道路上，決不能因他人的言語而動搖分毫。”
“……這聽起來是互相沖突的。”伊莎貝爾敏銳的察覺到了其中的違和感。
“很多東西都是衝突的。而我們生在衝突之中，死在衝突之中。人們渴求著安逸，也追求著富貴。動物性與社會性的需求各有不同，身為君主更是需要對抗自己作為‘人’的內在屬性。”
艾華斯輕聲說道：“你要善於聆聽，卻又要固執己見；你要善於求助，也要頑強沉默。這很難，但身為君主本就不簡單。”
“……我沒有聽懂。”
伊莎貝爾沉默了很久，便誠實的答道：“但我會向這個方向努力的。”
“那我先教你第一課，伊莎貝爾。身為君主，你首先要學會撒謊。”
艾華斯露出笑容，上半身後傾、靠在椅背上：“我敬愛的女王陛下。”
“我還不是女王。”
伊莎貝爾下意識說著，撫摸著已經戴到自己右手無名指上的銀白色龍首戒指。
這是阿瓦隆的傳統，意味著王與阿瓦隆締結契約。按理來說，它應該在索菲亞女王去世之後，由馬瑟斯主教將其收回、並在加冕儀式上賜予伊莎貝爾。
但中間索菲亞女王清醒了短暫的一段時間。她親自將戒指摘下，並戴到了伊莎貝爾的手指上。
伊莎貝爾沉默了片刻，卻還是突然開口：“但我……也願意學習。”
艾華斯聞言，露出狐狸般的笑容。伸手撫胸，微微低頭。
“沒關係，”他溫和文雅的說道，“我很擅長——我來教你。但在那之前，我先陪你把陛下送走吧。”
(本章完)
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