伊莎貝爾開口輕聲解釋道：“就像是一張畫布，只勾勒出了寥寥大概。又像是一部曲子有了節拍，可卻缺失了一個‘主題’。
“無論在輪廓之內亦或之外，都只有尚未著筆的那種‘空白’。明知它們還空缺許多，可我竟不知如何下筆。”
“……還真是帶有藝術風格的解答。”
艾華斯評價道：“像是你會說的話。”
但還意外的挺貼切的，他心想。
伊莎貝爾微微閉上眼睛，脊背挺直輕聲回憶道：“那些城市，沒有歌劇院，沒有商業中心，沒有博物館，沒有大學。沒有鍊金商店，沒有勞合社那樣的高樓。沒有圓桌廳那樣開會的地方，市政中心的大小還不如我送你的別墅大。
“大多數城市的圖書館只有一個，有些則沒有；因為很多人都不認字。三分之二的城市內都沒有鋪石板路，地方報紙只有幾種、甚至買不到《玻璃臺階報》。一個城鎮的教堂最多隻有三個，人們生了病只能去醫院、而甚至連醫院都沒有幾個像樣的。
“很多地方的監獄爆滿，而監獄的牆甚至都是漏風的。有囚犯會餓死或者凍死在監獄裡，一些城市裡被吊死的人掛了一兩個月都沒有人來放他們下來。因為他們已經沒有家人了。
“在玻璃島，未成年的工人至少也得有個十四歲；最為刻薄的工廠，工作時間最多也就十二個小時。可我在阿瓦隆西邊的一些城市裡，甚至看到了十歲的童工。他們的收入非常少，甚至可以說是沒有，只有一頓飯甚至半頓飯，而每天早上四五點就得起床做工、大冬天只穿著一件薄薄的單衣，每天的睡眠時間不到六個小時……
“大多數的城市，到了晚上就沒有了燈火。只有不到一半的城市用上了電，而大多數的居民仍然在使用煤油燈。他們仍然有傳說中的冒險者，但他們更像是傭兵與強盜。他們接受最多的委託，是去對付那些亡靈——那些死在荒郊野外無人收殮的亡靈……”
伊莎貝爾本來什麼都不想說的。可她一開口，就彷彿是開了話匣子、再也停不下來。
艾華斯只是安靜的聽著，輕聲開口道：“說實在的，我很驚訝。”
“……為這些孩子們、為這些城市居民的命運嗎？”伊莎貝爾睜開眼睛，看向艾華斯。
“不，我是為你居然有機會能接觸到他們而驚訝。”
艾華斯搖了搖頭，發出了銳利而有些刻薄的言語：“毫無保密意識——居然真讓女王陛下看到了真實情況。”
如果他是這些城市的管理者，至少在女王來訪的日子裡、肯定會把面子工程搞好。
所有人都會同心協力的編織給陛下一場美夢——怎麼可能會讓尊敬的女王陛下看到這種東西？
“……他們也確實是這麼做的。”
伊莎貝爾輕輕嘆了口氣，解釋了原因：“但我並沒有在那些需要巡禮的城市裡留宿，而是在巡禮結束後就搭乘獅鷲去了預訂以外的城市；並在下次巡禮時間抵達前趕到下一個城市。因此我實際上走過的城市，比巡禮城市要多出一倍。而其中有一半的城市，都是不知道我會來、也不知道我已經來過了的。”
“哦，我明白了。”
聽到這裡，艾華斯就明白了過來：“伱是想著難得有機會出來一趟，一定要好好玩個痛快……對吧？”
伊莎貝爾沉默無言的點了點頭。
因為在所有人都認識她的城市裡，伊莎貝爾根本沒有玩個痛快的餘地。
她的行程都是嚴格安排好的，自然也不可能給她接觸到其他人的機會與時間。 結果沒想到，他們的這位年輕的女王如此頑皮、甚至比索菲亞女王還要過分。在安排的密密麻麻的巡禮行程中，她硬是擠出時間來自己多走了一倍的城市。
——毫無疑問，她最初必然是興奮的趕過去的。微服私訪、化妝易容，帶著獅鷲與充當護衛的仲裁者們潛入到了各個城市裡。
甚至怕不是連護衛都沒帶。
雖然艾華斯不知道伊莎貝爾是如何探聽出來真實情況的，但這無疑是非常困難的。
而她無比認真做到了這一點。
代價就是，看起來都快抑鬱了。
雖然新王巡禮的時間安排挺寬鬆的。但如果再將時間“合理利用”一輪的話就未必能騰出來多少空了。而這些衝擊性的情報肯定讓她根本就沒睡好。
……也怪不得她看起來那麼累。
恐怕不只是身體累、或者沒睡好，而是因為憂愁悲傷而心累。
“那些工廠裡的孩子們……我和他們交談了。不止一個工廠，也不止一次交談。”
伊莎貝爾嘆了口氣，眉眼之中是肉眼可見的疲憊：“我為他們表示憤怒，甚至打算為他們出頭，索要更多的收入、安排更合理的工作時間。而那些做工的孩子們卻不知道我為何而憤怒……他們只覺得我莫名其妙，甚至還在盡力阻止我。因為他們只是為了掙一份多餘的口糧，不想惹麻煩。
“你知道嗎，艾華斯。我第一次知道，人是會餓死的……在玻璃島以外的一些鄉鎮，居然存在努力工作也會餓死的人。按理來說，教會應該負責提供免費食物才對，可是……為什麼會這樣呢？”
伊莎貝爾看上去很痛苦，眉頭緊皺、很是難受的樣子。
艾華斯搖了搖頭，輕聲開口道：“因為教會的收入，主要來自於給有錢人提供強力的治療、以及對特定場所與物品施加祝福。而事實上，並非是所有城市都有這樣的有錢人。
“因為圓桌廳與港區的存在，真正有錢的人會盡量聚集在玻璃島。地方商人未必能有多少錢，地方教會也未必能供應太多的免費食物。大多數教會學校培養的神職人員，就會被髮配到這種偏遠鄉下。”
“……他們知道自己的未來嗎？”伊莎貝爾忍不住問道。
“基本都是不知道的。只有最優秀的那一批才能留在玻璃島，或是少數幾個還算富裕的城市。也正因如此，受不了苦而在一年內離職的神職人員有很多。剩下那些基本上都能覺醒真正的奉獻之心。”
艾華斯嘆了口氣。
在他看來，這多少是帶點缺德的。
但這也確實沒辦法——哪怕治癒傷病可以交由醫生來解決，可再小的村子也總得有人來主持葬禮、驅散亡靈。再算上婚禮、慶典等其他儀式，至少也得靜心學習個好幾年的時間。
可能在大城市享福，誰會來小城市受苦呢？光靠覺醒了奉獻之心的“奉獻者”來填這個巨大的窟窿是肯定不夠的。
(本章完)
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