“‘阿瓦隆之影’這個儀式，本身是一個反擊儀式，它只能解決一部分問題。”
在解釋了儀式的機制之後，沙菲雅說出了這個儀式的不足之處：“客觀來說，星銻人操控德羅斯特刺殺索菲亞陛下對阿瓦隆帶來的損害，其實遠不如他們讓騎士們互相殘殺來的大。
“正如您所說，忠誠於王室的騎士恐怕第一時間就被殺乾淨了。就算蘭斯洛特一世復活，他也不可能將剩下所有騎士都一併送葬。
“就算蘭斯洛特一世是阿瓦隆的開國君主，但我們終究是活在當下的。那位陛下並非是天司、也不是使徒……就算成功復活也只是一個凡人，凡人不可能一個人無比細緻的操控一整個國家。他依然要靠當今的騎士、官員們，才能統治阿瓦隆。”
阿瓦隆畢竟是一個非常龐大而複雜的組織。
若是整個圓桌廳全部暴斃，那基本上整個國家也就要陷入癱瘓狀態了。哪怕新換上來一批領導，那也得一批一批慢慢換，不可能將所有人同時換掉。
僅僅只將侵略的敵人擊敗、挫敗敵人的陰謀，或者得到永世教皇般的決定性力量，也只能得到“安定”、不受外敵侵害，依然無法解決阿瓦隆的內部問題——蘭斯洛特一世可以將腐朽貪婪的大臣懲戒，但他也沒法憑空變出來一個更優秀的大臣。
“索菲亞陛下曾經說過，‘蘭斯洛特’只是保全阿瓦隆主權完整的護身符、是修復被勞合親王腐蝕掉的王權的最後機會。以那位陛下的性格，他大機率不會直接參與統治。
“而且離凡人太近，只會讓這位‘死而復生之君主’身上的神秘光環逐漸褪去……而且來自過去之人的統治，也會讓阿瓦隆趨近於黃昏。所以阿瓦隆未來的君主依然是小伊莎，這是無可動搖的。”
沙菲雅乾脆的答道：“即使那些忠誠於王室的騎士全死了，剩下的騎士裡也必須找出能夠被爭取的一部分。”
他們無法從這支明顯已有背叛之舉的隊伍中，強行拉出來一支“更忠誠於王室”的隊伍，作為臨時執政的過渡。
因為所有人手上都已經沾了血，從這點根本無法分辨。
而在聽到教授那句“莫里亞蒂家族是唯一完全不受勞合社影響的立國者家族”之後，沙菲雅腦中就突然冒出了一個新念頭、而且它還在不斷膨脹，變得越來越清晰——
——能不能以“是否願意服從莫里亞蒂家族”為分界線，對這些大臣們重新進行劃分呢？
莫里亞蒂教授本身就是勞合社的高層，他無疑可以代表勞合社的意志。
那隻需要從勞合社的層面，將莫里亞蒂教授、與其中服從星銻人的那部分領導進行切割，就可以將勞合社切分成“忠誠於王室的勞合社”與“不忠誠於王室的勞合社”。拉攏一批，警告一批，然後再懲戒一批……等阿瓦隆穩定下來，再慢慢清算他們。
“我記得，勞合社成立最初的願景，就是希望像勞合親王一樣透過聯姻來操控王室，從而成立有利於商人的政府體系。”
沙菲雅思路清晰：“比起給星銻人當狗，商人們必然更願意支援同為商人、並且必然會成為親王的艾華斯。所以勞合社的主體就必然會重新倒回你們這邊。
“既然如此，只要移除高貴之紅對勞合社施加的影響，讓‘金主們’重新支援伊莎貝爾。那些騎士們也就必須被迫站回伊莎貝爾這邊。那些被星銻人操控的騎士也就將被暴露出來。
“這些人就算被全部吊死，整個阿瓦隆也絕不會有任何牴觸與恐懼……甚至還可以進一步加強凝聚力。因為他們本質上是在用其他人的生命當籌碼，來為自己謀利益。”
而艾華斯與伊莎貝爾是能夠互相信任的情侶，因此只要讓艾華斯成為親王，這也意味著權力變相回到了伊莎貝爾這邊……
沙菲雅越想，眼睛就越亮。她看艾華斯也就越是歡喜。
艾華斯卻只是無聲的嘆了口氣，與伊莎貝爾對視一眼。
……毫無疑問。
沙菲雅不知不覺間，就已經被莫里亞蒂教授控制住了。
約克律師曾將莫里亞蒂教授形容為“擁有蛛絲般精密而無形的智慧”，而艾華斯第一次在現場見證他是如何操作的。
從警惕，到信任，到敵對，到放鬆，到和盤托出，到共處一邊……莫里亞蒂教授幾乎什麼都沒說，也沒有使用任何超凡能力。僅僅只通過幾句話，便將沙菲雅拉攏到了自己這一邊。
原本焦慮而緊張的沙菲雅，不知不覺間被注入了信心、將躁動的她安撫了下來。她原本想要帶著伊莎貝爾逃去教國……如今也完全不再考慮那種事，甚至開始盤算“阿瓦隆之影成功之後的情況”了。
艾華斯也能明白她為何會如此。
莫里亞蒂教授誘導她產生了一種“無論如何都不虧”的邏輯，並且營造出了一種具有致命吸引力的安全感。
——沙菲雅這次去搶奪女王遺體，如果成功啟動阿瓦隆之影儀式，那麼阿瓦隆就將直接浴血重生；就算自己失敗被殺，伊莎貝爾有莫里亞蒂家族的支援，也依然還有復國的機會；哪怕她被拖住了，有老莫里亞蒂的保護，伊莎貝爾這邊也不會被人追上來抓住。
簡而言之，就是能夠讓她“安心”。
意識到這件事後，哪怕沙菲雅根本就還沒有奪回遺體，整個人就已經放鬆了下來、並徹底站在了莫里亞蒂教授這邊。
“我這邊有一個想法，沙菲雅女士。”
艾華斯突然開口。
即使知道這時自己開口說話，就等於給養父送情報……艾華斯也只能硬著頭皮插手。
畢竟他不能真眼睜睜看著沙菲雅跑回去送死。
聞言，沙菲雅與老莫里亞蒂都看向艾華斯。
而艾華斯開口道：“女王的遺體那邊大機率有陷阱……但我想阻止您的並非這個原因，而是因為我知道，您就這麼回去，是百分之百拿不到女王之血的。
“原因很簡單，根據您的說法……銀與錫之殿那邊有至少一位第五能級的死靈法師在看著女王的遺體。一旦您暴露意圖，他將屍體褻瀆、汙染的速度，絕對要勝過您採血的速度。”
“……是這樣的。”
沙菲雅有些不甘心的點了點頭。
她其實心裡也知道這件事機會渺茫，甚至理性來說，她甚至認為女王的遺體已經被汙染了……但她也沒辦法。
——不將蘭斯洛特一世復活，他們如何將這些立國者家族爭取回來、又如何將這些超凡者驅逐出去？
哪怕他們僥倖勝利，勉強擊敗了這些人……可星銻剩下第五能級超凡者的數量依然是阿瓦隆的數倍。
說到底，在梅格死去之後，阿瓦隆就失去了回擊的能力。
——而且，不完成這個儀式，之前那些被詛咒而死的王室豈不是就白死了？
如今可就只差最後一步了！
“但是，沙菲雅女士。您別忘了……”
艾華斯開口道：“因為他們希望替代掉‘伊莎貝爾’，所以女王的葬禮必然會在七日之後正常舉行。所以如果他們意識不到您的目標就是遺體，就不會立刻摧毀女王的遺體。換句話來說，他們會一直將遺體留在那裡、作為陷阱與誘餌。”
“……但只要我試圖爭奪遺體，就必然會有痕跡。”
沙菲雅搖了搖頭。
“所以，”艾華斯平靜答道，“我們真正的目標就不是女王的遺體。只是讓他們以為我們想要爭奪遺體。這樣他們的注意力就都會集中在那裡。
“而我們就可以透過其他方式，來完成阿瓦隆之影儀式。”
聽到這裡，沙菲雅稍微愣了一下。
很快，她的瞳孔因訝異而微微收緊。
她意識到了艾華斯這話中蘊藏的意思。
——如果不從女王那裡取血、還能如何啟用阿瓦隆之影儀式？
那就只有一個辦法了。
也就是……刺殺約翰·杜·拉克。
除伊莎貝爾之外，阿瓦隆的最後一位王室成員。伊莎貝爾姑姑的遺腹子，被乳母在偏廳哺乳、僅有兩歲的嬰兒。
沙菲雅下意識看了一眼伊莎貝爾，又有些惶恐的看向艾華斯。
最讓她恐懼的是……有那麼一瞬間，她認為艾華斯的計劃是最正確、最有效的。
“您作為宣誓效忠過的臣子，無法對王室動手。因此一切的罪行，都將由我揹負——動手的人將是我，而您則負責引開他們、幫我拖延時間。
“我無需潛入，可以接受德羅斯特大臣的邀請、正大光明的走進去。 “如果可以的話，我希望您能順便將夏洛克也救出來，他為了給女王報信而被困在了某地。如果我出不來，他可以代替我來聯絡您。”
艾華斯一字一句的說道：“我們立刻行動，趁著迪奧米德斯還沒走遠。我還能追得上。”
沙菲雅表情有些複雜：“這件事，本來與你無關的……”
艾華斯搖了搖頭：“為了伊莎貝爾，我將不惜一切。
“我最終將作為罪人與謀殺者，親自見證阿瓦隆之影儀式。坦然接受蘭斯洛特陛下對我的審判。而我也已經做好了為此而死的準備。至於那個叛徒……我希望您能留給我，由我親自處刑。
“無論如何，我都想要殺死他。”
——這一切全都是實話。
艾華斯確實已經做好了死的準備，不然是騙不過沙菲雅的。
只是那並非是“接受蘭斯洛特的審判”、而是被影天司降臨時的衝擊所殺。
沙菲雅終於意識到了艾華斯的極端，忍不住倒吸一口氣。
怪不得……艾華斯年紀輕輕，就能抵達第三能級。
只要目的是純然利他，即使代價並非是“損己”、也同樣屬於奉獻道途的準則。
再加上自願揹負罪孽的坦然與犧牲……
這正是“罪棘縛身之神”的信徒。
簡直是瘋子……
沙菲雅一時有些說不出來話。
當艾華斯話音落下，客廳之中便只剩下一片沉默。
“艾華斯……”
突然，伊莎貝爾卻緊緊抓住了艾華斯的胳膊。
她是如此的用力，甚至可以說是掐住了艾華斯的肉。緊接著，她又抓住了艾華斯的臉。
伊莎貝爾無比堅定，卻壓低聲音、一字一句的說道：“無論你如何做，我都願意相信伱是為了我。
“無論你做了什麼，我都將與你同在。
“無論你有何等大罪，我都將與你一同揹負……”
她盯著艾華斯的眼睛：“所以……”
艾華斯稍稍愣了一瞬。
因為他從伊莎貝爾的瞳底，只看到了純澈的嚴肅與真誠。
他無法確定，伊莎貝爾到底是在扮演……亦或是趁機說出了平時害羞、不敢說出的真心話。
“——所以，請放心去做吧。”
女孩認真的答道。
她將自己頸邊掛著的銀色項鍊摘了下來，並墊著腳給艾華斯認真掛上。
沙菲雅面色複雜的看著這一切。
她知道，那是被稱為“伊索爾德的眼淚”、有著水滴形綠寶石吊墜的神聖項鍊。
它有著使佩戴者起死回生的力量，是伊莎貝爾保命用的超凡物品。說是價值連城也毫不為過。
既然伊莎貝爾都將它交給了艾華斯，那說明她已經默認了艾華斯的計劃。
“——我倒不認為這是罪，至多也只能稱得上是必要之惡。”
一旁的老莫里亞蒂就在此刻突然開口。
他認真而嚴肅的反問道：“說到底，這難道不是星銻人的原罪嗎？
“如果他們的計劃成功，約翰王子最終也必然只有死亡一途。因此我們用小約翰來反抗星銻人的加護，只能算是將他的死提前了。首先將他的生命置於懸崖之上的，不正是星銻人嗎？”
說罷，他便深深看了一眼艾華斯，揮了揮手結束了這個話題：“奧斯瓦爾德，你隨沙菲雅女士一起去吧……”
“我這邊倒是沒什麼，”沙菲雅暫時擱置心中的糾結，而為艾華斯的安全感到擔憂，“我更擔心艾華斯那邊。您不妨讓奧斯瓦爾德先生去跟著艾華斯……”
“我相信我的兒子。”
老莫里亞蒂毫不猶豫的說道：“他絕不是逞強的人。既然他沒說需要，那就是不需要。
“快去吧，艾華斯。現在追上去還來得及。”
聽到這裡，艾華斯面不改色點了點頭:“我收拾一下，這就動身。”
艾華斯的心中卻微微一動。
很好，終於試探出來了。
養父誘騙沙菲雅去送死，正是為了試探艾華斯的任務是什麼、同時也是透過艾華斯來觀察伊莎貝爾對他的態度。
而同樣的……
艾華斯會選擇這個功利而無情到近乎殘忍，卻極具效率與可執行性的計劃，也是為了試探養父對“犧牲”與“棋子”的態度。
畢竟在沙菲雅面前，他們都不方便說謊。
因此只要開口，就至少是片面的真話。
如今，以晉升儀式為舞臺、以沙菲雅為鏡子，真實的艾華斯與虛幻的老莫里亞蒂彼此對視。
一如站在湖心之上的人，低頭凝視著自己的倒影一般。
艾華斯終於得以窺見養父面具之下的一絲真實。
他希望艾華斯能成為和他一樣的人，所以才會說出這些話。
這說明他至少沒有將艾華斯視為純粹的工具。
這很好。
只是……
“提前之死”只是必要之惡——
這就是老莫里亞蒂無法隱藏的基本理念。同樣，多半也是他看待艾華斯等人的態度。
抓住你了。
艾華斯心想。
七千五，更新完畢！
(本章完)
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