看著莉婭抬起手來緊盯著自己那充滿殺意的目光，顧問突然看了一眼身邊的葡萄，一瞬間福至心靈。
“我有最後一個問題，”他語速飛快，“你要殺的人只有我一個嗎？”
莉婭並沒有回答，然而沉默本身就是回答。
……果然，葡萄那邊沒有事。
是自己觸發了什麼必死的條件嗎……
顧問一瞬間心間念頭百轉。雖然不知道自己到底做了什麼，以至於讓她必須殺死自己……但最終他還是果斷放棄了生的希望。
——他之前親眼見過了這隻幻魔的力量，心知如果對方要殺自己、那自己絕對沒有生還的希望。
如果他本體在這裡，或許還有逃跑的機會。
然而夏洛克只不過是第三能級的法師，手頭甚至連武器都沒有。面對這種持有神性的半神可以說沒有任何獲勝的希望。
原來只要自己什麼都不做，就會被星銻人帶走……
黃昏道途的超凡者都是這樣的，很少有什麼東西能讓他們發自內心的在乎。
千百年來第五能級有那麼多人，也沒有多少人能記住他們的名字。但若是能成為第六能級的養料，恐怕後人都會銘記自己的名字……
他盡力用不透露他們晉升者身份的言語，給葡萄傳遞最後的情報。
他這次死亡，現實中不知道會不會死。但就算僥倖不死，恐怕也會失去所有的記憶。
因為那意味著虛無，意味著價值的埋沒，意味著遺忘。
如果這條世界線成立，以星銻人對研發型人才的渴望，他們一定會將諾貝爾大師搶回去的。對星銻人來說，搶劫人才遠比搶劫資源與寶物重要的多。
他已經將最重要的情報交給了葡萄。
……要是能見證那奇景就好了。顧問心想。
在第四步尚未落下之時，一道灼熱的焰流便呼嘯而出！
陌客在激烈的戰鬥聲中悠悠醒來。
“夏洛克”的軀體剎那之間便被火焰完全吞沒。
那是最有意義的事。當自己死去之時，也不會留下仇恨的連鎖。
“聽好！”
希望她能從這句話中，分析出自己真正想要表達的話、能夠醒悟自己的意圖。
而黃昏是銘刻與永恆之道。
能同時容納月之子、死靈法師、惡魔學者、女巫、鍊金術師、法師、牧師、占星術士、獵人、刺客的國家，就突出一個來者不拒。
在說出那句話的同時，他腳下還在持續移動著、試圖遠離著葡萄。以免悖焰之蝶殺死自己的攻擊會波及到她——而他所留下的言語，僅從表面來看是對艾華斯的示好，悖焰之蝶更沒有理由殺死“邁克羅夫特”了。
顧問如此拼命，並不是因為顧問對瓦倫丁七世太過忠誠。他並沒有那麼在乎星銻。
說出了這最關鍵的一句話，顧問便已鬆了一口氣。
假如自己必須死去，那死在晉升儀式之中就是最好的選擇。不是因為那些毫無意義的仇怨而死，不是因為政治鬥爭而死，不是因為刺殺或是陷害……而是為求道而死、為升到更高的慾望而死。
也確實。
他一邊側步向著遠離“邁克羅夫特”的方向移動，語速飛快的厲聲喝道：“不要與艾華斯為敵，他是雙生鏡的受賜福者——”
尤其是滿月儀式，更是沒有什麼值得仇恨的人；哪怕是新月儀式，那也是在柱神見證之下的公平競爭。
……不過，他的死倒也不是沒有意義的。
那是僅存在於傳說中的“最後一場晉升儀式”，只要透過就能被稱為物質界的最強者。
……時至今日，他終於知道為什麼自己的任務中有著“不被帶回星銻”這一條了。
……唯一的遺憾，就是自己並非是在黃昏道途五進六的那場儀式中死去的。
顧問緊緊盯著葡萄，彷彿是希望她能聽懂自己的思想一般。
另外一邊，在此之前。
他捂著額頭，表情複雜。
與世界上最強的一批人同臺競爭，若是成功便能成為世界的最強者、哪怕是失敗也意味著光榮的死——成為了奇蹟的燃料，而自己的存在也將就此被銘刻。
畢竟是星銻貴族出身，陌客非常熟悉星銻王國的行事風格。
——但同樣的，他更加厭惡著“毫無意義的死”。
葡萄是個很聰明的女孩子，也是顧問最為疼愛的學生。否則他也不會為了葡萄的晉升而專程過來陪她。
那場儀式的死亡率極高，即使活下來也未必能晉升成功。在近千年的歷史中，加起來也沒有幾個成功者。能抵達第五能級巔峰的人本就不多，他自己也還沒有將第五能級的力量開發到極限。
在顧問最後的遺言剛剛落下之時，他已然橫向走出三步。
——艾華斯能夠用雙生鏡的賜福，複製對方的道途與能力！
剎那之間顧問就已經做好了這樣的打算。
能怪的只有自己還不夠強大，不夠謹慎……在死前留下的，只會是傳遞給其他人的情報與秘密。
既然如此，那再掙扎也沒有什麼意義，還可能會將葡萄也連累。
他們甚至還有少量的，本土的威權道途與美之道途的超凡者……只要是人才，星銻絕對會要。
不管你心在不在這裡，總之你人先在這裡就行。只要錢、資源、身份和尊重給到位了，你總得幹活吧。
退一步講，就算你實在不合作——那是不是把你殺了，靈魂也能抽出來做成幽靈學者？至少也比留在其他國家，給他們發明東西要好。
因為星銻向來以“赫拉斯爾帝國繼承者”的身份自居，而帝國當年就是百花齊放，以容納所有道途的包容性而著稱的。基於這一傳統，星銻也不能在明面上對任何道途的超凡者表達牴觸。
既然要都要了，那就來點好的吧。同樣的資源，給人才總比給廢物要強。
——在十幾歲的時候，陌客以星銻的這種“唯人才論”的強大包容性而感到自豪。
無論任何道途，只要能成為強者、或者是知名學者，就能得到人們的尊重與信任。就能得到財富與地位、得到社會的認可。
對少年時期的陌客來說，他的才能正是讓他為之驕傲的東西。
死靈術這種東西，他並不認為有什麼問題。這個世界裡，人只要死去靈魂就會迴歸夢界……放著不管，屍體本就會變成亡靈。倒不如說，被牧師施行葬禮然後安眠的屍體反而是“不自然的”。
既然如此，研究屍體就與研究魔物沒有什麼不同。人在死後會化為亡靈，就如同蒼蠅會在腐肉中產卵是一樣的——研究亡靈就如同研究這些蠅蟲。
他年紀輕輕就成為了強大的超凡者、聰明的學者。他在十幾歲的時候，就與那些第四能級甚至第五能級的超凡者聚集在一起聊天吃飯了……他看起來總是非常謙遜而溫和，那是因為他所接觸的一直都是這個國家中的頂級強者，任何一個人拿出來都比他要強的多。
在這種環境中，他根本沒有驕傲的資本。 而同樣的，他也無比渴求著……渴求著自己能到那樣的位置。
能夠真正與他們同輩論交，靠著自己的發明與才能——而不是因為自己的出身與天賦而與他們相識。
出身並不是自己所能選擇的；而天賦也沒有完全兌現。屬於自己的東西又有多少呢？
在這種情況下，陌客無比渴求著認同。
如果說他的優勢，那就是他足夠年輕。他接觸到了很多的新鮮事物，與那些老牌強者與學者的視野不同——基於這種認知差異，他能提出一些“點子”。
可是如果只是把點子給人研究，那麼他能得到的就不過只有一句感謝。
——要自己獨立完成一個完整的研究才行。
陌客心想。
因此在聽說“陸軍部正為石像鬼部隊會在進入主教的聖域時失去行動能力”這點而苦惱時，他立刻就有了興趣。
他之前的一次實驗中，因為一次偶然的錯誤、而製造出了沒有意識的血肉。這些血肉只能用來作為拼接屍的血肉蒙皮，沒有什麼太大的價值……但如果作為石像鬼的蒙皮呢？
——於是，陌客大學尚未畢業，所釋出的論文就登上了最高級別的學術期刊，甚至得到了幾位將軍的重視。
他頓時就有了興致。
雖然最初的訴求已經完成，作為空中斥候的石像鬼有了能夠潛入聖域而不會立刻癱瘓的能力……但他還能不能做得更好呢？
血肉蒙皮容易被打碎，也可能會在高速飛行中脫落。那麼就套上金屬外殼來進行固定與防護。
可這樣的話，又會讓靈巧的石像鬼變得笨重起來。失去了作為無聲斥候的意義，但作為近距離戰鬥單位的話，又實在缺少攻擊力。
——那不如就投擲炸藥吧。
之前石像鬼不能做到這一點，是因為炸藥會改變石像鬼的重心。導致他們飛行不穩，也很難投擲到指定區域。如今在石像鬼的重量大幅增加之後，反而就能起到投擲的效果了。
於是陌客又得到了陸軍大臣的讚揚，甚至從未上過戰場、也沒有被訓練過一天的他就被授予了中尉勳章。
那是“為他如今的發明、未來的戰功而提前所做的表彰”。
得到了讚揚、成為了名人的陌客，甚至在大人物的宴會上都能款款而談。他終於不再是“飽受期待的未來之星”、“未來的第五能級”，而是貨真價實的“天才死靈師”。
他不再是某人的兒子，某人的學生，而是“阿爾伯特·洛雷”，年輕一代的最強天才！
於是他全心全意投入到了“武裝石像鬼”的研究與最佳化之中。
石像鬼不過是個廢物兵種，之前起到的作用就是在夜間無聲無息落到建築物上，為儀式師們提供遠距離的視野。
而他所研究出的那種無意識的爛肉，更是沒有任何意義。甚至就連最普通的匕首都能將其割破，用它做成的拼接屍將脆弱無比。
至於盔甲更是如此——星銻盛產金屬卻不怎麼使用，巨像的核心材料是石頭與寶石、要用大量金屬的只有黑鷹領的那些物理職業們。
他們還開發出了大量先進的槍械與子彈，但它們基本上都只能賣給地精——因為鍊金術師們的發明比這要有用的多，這些機槍也只能給那些身披重甲也能自如行動的獵人用。
在陌客看來，他簡直就是變廢為寶。不值錢的東西、誰都不要的東西，以及廢物兵種結合，讓他們反而成為了軍隊主力。甚至讓軍隊都以自己的研究為核心而佈置戰術——那些第五能級的大人物們，都要改變自己的習慣來迎合他。
他不斷的寫下各種論文，到了後面甚至都不必親自去做實驗，只需要手工製造樣機。
陸軍的實驗室裡面有大量比他專業許多的實驗人員。他只需要寫下理論可能並且提供樣機，他們就會用比他更專業的效率去完成各種測試，而測試資料將會在他睡醒之後就直接返回到他手中。
無比舒適的研究環境，讓陌客感受到了強烈的滿足。
如同喝下美酒，大腦都因此而膨脹、發麻。整個人都很興奮，沒日沒夜的研究也不會疲勞。所有麻煩的部分都不用去做，只需要構想！只需要想象！
真正的發揮自己的才能——不只是武裝石像鬼，他甚至將自己想出的每一個點子都寫了下來，提供給了實驗室做進一步論證。
即使星銻還在戰爭階段，仍然在向他傾斜大量資源。
陌客相信，只要再過兩個月……武裝石像鬼就能徹底完成。而在這段時間，他還對許多舊時代的武器進行了翻新與最佳化——他已經三個月沒有去做自己本職的拼接屍，因為他手頭的工作越來越多。光是需要他處理的研究事務就排到了兩個月之後。
如今人們對他的誇讚，陌客終於能照單全收。他不再為自己的出身與才能而焦慮，人們不再期待未來的他，而已經開始崇拜現在的“阿爾伯特·洛雷”。
老師教過他，黃昏道途是銘刻與永恆之道途。
在他看來，黃昏道途就意味著“當下”。
——現在，即是永恆！
可當那個救下他的老婦人，在他面前被炸成一灘碎肉之時。
那些如同飛沫、卻帶有些許顆粒感的鮮血飛濺而出，均勻的鋪滿他的臉。他的臉都已經變成了暗紅色，面板上有著密密麻麻、星星點點的血跡。像是雨天時的玻璃窗一般。
不再是誇讚，不再是奉承。不再是長輩的認可，前輩的認同。
他接觸過許多血，許多屍體。但他從來沒有把自己弄的這麼髒——為了防止感染與汙染素材，每次他處理屍體的時候都會按照流程帶好手套、穿好防護。
他也的確見過被處刑的人。但在星銻，死囚是極為寶貴的材料……除了死靈師之外，月之子與惡魔學者也都要用。為了保證屍體的完整，除了電擊就是注射，甚至絞刑都沒有多少。
在炸彈落下的那一瞬間，他彷彿被爆炸聲喚醒。
過去的幾個月，就像是在夢中一樣……
而在剎那之間，他彷彿從幻夢中醒來。
陌客甚至恍惚之間有了一種錯覺——就彷彿自己在醉酒之後，不小心將自己的孩子推下了樓。大腦在剎那之間再度變得清醒，整個喧鬧的世界變得寂靜。
如今再回想起自己的研究……他只感覺到一陣噁心。
“……什麼天才。”
陌客自嘲的看了看自己的手：“殺人的天才嗎……”
在他昏迷過後，手上的血早已被人擦拭乾淨，可如今他卻反覆能從上面幻視到一絲猩紅。
而在這時，外面的戰鬥聲逐漸平息。
——大概是星銻這邊打贏了吧。
陌客平靜的心想。
他如今被抓了起來……名義上的護送，實際上是拘捕。他根本無法完成任務，恐怕也很難順利進階。
這次進階已經失敗了。
他實在無法想象，有著巨像與石像鬼的部隊在“護送”他。他還能怎麼逃出去。
……之後還有好幾天，也不知道怎麼熬。
就在這時，他所在的馬車簾子被掀開。
而掀開簾子的人，卻讓陌客怔了一下。
因為他認識這個人。
“阿瓦隆的……大守護者？”
“諾貝爾大師。”
眉眼之中滿是疲憊的金髮中年人，語氣平靜的問道：“你是……要回星銻嗎？”
(本章完)
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