在瑪蒂爾達的指引之下，艾華斯再度穿過了一道綠色的光幕。
他再度感受到了那種如同手指穿過肥皂泡一樣的奇異觸感。
趁著身邊有一位樞機主教，艾華斯有些好奇的開口發問道：“請問……這是什麼，瑪蒂爾達樞機？”
“節制之幕嗎？”
瑪蒂爾達瞥了一眼，答道：“這是雙生鏡的賜福……簡單來說，就是速度太快的東西無法透過它。速度越快，彈回去的力道就會越大。”
“速度快的無法透過，反而是慢的能透過嗎……”
艾華斯喃喃道。
……那這其實不就等同於是一種減速帶？
“沒錯。這樣大家就不會在走廊上奔跑，從而互相碰撞在一起。假如有人入侵，攻擊也無法穿透這道光幕。”
瑪蒂爾達溫聲道：“如果你能學會高等神術，你也可以佈置屬於自己的節制之幕。”
很顯然，瑪蒂爾達樞機是知道艾華斯來這裡是做什麼的。
她帶著艾華斯七扭八繞，走到了類似宮殿般……或者說浴池一般的建築裡。
周圍盡是草木裝飾，唯有房間正中間有一個浴池、裡面是蒸騰著白色煙氣的金黃色液體——它此刻正閃耀著溫柔的光芒。這顯然是被祝聖過的聖水，此刻正散發著柑橘香氣與濃烈的酒氣。而它正懸浮著一個又一個打成結的藤蔓扣……看起來就像是一鍋湯。
“這是正午時分採摘的金盞花與橙花所熬煮的聖水。”
瑪蒂爾達樞機露出溫柔的微笑，伸手對艾華斯介紹道：“混雜著儲存超過三十年的糧食酒、人參、黑莓葉、冬青和葡萄藤。以焚燒的松木皮與主教草進行加熱煮沸。”
……這是要把我放進去煮嗎？
艾華斯看著藍色長髮的女精靈，一時之間欲言又止。
這池子分明還在沸騰啊！
而就在艾華斯注視之下，瑪蒂爾達伸手操作了一下。那池子便停止了沸騰。
她對著艾華斯吩咐著：“脫衣服吧，包括內衣全部脫掉。你先進去泡著，我幫伱去拿其他東西。溫度應該是合適的，不用擔心汙染之類的……這一池只用一人。
“衣服可以暫時放在這裡。等你離開的時候也會給你帶上的。”
說著，她指了指旁邊的木盆，便貼心的離開了。
艾華斯鬆了口氣。
雖然瑪蒂爾達的年齡估計比自己年齡後面加個零還得大幾倍……但要是被她在旁邊盯著，艾華斯還真不太好意思脫衣服。
因為不知道瑪蒂爾達什麼時候回來，於是他飛速脫掉衣服就鑽入了溫泉之中。
濃烈的橙花香氣伴隨著酒味，讓艾華斯發出了舒適的呻吟。
這池子裡的水溫有八十度以上，相當於剛泡好的熱茶。能夠瞬間燙傷普通人的面板。
但對艾華斯來說，它卻如同普通的溫水一般。他甚至都不用適應溫度，就能直接鑽入其中——這讓艾華斯自己都有些訝異。
他觀察到，連自己的面板都沒有發紅。他閉著眼泡了好一會，感覺到精神都為之放鬆，瑪蒂爾達卻還沒有回來。於是無聊的睜開眼睛，饒有興趣的縮到水面之下，像是個孩子一樣吐著泡泡。
自從這次進階儀式完成身體發生蛻變過後、艾華斯身上多餘的體毛就被除了個乾淨，面板也變得比過去更為白皙細嫩。但實際上它卻變得更有韌性。
如今別說是普通人，就算是超凡者拿著普通的匕首或者長劍，也很難再割開艾華斯的面板了。
雖然還沒有被攻擊過，但艾華斯非常有自信——目前絕大多數的子彈，根本無法突破自己面板的防禦。哪怕被火焰焚燒，艾華斯也不會被燙傷……就算是被綁在火刑架上，也完全就燒不死。比起燒死，窒息而死的可能性倒是更大。
他目前還沒法脫離氧氣。因此如果在海上被擊沉的話還是很危險。
不過以艾華斯如今的體能，他大概可以直接游回最近的陸地。
從這時開始，他才真正超越了凡人——不再會因為機緣巧合與陰謀算計而被拿著武器的凡人所殺。
怪不得，各個國家的超凡者們，基本都是到了第四能級以後才會身居高位……
如今艾華斯完全理解這是為什麼了。
艾華斯又泡了好一會。
等水溫一直下降到四五十度的時候，瑪蒂爾達樞機才姍姍來遲。
她看著池中的艾華斯，完全沒有任何反應。她只是伸出手來試了一下水溫，便鬆了口氣：“沒問題，水溫還足夠……”
說著，她將一盒奇怪的東西拿了出來：“把它喝掉。”
“……這是什麼？”
艾華斯遠遠看上去，像是一碗稀湯寡水的茄汁煮豆。 他頓時心生抗拒。
倒不是擔心下毒，主要是這個看上去就不好吃……
“這是石榴汁煮菜豆。”
瑪蒂爾達像是幼師一樣，溫柔而仔細的對艾華斯解釋道：“我們用石榴汁比作司燭之血，菜豆則是可以被視為罪棘的種子。它沒有完全煮熟，因此有微弱毒性。不過對你來說倒是沒關係……快，趁熱把它喝了。”
艾華斯苦著臉，把它喝了下去。
沒煮熟的菜豆有一種苦澀的味道，而煮沸的石榴汁又不怎麼甜、反而酸澀的要命。艾華斯喝下它們就如同喝藥一般——這種體驗已經很久沒有了。
緊接著，瑪蒂爾達便給艾華斯嘴裡塞了一隻曬乾的椰棗。艾華斯下意識咀嚼著它，感受著那種甜蜜順著喉嚨流下，緊皺著的眉頭才好了一些。
“出來吧，艾華斯。”
她指了指有紅色地毯的空地，示意艾華斯從池子裡面出來。
雖然有些害羞，但艾華斯還是裝作若無其事的從泳池裡面出來了。
也沒見瑪蒂爾達做些什麼，艾華斯身上的水跡就被完全蒸乾了。他的面板蒸騰著肉眼可見的白煙，散發著一種醉人的橙花味道。
瑪蒂爾達動作利索的拿出一盤油膏，熟練的在艾華斯身上塗抹著。
——怎麼說呢，要是瑪蒂爾達看上去的年紀再大一些、艾華斯都不會這麼害羞。但她看上去太年輕，這讓艾華斯有一種被當成孩子照顧的感覺。
還好，瑪蒂爾達同時還在對艾華斯講解著：“這是肉桂精油混合椰油的特殊祝聖油。只有在‘敘階之禮’時才會使用……象徵著日與月的共同守護、也可以被引申為九柱神的共同守護。”
【敘階之禮】指的就是主教及以上的聖秩晉升儀式，這也是瑪蒂爾達樞機被稱為司階的原因。
很快，她就將油膏在艾華斯身上塗完。
之後，她將一整套主教衣服拿了出來。它們散發著灼熱，像是剛剛被火烤過一樣。艾華斯每穿上一件就感覺衣服與面板的交界處傳來一陣灼熱——像是剛剛泡過花椒水、或者塗抹過辣椒油一樣。
艾華斯低頭望去，卻發現這衣服的款式有些不對勁。
他在之前的晉升儀式中，已經穿過了一次主教的衣服。
而如今，他穿著的衣服款式似乎有些不太一樣……
“等等，瑪蒂爾達樞機。”
艾華斯提醒道：“是不是拿錯衣服了？”
這衣服雖然大致來說也是紅色的，但它卻有著許多金色的修飾。
而與主教最大的不同，就是它的祭披是金色、而不是深紅色的。
——這不是主教的衣服，而是大主教的衣服。
也就是和馬瑟斯主教同一個級別，可以負責某個國家地區的首都教會。這已經是正常情況下人類能抵達的最高級別了。
雖然確實是第四能級才能晉升到大主教，但並非所有第四能級都是大主教。聖秩的升級速度，通常都是比超凡能力的等級的晉升要慢一些的。
或者說，要慢上許多。
因為晉升到大主教，就代表著成為了九柱神教會在這個地區的代言人。因此要綜合考慮功績、性格、資歷、信仰與影響力等多種問題，而長生種開會又太過磨蹭……以至於一些地方其實主教早就夠了晉升資格，但還拖著沒有晉升。
倒不是故意的或者圓桌廳開會那種來回拉扯。就是單純的拖延症。
——反正也不急，過幾年再說吧。
“沒拿錯。”
瑪蒂爾達樞機深深望了一眼艾華斯，答道：“教皇陛下的意思，就是讓你直接晉升為大主教。”
艾華斯作為神學院的學生，本身可以算是助祭級別。
從助祭到司祭、從司祭到主教、從主教到大主教……艾華斯這可以算是連升三級了。
艾華斯沒有什麼欣悅之情。
倒不如說恰恰相反。
——他只感覺一陣毛骨悚然。
事出反常必有妖，這完全不符合教國的規矩與傳統！
不對勁，這絕對不對勁！
(本章完)
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