“……我最初還以為，芙蕾雅小姐是來教國留學的。”
沉默許久過後，夏洛克開口道：“沒想到您居然能惹出來這麼大的麻煩。”
雖然芙蕾雅沒有進一步解釋永生之酒與時光之淚的關係，但眾人顯然已經聽懂了。
如果說精靈的長生不老來自於靈珀天司的恩賜，那麼永生之酒等延壽手段、本質上其實就是獲得靈珀天司的一部分力量。
但這種延壽手段都是有代價的。
星銻那邊的延壽藥劑，副作用就是隻延長了身體的壽命、而沒有延長靈魂的壽命，因此活得太久就會導致身體與靈魂的脫節，從而被死靈法師輕易斬殺。
而精靈的延壽顯然是連靈魂也一併延長的。
——其副作用，就是“凝珀”。
精靈有著數千年的歷史，有著輝煌的幾代文明。但凝珀始終無法得到根治。
其根本原因，恐怕就是因為……凝珀根本就不是一種病。它與樹化症一樣，都是道途力量的浸染導致的畸化。
那精靈整個族群都要遭受滅頂之災！
“——我知道，我也會。”
芙蕾雅打斷道。
雅妮斯輕輕舉起手來，乾巴巴的問道：“我聽說，你們鍊金術師……會加密自己的配方。讓你們的成品就算被人解析，也找不到真正的配方……”
精靈是巨樹的子孫，他們體內流淌著巨樹之血。正因如此，血統越純正、也就越容易樹化；同理，承受的靈珀天司的賜福越多，恐怕也就越容易凝珀。
芙蕾雅捏著那瓶“時光之淚”，低頭注視著它、輕聲開口道：“永生之酒的有效成分，就是我從已經凝珀的‘精靈寶石’裡提取出的恩賜。它的作用，其實就是給人增加少量的精靈血統——這部分的血統不會讓人凝珀，但又確實能增加些許壽命。
“我知道你要問什麼。”
雅妮斯近乎絕望，抱著僥倖心理問道。
“因此，如果想要根治凝珀、恐怕就只能驅散或者中和掉來自靈珀天司的恩賜。但那有可能會導致精靈開始飛速衰老……我的研究目前就卡在了這裡。”
“而‘時光之淚’……它就是永生之酒有效成分進行進一步提純與凝縮之後，再進行激進的催化，使其象徵物過剩顯化。它能夠作為儲存術的材料，來大幅強化儲存術的效果。
“根據我的計算，少量服用的話，‘時光之淚’也能給完全沒有精靈血統的人永久提供一部分土屬性的法力池上限；對於有部分精靈血統的半精靈，服用時光之淚應該會純化自己的血統、也有可能會致死；而對於純血的精靈、它就是一種致命的毒藥。因為我服用過永生之酒，所以就沒有再服用它。”
“我自己已經服用了它，在我自己身上驗證了安全性。它可以有效延長我的青春……沒有什麼喝不得的。
“……我有一個疑問，芙蕾雅。”
芙蕾雅思索了一下，答道：“第四能級……可能會有點難。
“那也就是說——”
“……也就是說？”
所以那些出生在其他地方的半精靈，才不會樹化也不會凝珀！
可如果“時光之淚”的配方被人破解並逆推的話……
就是因為他們的血統太過不純，所以才不會樹化；也同樣因為他們的壽命衰減了，所以也不會凝珀！
如果只是十幾個人、乃至於三四十個人的話……或許會引發動亂，但影響至少不會太大。
雅妮斯眼前一亮。
但很快就又被芙蕾雅否決：“但我不可能在半成品裡面加密的。那隻會給我自己惹麻煩，會讓我分辨不清楚裡面起作用的成分具體是什麼。”
“至少要第五能級，才有可能穩定從成品倒推、解析我的配方——前提是偷走我的藥物的人，能夠正確的儲存藥物：
“它必須儲存在棕色瓶子內、避免陽光直射、避免用力搖晃。溫度不能超過一百五十度、也不能低於六度。並且不能同時長時間接觸氧氣與水，在夜間要用黑色的幕布套上，避免被金星的光芒照射，否則效果就會飛速衰退。我沒有把它送入過夢界，不確定它的性質在夢界會不會改變，但我覺得會。因此也不能透過祭壇來傳送它。”
“聽起來還好……”
聽到這裡，眾人才鬆了口氣。
光是避免用力搖晃、避免潮溼，還得保持密封這點，就已經很難了。把它透過水運，運送到星銻來進行解析基本不太可能。而在教國，並沒有和芙蕾雅一個級別的鍊金術師。 ……除非，是莫里亞蒂教授。
艾華斯心裡補充道。
他拿不準芙蕾雅對自己親生父親的態度，因此沒敢直接說出來。
雖然艾華斯來教國之後，根本就沒見過那傢伙……但總感覺他彷彿如影隨形，會出現在任何事件之中。
“等等，芙蕾雅姐姐，你剛剛說……半成品？”
艾華斯突然意識到了什麼：“那你原本是打算拿時光之淚做什麼的？”
“只是消解恩賜的話並不難——就像是人的肝臟如果生了病，那就切下來換個新的。但你不能只切不換，那也等同於是殺人。”
芙蕾雅雙手抱胸，乾脆答道：“天司與柱神的恩寵，只需要在對應道途犯下同等重量的‘罪孽’就可以抵消。所以我認為——只是目前認為，那些活躍的精靈不容易凝珀，就是因為他們抵消掉了一部分的恩賜，因此凝珀現象才會是可逆的。如果它真的是一種病變，那麼已經凝珀的部位應該不會倒退回去才對。
“但問題是，一旦賜福被完全消解，那壽命也會隨之縮短。我必須尋找一種不會凝珀的延壽手段，來作為治療手段的彌補。時光之淚就是我的‘人造肝臟’。”
聽到這裡，艾華斯心中一動。
——他想到了自己的“棗子”。
它似乎就能消解凝珀。
罪棘之果……難道那裡面就是“罪孽”嗎？
他想要跟芙蕾雅提出這種可能，但是他手頭並沒有那些果子。還是等下次他眼睛再長果子的時候，把它們帶過來給芙蕾雅看看吧。
“你要不把它們先銷燬了吧？”
雅妮斯看著那瓶時光之淚有些後怕：“我看著它有點心慌……萬一剩下這些也被偷竊了怎麼辦？比起凝珀症的進度，我覺得要防止它進一步擴散才比較重要……反正你也記得配方，對吧？說不定對方儲存不當，直接把它損毀了、然後又過來找呢？”
知道芙蕾雅在合成這種沒有解藥的致死物，雅妮斯是不可能一直跟在旁邊看著的。
而芙蕾雅自己在工作的時候又什麼都聽不見。這是真容易被偷。
對方上次只拿了三分之一，但說不定下次就全拿走了呢？
“……唉。”
芙蕾雅嘆了口氣：“我三個月才提取出來的這一點……”
她有些心疼，但也知道雅妮斯說得對。
她只能把它隨手放到了旁邊的加熱容器上，滿臉肉痛的看著它飛速變得渾濁——看上去像是要哭了一樣。
原本凝滯如油一般的液體在加熱之下不斷變得清澈透明。
“我現在最擔心的是，偷竊這瓶藥物的人會不會對格蕾不利……”
雅妮斯眉頭緊皺：“還有兩週……三月三號就是教皇選舉日了。如果那群受控之火的瘋子導致格蕾現場凝珀，那麻煩就大了……有沒有什麼確切的證據，能向教皇陛下舉報洛基樞機？”
“……壞訊息是，那種東西確實沒有。因為真的不一定是他——和他有關的線索太全了，而這恰恰就有可能是誤導。”
艾華斯答道：“更壞的訊息是，對方確實對聖女殿下有惡意。
“因為格洛麗亞是聖女殿下的朋友，而梅賽德斯主教也是——她們中的一個殺死了另一個、而屍體就擺在我的衣櫃裡。如果不是那天出現了意外情況，這具屍體應該是由聖女殿下親自發現的。”
當時艾華斯還只是覺得，這或許是想要刺激格蕾的精神、加劇她的凝珀。
但如今，調查出“時光之淚”這種針對精靈、尤其是針對已經開始凝珀的精靈，會百分之百致死的毒藥情報之後，這件事的意味就完全不同了。
這是“威脅信”。
意思也很簡單。
——下一個就是伱。
(本章完)
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