他臉色嚴肅，轉述興兒的話時，聲音依然擲地有聲。
二公子“噗嗤”一笑：“若論講冷笑話，範兄居第二，就無人敢居第一。”
我雖也覺得他剛直的有些好笑，但一點也笑不出來。
怔怔想著他方才的一番話。
興兒傷好了？醫治他的遊醫沒有告訴他我在曹府麼？
上個月興兒四處找我，那現在呢，興兒去了哪裡？
“我是據實以告，講什麼笑話了？”範公子沉聲道。
二公子面帶笑容，轉向我，學著範公子的口氣，一字一頓道：“眼睛大大的，嘴巴小小的，長得特別好看？”
說到最後，二公子興許是見我臉色不好，聲音越來越小，說完忙又肅了肅容，朝我拱手作揖：“我錯了，你尋親不成，我怎麼還打趣你呢？失禮失禮。”
我屈膝福了福，低聲道：“二公子言重了，您肯幫我，奴婢已是感激不盡，莫說‘心有所思，非己莫能察也’，就算是我自個兒，縱有難過事，也不會時時為之所困。”
範公子本神色淡然，閒閒站著，除了最開始看了我一眼外，始終對我視若無睹，應該說他是對周遭事物一應漠不關心。
但我說話時，明顯感到兩道逼人目光始終盯著我，我迎上他目光，順勢說：“多謝範公子仗義相助，恕奴婢冒昧，不知可否再向您討教幾個問題？”
他眼中清冷散去，神色仍是淡淡的：“你問吧。”
沒想到他如此爽快，我也不願久叨擾他和二公子，忙問道：“您只說上個月興兒在城內四處找我，是不是這之後，就鮮有人見過他？”
他點點頭，道：“可以說蹤跡全無。”
我灰心了大半，繼續問：“他找我的時候，是獨自一人？可有見他和一個江湖遊醫在一起？”
“獨自一人。”
“他看起來好不好？”
“衣著雖不是綾羅綢緞，但整潔合身。”
他回答得很快且肯定，就連當時興兒的風貌都一清二楚，表明他們在城內做了細緻的尋訪，如此都沒有興兒的動向，難道興兒已經不在揚州城？
若是他不在這裡，天大地大，他又會去哪兒了？
此時已是午後，曹英珊到這會兒總要吃些水果糕點，我沉默了一會，福了福身子，道：“奴婢問完了。兩位公子，興許我弟弟已不在城裡了，若是實在找不到，也不必再為此浪費心力，聚散無常，或許命該如此。二公子若是沒有其他事情，奴婢告退！”
二公子嘆了聲：“實不相瞞，範兄可是借用了都司衛兵來找，不說掘地三尺，也是該找的地方都找了，光尋人告示就貼了上百張。或許你弟弟真的不在揚州城了。”
範公子看著我，說：“我派人再去郊外周邊找一找，但現在流民多，你也不要懷多大希望，但求盡力吧。”
“多謝！”我心中愴然，又感激又震驚，哽著嗓子道。
當初我找二公子幫忙，是覺得二公子為人良善，且身份尊貴，應是肯幫忙找興兒，萬萬沒想到他會為了我一個奴才如此盡力。還有這位範公子。
二公子溫聲道：“去吧。”我遂起身，愁腸百結地轉身離去。
原本想著，很快就能見到興兒，我好叫興兒去杭州找我家人，然後讓我家人來為贖身，可是興兒也找不到了，我該怎麼與我家人聯絡上呢？
方才，我一度想過，想求二公子幫我找家裡人，可是杭州在千里之外，其中艱難，談何容易？我又如何好意思開口？
正暗自犯愁，突然一個聲音喝道：“走路不長眼睛麼？往人身上撞。”
我一嚇，忙停下，抬頭看，曹英珊正站在我前面幾步的地方，身後跟著大丫鬟翠朵。
我垂著眼說了句：“奴婢提著一筐杏，太沉了，沒留意前方有人。”
她冷哼一聲：“誰欠你錢麼？哭喪著臉，看著就讓人心煩，讓開！”
我一聲不吭，朝一旁站了站。
她不再搭理我，急步走了，遠遠又聽見她的聲音：“我今日妝容如何？……是不是應該穿那件紅色襖裙？範哥哥最愛我穿紅……”
我搖頭苦笑，刁鑽張狂的曹英珊，也有這般忐忑不安的時候。
日子一天天過，我開始覺得心冷失望。
因常常冷水洗衣，我手上生了凍瘡，晚上鑽進被窩時又會奇癢無比。
這期間，二公子又專門找了我一回，說在郊區也打聽個遍，沒找到興兒。 雖然沒再見過範公子，但常聽見常英珊去叫丫鬟打聽範公子有沒有來，來了，就精心梳妝打扮，沒來，就意興闌珊。
不過，範公子與二公子交好，隔個兩三日便來一趟。
秋空明月懸，光彩露沾溼。
中秋節，曹府設宴，請了揚州城有名望家族的小姐、公子。
曹英珊從吃過午飯就開始裝扮，換了一套套衣裳，試了無數首飾，滿屋的丫鬟被支喚得不可開交。
日漸西沉，才一切準備妥當，我們幾個大小丫鬟簇擁著她一路朝湖邊走去。
宴會在湖邊一個空地舉辦，天將黑還未點燈，湖景、院景均黯淡無色，但天色全黑時，燈籠一盞盞點亮，朦朦朧朧，宛如星河落入凡間。
閣樓裡面歡聲笑語，戲曲管絃咿咿呀呀盪漾。
總算忙完了，我只需在外間守著，等宴會結束。
我正坐在臺階上，出神地望著天邊月，想著以往中秋節種種，不禁悲切難耐。
忽聽走廊裡傳來急匆匆的腳步聲，不一會兒，曹英珊提著裙子走過來。
因我坐在暗處，她沒有看見我，邊走邊對翠朵說：“這回真是丟臉了，都怪曹文傾，好好的，提議做什麼詩？”
她突然停下腳步，緊張地問翠朵：“你說，範哥哥不會以為我是逃避做詩文才出來的吧？”
翠朵道：“怎麼會呢？奴婢不小心打翻了茶水，讓小姐的衣裳溼了，難道，還不能換衣裳不成？”
曹英珊默了會兒，嘆了聲，轉身要走。
我快步走上前，福身說：“小姐要做什麼詩？奴婢願為小姐分憂。”
曹英珊沒想到這裡靜悄悄的，黑黢黢的，竟然還有我這個人在，許是又想到剛才自己的醜事被我知道了，揚手甩在我臉上：“你……你你你這個賤蹄子，成心看我丟臉是不是？”
我跪著不動，打定主意要適應做一個奴隸的生活。
既為奴，便要做那個最被器重的奴。
曹英珊打完我，仍氣得不行，抬腳要踢我，我猛地起身，她踢了空。
“你……”她怒指著我。
“躲得了初一，躲不過十五，除非今晚小姐不再回宴會，除非小姐不在意旁人背後非議，這詩不做也罷。”
她張口又要說，我飛快道：“奴婢略通詩文，願為小姐效勞。”
翠朵低聲斥道：“豬油蒙了心，皮癢欠揍的東西，還不快滾！”
曹英珊抬了抬手，制止了翠朵，拽著我的手臂往偏殿休息的房間走去。
目送曹英珊走進閣樓，我佇立在原地，一時覺得迷惘，只能拼命壓著自己的不甘。
“你跟著她，真是委屈了。”耳邊的風聲忽然變成一個低沉的聲音。
我驚訝轉頭，看見範公子長身玉立，站在不遠處的樹下，看不清面容，我卻能想象到他此時冷酷清冷的表情。
愣了下，我俯下身子行禮，過了會兒，他說了聲：“起來吧。”
已是走到了我面前。
“你可想離開曹家？”他的聲音冷冷淡淡，融入深秋的風中。
我驚詫地抬起頭，不解地望著他，過了會才說：“想又如何，我與曹家簽了賣身契，想也是空想。”
他道：“我可以收你做我的侍妾。你長得不錯，懂詩文，繡工不俗，又會照料人，以上種種，是我選你的理由。”
(本章完)
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