“王爺不可！”
徐氏失聲喊了聲，一改往日端莊，慌張起身，斂裾跪在地上。
她清減許多，腰身那裡空落落的，巴掌大的一張小巧臉龐，雖塗了厚重胭脂，仍掩不住頹唐。
這些時日，她想必更是難過，被全京城的人視作悍婦、妒婦，擱在誰身上，亦是寢食難安。
一個女子的名聲，有時比性命還要緊。
她跪下後，臉上有了一股凜然之氣，脊背挺拔，姿態仍是一貫的高貴雍容。
朝意王爺叩了一個頭，語氣冷靜堅決：“妾身清清白白，卻有口難辯，唯有一死明志，也絕不要連累了王爺。”
曹英珊冷哼一聲，不以為然地瞥了她一眼。
意王爺道：“起來說話，哪裡就動不動要生要死的？”
又朝徐氏的丫鬟說：“還不快扶你主子起來。”那丫鬟忙去攙徐氏，但徐氏巋然不動。
意王爺便親自去攙她。
徐氏在起身一剎那，眼淚奪眶而出，看向意王爺的眼神痴情熱烈，恍若一個屋子的人都不在了，只剩她與他。
見此情形，曹英珊嘴角不住冷笑。
大約在她看來，徐氏是裝腔作勢，而意王爺是非不分，實難是自己的終身依靠。
傷心有之，不甘有之，唯獨因為無愛，才做不出徐氏那樣的姿態。
可惜曹英珊在尤姨娘身邊受言傳身教多年，只因驕縱慣了，竟沒學會女子最厲害的武器。
天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝。
天下男兒，如我爹爹，如曹老爺，莫不愛女人溫柔。
我在心裡暗歎，曹英珊自經歷了中毒事件，對意王爺連面兒上的工夫都不做了，長此以往，只怕就此被意王爺撂下了。
意王爺扶徐氏重新坐定，溫聲道：“夫人是想以死明志，旁人只會覺得是坐實了謠傳。不過是一陣風的事情，咱們只管照常過日子，你們二人和諧相處，我去塞外一陣子，日子久了，風波自然就過去了。”
他眉眼深邃如畫，說話間，目光在徐氏和曹英珊身上流連，眨動眼睛時，長睫時隱時現，脈脈眸光便瀉出來。
曹英珊視若無睹。
徐氏到底是識大體，竟是按住一肚子冤屈憎惡，含笑看了眼曹英珊，道：“妾身待曹妹妹自會親如姐妹，只是王爺也犯不著去塞外啊。”
意王爺頗無奈道：“各地起義不斷，皇兄已是頭疼，如今韃靼又來犯，我卻還因家事擾皇兄心神，實是有違為臣之道，若是此行，能助大軍驅逐了韃靼，將功補過，也算無愧皇兄的恩典了。”
意王妃道：“可是塞外艱苦，那些蒙人又野蠻兇殘，王爺若想為皇上盡心，多是的機會，何必非要以身犯險？”
意王爺朝她溫和笑笑，道：“我又不上陣打仗，不過是去宣府任個職，為軍士籌糧做後盾，夫人不要擔心，此事，皇上已應允了。”
因曹英珊置氣，意王爺輕易不來我們院兒裡，也就疏於了準備。
這日，剛吃了早飯，便聽見屋外頭丫鬟喚了聲“王爺”，珠簾一晃，人已經進來了。
一屋子的人慌得忙行禮，曹英珊也有些驚訝，但仍是做出不情不願的樣子，敷衍著福了福身子。
意王爺倒不以為忤，神情頗高興，微笑道：“都起來吧。”
我這才趕緊吩咐拿來毛巾、備茶、整理坐榻。
意王爺接了毛巾擦了擦手，撂下後，對曹英珊說：“有件喜事，你聽了保準喜歡。”
曹英珊橫他一眼：“我還能有什麼好訊息？”
“今兒在朝上，皇上提你二哥曹君磊為錦衣衛百戶。”
意王爺說罷，端了茶呷了一口，彷彿認定曹英珊聽罷會高興。 哪知，曹英珊只是愣了下，神色不以為然，道：“這有什麼大不了，他是他，與我何干？”
意王爺放下茶碗，詫異道：“錦衣衛是可不是人人都進得的，曹君磊是你二哥，難道你不高興？”
曹英珊回頭看他一眼，道：“王爺難道不知他是我們家夫人所出？我跟他雖表面上都是曹家的人，根本不是一處的人，他好是他好，我最多沾個面兒上的光罷了。”
意王爺沉吟了會兒，說：“也罷，面兒上的光也是好的，聽王妃說府上新來幾個唱戲的女孩，吹拉彈唱都會，你吃了飯陪我去水榭賞賞荷花，聽聽曲子吧。”
這應是意王爺在求和了。
曹英珊心中堵著一口氣，遂介面道：“對不住，我胸口悶得慌，待會兒還要吃藥，只怕陪不了王爺您了。”
“那等你吃了藥，咱們再去？”
“吃了藥，又該去睡了。”
意王爺臉色訕訕的，坐了會兒，便走了。
又過了幾日，宮裡僖太妃過壽。
徐氏傳了話兒，要曹英珊一道跟著過去。
進宮參加宴席，是極大的殊榮。
何況曹英珊最愛熱鬧，她嫁到王府後，又不能輕易出門，有這樣的機會，哪裡還顧得上推脫？
若這還算不得什麼，但當我在宮門外，看到曹英珊挽著尤姨娘的胳膊一同走出來時，不由吃了一驚。
尤姨娘這樣的身份，竟也被准許參加太妃的壽宴！
當天，傍晚時分，徐氏來了。
她緩緩在椅子上坐下，目光冷靜剋制地看著曹英珊，半晌才開口道：“清者自清，我沒有做過，就是沒有做過，不管你相不相信，那冰粥絕不是我命人送你的。你要知道，我們徐家幫你們曹家，讓你二哥補了錦衣衛的差事，還請你和你母親入宮，不是因為我對不住你，相反，對你，我自覺是盡了當家主母之責。我若真是善妒悍婦，豈能容你在府上如此作為？也就是我和王爺性子好，才不要你守這樣那樣的規矩。我做的一切，不過是為了王爺，為了意王府的聲譽，你明白麼？”
曹英珊冷聲道：“你來我這裡說這些做什麼？笑話，我明白有什麼用？有本事你叫外面的人明白呀？”
徐氏冷冷盯了曹英珊一會兒，終是壓下了一肚子的火，哼了聲。
我猜測，她許是覺得曹英珊如此，也討不到王爺的歡心，只要曹英珊不分寵，其他的，對她又算得了什麼？
徐氏不再說什麼，起身離開。
走到曹英珊旁邊時，又淡淡說：“對了，王爺去塞外，須得帶幾個使喚丫鬟，你屋裡若是有能幹的，也報上名兒吧。”
曹英珊道：“沒有。王妃自個兒決斷就是了，何必多此一舉。”
徐氏想必原也不過是走個過場，便不再理會她，徑直走了。
夜裡，我在外間聽見曹英珊翻來覆去，久久不睡。
我也不敢深睡，只靜靜躺著。
忽聽她輕聲道：“多兒，你睡著了麼？”
我道：“睡了。小姐想做什麼？”
“你過來。”她說。
我只得起身，繞過屏風到她床邊，她從帳裡探出頭來，眼睛亮亮的，閃著興奮的光，小聲道：“多兒，你隨王爺去塞外吧，我竟是忘了範哥哥也要去的，他在那裡沒個人照料，旁的不說，衣裳破了都沒人縫補，你跟過去，好歹能照顧著，也算是我跟著去了。”
我登時清醒，一時難以接受，道：“我從沒想過去塞外，我不習慣，也不想去。”
曹英珊跪起過來拉住我的手。
“不過是幾個月就回來了，你機靈，心又細，只有你去，我才放心，若是讓屋裡其他人去，我寧願不摻和這樁事，多兒，你就去吧。”
(本章完)
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