草原上的冬天很漫長，時光過得卻很快。
從那日深秋夜裡，下了第一場雪開始，到草地重返綠意，彷彿是一夜之間的事。
天很高，天很藍，坦蕩蕩望去，四面八方已全是碧綠的草浪。
鳥兒都飛了回來，在草叢裡飛起撲下，日夜歡快唱著歌。
整個冬日裡，都沒有什麼大事發生。
孫澤渝在蘇迪雅交出金印，扎力克名正言順繼承了順義王位後，就回京覆命去了。
臨行前，我和興兒邀他在宣化城裡的一家茶館喝茶。
上好的龍井茶，在茶盞裡舒展開來。
孫澤渝依舊斯文客氣，與興兒說起許多東壁村的風土人情，又主動問及興兒去中原走那一趟的情形。
反正，一冷下場，他便馬上挑起話頭。
但說的無非是場面上的話。
看似說了很多，又像什麼都沒有說。
他在官場磨鍊這麼久，已深諳官場那一套了。
我很覺無趣，又悶悶不快。
心裡明白，他是因那晚發生的事而生了芥蒂，連同跟我生疏彆扭起來。
看著他沉默下來時嚴峻清冷的側臉，我一肚子話，一句說不出口了。
其實這樣的他也沒什麼不好，比起從前練達世故許多，這對他日後前程大有裨益。只是我偏偏不喜歡。
冬日裡天冷，我大多時候都在書房畫圖。
八座樓的一棟一梁，一磚一瓦，皆細細描繪了出來。
就在層巒疊嶂的青山下，城牆由青磚砌成，週二裡，卻以磚，高三丈，南北門各一。
開春化了凍，便開始動工。
建城工匠是召集來的能工巧匠，很快就漸成規模。
我與蘇迪雅商議，欲再建一座琉璃金銀殿。
因忙忙碌碌，更覺時光飛快。
不知不覺，天氣熱起來，我便將文房四寶挪到涼亭裡畫圖。
這日午後，總算畫成了草圖，暖風陣陣拂來，一旁的竹林沙沙作響，不知什麼鳥在榕樹上婉轉啼鳴，我頓覺慵怠，便伏在案上沉沉睡去。
一覺睡醒，剛睜開眼睛，就見身旁有一個高大的男人身影。
不覺心中一驚，正欲叱聲，還未張口，便發現來人是範黎。
我已經很久不曾與範黎見面了，所以很是驚訝他為何突然來了。
不過，我面兒上卻極鎮定自若，站起身來，客氣地問他：“範將軍幾時來的？”
“有一陣子了，見你睡得沉，便未叫醒。” 他沉聲道。臉上表情一如既往的嚴肅。
“範將軍是大忙人，無事不登三寶殿，哪陣風將您吹來了？”
範黎低垂著眉眼，一副凝重嚴峻模樣，肅聲說：“瓦剌勢力日漲，接連征服了蒙古的兀良哈三部，近期更是頻頻南下騷擾，所到之處燒殺搶掠，為非作歹。”
“我軍不日將征戰瓦剌，瓦剌騎兵神出鬼沒，胡作非為，你這陣子注意些，你的那些商隊要多加小心。”
瓦刺的大汗脫脫不歡死後，其子繼大汗位，然瓦剌的當家者仍是也先。
瓦刺騎兵在各處作亂搶掠，我素來知曉，並一直多加防範，但凡要緊貨物就讓興兒親自護送，所以一直相安無事。
可一旦大應與瓦剌打起來，兵荒馬亂，瓦剌勢必肆無忌憚，藉故到處搶掠。
所以範黎帶來的訊息，讓我也嚴肅起來。
腦子裡來回思索一番，心想：“最壞也就是影響一季的買賣，少賺些銀子，但那也先野心勃勃，屢屢挑釁，這仗是非打不可。”
範黎能來提前告知我，還操心著我這點兒小買賣，讓我不由得心中湧起了些感動，便由衷地對他說：“祝大將軍旗開得勝，平安歸來。”
範黎先是望著涼亭外的池塘，望著牆角盛開的海棠花，望著遠處青色的一線山脈，此時轉臉過來，凝望我一眼，眉頭蹙了蹙，又移開臉去，嗓音低下去：“對不起。”
我登時想起了那天晚上，不自覺斂了笑，也朝遠處望去。
望著涼亭外的池塘，望著牆角盛開的海棠花，望著遠處青色的一線山脈。
雖然日日看，卻不像今日看得仔細，想到圍牆外面就是遼闊無際的大草原，更恍覺如夢。
很快，傳了一陣窸窣聲，余光中，石案上多了一個匣子。
範黎抽開後，露出裡面的東西來，說：“聽人說，這些東西能美顏生肌，你拿去和胡前輩看看，可能用到？”
老胡從草原上放完鷹回來，一見到範黎送來的雪蓮和珍珠，立刻兩眼放光，興奮地說：
“此乃天山雪蓮和鮫珠啊，丫頭，之前我就想過一個治你臉的方子，便是要用到這天山雪蓮，只可惜此花甚是罕見難尋，只能作罷，如此一來，便可一試啦！”
老胡說做就做，連夜做出了藥膏來，每日要我和興兒塗上一回。
一開始，並未見什麼成效。
可到了第五日，臉上忽然開始發癢，漸漸蛻了皮。
十日之功，竟長出了新肌膚來。
望著鏡中恢復面容的自己，我就忍不住想到範黎。
他是怎麼弄到這兩樣寶物呢？
他正與瓦剌打仗，也不知戰況如何了？
我讓興兒和老胡帶著獵鷹去打探。
回來總說瓦剌騎兵狡詐，並不真正與大應的駐軍應戰，行蹤更是飄忽不定。
這日，我正在寫大字，興兒進來，神情甚是嚴肅，說：
“大小姐，終於知道瓦剌拖著駐軍是想做什麼了，他們集結幾個部落，分四路朝中原去了！”
(本章完)
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