我抬頭看去。
只見一個衣衫破舊的小子，手握一把鏽跡斑斑的菜刀指著我。
我哼笑一聲，說：“你要多少？”
“你有多少銅板？”
“這個給你。”
我從袖中取出一塊碎銀子，揚手丟到地上。
那小子目光被銀子吸引，立刻轉身去撿。
我取下身後的弓箭，搭弓在弦，起身時箭也隨之射出。
“叮”的一聲脆響，正射在那碎銀子上。
那小子只顧著彎身撿銀子，羽箭擦著他的頭堪堪而過。
他嚇了一大跳，人也隨之跌坐在地上。
我握著弓，走到他面前，說：“連三腳貓功夫都沒有，還想當劫匪？今兒爺就讓你瞧瞧，什麼叫做賊碰到截路的！把你身上的銀子掏出來！快！”
他驚慌地爬跪起來，不住地磕頭：“大爺繞命！大爺饒命！小的身上沒銀子，我、我連一個銅板都沒有，我錯了，我錯了，求大爺放了我吧。”
我附身撿起地上銀子，裝回袖中，說道：“你這種小毛賊，做一回壞事，就會有第二回、第三回，今兒是你倒黴，碰上大爺我會功夫，要是尋常老百姓，可不就讓你劫了去？今兒大爺我不想見紅，但也不能就這麼放了你，你起來，跟我見官去。”
“大爺饒命！小的這是頭一回打劫，真的，真的！小的也是安穩本分的百姓，只因家裡七十歲老母生病無錢買藥，小的實在沒辦法了，又看見大爺是外鄉人，這才想弄些銀子給我娘抓藥。”
“你這藉口也太老套了些，我信你才怪。走吧，我可沒什麼耐心……”
“大爺！大爺！大爺要不信，儘管跟我回家去瞧一眼，我娘真的快要死啦！”
說著，他坐在地上嚎啕大哭起來。
看著他那哭天抹淚的樣子，我一時動了惻隱之心，心想：反正無事，跟他去瞧瞧去，若他說得不假，那便饒了他，若是做假，再拉他去報官也不遲。
走了數條巷子，總算到了他所謂的家。
那是一棟老屋子。
從前我和興兒常路過這裡，知道這是棟空房子，並無人居住。
何時成了這小子的家了？
“這是你家的房子？”我問他，“不對吧？以前可是沒有人住的。”
他驚訝地打量了我一眼，連忙點頭道：“原來大爺知道。這屋子的確不是我家的，我和我娘前幾年逃難逃到了這裡，見這裡沒人住，就住了進去。”
難怪我不認識他，他也把我當作了外鄉人。
我默默想著，隨他進了院子。
院子裡養著幾隻雞，雖破敗卻也乾淨整潔。
他替我掀開布簾子，我揚了揚下巴，讓他先進。
他便跳過門檻，仍幫我打著簾子。
這時，裡面傳來一個有氣無力的聲音：“瓦蛋兒？”
原來這小子叫瓦蛋兒，我不由樂了，輕笑出聲。 瓦蛋兒登時臉紅了，朝裡面應了聲：“娘，是我。”
一張破門板上，鋪著看不出顏色的破被褥，上面躺著一個滿頭銀髮的老婆婆。
面色發黃，唇色泛紫，睜眼無力。
已是垂危之像。
我緩緩走過去，俯身蹲下來，輕搭在婆婆手腕上。
那瓦蛋兒也蹲了下來，滿眼期待地望著我。
我嘆了聲，站起身來，對瓦蛋兒說：“跟我來。”
走出那充滿病氣與黴味的屋子，我深吸了一口氣，丟給瓦蛋兒一袋銀子：
“你孃的病，已是病入膏肓，回天乏術。對症入藥，也只能拖延些時日，這些銀子，你拿去用吧。”
縣裡的戲班子除了舊了些，還是原樣。
曾經熟悉的角兒倒是換了不少，不過不妨礙我聽得盡興。
一連在戲館裡聽了三日，我才去別處閒逛。
江南繡品素來有名氣，各地繡娘織出的圖樣也不盡同。
經過一家小繡坊時，我發現了一種新繡樣，織法甚至別緻，便生出定一批貨回去的念頭。
從前做買賣賺來的銀子，一大半給了興兒的爹孃，我留了些。原是覺得做盤纏總是夠的，但一路上打尖住店，在福建時又為寺裡菩薩鑄了金身，身上銀子眼看見底。若是靠這批織繡再賺些銀子，日後手頭也能闊綽些。
這念頭一起，便給繡坊掌事交了定金，我也動身返回北疆。
剛剛騎馬走上官道，身後隱隱傳來熟悉的聲音：“大爺！大爺——”
我勒轉馬頭，看見一個小小黑影。
很快漸漸近了，我認出那是瓦蛋兒。
深秋的清晨，他跑得滿頭大汗，站在下面直喘氣，半天說不出話來。
半晌，他慢慢跪下身來，說：“小的叫李瓦，求大爺讓我跟著你吧！我當你的奴才，服侍你，我能幹，不怕吃苦。”
我轉念一想，道：“你娘……”
“我娘走了。多虧了大爺的銀子，我才能給我娘置辦一口薄棺。大爺的大恩大德，李瓦願做牛做馬報答您。”
我帶李瓦回了北疆。
他為人還挺勤快，又對江南熟悉，我有意讓他學著做買賣。
奈何他雖任勞任怨，卻不夠機靈。
從前興兒一點就知道的門道，他要迷上半天。
看見他，我便想念起興兒。
出門這一趟，再回來，範黎給我寄來的信，足有半匣子了。
我花了半下午時光看完，又給範黎寫了封回信。
回信寫得長，寫完滿心的安定平和，我長長舒了口氣。
(本章完)
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