日子清閒而無所事事。
我又對看戲、逛街、看雜耍這些熱鬧事物失了興致。
便想著，不如接著做生意吧。
既能打發時光，又能賺銀子花，何樂而不為呢？
原先跟著我和興兒的夥計，早在三年前就已另謀出路，各奔東西。紮好的攤子早散了。所以，我頗費了一番工夫，才在宣化各個商鋪裡將他們找了回來。
與此同時，那批從江南發來的織繡到了。
因繡樣別緻，還未到別處售賣，只在宣化一上市，就被哄搶一空。我因此大賺了一筆。
但我也從此忙碌起來。從前許多事，都是我在幕後出謀劃策，興兒出面便可。
如今我親自上陣，幾乎是片刻不得閒。不過，我對生意場上的門道卻是更熟識了。
這日，幾個掌事夥計照例過來與我議事。
負責藥材的華老爺子說：“不知東家可有聽說，最近天麻行情緊俏，連中原的藥鋪都供不應求。以在下看，當下正是囤積居奇的時候。而黔中一帶，多種植天麻，不如走一趟。這一來一回，大有賺頭。”
我道：“黔中甚廣，華老爺子說的是何處？”
“黔中畢節。此地不僅盛產天麻，還有茯苓、無量藤、黃藥子等等藥材，若是前往，可一併採辦。”
我在心裡思忖：黔中本就挨著南詔，畢節更是就在南詔邊上，兩地路途甚近，騎馬不到一日便可來回。去一趟黔中，順道去南詔探望範大哥，倒是一舉兩得。
於是，我便當即定下去黔中的行程。
商隊在開了春後，整裝出發。
走了一月有餘，到了黔中畢節。
將各項事節吩咐妥當後，由華老爺子領著人採買。
我只帶了李瓦轉去南詔。
踏入南詔的地界，明明很陌生的地方，因在書中多有研究，我又有熟悉之感。
南詔氣候風貌與我所經歷過的地方，都大不相同。
這裡植物繁茂，景色秀美，但人煙稀少。
大片大片的山林荒地。
一直走到城裡，才稍有些熱鬧，不過比宣化城卻是蕭條冷清許多，與中原更是不能比。
那街市，只能稱得上零散商販擺攤兒的地方。
貨物也只有些土特產，精美物件甚是少見。
好不容易找了間還像樣的茶樓，我找了靠窗位置坐下，命李瓦前往範黎府上遞名帖。
我有一雅號，叫閒雲居士。
與範黎書信來往，落款我便以閒雲居士自稱。
因此名帖上亦是此稱號。
約莫兩盞茶的工夫，範黎就來了。
他仍是黑著臉，目光銳利攝人，神情肅穆冷酷。
一進來，他先是掃視一圈。但我坐在靠窗的位置，他一時沒看見。
店內掌櫃卻立刻迎上前去。
範黎剛要出聲發問，餘光卻已經看見了我，便打發了掌櫃，徑直朝我走過來。
我也站起了身，微笑地望著他。 玄色披風下，能看見他的右臂。他左臂似是隱在披風下。但其實並不是，他的左臂已經沒有了。
宛如刀在心頭猛戳了一下，我立刻溼了眼眶，胸口又悶又脹，笑容必定也開始發僵。
範黎面無表情的臉上，卻緩緩擠出笑意。
他笑得生澀又拘謹，但越走近越變得明亮自然。
到我跟前後，他低頭抿唇笑道：“真的是你呀？你何時來的？”
我道：“今日剛到。到黔中收些藥材，順道來看看範大哥。”
他點點頭，垂眸不知所思。
片刻又回頭衝櫃檯喊道：“掌櫃的，來兩壺好茶，上些你店裡最好的點心來。”
我笑了笑，邀範黎落座。
不消一會兒，掌櫃又端來兩壺茶。
範黎為我杯中添了茶，說：“此地雖不繁華，茶卻是極好，你嚐嚐。”
“香於九畹芳蘭氣，圓如三秋皓月輪。當是普洱也。在範大哥來之前，我已品賞多時啦！”
範黎愣了下，點頭道：“是。你在茶肆等人，自然是要飲茶的。”
說著，他有些侷促地端了茶盞抿了一口。
他右臂一動，左臂缺失的不適感便顯露出來。
我朝他左邊看了一眼，又連忙低頭望著自己手中的茶盞，神思恍惚輕喚了聲：“範大哥——”
“嗯？”他放下茶盞，抬眸等我下文。
我輕嘆了聲，微笑道：“今日見到範大哥，我心裡很高興。範大哥……你、你在這裡過得可好？”
他眉頭動了動，說了聲“好”，便也深嘆了口氣，說：“我帶你去這兒的海邊走走吧，那裡景色還是很好看的。”
牽著馬朝洱海走去時，我們彼此講敘了近況。
範黎被派到南詔戍邊。
雖掛著大將軍的名頭，卻只是分管著千人衛的一個小頭目。
因不用他領兵打仗，平日裡，他也甚是清閒，與賦閒在此無異。
而我說起自己的打算。
他也是笑著直搖頭，說：“也就是你，我不覺得稀奇，換作旁的女子，如何也做不出這般行徑。”
“你知道君磊頭一回對我說起你，怎麼說？他說，這女子，甚是不尋常，你須見見她，她剛見我時，就向我討酒喝……”
我“噗嗤”笑出聲，卻是心中漸漸泛起難言的苦澀。
那時候，我只為著生存。
雖煎熬。雖窮困潦倒。卻不似現在，滿心的遺憾……那些我看重的人，或死或傷。
很多人。很多人。此生亦是不復見。
許多希望，都已成了無望。
我嗓子一陣發緊，輕聲哽咽道：“範大哥，你失了左臂……我好生難過，真的好難過。”
他輕嗤一聲，說：“我無妨……不就是一條胳膊，無妨的。”
(本章完)
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