至於九夫人的故事，則完全是假的，羅知縣早就知道，他的九夫人是孫老闆的人。
人都有一死，關鍵是怎麼死。在看破結局，知道自己難逃一死之後，他開始冷靜地思考死亡這個問題。答案是講故事，千戶大人需要一個精彩的故事，而千戶大人才是決定他們怎麼死的那個人。
吳師爺跟他想到了一起，他也想用一個故事拯救自己；但是羅知縣的故事要更加精彩，更能打動千戶大人，九夫人的故事雖然是假的，卻更加昭彰了羅知縣的罪惡，千戶大人需要一個罪惡的知縣。
“夫人，你多多保重。我罪孽深重，來世能做一隻候鳥，每年見你一次，也夠了。”這是羅知縣的遺言，他死的很安心，因為他保全了他的九夫人。
羅知縣被行刑的那天，清江鎮依舊十分平靜，很少人為之歡呼，也幾乎沒人為之悲傷，更多的只是茶餘飯後的嘆息。
這一天，百花樓重新開業，第一單生意，是千戶大人，雖然剩下的姑娘不多，但今天她們不是重點。
“我知道你們二人之前有不愉快，但從今天后，你們在我麾下，要通力合作才是！我現在很缺人手，要多多地給我拉人。”
馮三爺和孫老闆互相望了一眼，一起對著千戶大人躬身下拜，“請大人放心，我等定不辱命！”
一場酒喝到了很晚，馮三爺是被人扶出去的，四個壯漢好不容易將他抬回了家中，交給了一名女子，是他的九夫人。
“哼，小九啊，姓孫的還真以為自己攀上了千戶？！我跟千戶大人，那是多少年的交情，這次大人之所以來這裡，還是我一手安排的呢，本來是想殺他們一個回馬槍，不想鎮子毀了，千戶大人還是聽了我建議，砍了姓羅的……”
想起自己前後這番謀略，雖然有些意外，大部分還是很成功的，也許是太過於激動了，他沒看到，自己手裡的玉馬，已經掉到了床下。
小九渾身一抖，似乎被什麼東西上身了，一步步向馮三爺走來，八字步走的很有官威，一口咬在馮三爺肥碩的脖子上，肥肉並沒有阻止血流的速度。
半個時辰後，百花樓發生了類似的事，不過那邊是一個叫做春紅的姑娘，咬在孫老闆身上，另一處要命的地方。
幾乎同一時間，縣衙後花園。
夜已經很深了，歐陽千戶端坐在花園裡，慢慢地一口口喝著茶水，幾名副千戶恭敬地站在身後。
“大人，我不明白，你為什麼之前聽從那個姓馮的，跟他來到這裡，跟我們的任務似乎……”
“你想說，離我們的任務差的太遠了，是嗎？”
“屬下不敢，只是心有疑惑。”
“有疑惑是好的，說明你關心任務，”年輕的千戶喝了一口茶，慢悠悠說道：“我們要保護的貨，清江鎮雖不是出發地，卻是第一站，真正能影響這趟運送的人都在清江鎮：經營航運多年的馮胖子，呼嘯綠林的孫家小兒。”
站起身來，千戶大人伸手指了指西北方，“作為護送人員，我們的確應該在出發地候著，但是此時那裡擠滿了各路人馬，太子的人，東廠的人，還有刑部的人。有功還好，大家爭唄；一旦有禍，就慘了，要知道最可怕的禍事是四個字：趁火打劫。”
此時一名錦衣衛急匆匆地闖進了後院，將一個小木筒交到千戶大人手裡，原來深夜沒睡，千戶大人是在辦公，在等前方的訊息。
看完木筒裡的紙條，千戶大人撫掌大笑，繼而將紙條交給那個副千戶，“你看看，禍事來了！”
副千戶急忙開啟紙條，就著月光看來：貨百餘件，昨夜全部失蹤。
棲龍山並不十分高，也不十分大，但它足夠擋住青蘭江下游地區北上的路。
既然海路走不通，只能從上游走陸路繞過棲龍山，最近的一條路需要穿過崇山峻嶺，山路不好走，但對於朱炯來說，倒無所謂。
行了約有半天的路程，朱炯到達了酒鄉鎮，這是一個比清江鎮小的多的鎮子，卻比清江鎮有名的多，因為這裡有一個酒坊，號稱：天下第一酒坊。
酒坊裡的酒是用棲龍山上的清泉水釀成的，異常甘洌清爽，據說是因為棲龍山上真的住著一個龍，因此水裡有龍神之氣。
朱炯身上的錢已經用完了，滿船的金銀也被他做陣法之用，散向青蘭江中。本打算到酒鄉後，賣了樓船做盤纏，可是等他到了，才發現船在這裡比青蘭江的水還便宜。
一個船老大看都沒看他那三層百花樓船，“小道士，你可知道今年皇上過五十歲大壽，太子爺訂了一百八十缸酒坊裡的酒，作為給皇上的賀禮。
只是負責護送的官船就來了二百多條，江面都封鎖了，就算你那條是金船銀船，現在屁都不值得，因為沒用了！”
望著擠滿碼頭，沿江排列的一艘艘各色官船，他這艘船連個泊位都沒有。
“俗話說破船也有三千釘，拆了賣木頭總也能值個幾兩銀子吧？”
朱炯很不甘心，其實他要的不多，夠幾天乾糧錢就滿意了。
船老大一指身旁的一個漢子，“這位伍兄弟之前手裡有三十幾條船，江面行不了之後，拆了船還了工人的工錢和欠的貨款，如今他靠給人拆船為生。”
那漢子苦澀一笑，“小道士，這麼下去再過不了一個月我全家都要捱餓了，早一陣子木頭還值幾個錢，後來大家都拆船賣木頭，導致木材價格大跌，現在賣的木頭錢都不夠拆船的工錢，一條條船寧肯沉在江裡，也沒人願意賠錢去拆了。”
船老大看朱炯一臉苦惱的樣子，拍了拍他的肩膀，“小道長，你是不是沒錢了啊，我介紹給你一個掙錢活計吧，只少不至於捱餓，怎麼樣？”
朱炯眼睛一亮，“真是太好了，船老大你真是好人，無以為報，事成之後這艘樓船送你了！”
(本章完)
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