時節最冷的隆冬已過，這裡畢竟也不是神州至北。隨著時間地域推移，冰消雪融，草色青青，山上一片蔥鬱。
金人的掌控力度也好似永遠與寒冬臘月息息相關，越往南方，日頭越暖，他們便越沒有威脅力度。
東安山方圓一百里群山環繞，起伏蜿蜒。這裡大軍難壓境，又因沒什麼戰事之故，高手亦有限，耿平在這打拼三年，糾結一幫弟兄，已有立足之地。每每念及此事，他心中有萬丈豪情，覺得這輩子總算有個說法與交代。
但究其內心，在說法與交代之外，他其實有惶恐、有不安、有夢魘。
外人叫他斷金刀，唯因他刀法能斷金切玉。在東安山上，這二字另有解釋，是斷掉金國的國運，人人都相信他真有如此本領。唯他心裡知道，這是給兄弟們看的，也是讓弟兄們聽的，他的刀法豈止斷不了黃金，更難斷掉金國的國運。
他什麼都清楚，什麼都知道。比如，自己並非什麼“蓋世高手”，能走到今天，靠的是道長傳授神功，也靠的是金國並不重視。他曾經北上探查金國，被其中軍陣高手嚇得膽戰心驚，隨便找三五個百夫長齊攻自己，就要落敗至死。
回到山寨，兄弟們問起此行，他卻又哈哈大笑，隨手丟下三五個人頭，輕描淡寫說“偌大一個金國，卻見不得真正高手，取了幾個嘍囉性命，便當教訓”。
兄弟們歡呼時，他轉身回房，孤身一人，靠在牆壁上吐血、屙血、七竅流血，可憐得跟只被人遺棄的小貓似的。
為了讓兄弟們安心，他明知勝負兩可，也真的找到那些百夫長決戰。那一戰好凶險啊，他差點就死了，只一想到兄弟們的期望，他總能撐下來，總是可以頂過去，總是可以抗得住。
於是，人家以為殺了他的一刀沒殺掉他，以為戳死他的一槍也沒有戳死他，他終於能把這些人反過來殺掉。以這效率，若金國對他視若無睹，又給他八百年時間，他或能將這王國給覆滅吧。
他知道，兄弟們並非真正意義上志同道合的兄弟。最起碼，自己無法什麼都告訴他們。因為他們不會如自己一般，在明知要死的情況下還去面對死。
有時候他會想，我在害他們送命嗎？我在騙他們送死嗎？
一切謊言的開端是最小的謊言，然後為了圓謊而不斷擴大。但最小最開始那謊言又來自於什麼呢？是憤怒，他看著人過著不是人的日子便憤怒，因這憤怒他殺了人，撒了謊。其實殺人和撒謊或許根本就是一回事，連念起來都一個調調。
久而久之，大傢伙終於團結一致了，他們也終於在不可能反抗的地方撐起反抗的大旗，越來越多人來了。活著的人固然歡呼雀躍，哪怕有人死掉，那死也偉大得像一首壯懷激烈的高歌，而無半點哀愁小氣。
那當然是因為耿平，就算有人犧牲，只要會得到勝利，那犧牲也無比值得。大家看不到他的心虛、內疚、痛苦，因他總能把這些東西都嚼碎了吞嚥進五臟六腑，一聲不吭，拿出那把刀去殺人砍人，成為個蓋世英雄。
說到底，這是個極荒謬的現實：武功孱弱的大家都相信耿平能帶領他們反抗金國，武功有成的耿平卻打從心底知道自己不行、不能夠、不可以。
如此騙來騙去，假來假去，三年過去，居然沒出什麼亂子，連耿平自己也覺得自己了不起，老天很眷顧自己。但攤子越大，氣勢越足，他心頭越虛，知道遲早要搞砸的。
終於，他下定決心，這個謊言必須結束了。自己絕對撐不下去，自己絕不是他們想象中可斷金的人，自己並不是那個……英雄。
從此以後，他四處尋找真正的英雄。
……
耿平和李三權說完一番話，自覺計算無礙。便走到房舍外，輕取一根草芥，咬在嘴裡。心想這小兄弟身上的內勁，倒似這一片萬物復甦的景象，欣欣向榮，何其盎然。
然後又想：他武功高我十倍不止，是長春子道長親傳，我定要勸他入了夥，給他當大龍頭、第一座位！
接著再想：到時候，我公佈真相，告訴大家我如何錯了，而他如何對了。只要他答應我接任位置，就算萬人唾棄，要我伏誅認罰，我也經受得起。
當天夜裡，他睡了，睡得很深。沒人知道他長久以來深受噩夢困擾，那是他心中不解的鬱結，春天能令冰消雪融，可那些寒意卻似永冬不化。有時候他寧願多被人砍幾刀，火辣辣的疼痛令人意識模糊，倒叫他一夢而醒，十分暢快了。
但這次的夢沒那麼多寒意，只是有些海潮時起時落、跌宕起伏的響動，清新遼闊，撲面而來。
入夢過程獨特而又撲朔迷離，大部分人均迷迷糊糊、渾渾噩噩，無法解釋清楚。唯獨這一次，耿平的感知十分清晰，整個過程是循著一個脈絡而動。
他閉上眼睛，在黑暗中無了意識，從一個整體化作虛無，又在某種力量牽引下重新聚合，在黑暗中體會到一個我。
再聽到了一聲招呼。回過頭去，黑暗的世界隨回頭的動作豁然開朗，像是一線光明從中破開，分割天地中昏聵的黯淡。他見到了汪洋大海，無垠天空，一尾鯉魚，他從未去過海邊，卻聽過旁人描述的海上景緻，似而非是。
相似之處，顯而易見。它們“非是”之處，在於其迥異於常理的詭異，天不是碧藍，海不再起伏，失去了色彩，也失去了運動，灰濛濛一片，死寂如世界定格在某一刻。
例外之處是那汪洋中一尾鯉魚，它居然仍能動作，只是動作極慢。嘴巴開合，吐出一個小小的泡泡。泡泡也定格在半空中，既沒有上升，也沒有下墜。那是這個世界唯一一處有色彩的東西，青藍色。
泡泡晃盪兩下，炸開了。鯉魚似乎獲得了某種活力，身上因那泡泡炸開而染上色彩，整個世界也恢復了色彩與活力，天空再度有風雲湧動，海水也潮起潮來。
他回頭看向耿平，眨眨眼睛。
“我是你救下的那人，我叫鹿塵。”鯉魚居然說話了，“你千萬別來嚇得大喊大叫，讓我白費力氣寬慰你。時間緊急，我每一天只有半個時辰能有自我意識，咱們長話短說，如何？”
若非鯉魚提前宣告，耿平也許真會慌亂，並大叫一聲“鯉魚精”。
現在他倒是鎮定一些，點點頭，“請說。” 鯉魚自然是鹿塵，他說，“我認得伱，你是耿平。我身陷險境，有仇家追殺。意識雖然湮滅，身體卻可儲存著所接受的諸多資訊，我也看到了你為救我而做下的事情……比較粗劣。”
耿平張開嘴巴，他有點不服氣，很想問哪裡粗劣了，但想到鯉魚精剛才說的話，還是決心閉口不言。
鹿塵道，“對你持有貶低態度，我萬分抱歉。但說到歉意之深，可不僅僅如此，我的意思是，你的伎倆瞞不過那些追兵，他們恐率大軍圍剿過來，我要害得你們遭遇滅頂之災了。不過若有可能，我希望你能庇護我七日，我有把握在七日時間內了悟玄功，通曉變化，解除當下困境……”
他講了許多，耿平在最初的啞然之後，倒也不愧一方領袖的風範。幾次詢問，十分高效的交流重點，當夜他們聊了許多，互通有無。
對入夢談話這種鬼神之事，耿平一開始感到玄妙而詭異，好奇卻警惕。鹿塵告訴他這與神無關，和鬼沒聯絡，只是一種武功的體現。
世上還有這般武功？
耿平立生荒謬之感，但他立刻想到，自己平日裡在兄弟面前表演刀法，大家態度似乎也一般無二。他平日讓兄弟們驚訝，現在鹿塵讓他驚訝，倒也公平。他絕不會想到鹿塵也曾被丘處機、李延宗、歐陽克的武學驚掉下巴，否則會心生安慰之感。
鹿塵要他在大軍前撐過七日。但嚴格來說，他並非是請求、渴求或是要求，只是陳述事實。最起碼，鹿塵沒有遮掩另一種可能：耿平將自己交了出去，換得一山安寧，會少死許多人。
最終，他將選擇權力交給耿平，是庇護自己，還是交出自己。
他並不願強迫任何人做他不願意做的事情，並且不認為任何人的犧牲可被大義所裹挾。說到底，耿平代表的並非自己個人，而是一山弟兄性命。念茲在茲，並非是一時意氣之舉動。
若耿平不願意，鹿塵亦只能無可奈何的接受，然後便是不知道有沒有的“勝敗乃兵家常事，大俠請重新來過”。他打定主意，若世上真有地獄，自己在那遇到其他穿越者同僚，恥笑自己未過新手關卡，他可以狡辯說自己在玩高難度。
至少，刺殺岳飛的訊息傳遞出去，可算自己有份功勞。就算穿越了這一遭，一個冬天沒結束就死回去，再丟臉也有些成就點數了。
幸運之處在於，耿平在知道鹿塵是丘處機弟子後，便一口答應鹿塵的要求。之後所想的種種都是多餘。可鹿塵也許是真正犯賤，沒過什麼好日子，忍不住反問耿平為何如此果斷。
耿平道，“為著你一面之詞，令我兄弟苦守七日，自是愚蠢無比。但長遠來看，我們今日不抓住全真教三代弟子，未來一輩子也只當敵國的土匪而已。眼下金國不搭理我們，但早晚也逃不了。無論同族道義，利益考量，我都願意拼上一拼。”
他不愧是一方霸主，說話既不矯情，也不虛偽，全從實際出發。既然是拖家帶口的人，就不必說什麼理想天真的話，人要吃飯也要活。
而他最值得佩服之處在於，能分辨得出哪些是好飯，一時吃不到，但吃到會特別滿足；哪些是臭飯，張口就能吃下去，但很快就鬧肚子。
鹿塵這才恍然，他算來算去，算漏了自己身份，總覺得自己還是個乞丐。但事實上，他已擁有無數江湖人夢寐以求的起點，哪怕毫無武功，也可在許多場面橫著走。只可惜他遇到的敵人均有更加誇張的背景，使得他無有武三代的自覺。
他暗暗反省，自此前一番爭鬥下來，自己有了些單打獨鬥的江湖經驗，能看出耿平此前露出的破綻。但尚缺乏大局視野，在這種情況下，仍需要向耿平多多學習。
耿平正色道，“我只求你答應我一件事情，就是為我帶領大家，一起回到大宋。你或許認為自己被救了，但在我看來，你的出現救了我。當年我只不過是山野農人，長春真人傳我武功，給我常人難以想象的機會。”
“數年韶華，春秋如夢，我得到過也掌握過，擁有過也失去過，自然也沒什麼不滿足的了。但漸漸走到了自己的極限，我怕極了帶著大家一起毀滅，而現在，這一切都可交給你。哈，長春真人帶給我的，我最後還給了長春真人的弟子，妙哉。”
鹿塵問，“那你的兄弟們……”
耿平笑道，“他們就更不用說了，叫他們與金人拼個你死我活，他們死也死得甘心。這群傢伙活得簡單，過得快樂，從來把命交給別人。結果倒使得我這種領頭的，走哪怕一步都沉甸甸，有時候腿都不敢抬。”
興許是大逆不道，鹿塵竟想到了丘處機，他感同身受的嘆了口氣，“耿兄，你是我的知己，也是我的老師，今日一席話語，令我學到了許多。”
耿平瞪大了眼睛道，“你還沒回答，是否答應我了？”心中卻想，這道爺怎麼一點兒也不像他師父。
鹿塵還能說什麼呢？
他只能說，“我答應你，我一定帶大家回去。”
耿平終於鬆了口氣似笑了，先是微笑，然後是忍不住的哈哈大笑，再然後終於是無可抑制的轟然狂笑。他卸下了包袱，沒有了責任。從此以後，他會成為自己所說的“那群傢伙”，叫他去和金人拼個你死我活，他死也死得甘心。
這樣的死，起碼只是自己一個人死了，死得多麼乾淨利落。卻不用思前想後、裝模作樣，一時否定又一時鼓勵，鼓勵了又有肯定，肯定了又有懷疑。人都要瘋了，傻了，呆了，顛了。
現在就是死了，也殺得敵，救得人，多麼輕鬆自在，多麼賺的買賣！
“哈哈哈！”
他睜開眼，直起身子，猛醒過來，笑聲猶在。忽地一止，悵然若失抬頭看去，窗外日頭極高。卻不知夢耶非耶。
一寸日色過窗，照枕頭上，顯出半截被沾溼了的淚痕。
(本章完)
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