殘冬的最後一場雪化盡時，京城的春天來得有些猝不及防。
護城河的冰面不知哪夜悄悄裂了縫，第二天清早，守城的兵卒就看見河心處露出黑黢黢的水面，映著剛升起的日頭，泛著碎金般的光。
再過兩日，冰全化了，河水漲起來，嘩啦啦響著，裹挾去冬的枯枝敗葉，一路向東。
河岸的柳樹彷彿一夜之間醒了。
昨日還光禿禿的枝條，今晨就蒙了層極淡的綠意，走近了看，才能瞧見米粒大的嫩芽，羞怯地蜷著。再過幾日，那綠意便濃了，風一過，萬千條柔枝齊齊擺動，像女子剛梳順的長髮。
街巷裡的變化更鮮活些。
朱雀大街上，各家鋪子早早卸了厚重的棉簾子，換上半透明的竹簾。
賣鮮果的挑擔小販嗓門格外亮：“嚐鮮咯——嶺南的枇杷，閩地的楊梅，走水路連夜運來的，甜掉牙咯！”
胭脂鋪門口支起架子，晾著新調的香粉。風從街這頭吹到那頭，裹著桃花、杏花、梨花還有說不清名目的脂粉氣，甜絲絲，暖融融，往人鼻子裡鑽。
姑娘小姐們褪了臃腫的冬裝，換上輕薄的春衫，藕荷、鵝黃、水綠的顏色在街上流動，像忽然冒出許多翩躚的蝶。
就連深宮裡頭，也透進幾分春意。
御花園的梅花謝得晚，最後幾簇殘紅還掛在枝頭，底下玉蘭卻已迫不及待地綻了。
大朵大朵的白，肥厚豐腴的花瓣，在尚帶寒意的晨風裡顫巍巍立著，香氣清冽，隔老遠就能聞到。
再往深處走，桃樹杏樹的枝條也鼓起了花苞，點點胭脂紅，藏在深褐的枝椏間，蓄勢待發。
養心殿東暖閣的窗子開了半扇。
皇帝唐世成坐在臨窗的軟榻上，身上蓋著條薄絨毯。
晨光斜斜照進來，在他臉上鍍了層淺金，那些因久病而深刻的皺紋似乎被熨平了些，氣色確比年前好了許多。
他手裡拿著本奏摺，卻沒在看，目光落在窗外那株開得正盛的玉蘭上。
太監趙忠賢悄步進來，手裡端著藥碗：“陛下，該進藥了。”
皇帝“嗯”了一聲，接過碗，眉頭都沒皺，仰頭喝了。
藥汁濃黑，泛著苦氣。趙忠賢忙遞上清水漱口，又奉上蜜餞。皇帝擺擺手，只漱了口，便將碗遞還。
“外頭……”皇帝忽然開口，聲音還有些沙啞，“好像暖和了。”
趙忠賢躬身：“是，今兒個日頭好，風吹著也不刺骨了。御花園裡玉蘭開得正盛，陛下若是精神好，晌午後可去走走。”
皇帝沒接話，沉默片刻，問：“今兒什麼日子了？”
“回陛下，正月十三了。”
“十三……”皇帝喃喃，“再有三天，又是大朝。”
趙忠賢垂首：“是。禮部已將章程呈上來了，陛下可要過目？”
“放那兒吧。”皇帝指了指案几，頓了頓，“太子……廢太子那邊，近來如何？”
趙忠賢頭垂得更低：“思過園回報，廢太子日夜抄寫《孝經》，偶有怨言，但未敢滋事。”
“怨言？”皇帝扯了扯嘴角，“他該怨誰？”
趙忠賢不敢答。
皇帝也不再問，目光重新投向窗外。
玉蘭花開得那樣好，白得晃眼。
他忽然想起很多年前，也是這樣一個春天，段延明還在相位時，曾在這御花園裡與他論政。
那時玉蘭也開得盛，段延明指著花說：“陛下看這花，開時轟轟烈烈，敗時卻也乾脆。為臣者當如是，在位時鞠躬盡瘁，去位時不戀權柄。”
他當時怎麼說來著？
好像是笑著回了一句：“段相這是自比玉蘭？未免太清高了些。”
段延明也笑，那笑容坦蕩，眼底映著滿樹的白。
後來呢？
後來玉蘭花年復一年地開，段延明卻再沒看過。
皇帝閉了閉眼，再睜開時，眼底那點恍惚已褪得乾淨，只剩下深潭般的沉靜。
“朝中近來，可有什麼動靜？”他問。
趙忠賢斟酌著詞句：“一切如常。六部各司其職，奏報的都是尋常政務。”
“皇太女那邊呢？”皇帝又問。
“殿下近日多在東宮處理政務，偶爾召見左相、六部尚書議事。”
“李長風呢？”皇帝又問。
趙忠賢道：“護國公深居簡出，除了偶爾去悅文書肆，便是待在府中。倒是他府上那些女眷，常結伴出遊，賞春踏青，引得京城議論紛紛。”
皇帝輕笑一聲，那笑聲裡聽不出情緒：“他倒會享福。”
趙忠賢不敢接話。
暖閣裡靜了片刻，只聽見窗外風拂過玉蘭枝葉的沙沙聲。
“朕累了。”皇帝忽然道，“你退下吧。”
“是。”趙忠賢躬身退出，輕輕帶上門。
皇帝獨自坐在榻上，目光又落向那株玉蘭。陽光移動，將花影投在窗欞上，搖曳生姿。
他看了很久，久到眼睛都有些發澀，才緩緩靠回軟枕，閉上了眼。
……
依禮制，開宵之後，正月十六，重新開始上朝。
連日無事，四海昇平，御前奏摺，皆是歌頌國泰民安，欣欣向榮。
往年開春之際，皆是朝中最忙的時候。
已經有好多年，沒有如此省心過了。
皇太女功不可沒啊！
皇帝心情愉悅，身體也更加強健。
正月二十八，乃是正月最後一次朝會。明日滿朝休沐。
寅時三刻，晨光未透，承天門外已黑壓壓立滿了人。
春寒料峭的晨風捲過宮牆，吹得朝服袍角獵獵作響。
文武百官按品級肅立，鴉雀無聲，卻有無數的目光在靛青天色下暗自交匯、錯開。
今天李長風沒有來。
他向來是三天打漁兩天曬網，上不上朝都極為隨性。就算是來了，也就是安靜地站一會兒，從不參言。
左相施元恆站在文官佇列最前，深緋官袍襯得他面容愈發清矍。
老相爺雙手攏在袖中，眼簾微垂，似在養神，唯有眼角幾道深紋裡藏著難以察覺的凝重。
在他身後半步，皇太女唐玉宣一身杏黃儲君常服，金冠束髮，面容沉靜如深潭，看不出情緒。
鐘鼓聲自宮內層層遞出，沉渾悠長。
“百官入朝——”
承天門緩緩洞開。
金鑾殿內燈火通明，蟠龍金柱巍然矗立。御階之上，龍椅空懸。
百官按班次站定，垂首肅立，殿內只聞衣袍摩擦的窸窣聲。
又一陣鐘鼓響。
“皇上駕到——”
內侍簇擁下，皇帝唐世成緩步登上御階。
明黃朝服，十二旒冠冕，玉珠垂落遮面。他今日步履雖緩卻穩，不見病態。在龍椅坐定，抬手。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”山呼聲震殿瓦。
“平身。”
“謝陛下——”
百官起身。殿內恢復死寂。
司禮太監照例唱喏：“有本啟奏，無本退朝——”
幾息沉寂之後，文官佇列中，一道青袍身影已然出列。
“臣，監察御史劉文正，有本啟奏！”
聲音清亮，如石子投入靜湖。
所有人的目光瞬間聚焦。
劉文正，年約四十，面龐清癯，三縷長鬚，是御史臺中有名的“硬骨頭”。
此刻他手捧奏摺，背脊挺得筆直，立於殿中。
皇帝透過冕旒看著他，片刻，才道：“講。”
劉文正深吸一口氣，展開奏摺，聲音在寂靜的大殿中一字一句炸開：
“臣，狀告前右相鄭公策，其罪有七——”
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