灶膛裡，小火舔舐著乾柴，發出畢剝的輕響。
鍋裡的湯汁咕嘟咕嘟地翻滾著，聲音不大，卻像鼓點一樣敲在每個人的心上。
那股子香味兒，變了。
不再是最初那種霸道的、勾魂奪魄的香，而是沉澱了下來，變得更濃，更厚。像一隻無形的手，不由分說地鑽進人的七竅，直往腦子裡去。
這味道，不講道理。
村東頭的張寡婦剛把寡淡的菜粥端上桌，聞到這股味兒，肚子不爭氣地叫了一聲，手裡的筷子“啪嗒”掉在桌上。
村西頭，大槐樹底下幾個閒漢正唾沫橫飛地吹牛，風捲著味兒飄過來，幾個人像是被掐住了脖子的公雞，同時沒了聲，脖子伸得老長，鼻子翕動著，喉結上下滑動。
“誰家？”
“這味兒……鑽骨頭縫兒！”
“走，看看去！”
一時間，整個趙家村都火了。正在吃飯的人家，碗裡的飯菜瞬間沒了滋味。地裡幹活回來的人，剛進村口就挪不動道了，順著香味兒就往趙衡家摸。
籬笆牆外，黑壓壓的圍了一圈人，越聚越多。
沒人說話，都伸長了脖子，死死盯著院裡那口黑黝黝的大鐵鍋。火光映著鍋裡，一片深不見底的紅，湯汁稠得像化開的蜜，咕嘟咕嘟地冒著泡。
一個膽子大的半大孩子，叫狗蛋，扒在籬笆的縫隙上，哈喇子順著嘴角已經拉成了絲。
“衡叔！”小孩的嗓門又脆又響，“你鍋裡煮的啥？香死個人了！能給俺嘗一口不？”
這一嗓子，像是點燃了火藥桶，把所有人都問活了。
“是啊大個兒，好東西別自己藏著，讓大夥兒都嚐嚐鮮！”
“都是一個村的，給一小口，不礙事！”
“就是，以前你可不這麼小氣！快開開眼界，這輩子就沒聞過這麼香的東西！”
院牆外頭，幾十雙眼睛裡全是貪婪和渴望，直勾勾地盯著趙衡。
趙衡對這些吵嚷充耳不聞。
他拿起一把長柄木勺，慢悠悠伸進鍋裡，輕輕攪動。
一截滷好的豬腸被翻了上來，燉得軟爛透了，顏色是誘人的深紅，外面掛著一層厚厚的湯汁，在火光下油光鋥亮。
趙衡抬起頭，平靜的目光掃過院外黑壓壓的人頭。
他的聲音不高，卻清晰地傳進每個人的耳朵裡。
“滷肉。”
他頓了一下，把木勺在鍋沿上磕了磕，幾滴濃稠的湯汁滴回鍋裡，盪開一圈漣漪。
“我用來養家餬口的生意。”
“想吃，可以。”
“拿錢來買。”
院牆外瞬間死一般的寂靜。
所有人都愣住了，臉上的渴望僵在半路，變成了錯愕。
幾秒鐘後，人群徹底炸開了鍋。
“啥玩意兒？還要錢？”
“趙衡你瘋了吧！一個村住著，嘗一口你還要錢？”
“真不是個東西！以前那個傻大個兒多好說話，現在心眼兒怎麼這麼小！”
“做了點吃的，就真把自己當個人物了？”
趙衡根本不理會這些叫罵，他的注意力，全在那鍋肉上。他又往灶膛裡添了根乾柴，火燒得更旺了些，香氣也愈發濃烈。
他這種油鹽不進的態度，反倒讓外面的聲音自己小了下去。
眾人看出來了。
眼前的趙衡，跟以前那個任誰都能開句玩笑的傻大個兒，完全是兩個人。他的眼神很靜，靜得讓人心裡發毛。
就在這時，一個又尖又酸的聲音從人群后面擠了出來。
“笑話！真是天大的笑話！”
“我當是誰家，搞出這麼大動靜，原來是你趙衡！”
人群讓開一條道，村裡的趙四搖著一把破扇子走了出來。他穿著件洗得發白的舊長衫，看誰都帶著一股子莫名其妙的優越感。
“一個讀過聖賢書，考上過童生的讀書人，不想著光宗耀祖，竟然幹起了這種屠狗販肉的賤業！”
“斯文掃地！我們讀書人的臉，都被你給丟盡了！”
趙四這幾句話，說到了某些人的心坎裡，不少人跟著點頭。
對啊，讀書人就該有讀書人的樣子，整天跟豬下水混在一起，算怎麼回事？
面對這種誅心的指責，趙衡終於有了反應。
他慢慢抬起頭，目光越過人群，落在趙四那張因為嫉妒而扭曲的臉上，甚至還笑了笑。
“讀書？”
趙衡的聲音很輕。
“讀書，是為了明白道理，是為了讓家裡的老人孩子，能吃上一口熱飯，不餓肚子。”
“如果書讀到最後，連自己的老婆孩子都養不活，只能站在這裡，對著別人家的鍋灶指手畫腳，說些不著四六的風涼話。”
“那這種書，不讀也罷。”
趙衡說到這裡，眼神陡然一凝，直直地盯著趙四。
“我趙衡，靠我自己的手藝掙錢，養活我這一雙兒女，堂堂正正，乾乾淨淨。”
“你趙四呢？”
“手不能提，肩不能扛，地裡的莊稼五穀不分，鎮上的力氣活你吃不了那個苦。”
“除了會站在這裡嚼舌根，你還會做什麼？”
“你的聖賢書，是教你管別人家的閒事？”
“還是教你怎麼心安理得地，在家裡吃爹孃的白食？”
趙衡這一番話，一個字一個字地砸出來，擲地有聲。
趙四的臉瞬間漲成了豬肝色，手裡的扇子抖得像秋風裡的落葉，指著趙衡，“你……你……你這豎子……”了半天，一個屁都放不出來。
周圍的村民，看趙四的眼神也變了。
是啊。趙衡說得糙，可理不糙。
管他讀書還是賣肉，能掙到錢，能讓家人吃飽飯，那才是真本事。趙四這種人，除了會動動嘴皮子，還會幹啥？
趙衡不再看他，目光重新掃過所有人，聲音提高了幾分。
“這鍋滷肉，明天一早，我會用板車拉到青陽鎮上去賣。”
“豬頭肉，豬蹄，豬下水，全都有。”
“明碼標價，童叟無欺。”
“想吃的，明天一早，備好你們的銅錢。”
說完，他不再多說一個字，轉身回屋，拿出一個巨大的木頭鍋蓋。
“哐”的一聲。
大鐵鍋被蓋得嚴嚴實實。
最後一道工序，燜。讓滷水的味道，徹底鑽進肉的骨頭縫裡去。
那股霸道的香氣，被鍋蓋封住了大半，只有絲絲縷縷從縫隙裡飄出來，鑽進鼻孔，比剛才還要折磨人。
人群看沒熱鬧可看，慢慢散了。
但今晚發生的事，卻在每個人的腦子裡刻下了深深的印子。
人們一邊往家走，一邊小聲議論著。
議論的中心，不再是那個“傻大個”，而是那鍋聞所未聞的“滷肉”，還有那個眼神平靜，說話卻字字見血，讓人完全看不透的趙衡。
這個沉寂多年的趙家村，好像有什麼東西，要不一樣了。
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