翌日,卯時未到,天色仍是深沉的墨藍。趙家小院裡,灶膛的火光已經重新亮起,舔舐著鍋底。趙衡的身影在火光中被拉得又長又直,他正用長筷將浸泡了一夜的肉料一一撈出。
新加的四個豬肘子,皮肉緊實,形態飽滿,在滷汁中染上了一層淺淺的琥珀色。那根豬尾巴,節節分明,也被滷汁浸潤得通透。趙衡將它們與豬頭、豬蹄、下水一同放入大鍋中,蓋上鍋蓋,添柴燒火。熟悉的工序,因為有了新的食材,似乎也多了一份新的期待。
當濃郁的香氣再次從鍋沿的縫隙中絲絲縷縷地溢位時,天邊已經泛白。趙衡算著時辰,將所有滷味撈出,整齊地碼放在兩個大竹筐裡。今天的擔子,比昨天更沉了。
他挑起擔子,步履卻比昨日更加沉穩。穿過寂靜的村莊,踏上通往青陽鎮的土路。晨風帶著露水的涼意拂過臉頰,趙衡的心卻是一片火熱。他知道,今天和昨天,已經完全不同了。
還沒到東市口,剛踏上鎮裡的青石板路,一個身影就從街角的陰影裡躥了出來,一把拉住了趙衡的胳膊。
趙衡腳步一頓,側頭看去。那是一個四十多歲的中年漢子,穿著一身還算體面的布衣,只是臉上全是焦急和期盼,額角還掛著汗珠,像是等了許久。
“可算等到你了!”那漢子見趙衡停下,鬆了口氣,但手還緊緊抓著趙衡的胳膊,生怕他跑了似的。“兄弟,你可真是……昨天我只搶到半斤豬頭肉,回家我那婆娘和娃嚐了一口,差點沒把我剩下的給搶了!今天說啥也得讓我先買點,不然我沒法交差!”
趙衡看著他急切的樣子,心裡那點以為是吃壞了肚子來找麻煩的猜想瞬間消散。他點了點頭,聲音依舊平穩:“要多少?”
“二斤!給我來二斤豬頭肉!”漢子生怕他反悔,連忙從懷裡掏錢。
趙衡也不多話,將擔子就地放下,揭開荷葉,在路邊昏暗的晨光裡,手起刀落,精準地切下兩大塊肥瘦相間的肉,用油紙麻利地包好,收了錢遞過去。
那漢子接過沉甸甸的油紙包,臉上笑開了花,連聲道謝,寶貝似的抱在懷裡,這才心滿意足地走了。
趙衡重新挑起擔子,繼續往東市走。只是這一個小小的插曲,讓他更加確信,自己這門生意,站穩了。
當他挑著擔子出現在東市口時,眼前的景象讓他都微微一怔。
他昨天擺攤的那片空地前,此刻竟然已經圍了二三十號人。這些人伸長了脖子,正朝著路口張望,臉上神色各異,有不耐,有期盼,還有幾分焦躁。
看到趙衡那高大的身影出現,人群“嗡”的一聲就騷動起來。
“來了來了!那個賣滷肉的來了!”
“我的天,怎麼才來啊!這都等了快半個時辰了!”
“就是,再不來,我這早飯都快餓過去了!”
一片埋怨之聲撲面而來,聽起來像是責怪,但那語氣裡透出的,卻是火燒火燎的急切。
趙衡走到空地前,對著眾人微微頷首,算是打了招呼,然後不疾不徐地放下擔子。他沒有因為眾人的催促而慌亂,依舊按照自己的節奏,將兩個竹筐並排擺好。
“今天可得多備點貨啊,小哥!昨天那點根本不夠搶的!”一個嗓門洪亮的婦人喊道。
趙衡沒回答,只是伸手,揭開了蓋在筐上的那層大荷葉。
“轟——”
比昨天更加霸道、更加富有層次的香氣,如決堤的洪水般洶湧而出。人群不約而同地發出一陣深吸氣的“嘶嘶”聲,所有人的眼睛瞬間就直了。
紅潤油亮的豬頭肉,Q彈飽滿的豬蹄,醬色濃郁的豬下水……這些昨天就讓他們魂牽夢繞的東西,此刻依然靜靜地躺在那裡。
但很快,眼尖的人就發現了不同。
“咦?快看,那是什麼?”
“是肘子!好傢伙,這麼大的豬肘子!”
“還有那個……是豬尾巴?我的娘,這東西也能滷得這麼漂亮?”
所有人的目光都被那四個油光鋥亮、被滷汁包裹得嚴嚴實實的豬肘子和那根盤起來、色澤深紅的豬尾巴吸引了。這兩樣新東西,像兩塊磁石,牢牢吸住了在場所有人的視線。它們看起來比豬頭肉更加紮實,更有嚼頭,光是看著就讓人食慾大開。
“小哥,這肘子怎麼賣?”一個穿著綢衫的管家模樣的中年人最先開口,他昨天就來晚了,只聞到了味兒,今天特意起了個大早。
“豬肘,六十文一斤。”趙衡的聲音穿透人群的議論,“豬尾巴,不稱重,五十文一根。”
價格一出,人群中沒有半點昨日的質疑。六十文一斤,比豬頭肉還貴了十文,但在這些人眼裡,看著那飽滿的肉、晶亮的皮,只覺得這價格理所應當。
“給我來一個肘子!”那管家模樣的人立刻拍板,從錢袋裡直接摸出一塊碎銀子丟在木板上,“不用找了,給我挑個最大的!”
他這一嗓子,就像是點燃了引線。
“我也要肘子!別都讓他買了!”
“那豬尾巴給我留著!我就好這一口!”
“我不要肘子,給我來三斤豬頭肉,再來兩斤豬肝!”
人群徹底瘋了。昨天買到的人,今天加倍地買;昨天沒買到的人,今天抱著勢在必得的決心。為了嚐個新鮮,好幾個人甚至放棄了心心念唸的豬頭肉,轉而去搶那數量有限的豬肘子和豬尾巴。
“排隊!”趙衡的聲音再次響起,帶著不容置疑的威嚴。他手裡的刀已經化作了一片殘影。
篤篤篤的切肉聲,銅錢清脆的碰撞聲,人們焦急的催促聲,混雜在一起,構成了一曲熱鬧非凡的交響樂。
一個肘子被完整地剔下骨頭,切成厚片,足足裝了三大包油紙。拿到手的人滿臉喜色,旁邊沒搶到的人捶胸頓足。
那唯一的一根豬尾巴,被一個看起來頗為富態的老爺搶到,他讓趙衡整個包起來,看那架勢,是準備拿回去獨享。
場面比昨天還要火爆,速度也比昨天快了不知多少。
買到的人,迫不及不及待地捏起一片塞進嘴裡,然後便是一臉銷魂的表情,口中含糊不清地讚歎著:“值!太值了!”
沒買到的人,聞著空氣中那能把人饞死的香味,看著別人吃得滿嘴流油,急得抓耳撓腮。
半個時辰,甚至還不到。
當趙衡將最後一塊豬肺切給一個婦人後,兩個大竹筐裡,已是空空如也。連筐底那層浸透了滷汁的荷葉,都被幾個沒搶到肉的人央求著分了去,說拿回家去燒湯,也能借點味兒。
趙衡的攤子前,再次圍滿了人。只是這一次,他們不是來買肉的,而是來抱怨的。
“沒了?這就沒了?”一個氣喘吁吁跑來的漢子,看著空空如也的竹筐,一臉的難以置信。
“小哥,你倒是多做點啊!我們跑這麼大老遠過來,連個渣都沒剩下!”
“就是!明天!明天你必須多帶點!尤其是肘子,起碼得帶十個!”
“對對對!我們明天還來,你可不能再這麼點東西就出攤了!”
抱怨聲、建議聲、懇求聲,此起彼伏。這些人看著趙衡,眼神裡已經不只是對美食的渴望,更像是在看一個能點石成金的財神爺,生怕他明天不來了。
面對著一張張或失望或埋怨的臉,趙衡只是沉默地將那隻比昨天更沉、更鼓的錢袋系在腰間。他站直了身體,環視一圈,然後用他那平穩無波的聲音,吐出兩個字。
“會的。”
說完,他便收拾好空筐和案板,在眾人複雜的目光中,挑起空擔子,轉身離去。
陽光已經灑滿了整個集市,趙衡走在其中,身後是喧囂的人聲和無數道追隨的目光。他的影子被拉得很長,每一步都踏得無比堅實。
他的腦子裡沒有因為今天的成功而沾沾自喜,反而異常清醒。
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