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“等你嘗過便知。”
古微的回答簡短至極，也篤定至極。
那神態彷彿在說，自沈天明踏入廚房執起刀的那一刻，勝負已無懸念。
兩人的動作都快得驚人。
處理草魚，沿背脊下刀，精準地剔除脊骨——這是廚師入門的基本功，看似簡單，但要做得流暢自如、毫無滯澀，卻需經年累月的淬鍊。
沈天明那雙修長乾淨的手，怎麼看也不像常年浸潤油煙火氣的；他年紀又輕，能有多少經驗？
主廚心下暗哂，率先動了。
刀鋒順著魚背輕巧劃過，手腕一抖，魚尾處骨骼應聲而斷卻皮肉仍連，緊接著刀身貼尾而上，整條脊骨便 ** 淨利落地起出。
一連串動作如流水行雲，堪稱教科書般的完美。
他正暗自得意，眼角餘光卻瞥見沈天明的進度竟與自己不相上下，那手法同樣精準老練，挑不出半點毛病。
行家一伸手，便知深與淺。
這起骨的手法最是做不得假，絕非僥倖可以完成。
主廚心裡咯噔一下：難道這位姑爺，真是個藏而不露的高手？光是生出這個念頭，他自己都覺得有些荒唐。
沈天明卻全然沉浸在手中的活計裡。
做菜須得心無旁騖。
就在主廚分神的那一瞬，他的刀已沿著魚肋遊走，將兩側肋骨悄然剔除。
圍觀的後廚眾人原本以為結果毫無懸念，此刻卻不由得屏住了呼吸。
場面竟是旗鼓相當，甚至……主廚在速度上似乎還慢了半拍。
紅燒松花魚，接下來的步驟才是真章——剞花刀。
這門手藝若要練到純熟，少說也得耗費數月苦功。
而這僅僅是“純熟”
而已。
唯有以此刀法斜向切入魚肉，刀刀深淺如一，且絕不傷及魚皮，方顯功力。
下刀者對力度與角度的掌控，往往便是多年火候的明證。
這一手刀功，正是主廚賴以成名的絕活。
可以說，松花魚能成為他的招牌，這手出神入化的剞刀術居功至偉。
正反交錯的刀痕在魚肉上綻開，栩栩如生的松花圖案逐漸呈現。
空氣裡，唯有利刃破風的細微聲響，與愈發濃郁的期待。
然而，主廚很快便察覺到，即便自己已然超常發揮，十字花刀的收尾仍比沈天明慢了微不可察的一線——那恰恰是他最初失神所耽擱的剎那。
“真是了不得的刀上功夫。”
“我還是頭一回見著能在松花魚這道菜上跟主廚旗鼓相當的人。”
“說到底，廊坊這地方藏龍臥虎，咱們主廚名聲不響，無非是火候還差些意思，沒別的緣由。”
在四周低低的讚歎聲中，兩人都已將魚身碼好料，抹上蛋液，連細微的縫隙都處置得一絲不苟，顯出行家特有的周全。
隨後的入鍋定型、油炸至熟、擺盤，乃至番茄醬汁的勾芡與澆淋，他們的動作皆如映象般齊整，幾乎分不出先後。
轉眼間，兩盤松花魚已並排呈上。
色澤與香氣上幾乎難辨高下，皆勾得人腹中饞蟲暗動，至於滋味究竟孰優孰劣，則需在場眾人一同品判。
每人手中都備好了竹筷，古微與唐莉率先上前。
為求公正，兩碟菜餚被送入內間，再重新端出，無人知曉哪一盤先上，唯有盤底留有暗記。
即便是沈天明自己，光憑外觀也無法斷定哪份出自己手。
待二女試味完畢，便輪到沈天明與主廚親自品嚐。
其實勝負早在舌尖觸及的那一刻便已分明——一個廚子，怎會嘗不出自己手中誕生的味道？
眾人依次上前，默默投票。
方才端菜者雖也嘗味，卻不計入結果。
最終的票數呈現出一面倒的態勢：三分之二的人，都將選擇投給了後呈上的那一盤。
盤底的記號揭曉——勝者是沈天明。
主廚輕輕籲出一口氣，面上卻未見太多訝異。
當他齒尖咬開那酥軟魚肉的瞬間，便已知曉自己輸了。
松花魚的成敗，一在形，二在味。
形即那松枝般的花紋，純是刀功的修為，他自認已臻完美。
然而滋味卻有高下之分：下品徒有其形，色味皆失，或炸得過於幹老，或醬汁喧賓奪主；中品則講求色、香、味三者調和，魚肉與醬汁相得益彰——他自己正停駐於此境，可稱中品裡的佼佼者。
而沈天明這一碟，卻是實實在在的上品。
所謂相輔相成，終究未脫彼此 ** 的範疇；沈天明卻將諸般風味揉捻融合，渾然一體。
魚肉送入唇齒之間，彷彿輕輕一抿，鮮潤的汁液與酥嫩的肉質便在口中化開，餘韻悠長——這是上品中的至味。
“你究竟……是如何辦到的？”
預想中的劍拔弩張或惱羞成怒並未發生。
主廚只是像個求教的學生般，誠懇地向沈天明探問訣竅。
沈天明也已嘗過主廚的手藝，自然明白他所問為何。
沈天明點出菜餚中幾處細微的不足，算不得什麼了不得的秘密，唐莉正聽得入神，一抬眼，卻發現方才還在身旁的古微不見了蹤影。
轉過頭，只見桌上那條松花魚已去了大半——明明片刻前還剩著好些。
“你倒吃得快，”
唐莉忍不住道，“也給我留些呀。”
之後沈天明便挽袖入了後廚，另做了幾道菜。
主廚跟在他身側，模樣竟似個恭敬的學徒，不時低聲請教幾句。
廚房裡閒下的人也漸漸圍攏過來，目光跟著他的動作移動，誰都想從中學去一二。
不過半個時辰，四菜一湯已備齊。
端進包廂，三人坐下動筷。
只嘗一口還不覺如何，待多吃幾樣，唐莉忽然明白了古微先前為何遲遲難以下箸——若是日日吃的都是這般滋味，再面對尋常菜品，只怕自己也舉不起筷子。
“經此一遭，後廚該是徹底服你了。”
唐莉夾了一箸菜，邊吃邊說，“你也不必擔心每到一家酒店都得這般重來一遍。
這兒是廊坊總店，其他店的主廚，多半都是這位的徒弟。”
飯畢，沈天明說要在這酒店裡隨處走走。
如今唐莉可不會當他只是隨意轉轉——方才去一趟廚房便收服了整個後廚，這“走走”
，只怕又能走出些什麼名堂來。
起初她對沈天明的本事尚有疑慮，如今卻已轉作滿滿的好奇。
雖是沈天明的擁躉，但她能坐上古家旗下子公司負責人的位置，便不會只是個盲目追星的女子。
得知沈天明接手時，她想過最可行的路子，無非借他名人的聲勢吸引客流，輔以對外擴張——酒店口碑本就不差，若服務與設施跟上，借明星效應迎來增長並非難事。
至於市值翻倍，她心裡並無把握。
可眼下看來，沈天明似乎全然不打算走那條輕省的路。
他想的，竟是憑著實打實的手段去達成目標。
其實沈天明最初得知接手的是酒店時，亦閃過藉助聲名的念頭。
可當他目光掠過古微，便即刻將這想法按下了。
古老先生何等精明，豈會猜不到這類取巧之法？縱然靠流量成了事，終究落了下乘。
沈天明雖未必真圖什麼，卻也不願被人輕易看輕。
既要贏，便要贏得人心服口服。
沈天明在唐莉的陪同下走遍了酒店的各個角落，對這裡有了大致的印象。
一樓至三層主要用作餐飲區域，承辦各類宴會，也包括婚慶喜席；往上九層中有七層是客房區。
這家酒店掛著四星級的牌子，在本地雖不算頂尖，卻也穩穩立住了口碑。
古香酒店眼下雖是四星，卻隱隱透著衝擊五星的底氣——距離下一次評星只剩兩個月時間。
唐莉話說得含蓄，只道“潛力可觀”
，但沈天明心裡明鏡似的：四星與五星之間那道溝壑，不是輕易就能跨過去的。
時間緊，難度大，但這確是一條能讓酒店估值躍升的路徑。
轉了這一圈，沈天明的確察覺出不少可調整之處。
倒不是他眼光多麼獨到，無非是手裡攥著標尺——五星酒店的標準條條列在那裡，對照著看，問題自然浮出水面。
除此之外，他還有些尚未成型的念頭，暫且按下不提。
回到頂層的套房，三人重新落座。
沈天明抬起眼，發現兩位女士的目光都停在自己身上。
“怎麼都盯著我？”
“該你給意見了呀，”
古微接過話，“逛了這麼大一圈，總不會沒想法吧？”
“該說的剛才不是都說了？”
“就這些？”
古微輕輕瞥了他一眼，那眼神裡帶著點嗔意。
沈天明見了，只聳聳肩。
要讓市值翻番，哪是一朝一夕的事。
他們又聊了將近一個鐘頭，初步敲定了幾項酒店內部的調整方案。
唐莉離開套房時，臉上掛著一絲若有若無的笑意。
“你們倆……動靜小點兒哦。
不過反正這是自家地盤，總統套房的隔音也好，隨你們鬧騰。”
古微頓時耳根發紅，起身就要去拉她，唐莉卻已經輕巧地帶上門，腳步聲飛快遠去了。
房間裡靜下來。
古微轉向沈天明，語氣認真起來：
“你其實還有話沒說完，對不對？”
“確實還有些不成熟的念頭。”
果然——古微早先那一眼，就是覺出他留了後半句。
兩人又交換了些想法，但大多不是能立刻落地的計劃。
夜漸深，兩人都沒再說話，只是並肩坐在沙發裡，任寂靜蔓延。
睡嗎？
古微就坐在身旁，美貌鮮明，氣息可觸，說心中毫無波瀾那是假話。
可這口“軟飯”
，真那麼容易嚥下去嗎？
古家是怎樣的門第，這些日子相處下來，他多少有數。
但佳餚在前，不動筷似乎也不是他的作風。
只是若古老爺子知道他心裡還盤算著“多備幾副碗筷”，會不會直接讓他從此消失。
沈天明想到這裡，背脊莫名掠過一陣寒意。
古微全然不知身旁這人腦子裡翻騰著什麼念頭，她只是不太適應眼下的狀況，才遲遲不願進臥室休息。
自小到大，她從未與年齡相仿的男性單獨出行，即便有過同行，也絕無這般共處一室的境況。
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