204
有念頭是好事，可咱們腳還得踩在實地上——生意場沒有穩賺的買賣，你得把前前後後都想明白。”
沈天明頷首。
坐在一旁的助理原本懸著心，怕他只是三分鐘熱度，此刻卻也跟著動了念頭：“真要試試的話，我覺著挺好。
要是缺人手……我也能湊些本錢。”
紅姐被逗笑了，眼尾皺起溫柔的弧度：“年輕就是本錢啊。
但本錢再厚，也經不起胡亂揮霍。
你們記著：敢闖是好事，可每一步都得踩穩了再邁下一步。”
她還想多叮囑幾句，後廚傳來催菜的吆喝聲。
“加水嘞——！”
“你們先聊著。”
紅姐利落地起身，圍裙在腰間轉出一朵花，“改日得空再細說。”
那抹忙碌的背影讓沈天明陷入沉思。
他轉動手中的茶杯，忽然看向助理：“你覺得……能成麼？”
助理怔了怔，筷子停在半空。
良久才緩緩開口：“念頭是頂好的念頭。
可咱們現在兩手空空——沒團隊、沒地段、沒章程。
紅姐說得在理，這事急不得。”
熱騰騰的鍋子端了上來，紅油翻湧著花椒與辣椒的香氣。
他們就在這氤氳的熱氣裡邊吃邊談，那些零散的念頭漸漸被煮成了一鍋滾燙的篤定。
沈天明眼睛越來越亮。
念頭既生了根，就該讓它破土——這才是他素來的脾性。
飯畢時已過了一個多時辰。
沈天明推開店門，晚風撲面而來，吹散衣襟上的火鍋味兒，卻吹不散心頭那簇火苗。
他清楚自己當真要踏出這一步了。
頭一件該做的，是找楊蜜商量。
這事說大不大，說小卻也不小。
總該讓最親近的人，聽聽自己胸膛裡擂鼓般的心跳。
電話接通時，聽筒那端傳來紙張翻動的輕響。”怎麼這時候打來？我正看檔案呢。”
楊蜜的聲音裡帶著慣常的關切，“吃過飯沒有？”
一連串的問候讓沈天明心頭泛暖。
他沒有繞彎子：“蜜，我想開家火鍋店，你覺得呢？”
聽筒裡忽然靜了下來。
起初楊蜜以為是個玩笑，可沈天明話音裡的認真讓她收起了笑意。
她輕輕清了清嗓子，笑聲裡多了幾分溫柔：“沒哄我？”
“認真的。”
沈天明的語氣像釘進木板的釘子。
“那就去做。”
楊蜜的回答沒有半點猶豫，“只要是你的決定，我永遠站在你這邊。
我等著看你能做出什麼模樣來——打算什麼時候開始？”
“現在。”
通話結束時，沈天明嘴角還掛著未散的笑意。
人生能有這樣一個人，不問緣由地相伴左右，何嘗不是種運氣？
可站在一旁的助理卻悄悄皺起了眉。
歌手出身的沈天明從未涉足餐飲，此刻的決定在他看來近乎冒險。
這行當從來不是光靠熱情就能站穩的，選址、聘人、宣傳，每樁每件都要實打實地鋪開，更別說隨之而來的精力與資金的消耗。
他自然願意支援，只是——
助理忽然想起件事。
“下個月你不是要參加那個音樂賽事嗎？”
他終究還是開了口，“我覺得……或許還不是時候。”
沈天明的手指無意識地摩挲著下巴。
助理說得在理，單憑自己確實艱難，若要尋找可靠的合作者……
知味的人常有，知心的人卻難尋。
思忖間，他的目光落向了櫃檯後的紅姐。
至少有一點他可以確信——這間小店的味道，是他和助理都曾豎起拇指稱讚的。
若能請動紅姐加入，許多難題或許便能迎刃而解。
助理卻暗暗搖頭。
這願望，怕是太過理想了些。
火鍋店的玻璃門映出街道上來往的人影，沈天明站在不遠處望著那亮著暖光的招牌，心裡那股躊躇又翻湧上來。
助理在旁邊小聲嘀咕：“店面這麼大，紅姐要是真缺人手，早就該招滿了，哪會輪到我們找上門？”
沈天明沒吭聲，只輕輕點了點頭。
哪怕只有一線機會，他也得去問個明白。
有些事不去試，就永遠停在原地。
兩人剛要抬腳往店門口去，卻見紅姐握著手機匆匆從店裡出來了。
她側身對著街，聲音壓得低低的：“現在？可我這兒還有點事沒處理完，能不能……”
電話那頭不知說了什麼，紅姐話音戛然而止。
她結束通話通訊，頭也不回地轉身，快步往街角那條窄巷走去。
沈天明心頭莫名一緊，下意識拽住助理的袖子就要跟上。
助理卻往後縮了縮：“直接跟過去……不太合適吧？要不就在這兒等等，或者找個地方坐坐，等她回來再說？”
沈天明沒應聲，目光緊鎖著紅姐消失在巷口的背影。
一種說不清的預感推著他往前邁步——彷彿慢一步，某些東西就會碎掉。
巷子比外面看起來更深，兩側高牆遮去了大半光線。
紅姐停在堆積雜物的牆角邊，不住左右張望，像在等誰。
助理扒著巷口偷偷往裡瞧，忍不住低聲問：“我們幹嘛不直接進去？躲在這兒算怎麼回事……”
沈天明豎起食指抵在唇前，另一隻手悄悄指向巷子另一端。
助理順著那方向望去，呼吸頓時一滯。
幾個高大的身影正朝紅姐站的位置逼近。
那些人面相粗礪，顴骨或額角殘留著淺疤，手臂脖頸蔓延著深青的紋路，一身掩不住的戾氣。
而紅姐獨自站在他們面前，顯得單薄又突兀。
助理急著要衝進去，卻被沈天明一把按住了手腕。
“再看看。”
沈天明聲音壓得極低，“貿然過去，說不定反倒壞事。”
紅姐的聲音從裡頭細細傳來，浸著苦澀：“幾位大哥，能不能再寬限幾天？錢我一定還，絕不會跑……”
那群人倒沒動手，甚至語氣還算平和，只是話裡沒什麼轉圜餘地：“紅姐，打交道也不是一兩天了，你為人我們清楚。
可我們上頭也催得緊。
說句實在的，你何必硬撐？背後那位可是個大人物，你把這店盤出去，拿了錢帶家人走走散散心，不好麼？”
紅姐低著頭，肩膀微微塌著，沒再說話。
巷口的兩人屏息聽著，片語只言間，一片模糊的輪廓漸漸清晰起來。
紅姐的困境來得突然。
前陣子為著女兒在醫院裡的事，她背上了債。
錢一筆筆填進去，像落進深井，連個迴響都聽不見。
這些年她起早貪黑，是攢下了一些，可到了真要用的關口，那點積蓄薄得像張紙，風一吹就透。
實在沒法子了，她只能向外伸手。
借錢的門路是找到了，可對方似乎早候著這一天。
隱約聽說，債主背後站著個有頭有臉的人物，話也說得明白：期限一到還不上，這間店就得改姓。
紅姐是單親媽媽，女兒的病不能不治，可這間傾注了多年心血的店面，又哪是說舍就能捨的？
想著這些，她鼻尖一酸，淚就滾了下來。”……我明白了，”
她聲音發哽，“容我再想想。”
她頓了頓，問，“還有多久？”
對面領頭的漢子身材魁梧，聞言卻嘆了口氣。”上頭催得緊，最多三天。”
他看著紅姐泛紅的眼眶，語氣軟了些，“都是 ** 坊，知道你難處。
這點錢是大家湊的，不多，你先拿著應急。”
說完不由分說，拉過紅姐的手把錢塞進她掌心，任她怎麼推拒也不肯收回。
一旁的助理看得怔住了。
她原以為這種事免不了一場爭執吵鬧，沒想到會是這般光景。
沈天明卻懂得。
這世上許多人做事，未必是出自本心，不過是各有各的活法，各有各的不得已。
他寬慰了紅姐幾句，便同眾人暫且離開。
人一走，店裡空落下來。
紅姐強撐的力氣彷彿瞬間被抽空，她扶著桌沿，肩頭止不住地顫抖。
一個“錢”
字，筆畫不多，卻沉得能壓彎人的脊樑。
生活似乎總是這樣，將最難的選擇推到你面前。
想起病床上的女兒，再想想這間凝聚了所有心血的店，她只覺得胸口悶得透不過氣，那些積壓已久的疲憊與無助，終於在此刻決了堤。
沈天明去而復返時，紅姐慌忙背過身去，用衣袖匆匆抹了把臉。
再轉回來時，她已努力揚起嘴角，擠出慣常的笑容。
“吃好了？好久沒見你們來了，今天姐給你們打八折。”
“紅姐，你……”
沈天明話到嘴邊。
紅姐卻輕輕搖頭，打斷了他：“沒事兒，剛沙子迷了眼。
你們什麼時候回來的？快進來坐，外頭風大。”
她說著便往店裡引，語氣刻意放得輕快。
沈天明心裡很不是滋味。
方才門外那一幕，他看得清清楚楚。
他做不到袖手旁觀。
何況，他本就有一件事想同紅姐商量——關於這間火鍋店的未來。
眼下或許倒有個兩全的辦法：將店盤出去，或是以它作抵。
這樣一來，女兒的醫藥費有了著落，往後的日子也能稍得喘息。
唯一的代價，是割捨。
紅姐的目光在沈天明臉上停留片刻，像是重新辨認著眼前的人。
她嘴角動了動，那層強撐的冰冷外殼終於出現了一絲裂痕。”你都聽見了？”
她聲音有些發啞，不再是最初那副拒人千里的模樣，“既然如此，我也不必遮掩。
這店……我怕是留不住了。”
沈天明沒有接關於店面的話茬，反而向前一步，目光落在她微微發紅的眼角。”姐，”
他聲音很沉，“我剛才在外面，聽見你和那幾個人的爭執。
你說……寧願把店交給別人，也不願給‘他’。
這中間到底發生了什麼？”
紅姐別過臉去，抬手用力抹了一把臉頰。
再轉回來時，臉上已是一片近乎麻木的平靜，只是那平靜之下，裂痕密佈。”還能有什麼事？無非是禍不單行。”
她頓了頓，像是需要積攢力氣才能把話說下去，“我女兒……上個月出了車禍。
傷得很重。”
話匣子一旦開啟，那些強壓下去的疲憊與惶然便再也關不住。
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