章前說：當一個地方能讓你活下去時，它就不再是蠻荒之地，而是聖城。
“奇蹟之城”用鹽發工錢的訊息，就像一陣攜帶著鹹腥味的海風，以一種超乎想象的速度，吹遍了東海郡沿岸的每一個角落。
最初，聽到這個訊息的人，無論是衣衫襤褸的流民，還是在碼頭上苦苦掙扎的腳伕，亦或是那些被苛捐雜稅壓得喘不過氣的佃戶，第一反應都是嗤之以鼻。
“瘋了吧？拿鹽當錢使？那地方的管事人腦子被驢踢了？”
“騙人的玩意兒！肯定是想把人騙過去當不要錢的苦力！”
“我可不去，萬一幹了活，只給一堆破鹽，哭都沒地方哭去。”
然而，這種懷疑和不屑，並沒有持續太久。
三天後，第一批休沐的“奇蹟之城”工人，揣著他們人生中的第一份“鹽薪”，走出了那片熱火朝天的工地。
他們中的一些人，小心翼翼地將那珍貴的、用油紙包得嚴嚴實實的雪花鹽藏在懷裡，步履匆匆地趕回遠方的家鄉，準備給家人一個天大的驚喜。
而另一些人，則選擇結伴前往離工地最近的一個名為“野狗村”的破落漁村。
這個村子，因為土地貧瘠，常年靠著幾個膽大的漁民出海打漁為生，大部分村民都過著吃了上頓沒下頓的日子。
當幾十名衣著嶄新（用少量鹽在內部集市換的）、精神面貌煥然一新的“奇蹟之城”工人，出現在村口時，立刻引起了所有村民的警惕。
但接下來的事情，卻讓整個“野狗村”都陷入了瘋狂。
工人們沒有鬧事，他們只是拿出了自己懷裡的“雪花鹽”，要跟村民們換東西。
“老鄉，你這筐魚乾怎麼賣？”一個工人指著一筐散發著腥氣的魚乾問道。
“五……五十文錢。”賣魚乾的老漢怯生生地伸出五個指頭。
“五十文是吧？”工人咧嘴一笑，從懷裡掏出一個小小的油紙包，用隨身帶著的、只有指甲蓋大小的銅勺，小心翼翼地舀了半勺雪白的鹽粒，放在老漢那髒兮兮的手心上。
“老鄉，你嚐嚐。這半勺，就當我給你五十文了，成不成？”
老漢將信將疑地看著手心那比雪還白的鹽，伸出舌頭舔了一下。
下一秒，他那張佈滿皺紋的臉，瞬間凝固了。
一股從未體驗過的、純粹到極致的鹹鮮味，在他的味蕾上轟然炸開，沒有一絲一毫的苦澀與雜味。
“天……天神老爺啊！”老漢哆嗦著，幾乎要跪下來，“這……這是什麼神仙鹽？！”
“哈哈！這是我們‘奇蹟之城’自己產的雪花鹽！”那工人得意地挺起胸膛，“怎麼樣，老鄉，這筆買賣，划算不？”
“划算！太划算了！”老漢激動得語無倫次，一把將那筐魚乾推到工人懷裡，然後像捧著稀世珍寶一樣，將手心裡的那點鹽粒，小心翼翼地用另一張破布包好，塞進最貼身的口袋裡。
這半勺鹽，足夠他家的魚湯，鮮美上一個月！
這筆交易，像一個訊號。
整個“野狗村”都轟動了。
村民們瘋了一樣，從家裡拿出一切可以交換的東西——發了黴的紅薯、破了洞的漁網、幾隻瘦骨嶙峋的老母雞，甚至還有人拿出了自己婆娘縫製的、針腳還算細密的布鞋。
他們圍著那些來自“奇蹟之城”的工人，爭先恐後地要用自己的東西，換取那神奇的“雪花鹽”。
一時間，半勺鹽換一隻雞，一勺鹽換一雙鞋，三勺鹽換走了一張還能用的破漁網……
對於工人們來說，他們只是用了一點點自己根本吃不完的“工錢”，就換來了過去想都不敢想的“奢侈品”。
而對於“野狗村”的村民來說，他們是用一些不值錢的家當，換來了能救命、能讓食物變得美味的頂級硬通貨！
這是一場雙贏的狂歡。
當工人們心滿意足地帶著換來的各種物資返回“奇蹟之城”時，那些嚐到了甜頭的村民，也做出了一個改變他們一生的決定。
第二天，天還沒亮，整個“野狗村”，除了走不動道的老人和嗷嗷待哺的嬰孩，幾乎所有青壯年，都拖家帶口，揹著簡陋的行囊，朝著“奇蹟之城”的方向，匯成了一股飢餓的、充滿希望的潮汐。
他們要去那個地方！
去那個能發“雪花鹽”當工錢的地方！
同樣的故事，在接下來幾天，不斷在東海郡的各個角落上演。
越來越多的人，開始相信那個瘋狂的傳言。越來越多的人，開始將“奇蹟之城”視為傳說中的“應許之地”。
一股由底層民眾自發形成的、龐大的人口洪流，開始從四面八方，源源不斷地湧向那片曾經荒蕪的鹽鹼地。
這給星野愛帶來了巨大的機遇，也帶來了前所未有的挑戰。
“奇蹟之城”的會議木棚內，氣氛凝重。
“星總，三天之內，湧入我們工地的外來人口，已經超過了五千人！而且還有更多的人正在路上！”王老四的臉上，滿是焦慮，“我們的食物儲備，就快要見底了！而且人一多，管理也亂了，昨天晚上還發生了好幾起為了搶地盤睡覺的鬥毆事件！”
墨班也是一臉愁容：“最關鍵的是，我們的蒸發塔和工坊，根本容納不了這麼多人同時開工！現在外面至少有三千人閒著沒事幹，整天在工地晃悠，這樣下去，遲早要出大亂子！”
所有人的目光，再次聚焦在星野愛身上。
這位城市的締造者，正站在一張巨大的沙盤前。沙盤上，用木塊和沙土，簡陋地還原了“奇蹟之城”及周邊的地形。
她聽著眾人的彙報，好看的眉頭微微蹙起。
人口的爆炸式增長，比她預期的還要快。這既證明了“鹽本位”策略的成功，也讓原本的城市規劃，瞬間變得捉襟見肘。
“不能再讓他們無序地湧入了。”星野愛終於開口，她的聲音冷靜而果決。
“王老四，你立刻帶人，在工地外圍，設立三道關卡，建立‘奇蹟之城臨時戶籍登記處’！”
“所有想要進入奇蹟之城工作和生活的人，必須登記在冊，領取一份‘臨時居住證’。只有持證者，才能進入工地範圍。”
“告訴他們，我們歡迎任何願意用勞動換取報酬的人。但‘奇蹟之城’不養閒人，更不養懶漢！我們目前能提供的工作崗位有限，所有人，都需要排隊等候！”
“糧食的問題……”星野愛沉吟了片刻，“我會解決。供銷社的糧食，從今天起，實行限量供應，憑‘正式工牌’購買。優先保障我們第一批員工的生存。”
她的一系列命令，清晰而有條理，讓原本慌亂的王老四和墨班，瞬間找到了主心骨。
“是！星總！”
兩人領命，匆匆離去。
木棚內，只剩下了星野愛和韓非。
“你似乎，一點也不擔心？”韓非看著星野愛，眼神複雜。他實在無法理解，這個女子的心中，究竟藏著何等溝壑，面對如此大的危機，竟然還能如此鎮定。
“為什麼要擔心？”星野愛轉過身，拿起桌上一張剛剛繪製好的、圖案繁複的紙片，遞給韓非。
“人，是這個世界上最寶貴的資源。他們是勞動力，是消費者，是士兵，是一切奇蹟的基礎。現在，他們主動送上門來，我高興還來不及。”
韓非接過那張紙片，瞳孔猛地一縮。
紙片由一種特殊的、帶著韌性的桑皮紙製成，上面用墨家特有的防偽墨水，印刷著極為複雜的花紋和“奇蹟之城”的徽記——一座噴湧著白色鹽晶的蒸發塔。
在紙片的正中央，用大秦小篆，清晰地寫著四個大字：
“壹圓鹽票”。
下方還有一行小字：“憑此票，可於奇蹟之城官方供銷社，兌付等重標準雪花鹽壹斤。偽造者，按叛逆論處。”
在票據的右下角，蓋著一個鮮紅的、刻著“神朝東海鹽業試驗區管理委員會”字樣的官印，以及一個星野愛自己的、紫色的鳶尾花私印。
“這是……”韓非的手，開始微微顫抖。
“這是解決我們所有問題的鑰匙。”星野愛微笑著說道。
“有了它，我們就不需要再扛著鹽袋子去交易。有了它，我們就可以更方便地支付薪水，進行更大規模的貿易。有了它，我們甚至可以向那些新來的、暫時沒有工作的流民，發放‘低息貸款’，讓他們先用‘鹽票’購買食物活下去，等將來有了工作，再慢慢償還。”
“韓非先生，”星野愛的聲音，帶著一絲蠱惑，“你看到了嗎？當鹽，變成了這張可以無限複製的紙片時，它所能承載的‘價值’，就不再僅僅是一斤鹽那麼簡單了。”
“它，將成為我們撬動整個東海郡，乃至整個神朝經濟的……槓桿！”
韓非死死地盯著手中的“鹽票”，只覺得這張輕飄飄的紙，重若千鈞。
他彷彿已經看到，一場由這張小小紙片掀起的、足以顛覆乾坤的金融風暴，即將在不遠的未來，呼嘯而至。
而門外，一直透過神念監視著這一切的孟儀，臉色已經難看到了極點。
他猛地轉身，衝進自己的辦公室，抓起筆，在一卷竹簡上，用顫抖的筆跡，寫下了他給皇長子殿下的第二份密報的開頭：
“奏稟殿下：賊勢已成，鹽已化幣。其非建城，實乃……建國！”
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