章前說：當野獸第一次學會審視自己的爪牙，那不是軟弱的開始，而是成為災難的序章。
時空恢復了流動。
彷彿被無形之手按下的暫停鍵悄然鬆開，承道臺黑塔頂層實驗室內，屬於儀器的細微蜂鳴、遠處咸陽城模糊的喧囂、以及空氣中那淡淡的、由凜冬之神神格維持的冰雪氣息，再一次充盈於感官世界。
韓非劇烈地咳嗽起來，像是要把肺裡的空氣全部咳出。他扶著身旁的控制檯，指節因為用力而發白，臉色蒼白得如同窗外飄落的雪花。他沒有去看身旁的任何人，只是死死地盯著地面，彷彿要將那冰冷的合金地板燒灼出兩個洞來。
他看到了。
他，稷下學宮法家最傑出的傳人，那個曾經妄圖以“法”為網、規束天下的韓非，親眼看到了……什麼是真正的“法”。
不是竹簡上的條文，不是朝堂上的辯論，更不是他與星野愛聯手炮製出的、精巧如藝術品的《文明風險對賭協議》。
真正的“法”，是那位無上存在的意志。
祂說，要有“鞘”。
於是，九皇子江焱那驚才絕豔、甚至能汙染神明的“毀滅之道”，其最怨毒的殘骸，便被從時光的塵埃裡撈起，強行扭曲、鍛造，成為了一柄貨真價實的……刀鞘。
祂說，要有“息”。
於是，星野愛那足以顛覆神國、讓古老神只低頭的“資本之道”，這場堪稱教科書級別的“惡意收購”，其所有“利潤”，都化作了獻給至高御座的……利息。
何等霸道，何等理所當然。
在這一刻，韓非畢生所學的法理、權謀、辯術，都顯得如此可笑。他像一個在沙灘上堆砌城堡的孩童，卻親眼目睹了大海本身，僅僅是無意識地一次呼吸，便讓潮汐抹平了一切。
不，比那更令人絕望。
那位存在，甚至饒有興致地欣賞了你的沙堡，用指尖在上面批閱了幾行讚許的文字，然後，抽走了城堡之下最關鍵的那一捧沙，作為“賞賜”的“報酬”。
韓非的道心，在崩塌與重塑的邊緣瘋狂震盪。他忽然理解了，自己那位遠在咸陽擔任廷尉的師兄李斯，為何會在神皇歸來後，一夜之間，從一個汲汲於權力的法家酷吏，變成了一位最虔誠的、甚至有些狂熱的“皇道”信徒。
因為，他們都看見了“道”的盡頭。
而那盡頭的風景，既非自然，亦非無為，而是……一張龍椅。
與韓非的道心崩壞不同，一旁的墨班，這位墨家鉅子，則呈現出一種截然相反的、近乎於“神啟”的狂熱。
他的呼吸粗重如風箱，雙眼佈滿血絲，死死地盯著星野愛手中的那柄漆黑刀鞘。他的嘴唇在哆嗦，不是因為恐懼，而是因為一種極致的、凡人窺見“造物主”設計圖紙時的……興奮。
“重塑……概念重塑……”
墨班喃喃自語，聲音嘶啞得如同兩塊生鐵在摩擦，“祂……祂將一種‘道’，一種‘存在方式’，當做了‘材料’……就像我們用木頭製作齒輪，用鋼鐵鑄造機臂……祂……祂用一個皇子的‘失敗’，為另一個皇女的‘成功’，打造了一個‘配重塊’！一個‘平衡儀’！一個……一個‘安全閥’！”
這位一生都致力於“非攻”、“兼愛”，追求“標準化”與“通用性”的機關大師，在這一刻，彷彿看到了墨家機關術的終極形態。
那不是製造出更鋒利的矛，或更堅固的盾。
而是……定義“矛”與“盾”的關係。
神皇的所作所為，在墨班眼中，就是一門前所未見的、超越了物理法則的……“概念機關學”。
江焱的“毀滅”，是矛。星野愛的“資本”，是另一柄更鋒利的矛。兩柄矛相爭，無論誰勝誰負，都會造成巨大的、不可控的破壞。
而神皇，沒有選擇折斷任何一柄矛。
祂只是將那柄戰敗的、破碎的矛的“屍體”，鍛造成了一隻“鞘”，強行套在了勝利者的矛上。
從此，矛與鞘，一體共生。
資本之刃每一次揮出，都必須承受來自“歸零”之鞘的拖拽與磨損。而“歸零”之鞘的存在，也依賴於資本之刃的“價值”而存在。
“平衡……這才是真正的‘非攻’……”墨班眼中流下兩行渾濁的淚水，“不是消滅爭鬥，而是……將爭鬥本身，也納入‘秩序’的範疇！讓其相互制衡，相互消耗，最終……達到一種動態的、可控的……平衡！神皇陛下……您才是……真正的……鉅子！”
在韓非的失魂落魄與墨班的狂熱朝聖中，唯有事件的中心，那個剛剛被“賞賜”了枷鎖的少女，星野愛，顯得異常平靜。
她靜靜地站在那裡，彷彿一尊由最完美的白玉雕琢而成的神像。
那張足以讓世間絕大多數色彩都黯然失色的絕美臉龐上，看不出絲毫的情緒。沒有了之前面對江宇時的意氣風發，沒有了逼迫神明破產時的冷酷決絕，更沒有了面對神皇降臨時那深入骨髓的戰慄。
只剩下一種，雨後初晴般的、純粹的……空。
她低著頭，凝視著手中的【歸零】之鞘。
那漆黑的刀鞘，入手冰涼，卻又帶著一種奇特的“活性”。彷彿不是死物，而是一頭正在沉睡的、由怨毒和詛咒構成的巨龍。星野愛能清晰地感覺到，一股股精純的、充滿了“負價值”氣息的力量，正從刀鞘中絲絲縷縷地滲透出來，纏繞在她的手臂上，進而與她那已經融入靈魂的“資本之道”產生連結。
她的力量，她的【概念資本論】，並沒有被削弱。
但是，它多了一個“對手”。
一個內置於她系統之內，與她共享同一個“身體”，卻永遠站在她對立面的“影子”。
星野愛緩緩抬起手，將這柄名為【歸零】的刀鞘，背到了自己的身後。
那是一個很奇特的姿勢。
她沒有佩戴任何刀劍，卻揹負了一柄刀鞘。
這副景象，充滿了荒謬的、令人不安的和諧感。
彷彿她本身，就是那柄最鋒利的、無形的“資本之刃”。而從今往後，她這柄刀，將永遠處於“歸鞘”與“出鞘”的疊加狀態。
“星野……小姐？”
韓非終於從劇烈的思想衝擊中緩過神來，他看著星野愛，聲音乾澀地開口。他不知道該如何稱呼眼前這個少女，更不知道該如何面對這匪夷所思的一切。
星野愛轉過頭，那雙曾經流淌著星光的紫羅蘭色眼眸，此刻深邃得如同古井，不起半點波瀾。
“韓非先生，”她的聲音很輕，卻異常清晰，“你還好嗎？”
韓非一愣，隨即苦笑。
好？怎麼可能好。一個以建立“法治”為畢生追求的人，卻親眼見證了“人治”的終極形態，他的世界觀不崩塌，已經算是道心堅固了。
“墨班大師呢？”星野愛又看向那位依舊沉浸在自己世界裡、口中不斷念叨著“平衡”、“機關”、“道”的老人。
她沒有去安慰任何一個人。
因為她知道，從父皇的意志降臨的那一刻起，他們三人之間那種平等的“合夥人”關係，就已經不復存在了。
她是神皇陛下的“私有財產”。
而他們，是目睹了這份“產權交割”的……證人。
“我沒事。”星野愛淡淡地說道，像是在陳述一個與自己無關的事實，“不僅沒事，反而……前所未有的好。”
她伸出自己的手，五根纖細的手指在虛空中輕輕握緊。
“以前，我以為資本是自由的。它的天性就是無限增殖，吞噬一切，定義一切。我為它的‘無序’與‘混亂’而著迷，並以此為武器。”
她的目光，穿透了黑塔的牆壁，望向了遙遠的、代表著財富與權力的西方大陸。
“但現在，我明白了。父皇……教給了我一個更深刻的道理。”
“無序的增長，只是野蠻的掠奪。而戴著鐐銬的舞蹈，才是真正的……藝術。”
她嘴角的弧度，第一次，帶上了一絲不屬於星野愛、而更類似於江宇的……冰冷與漠然。
“有了【歸零】之鞘，我的每一次‘增殖’，每一次‘收購’，都將有一個明確的‘成本’。它會強迫我，去計算風險，去平衡收益，去尋找……最有效率的、‘增殖’與‘歸零’之間的那個……黃金分割點。”
“它不是枷鎖。”
星野愛轉過身，背對著韓非與墨班，那柄漆黑的刀鞘在白色的研究服上，顯得格外刺眼。
“它是我……通往更高層次的……王冠。”
話音落下，她邁開腳步，走向了那張巨大的、依舊亮著無數資料流的實驗臺。
“韓非先生，墨班大師，我們的時間不多了。”
她的聲音恢復了往日的冷靜與高效，彷彿剛才那個感悟“道”的少女只是一個幻覺。
“距離向皇長子殿下提交《西大陸市場開拓及代理人扶持計劃》，只剩下……兩天二十一個小時。”
“現在，讓我們開始工作吧。”
“第一步，”星野愛的手指在光幕上飛速劃過，調出了古老埃及神國的全部已知資料，以及那份剛剛由神明親自發來的《跨時空戰略投資意向書》。
她的眼眸中，那屬於資本家的、冰冷的火焰，重新燃起。
只是這一次，火焰的核心，多了一點漆黑的、能吞噬一切的……虛無。
“讓我們來教一教我們這位急於加盟的‘新代理人’……”
“什麼叫做……‘特許經營費’。”
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