小隊在腐蝕峽谷的死亡菌毯上艱難跋涉，每一步都如同在粘稠的噩夢中掙扎。酸霧無孔不入，即使有陳末竭力維持的微弱淨化場和防護服的保護，那股灼燒感依舊透過縫隙侵蝕著每個人的神經。薇拉不斷監測著環境資料，臉色越來越凝重：“酸霧濃度在持續升高，菌毯的活性也在增強……我們好像在接近某個‘源頭’。”
碎巖憑藉獸人特有的方向感和對惡劣環境的直覺，引導隊伍避開了幾處致命的酸液沼澤和潛伏著巨型腐蝕蠕蟲的鬆軟地帶。但峽谷彷彿是一個活著的、充滿惡意的迷宮，危險無處不在。
在穿過一片佈滿巨大、鏤空如骷髏頭般的怪異真菌林後，眼前豁然開朗，卻帶來了更深的絕望。
一片望不到邊際的、泛著詭異油彩色澤的廣闊水域，橫亙在眾人面前。這並非清澈的湖水，而是一片巨大的“酸湖”。湖面平靜得令人心悸，水色呈現出暗黃、慘綠與汙濁的紫色交織的斑斕條紋，不斷有氣泡從湖底冒出，破裂時釋放出更加濃烈的酸霧。湖岸是由硬化了的、五彩斑斕的礦物結晶和腐敗的有機物混合構成，踩上去發出脆響。空氣中瀰漫的腐蝕性氣息濃烈到幾乎令人窒息。
“不能再前進了！”薇拉急聲警告，“這裡的酸度足以在幾分鐘內融化我們的防護服！湖水本身可能就是強酸！”
“看那邊！”釘子眼尖，指向湖心方向。在濃霧的間隙，隱約可見湖心有一座不大的島嶼，島上似乎有非自然形成的、類似天線或探測器的殘骸輪廓——那很可能就是學院廢棄觀測站的遺蹟！
目標近在眼前，卻被這片死亡之湖隔絕。
就在眾人觀察環境、尋找可能的渡湖方法時，異變陡生！
湖面靠近岸邊的水域突然劇烈翻騰起來，一個巨大的、如同小山般的黑影從酸液中緩緩升起！水花（或者說酸液）四濺，落在岸邊的菌毯上，發出“嗤嗤”的腐蝕聲。
那是一隻超乎想象的巨大蟾蜍類生物！它的體型堪比一輛小型卡車，面板並非光滑，而是佈滿了癩痢般的、不斷分泌著粘稠酸液的巨大膿包，顏色與酸湖融為一體，呈現出令人作嘔的斑斕色塊。最可怕的是它那碩大無朋的頭部，幾乎占身體的一半，一張巨口微微咧開，露出裡面層層疊疊、腐蝕發黑的利齒。而它背部最顯眼的特徵，是三個如同半透明腫瘤般劇烈搏動著的巨大水囊，裡面充滿了渾濁的、散發著危險光芒的強酸液體！
“儲酸巨蟾！”碎巖的獨眼中爆發出極致的驚恐，聲音嘶啞，“是這片酸湖的霸主！快退！”
然而，為時已晚！那巨蟾似乎將小隊視作了入侵領地的獵物，它那鼓脹的腮幫猛地收縮，巨口張開，一道粗如兒臂、散發著刺鼻白煙的酸液水箭，如同高壓水槍般，以驚人的速度朝著站在最前面的硬錘和卡洛斯噴射而來！
“閃開！”秦烈怒吼。
硬錘反應極快，怒吼一聲，將巨大的金屬盾牌猛地插在身前，整個人縮在盾後。卡洛斯也咆哮著向側方翻滾。
“嗤——！！！”
酸液水箭精準地命中硬錘的盾牌，瞬間爆開！刺耳的白煙騰起，厚實的金屬盾牌以肉眼可見的速度被腐蝕、凹陷，發出令人牙酸的“滋滋”聲。硬錘即使有盾牌抵擋，也被巨大的衝擊力震得踉蹌後退，盾牌邊緣濺射的酸液將他臂甲腐蝕出幾個小坑，冒出青煙。
“攻擊！打它的眼睛和那個水囊！”秦烈瞬間做出判斷，脈衝步槍噴吐出藍色的能量光束，瞄準巨蟾那燈泡般巨大的黃色眼睛。
老雷幾乎同時開火，輕機槍的子彈如同潑水般掃向巨蟾的身體，但大多被它那厚實且佈滿粘滑酸液的面板彈開，效果甚微。
巨蟾吃痛，發出一聲低沉如悶雷般的“咕呱”聲，龐大的身軀異常靈活地一轉，背上第一個酸液囊猛地收縮，第二股、範圍更廣的酸液如同扇面般噴灑向整個小隊！
“散開！找掩體！”秦烈急令。
眾人迅速依託湖岸邊的結晶岩柱和巨型真菌躲避。酸液潑灑在岩石和菌類上，瞬間將其腐蝕得千瘡百孔。
“媽的！這畜生的皮太厚了！”老雷換上一個彈匣，罵道。
馬可試圖用技術手段干擾，但發射的電磁脈衝對這隻純粹生物構造的巨獸毫無效果。
陳末大腦飛速運轉。硬拼顯然不行，他們的武器難以對巨蟾造成致命傷，而對方的酸液攻擊卻威脅巨大。必須找到弱點！
“薇拉！它背上的水囊！是不是它儲存和噴射酸液的關鍵？”陳末喊道。
“應該是！但水囊外壁看起來也很堅韌，而且打破的話……”薇拉話未說完，但意思很明顯，打破水囊可能導致酸液四濺，造成更大範圍的災難。
“卡洛斯！碎巖！硬錘！吸引它的注意力！老雷，秦烈，跟我一起，集中火力打它同一個水囊！試試能不能讓它內部的壓力失衡！”陳末急中生智，提出了一個冒險的計劃。
“明白！”卡洛斯發出一聲狂暴的戰吼，撿起一塊巨大的結晶岩石，猛地砸向巨蟾的腦袋。碎巖和硬錘也奮力投擲出手中的武器，雖然無法造成重創，但成功激怒了巨蟾。
巨蟾的注意力被吸引，再次醞釀酸液攻擊。
就是現在！秦烈、老雷和陳末（他撿起了一把脈衝手槍）三人集中火力，藍色的能量光束和熾熱的子彈，如同手術刀般，精準地射向巨蟾背部其中一個搏動最劇烈的酸液囊的同一位置！
“噗嗤！”
連續的攻擊終於起到了效果！那水囊的外壁雖然堅韌，但在同一點承受持續打擊後，終於被撕裂開一個口子！內部的強酸液體在高壓下猛地噴濺出來，但並非射向小隊，而是如同漏氣的氣球般，朝著不規則的方向亂噴，反而濺了巨蟾自己一身！
“咕呱——！！！”巨蟾發出痛苦而憤怒的嚎叫，被自身酸液腐蝕的面板冒出濃煙，動作也變得有些狂亂。
“有效！繼續！”秦烈精神一振。
然而，受傷的巨蟾更加危險！它剩下的兩個酸液囊瘋狂搏動，開始無差別地向四周瘋狂噴灑酸液，同時龐大的身軀向著岸上爬來，試圖用身體碾壓這些渺小的挑釁者！
湖岸區域瞬間變成了死亡地帶！酸液如雨點般落下，小隊成員被迫不斷閃躲，險象環生。硬錘的盾牌幾乎被完全腐蝕報廢，卡洛斯的身上也被濺射的酸液灼傷了好幾處。
“這樣下去不行！得撤！”老雷喊道。
“不能撤！觀測站就在眼前！”秦烈咬牙堅持，但局面越來越危急。
就在這時，陳末的目光掃過湖岸邊那些被酸液腐蝕後異常活躍、甚至開始瘋狂生長的詭異菌類，一個極其大膽的念頭閃過他的腦海。這些菌類以酸性和腐敗物為生，那麼……
“薇拉！那些菌類！如果給它們提供大量的‘食物’和刺激，它們會不會……過度生長？！”
薇拉瞬間明白了陳末的意思，眼中閃過一絲驚駭和……一絲亮光：“理論上……會！但太危險了！可能會引發菌類暴走！”
“沒時間了！賭一把！”陳末對老雷大喊，“老雷！用燃燒瓶！不要燒蟾蜍，燒它身邊那些被酸液澆透的菌毯！”
老雷雖不明所以，但對陳末有著絕對的信任，立刻掏出最後一個燃燒瓶，奮力擲向巨蟾腳下那片被酸液浸透、菌絲瘋狂蠕動的區域！
燃燒瓶炸開，火焰瞬間吞沒了那片區域。然而，出乎意料的是，火焰並未迅速熄滅，反而像是點燃了某種助燃劑一般，轟地一聲爆燃起來！被酸液和特殊菌類分泌的易燃物質混合的區域，變成了一個巨大的火炬！
更令人震驚的是，受到高溫和“營養”（被燒死的菌類殘骸和酸液）的刺激，周圍更大範圍的菌毯彷彿被激活了某種狂暴的指令，無數粗壯的、色彩斑斕的菌絲如同活物般，從四面八方瘋狂地湧向燃燒的區域，甚至……爬上了因受傷而行動遲緩的儲酸巨蟾的身體！
巨蟾被這突如其來的變化弄懵了，它掙扎著，試圖甩掉身上那些瘋狂吸收酸液和熱量、並開始腐蝕它面板的菌絲，但菌絲的數量太多了，它們像無數條飢餓的水蛭，緊緊吸附在巨蟾身上。
“就是現在！全力攻擊它另外兩個水囊！”秦烈抓住機會，下令集火。
在瘋狂菌絲的干擾下，巨蟾的行動大受影響。小隊剩餘的火力全力傾瀉，終於先後擊破了它背上的另外兩個酸液囊！
“咕呱——！！！”伴隨著一聲淒厲至極的哀嚎，儲酸巨蟾龐大的身軀被自身洩漏的酸液和瘋狂吞噬的菌絲徹底包裹，重重地倒在了酸湖邊緣，掙扎了幾下，便不再動彈。它的屍體以肉眼可見的速度被菌絲覆蓋、分解，最終融入了那片恐怖的菌毯之中。
戰鬥結束了。小隊成員個個帶傷，精疲力盡，心有餘悸地看著那具迅速消失的巨蟾屍體和周圍依舊活躍的菌類，彷彿剛剛經歷了一場噩夢。
陳末喘著粗氣，看著眼前的景象，心中沒有絲毫喜悅，只有更深的寒意。他們利用峽谷自身的生態險險地幹掉了一隻霸主，但也更深刻地認識到這裡的可怕。學院留下的這個爛攤子，遠比想象中更加詭異和危險。
湖心的小島靜靜矗立在酸霧中，通往它的路，依然充滿了未知與死亡。
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