分頭突圍的指令如同在黑暗中擲出的骰子，將生存的希望與絕望的命運交給了錯綜複雜的地下迷宮。秦烈與陳末一組，義無反顧地承擔起最危險的誘敵任務，將追兵的咆哮與腳步聲引向未知的深處。而由薇拉、馬可（澤克）以及作為護衛的卡洛斯組成的這一支小隊，則揹負著儲存珍貴資料箱和尋求一線生機的使命，潛入了那條有微弱氣流、結構卻最為複雜的狹窄管道。
管道內黑暗、壓抑，瀰漫著濃重的金屬鏽蝕和某種陳舊有機溶劑混合的刺鼻氣味。卡洛斯龐大的身軀在狹窄空間內移動異常艱難，他不得不時常依靠蠻力撞開鏽死的擋板或擠過坍塌的縫隙，每一次發力都伴隨著令人牙酸的金屬扭曲聲和簌簌落下的鏽渣，在這死寂的環境中顯得格外驚心。薇拉緊抱著裝有資料箱的揹包，呼吸急促，不僅要忍受環境的惡劣，更要時刻關注卡洛斯身上新增傷口的惡化情況。馬可（澤克）則憑藉技術人員的敏銳，一邊艱難前行，一邊不斷嘗試除錯手中那臺受干擾嚴重的行動式環境探測儀，螢幕上的雪花和亂碼是他與外界未知環境溝通的唯一渠道。
“氣流變強了……前面可能有出口，或者……更大的空間。”馬可壓低聲音，警惕地注視著探測儀上微弱跳動的氣流讀數。然而，儀器突然發出一陣更劇烈的雜音，一個異常的能量讀數峰值一閃而過，隨即再次陷入混沌。“不對……剛才有強烈的能量殘留訊號……非常短暫，但結構……不像是自然輻射……”
他的話引起了薇拉的注意。作為生物學家，她對能量環境的變化同樣敏感。“什麼樣的能量殘留？”
“像是……某種高精度裝置的待機或遮蔽力場洩漏……很微弱，但頻率非常穩定，帶有明顯的……學院技術特徵。”馬可的語氣帶著難以置信的驚訝。在這廢棄數十年、理應徹底死寂的地下深處，出現如此“新鮮”的能量訊號，簡直不可思議。
就在這時，卡洛斯在前方發出低沉的警告性咕嚕聲。通道到了盡頭，被一扇嚴重鏽蝕、但依稀能看出是合金材質的圓形氣密門擋住。門軸完全卡死，邊緣被厚厚的鏽垢密封。
“沒路了。”薇拉的心沉了下去。
“不……能量訊號的源頭……好像就在這門後面！”馬可的探測儀再次捕捉到那轉瞬即逝的異常訊號，這次他更加肯定。他湊近鏽蝕的門板，用手抹開一片汙垢，藉助頭燈的光線，隱約看到門中央有一個模糊的、被腐蝕得幾乎無法辨認的徽記輪廓——正是那個齒輪環繞雙螺旋的圖案！
“是學院的標記！這裡有一個隱藏的設施！”馬可的聲音因激動而有些顫抖。
希望之火瞬間被點燃，但隨之而來的是更深的警惕。一個隱藏的、可能還在運轉的學院設施，意味著什麼？是機遇，還是更大的陷阱？
“能開啟嗎？”薇拉急切地問。
馬可仔細檢查門鎖結構，搖了搖頭：“常規方法不可能。鏽死了，而且這種軍用級氣密門，沒有動力和許可權，暴力破壞可能會觸發自毀程式或者……釋放裡面的東西。”
卡洛斯不耐煩地低吼一聲，用肩膀抵住門板，肌肉賁張，試圖強行推開，但厚重的合金門紋絲不動，只落下更多鏽屑。
就在眾人一籌莫展之際，馬可的探測儀再次發出輕微的蜂鳴。這次，訊號源並非來自門後，而是來自側上方管道壁的一處不起眼的、被厚厚的油汙和鏽跡覆蓋的區域！
“那裡！有東西！”馬可指向那個位置。
卡洛斯用匕首刮掉厚厚的汙垢，露出一個巴掌大小、同樣鏽蝕嚴重，但結構相對完好的金屬面板。面板上沒有任何標識，只有幾個極其細微的、幾乎與鏽跡融為一體的介面和一個微小的、類似感應區的地方。
“是備用檢修口或者緊急訪問面板！”馬可立刻判斷，“通常用於維護或緊急情況下從外部接入系統。試試看！”
他迅速從隨身工具包中取出幾根纖細的探針和一個多功能介面轉換器，小心翼翼地清理介面處的鏽跡，嘗試連線。薇拉和卡洛斯緊張地警戒著四周。
連線建立，馬可的便攜電腦螢幕亮起，試圖破解訪問許可權。程序異常緩慢，防火牆的複雜程度超乎想象。
“不行，許可權等級太高，需要特定的金鑰或者生物識別……”馬可額頭見汗。
就在這時，薇拉的目光被面板邊緣一道極其細微的、幾乎看不見的劃痕吸引。那劃痕的形狀……她猛地想起資料晶片中一段殘缺日誌旁附帶的、一個類似許可權等級的抽象符號！
“馬可！試試這個符號組合！”薇拉憑著記憶，快速在地上用灰塵畫出一個簡單的幾何圖案。
馬可一愣，立刻嘗試將圖案轉化為二進位制程式碼輸入。螢幕上的進度條猛地跳動了一下，竟然通過了第一層驗證！
“有戲！”馬可精神大振，繼續嘗試破解。時間一分一秒過去，管道深處似乎隱約傳來模糊的震動和聲響，不知是秦烈那邊戰鬥的餘波，還是新的危險在逼近。
終於，在經過一系列複雜的破解嘗試後，電腦螢幕閃爍了幾下，顯示出幾行極其簡短的、帶有學院標誌的字元：
＞＞ 檢測到緊急訪問請求。
＞＞ 許可權驗證……透過（臨時訪客許可權，等級：Epsilon）。
＞＞ 警告：設施內部環境狀態未知，存在高等級生物汙染風險。
＞＞ 是否啟動應急氣閘開啟程式？ (Y/N)
“成功了！”馬可幾乎要歡撥出來，但立刻壓下激動，看向薇拉和卡洛斯，“開不開？裡面情況不明，風險極大。”
薇拉看著螢幕上“高等級生物汙染風險”的警告，又看了看懷中可能關乎未來的資料箱，以及管道深處可能存在的追兵，咬了咬牙：“開！我們沒有退路了！也許裡面能找到出路，或者……更多關於‘播種者’和‘方舟’的線索！”
卡洛斯低吼一聲，用身體擋在薇拉和馬可身前，巨大的工字鋼橫在胸前，做出了戰鬥姿態。
馬可深吸一口氣，按下了確認鍵。
“嗤——”
一陣輕微的氣流聲響起，那扇巨大的圓形氣密門內部傳來機械解鎖的咔噠聲，緊接著，門軸發出艱澀的摩擦聲，緩緩向內打開了一道僅容一人側身透過的縫隙！一股冰冷、乾燥、帶著濃重臭氧和消毒水氣味的空氣，從門縫中湧出，與管道內汙濁的空氣形成鮮明對比。
門後，並非想象中佈滿灰塵的廢墟，而是一條燈火通明、牆壁光滑如鏡、充滿未來科技感的狹窄通道！通道深處，隱約可見更多的自動門和指示燈光。
一個隱藏極深的、似乎仍在部分運轉的學院觀測站，就這樣突兀地展現在他們面前。
柳暗花明，絕境逢生？還是打開了潘多拉的魔盒？薇拉、馬可和卡洛斯對視一眼，壓下心中的震撼與不安，側身擠進了那條充滿未知的冰冷通道。氣密門在他們身後緩緩合攏，將外面的危險與混亂暫時隔絕。然而，門內等待他們的，是比腐蝕峽谷更加深邃的秘密，還是學院留下的、最後的死亡陷阱？ discovery 的驚喜與恐懼，同時攫住了他們的心臟。
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