應急氣閘在身後沉重地合攏，將腐蝕峽谷那汙濁、充滿致命酸霧的空氣徹底隔絕。門內，是一條泛著冰冷金屬光澤的狹長通道，牆壁是某種光滑的合金材質，鑲嵌著發出柔和白光的燈帶，儘管有些燈帶已經熄滅或閃爍不定，但依舊提供著遠超外界廢墟的照明。空氣乾燥、潔淨，帶著一股濃重的臭氧和消毒水混合的氣味，與門外那個充滿腐敗與死亡的世界判若兩地。
這突如其來的、充滿秩序感的環境讓薇拉、馬可（澤克）和卡洛斯都有一瞬間的恍惚。卡洛斯不安地低吼一聲，綠色的豎瞳警惕地掃視著光滑的牆壁和天花板，本能地對這種過分“乾淨”和封閉的環境感到排斥。薇拉深吸一口相對潔淨的空氣，肺部火辣辣的灼燒感稍有緩解，但精神卻更加緊繃——學院的設施，哪怕廢棄，也絕不安全。
馬可迅速檢查了氣閘控制面板，確認已經從內部鎖死，暫時阻斷了來自管道的直接威脅。他壓低聲音：“保持警戒，這裡可能還有自動防禦系統或者……別的東西。”
通道盡頭是另一扇氣密門，門側的識別器閃爍著微弱的紅光。馬可嘗試使用臨時訪客許可權，門上的燈轉為綠色，伴隨著輕微的洩壓聲，滑向一側。
門後是一個相對寬敞的圓形空間，似乎是觀測站的前廳或控制中心。房間中央是一個半環形的控制檯，佈滿了灰塵和蜘蛛網，多數螢幕漆黑一片。控制檯正對著的是一面巨大的、由特殊玻璃構成的觀察窗，窗外……是翻湧不休的黃綠色酸霧，隱約可見湖心島扭曲的輪廓和更遠處朦朧的山影——他們正處於湖心島建築群的核心位置。
房間兩側還有幾扇緊閉的艙門，不知通向何處。空氣中瀰漫著裝置長期靜置產生的靜電和塵埃氣味。
“大部分裝置斷電了。”馬可快速檢查控制檯，搖了搖頭，“能源核心可能已經停止工作，或者切換到了最低功耗的休眠模式。”
他的目光落在控制檯中央一個相對獨立、結構更精密的終端上。這個終端表面灰塵較少，甚至還有一個微弱的、幾乎難以察覺的藍色指示燈在緩緩閃爍。
“這個……可能還有殘存能源！”馬可的聲音帶著一絲激動和謹慎。他示意薇拉和卡洛斯保持距離，自己則小心翼翼地用便攜電腦連線終端介面，嘗試建立通訊。
連線過程異常緩慢，終端的防火牆即便在能源匱乏的情況下依然頑強。馬可額頭見汗，手指在虛擬鍵盤上飛快敲擊，破解著一層又一層的安全協議。
突然，終端的螢幕猛地亮起！刺眼的白光讓三人都眯起了眼睛。螢幕上，一個簡潔卻充滿科技感的學院徽記旋轉出現，下方浮現出一行冰冷的文字：
＞＞ 系統自檢啟動…… 能源水平：3.7% … 嚴重不足。
＞＞ 檢測到非授權訪問… 許可權驗證中… Epsilon級訪客許可權確認。
＞＞ 啟動核心日誌摘要介面…
螢幕上的徽記和文字閃爍了幾下，變得穩定下來。但顯示的內容卻讓馬可和薇拉倒吸一口冷氣！
在日誌摘要的最上方，赫然顯示著一個醒目的標題：
方舟協議：生態模組 - 測試場 Gamma
標題下方，是幾行殘缺不全的記錄：
＞＞ 日期：[無法識別] … 測試場Gamma（腐蝕峽谷）初始化完成。環境引數：極端厭氧，高酸（pH＜1.5），高強度背景輻射，生物毒性等級：致命。
＞＞ 引入“吞噬者”菌株v7.3，觀測其對標準生態模型的覆寫效率… 效率：98.7% … 超出預期。
＞＞ “播種者”原型機適應性測試… 第3階段… 機體與本地菌群出現異常共生反應… 能量吸收效率提升… 但行為模式出現不可預測偏移… 標記為“觀察項”。
＞＞ 警告：檢測到“播種者”原型機與“吞噬者”菌株出現未授權的深度基因融合跡象… 風險等級提升至“臨界”…
＞＞ [資料嚴重損壞] … 緊急撤離指令下達… 執行淨化協議… 協議… [資料丟失] … 失效？…
＞＞ 最後記錄：[靜態干擾] … 能量尖峰… 外部通訊中斷… 系統轉入低功耗休眠…
短暫的寂靜。只有終端風扇微弱的嗡鳴和三人沉重的呼吸聲。
“測試場 Gamma……方舟協議……生態模組……”薇拉喃喃自語，臉上血色盡失，“他們……他們真的在模擬外星環境！這個峽谷，是他們人為製造出來的實驗場！為了測試……‘播種者’？”
“播種者原型機……”馬可的聲音乾澀，“就是導致這一切的根源？那個與菌群融合……出現偏移的東西……它現在在哪裡？難道就是……”他沒有說下去，但一個可怕的猜想浮現在心頭——那個吞噬一切、不斷進化的“饕餮”，是否與這個失控的“播種者”原型機有關？
就在這時，終端螢幕猛地閃爍起來，警報圖示瘋狂跳動！
＞＞ 警告！檢測到高優先順序生物訊號接近測試場核心區域！匹配度：97.3% … 與“播種者”原型機殘留訊號高度吻合！
＞＞ 警告！外部防禦屏障完整性下降至15%！
＞＞ 啟動緊急預案 Alpha … 失敗… 能源不足…
＞＞ 啟動緊急預案 Beta … 上傳核心資料至備用快取… 進度：1% …
螢幕上的資料開始瘋狂滾動，似乎系統在檢測到巨大威脅後，正試圖在徹底斷電前完成最後的資料備份。
“它在上傳資料！快！嘗試擷取或者下載！”薇拉急聲道。
馬可立刻操作便攜電腦，試圖接入資料流。進度條緩慢地移動，2%… 3%… 資料傳輸速度極慢，而且顯然優先級別不高。
同時，透過巨大的觀察窗，可以看到遠處湖岸方向的酸霧劇烈地翻騰起來，彷彿有什麼龐然大物正在強行突破！隱約傳來的震動感，即使隔著厚重的觀察窗也能感受到。
“是‘饕餮’！他找到這裡了！”卡洛斯發出低沉的咆哮，握緊了工字鋼，擋在薇拉和馬可身前。
觀測站的核心秘密剛剛揭開一角，致命的危機已然降臨。他們被困在這個即將被攻破的堡壘中，面對著一個可能與學院終極計劃相關的恐怖存在，以及一個隨時會徹底熄滅、帶著無數秘密的資訊終端。生死一線，他們能否在“饕餮”抵達前，獲取關鍵資料，並找到一線生機？
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