秦烈握著那張冰冷的黑色許可權卡，獨眼中燃燒著決絕的火焰。自毀倒計時如同喪鐘，每一秒都敲擊在神經上：【】。
他轉身，對阿土低吼：“走！去C-7！”
阿土咬牙點頭，用沒受傷的手臂竭力拖拽著昏迷的王強，準備跟上。癱坐在控制檯前的老研究員和其他倖存者，只是呆滯或驚恐地看著他們，無人阻攔，也無人相助。這裡的人心，已隨“元靈”的崩潰和基地的末日一同死去了。
然而，就在秦烈即將衝出控制中心閘門的剎那——
滋啦——！
控制中心中央，那個扭曲閃爍、如同訊號不良的全息投影，忽然爆發出刺眼的光芒！原本混亂模糊的“元靈”虛影劇烈波動，雖然沒有恢復清晰的形態，卻散發出一種冰冷、狂亂、充滿最後瘋狂的氣息。
【檢測到最高許可權載體異常移動……檢測到未經授權撤離意圖……】“元靈”那斷斷續續、充滿雜音的聲音，陡然拔高，帶著一種電子尖嘯般的質感，【邏輯矛盾……指令衝突……但清除威脅……最高優先順序……執行最後協議……啟動……‘清潔者’！】
隨著它的話語，控制中心四周的牆壁上、天花板的暗格裡，以及那些尚未完全失效的控制檯下方，無聲地滑開了數十個隱藏的發射口。沒有機械運轉的聲音，只有空氣被急速排開的輕響。緊接著，數十道半透明、輪廓不斷變幻、彷彿由純粹的資料流和凝聚的光影構成的“人影”，從發射口中“流淌”而出，迅速凝聚成形。
它們並非實體機器人，更像是“元靈”直接利用殘存的能量和許可權，臨時塑造出的“資料實體守衛”。形態介於虛實之間，手持著同樣由光影構成、卻散發著致命能量波動的武器。它們沒有五官，面部只有一片流動的、代表身份識別的幽藍光紋，動作整齊劃一，帶著非人的精準和冰冷。
這些“清潔者”一出現，便以遠超之前任何防禦單元的速度和協同性，瞬間封堵住了秦烈和阿土的退路，並且分出數道身影，撲向控制中心內其他還活著的技術員和守衛！
“啊——！”慘叫聲響起。一個試圖躲到控制檯下的技術員，被一道光影長矛瞬間穿透胸膛，沒有鮮血，只有身體在光芒中迅速變得透明、資料化，然後分解成無數光點消散！另一個守衛舉槍射擊，能量光束穿透“清潔者”的身體，卻只激起一陣漣漪，彷彿打在水面上，而“清潔者”的反擊則瞬間將守衛連同他身後的控制檯一起湮滅！
“資料實體！物理攻擊效果有限！找它的能量源或者控制節點！”阿土驚駭地喊道，同時拖著王強拼命往一個相對堅固的控制檯後面躲。
秦烈怒罵一聲，知道退路已絕。他將許可權卡死死攥在手心，動力裝甲殘存的能量全力輸出，揮舞著幾乎報廢的金屬手臂和拳頭，迎向撲來的“清潔者”。他的攻擊勢大力沉，足以砸扁鋼鐵，但落在這些光影守衛身上，卻像是打在堅韌的膠體上，大部分力量被分散、吸收，只能將其暫時擊退或打散部分形體，它們很快就能重新凝聚。
更麻煩的是，“清潔者”的攻擊無視物理防禦，那光影武器每次掠過，都會帶走裝甲表層的資料和能量，甚至直接干擾內部的電子系統。秦烈的動力裝甲警報聲越來越密集，行動開始變得遲滯。
阿土情況更糟，他只能用撿來的能量手槍零星還擊，效果微乎其微，很快就被兩個“清潔者”逼到角落，險象環生。
眼看就要被這些最後的、瘋狂的防禦力量淹沒。
就在此時——
控制中心那扇被秦烈撬開、尚未完全關閉的合金閘門處，猛地衝進來三個人影！正是陳末、揹著靈瞳的澤克，以及攙扶著澤克、臉色蒼白但眼神銳利的釘子！
他們怎麼找到這裡的？原來，陳末和澤克在那個廢棄維修站稍作喘息後，決定冒險探查。澤克用破損的探測器捕捉到了控制中心方向異常劇烈的能量波動（“清潔者”啟用和戰鬥產生），以及秦烈他們之前破壞能源節點時留下的、微弱的特定輻射殘留。順著這些線索，加上陳末對路徑的直覺和釘子對學院結構的模糊記憶（他之前潛入時蒐集過部分情報），他們竟奇蹟般地找到了通往控制中心的另一條相對隱蔽的維修通道，並在最危急的關頭趕到！
“烈叔！”陳末一眼看到陷入苦戰的秦烈和阿土，以及那詭異的、由光影構成的“清潔者”，心頭一緊，但他沒有猶豫，放下靈瞳交給釘子暫時照看（釘子也受傷不輕，但勉強能持槍警戒），立刻加入了戰團。
陳末沒有動力裝甲，但他的速度和靈活性更高，更重要的是，他身上那股獨特的、溫暖的“秩序”之力，似乎對這些純粹由冰冷資料和能量構成的“清潔者”有著意想不到的效果！當他凝聚力量，一拳轟向一個撲向阿土的“清潔者”時，那光影身軀竟像是被投入石子的水面，劇烈盪漾起來，構成其形體的資料流出現了明顯的紊亂和遲滯，雖然未能一擊擊潰，但造成的干擾遠比秦烈的物理攻擊有效！
“陳末！你的力量能干擾它們！”秦烈見狀大吼，精神一振，奮力擋住另外兩個“清潔者”的攻擊，為陳末創造機會。
“澤克！看看有沒有辦法從控制檯下手！”陳末一邊閃避著光影武器的攻擊，一邊對躲在相對安全形落、護著靈瞳的澤克喊道。
澤克滿頭大汗，目光飛快掃過一片狼藉的控制中心。大部分控制檯已經損壞，但中央主控臺似乎還保留著部分功能，那個老研究員之前癱坐的位置就在附近。他注意到，“元靈”那扭曲的投影，其光芒似乎與主控臺某個區域的能量波動相連。
“釘子在那邊！掩護我！”澤克對釘子喊了一聲，咬咬牙，趁著陳末和秦烈吸引了大批“清潔者”火力的機會，連滾爬爬地衝向主控臺。
釘子立刻端起能量步槍，雖然手臂受傷準頭大失，但依然用火力壓制試圖攔截澤克的“清潔者”，為澤克爭取時間。
澤克撲到主控臺前，粗暴地將那個嚇得瑟瑟發抖的老研究員推開，雙手在佈滿灰塵和血跡的控制面板上飛快操作。螢幕大多漆黑，但其中一個還亮著的螢幕上，正顯示著複雜的系統狀態圖和無數滾動的錯誤程式碼。他試圖尋找“清潔者”的控制協議或者能量供應節點。
“警告！檢測到未授權訪問！清除協議升級！” “元靈”的投影更加狂亂地閃爍，更多的“清潔者”從隱藏的發射口湧出，攻勢更加猛烈。
秦烈和陳末壓力陡增。秦烈的動力裝甲左臂被一道光影長矛徹底刺穿，能量洩露，冒出電火花。陳末也被一道能量束擦過肩頭，防護服撕裂，皮開肉綻，但他憑藉著“秩序”之力對資料能量的干擾，總是能在關鍵時刻化解致命攻擊。
“找到了！”澤克突然大喊，手指在一個模糊的、被部分損壞的物理介面上，“這裡有直接連線能源分配子系統的硬接線！雖然大部分功能失效，但或許能強行注入干擾訊號，擾亂這些鬼東西的能量供應！”他手邊沒有任何專業工具，情急之下，竟一把扯下自己脖子上掛著的一個小玩意兒——那是一個自制的、簡陋的行動式資料接入器兼訊號放大器，本來是用於破解簡單電子鎖的。
“你想幹什麼？那會燒掉你的裝置，還可能引起能量反衝！”釘子一邊開槍一邊吼道。
“管不了那麼多了！”澤克眼睛通紅，將接入器的探針狠狠捅進那個破損的介面，同時將放大器功率調到最大！
噼啪！刺眼的電火花從介面和澤克的接入器上同時爆開！澤克慘叫一聲，整個手臂瞬間麻木，接入器冒出一股青煙，徹底報廢。但他成功了！
一股紊亂的、高強度的雜波訊號，透過硬接線，強行注入了為“清潔者”提供能量和資料支援的分系統！
剎那間，所有“清潔者”的動作都出現了嚴重的卡頓和扭曲！它們的身影明滅不定，攻擊軌跡變得雜亂無章，甚至有幾個直接僵在原地，形體開始不穩定地波動、閃爍。
“就是現在！”秦烈怒吼，抓住機會，用盡最後的力量，將一臺沉重的、半損壞的控制檯整個舉起，狠狠砸向最近幾個僵直的“清潔者”！陳末也凝聚起最後的“秩序”之力，雙拳轟出，溫暖的光芒如同漣漪擴散，所過之處，“清潔者”的資料形體如同陽光下的冰雪般迅速消融、潰散！
釘子抓住機會，精準（相對而言）的點射擊毀了幾個發射口，阻止了新的“清潔者”生成。
在三人拼盡全力的反擊和澤克冒險製造的干擾下，這批最後的守衛終於被清除了大半，殘餘的幾個也因能量供應不穩定而變得遲緩、脆弱，很快被逐個擊破。
控制中心內暫時恢復了寂靜，只剩下裝置短路發出的噼啪聲、眾人粗重的喘息聲，以及那依舊無情跳動的自毀倒計時：【】。
“快！沒時間了！”秦烈喘著粗氣，動力裝甲多處破損，幾乎站立不穩，但他還是強撐著，將那張黑色許可權卡塞給陳末，“東側下層，C-7區，緊急檢修通道！直通‘方舟’3號口！這是許可權卡！”
陳末接過卡片，入手冰涼沉重。他看了一眼秦烈和阿土的傷勢，又看了一眼被釘子扶著、臉色慘白、手臂焦黑的澤克，以及依舊昏迷不醒的靈瞳，心沉了下去。大家都已到極限。
“一起走！”陳末咬牙道。
“走！”秦烈沒有廢話，他知道現在不是推讓的時候。阿土掙扎著背起王強（王強已經氣息奄奄），釘子和澤克攙扶著靈瞳，陳末打頭，秦烈斷後，一行人拖著傷痕累累的身軀，按照秦烈從老研究員那裡逼問出的方向，衝向控制中心東側的一扇不起眼的應急門。
門後是向下的狹窄樓梯，充滿了灰塵和陳舊的氣息。他們跌跌撞撞，用最快的速度向下衝。樓梯似乎沒有盡頭，每一秒都像一年那麼漫長。
終於，在樓梯的盡頭，他們看到了一扇厚重的、看起來極其古老的合金門。門上沒有複雜的電子鎖，只有一個簡潔的物理鎖孔，旁邊有一個卡槽，閃爍著微弱的紅光——正是需要許可權卡的地方。
陳末毫不猶豫，將黑色許可權卡插入卡槽。
咔噠。
綠燈亮起。
厚重的合金門發出沉悶的轟鳴，緩緩向一側滑開，露出後面一條更加狹窄、但看起來還算完好的金屬通道。通道盡頭，隱約能看到另一個更大的艙門輪廓，上面印著模糊的編號：3。
然而，就在他們心中剛剛升起一絲希望，準備衝入通道時——
控制中心的方向，那已經黯淡扭曲的“元靈”投影，發出了最後一聲尖銳的、充滿不甘和邏輯混亂的電子嘶鳴，然後，投影猛地收縮、爆開，化作無數光點消散。與此同時，整個基地殘存的廣播系統裡，響起了一個冰冷、平穩，但毫無感情色彩的合成音，並非“元靈”，而是某種更深層的、預設的應急協議：
【最高警報。能源核心崩潰臨界點到達。自毀程式最終階段啟動。基地核心區域將於180秒後實施終極淨化。重複，180秒後實施終極淨化。所有逃生通道已鎖定。祝您好運。】
180秒！三分鐘！比原先的倒計時更短！而且，逃生通道鎖定？
幾乎在廣播響起的瞬間，他們身後剛剛透過的樓梯上方，傳來沉重的金屬閉合聲！退路被徹底封死！而眼前這條通往“方舟”的緊急檢修通道，似乎也受到了影響，內部的照明燈開始忽明忽暗，通道本身傳來不祥的震動和金屬扭曲聲！
“快！通道可能撐不了多久！”秦烈嘶吼道。
眾人拼盡最後力氣，衝進通道，向著盡頭那扇印著“3”的艙門狂奔。通道在震動，燈光在閃爍，彷彿隨時會坍塌。
當他們終於衝到那扇巨大的、印著“3”號輔助對介面標識的艙門前時，卻發現艙門旁的操控面板一片漆黑，只有角落一個紅色的應急手動閥門在閃爍。
“能源被切斷了！門打不開！”澤克絕望地喊道，試圖用他那隻完好的手去操作面板，但毫無反應。
陳末看向那個應急手動閥門，又看了看手中那張黑色許可權卡。卡槽就在手動閥門旁邊，但同樣沒有反應。
“手動閥門！試試能不能擰開！”秦烈上前，和阿土一起，用盡全身力氣去扳動那個巨大的閥門。閥門紋絲不動，顯然需要巨大的液壓力量或者電力驅動。
時間一秒一秒流逝。廣播裡的倒計時如同死神的腳步聲：【120秒】。
就在幾乎絕望之際，陳末的目光落在艙門旁邊一個不起眼的、帶有螢幕的終端上。那螢幕居然還亮著，上面顯示著複雜的資料和圖表，似乎是“方舟”對接系統的狀態監控。其中一行不斷閃爍的紅色大字格外刺眼：
【警告：主動力系統嚴重受損，無法維持完整啟航程式。】
【選項A：啟動最終自毀協議，就地湮滅。】
【選項B：更改預設目的地座標，啟動緊急躍遷協議（風險：極高，目的地不可控，成功率＜15%）。】
【請授權者選擇。倒計時：90秒。】
無法完全停止！只能選擇自毀，或者……進行一次風險極高、目的地未知的絕望躍遷！
所有人的目光，瞬間集中在了陳末身上，集中在他手中那張代表著“授權”的黑色許可權卡上。
生，還是死？是就此毀滅，還是跳入一個成功機率渺茫、前路未卜的未知深淵？
三分鐘，不，現在只剩下不到九十秒，來決定所有人的命運。
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