澤克手指離開控制檯介面的瞬間，整個房間的空氣彷彿凝固了。剛剛下載完畢的資料快取還在裝置中微微發燙，螢幕上滾動的“清除協議已啟用”字樣在昏暗光線中顯得格外刺眼。
“我們得——”李巖的話只說了一半。
刺目的紅光突然從天花板每個角落迸發而出，與之前柔和的白色照明光截然不同。紅光以固定頻率急促閃爍，將每個人的臉映照得如同鬼魅。幾乎是同時，一種低沉、單調的蜂鳴聲貫穿了每個人的耳膜，那聲音並不尖銳，卻帶著一種穿透性的力量，讓人牙齒髮酸，脊背發涼。
“警告。檢測到未經授權的核心資料訪問行為。”冰冷、標準的合成音在整個房間迴盪，沒有情緒起伏，沒有性別特徵，純粹的資訊播報，“訪問來源：未授權生物單元。訪問等級：最高敏感級別。觸發協議：三級清除程式。”
“三級清除是什麼概念？”王強已經舉起了戰斧，背靠牆壁，警惕地掃視著房間的每一寸。
澤克臉色慘白，手指在便攜裝置上飛速滑動，試圖調取剛剛下載資料中關於防禦協議的部分。“三級...是針對‘已獲取關鍵資訊的高威脅入侵者’的清除等級。響應措施包括——”他的聲音陡然停住，眼睛死死盯著螢幕。
“包括什麼？”李巖追問。
“區域封鎖隔離，無差別攻擊性防禦單位啟用，以及...”澤克艱難地嚥了口唾沫，“...神經毒氣釋放。”
彷彿為了印證他的話，通風口原本微弱的氣流聲驟然增大，緊接著，一絲幾乎難以察覺的甜膩氣味混雜在了金屬和臭氧的味道中。
“毒氣！”薇拉是第一個反應過來的，她的醫療本能讓她瞬間分辨出了那是什麼，“閉氣！找密閉防護！”
所有人的手都本能地捂住了口鼻，但每個人都知道這只是權宜之計。在完全封閉的室內空間，毒氣擴散只需要幾分鐘。
“找到出口！快！”李巖大吼，他的目光迅速掃過房間。唯一的門就是他們進來的那扇，但此刻厚重的金屬門內側亮起了代表鎖死的紅色光條。
“打不開！”王強已經衝到門邊，嘗試用蠻力推動，但門紋絲不動。他舉起戰斧，全力劈砍，斧刃與金屬碰撞出刺目的火花，卻只在門上留下了一道淺淺的白痕。“這他媽是什麼材料？！”
“學院級的合金，常規手段無效。”澤克的手指幾乎在裝置上擦出火花，他正嘗試用剛剛下載的部分許可權編碼破解門禁，“我需要時間...”
“我們沒有時間了！”張浩指向天花板一角，那裡一個小小的噴嘴已經伸出，正噴出幾乎無色的薄霧。甜膩的氣味變得更加明顯，薇拉已經開始感到輕微的眩暈和噁心。
靈瞳突然捂住額頭，發出一聲痛苦的呻吟。“它在...掃描我們，”她咬牙說道，額頭上滲出冷汗，“那個聲音...那個AI...它在透過感測器分析我們的生物特徵，制定針對性清除方案。我能感覺到...它的‘視線’...”
彷彿是為了驗證她的話，冰冷的合成音再次響起：
“目標分析完成。威脅評估：混合型。清除方案調整。啟用針對性應對單元。”
話音剛落，房間兩側牆壁上突然滑開六個隱藏的艙口。每個艙口中，緩緩升起一個奇特的防禦裝置。它們與之前遇到的清道夫無人機完全不同——這些裝置是固定式的，基座牢牢固定在地面，上方是一個可旋轉的半球形頭部，頭部中央有一個複雜的多鏡片光學元件，此刻正閃爍著危險的紅光。
“鐳射切割陣列，”澤克的聲音帶著絕望，“熱能武器，可以瞬間汽化有機組織...”
六個裝置的光學元件同時轉動，紅光聚焦，鎖定了房間內的六個人。
“散開！找掩護！”李巖第一個撲向控制檯後方。幾乎在他動作的同時，一道刺眼的紅色光束擦著他的肩膀劃過，擊中了他剛才站立位置後方的金屬牆壁。沒有爆炸聲，只有一種高頻的、令人牙酸的“嘶嘶”聲，牆壁上瞬間出現了一個邊緣熔化、深達數釐米的圓洞。
“該死！”王強滾到工具架側面，一道光束緊隨而至，將工具架上一整排金屬工具攔腰切斷，斷口光滑如鏡，散發出灼熱的氣息。
房間太小，掩體有限。張浩試圖衝向工作臺，但兩道交叉的光束封鎖了他的路線，他被迫一個狼狽的翻滾，躲到了已經報廢的履帶車殘骸後面。光束擊中殘骸，厚重的合金如同黃油般被切開。
薇拉和靈瞳躲在控制檯的另一側，與李巖相對。控制檯的金屬外殼在光束的持續照射下迅速發紅、變形。澤克則蜷縮在牆角，背靠著冰冷的牆壁，雙手仍在裝置上瘋狂操作，對擦身而過的致命光束置若罔聞。
“澤克！你在幹什麼！”李巖大吼，又一道光束幾乎擊中他的頭部。
“我在嘗試...干擾它的瞄準系統！”澤克頭也不抬，聲音因極度專注而顫抖，“用剛才下載的資料裡的一個後門協議...但它在自我修正！”
合成音再次平靜地響起，在槍林彈雨般的鐳射切割聲中顯得格外詭異：“入侵者反抗強度符合預測模型。啟動次級協議：物理限制。”
房間四個角落的天花板突然開啟，四條前端帶著金屬圓環的機械臂迅速降下。這些圓環內部閃爍著電弧，顯然帶著高壓電流。它們的目標明確——限制活動能力。
一條機械臂閃電般射向王強，他揮斧格擋，戰斧擊中圓環，爆發出刺眼的電火花，王強慘叫一聲，被巨大的電流擊飛，重重撞在牆上，戰斧脫手，整條手臂焦黑顫抖，暫時失去了知覺。
“強子！”張浩試圖開槍射擊機械臂，但光束立刻鎖定了他，迫使他縮回掩體。
李巖看到另一條機械臂正無聲地滑向薇拉和靈瞳藏身的控制檯側面。“小心！”他猛地撲出，用身體撞開了機械臂，代價是左臂被光束擦過，防寒服瞬間被燒穿，皮肉傳來焦糊味。
“李隊！”薇拉驚呼。
“我沒事！”李巖咬牙，忍痛翻滾，躲開後續攻擊。傷口火辣辣地疼，但更讓他心驚的是防禦系統的冷酷和高效。它不像有生命的東西那樣會憤怒或急躁，只是有條不紊地執行著清除程式，每一次攻擊都精準、致命，且似乎永無止境。
澤克的裝置突然發出“滴”的一聲輕響。“干擾...成功了！但只有三秒！”
六個鐳射陣列的轉動同時出現了一瞬間的遲滯，紅光變得散亂。而四條機械臂也僵在了半空。
“三秒！”李巖眼睛一亮，目光瞬間鎖定了那扇緊閉的門。門旁邊的牆壁上，有一個不起眼的、類似電箱的金屬蓋板，之前被工具架部分遮擋。“王強！那後面！可能是手動應急開關！”
王強忍著右臂的劇痛，用還能動的左手抓起掉落的戰斧，低吼著衝向那個蓋板。他不再試圖劈砍，而是用斧刃撬進蓋板邊緣，全身重量壓上。
一秒。蓋板發出金屬扭曲的呻吟。
兩秒。“咔嚓！”蓋板被整個撬開，裡面露出複雜的線路和一個紅色的、帶有保護蓋的拉桿。
“澤克！開門！”王強用左手猛地拉下保護蓋，抓住了拉桿。
澤克幾乎在同時完成了操作，門上的紅色光條閃爍了一下。“就是現在！”
王強用盡全力，拉下了手動應急拉桿。
“警告。檢測到物理協議覆蓋。啟動最終清除預案。釋放‘淨化者’。”
合成音落下的瞬間，門鎖“咔噠”一聲彈開。但沒有人感到喜悅，因為“淨化者”這個詞，帶著一種不祥的預兆。
“走！快走！”李巖率先衝向門口，同時朝還在原地的澤克大喊。
澤克一把抓起儲存著珍貴資料的裝置，連滾爬爬地衝向門口。張浩扶起受傷的王強，薇拉拉著臉色慘白、幾乎虛脫的靈瞳，一行人狼狽不堪地擠出了即將成為死亡陷阱的房間。
就在最後一人離開房間的剎那，他們身後傳來了沉重的金屬撞擊聲。透過正在關閉的門縫，他們看到房間中央的地板整個向下開啟，一個龐大、笨重、如同蜘蛛般的多足機械緩緩升起。它沒有頭部，軀幹上佈滿各種發射口和切割臂，散發著比鐳射陣列更危險的能量波動。
“淨化者”完全升起，門在最後一刻轟然關閉，將駭人的景象隔絕。
但危機並未解除。他們正身處一條與之前相似的通道中，而通道盡頭，已經傳來了密集的、整齊的嗡鳴聲——那是大量戰鬥單位正在集結的聲音。
冰冷的合成音在整個通道中迴盪，這一次，帶著一種近乎宣判的語氣：
“清除協議進入最終階段。所有單位，殲滅入侵者。不留活口。”
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