不是誰都有踏雪靈貂這般眼力的，至少孫奕就沒看出來，所以他還有心情負隅頑抗著。
即便被離奇的所見所聞毀了心境，導致他有極大機率達不到往日的最高水平，他還是對自己取勝保有希望的。
因為這個專案他常年位居前三甲，秦鳴又是個面生的，他若是有這等實力，早該出名了，怎麼可能默默無聞。
孫奕在自我安慰中找回了心態，一道難題攻克，正要開啟下一題。
頁面一陣閃爍，鎖定了。
什麼！？
孫奕盯著螢幕上的結算介面，指尖傳來微微的麻痺感。
他的呼吸在一瞬間近乎停滯，不是因為疲憊，而是因為認知被顛覆的暈眩。
“載入中”三個字在螢幕上閃爍，卻像是無聲的嘲諷。
“不可能……”孫奕喃喃自語，聲音輕得只有自己能聽見，“還有五分鐘……我還沒有答完，不可能勝負已經……”
他猛地抬頭看向對面。
秦鳴正從座位上站起，動作自然得就像完成了一次普通練習。那隻小龜仍趴在他肩頭，此刻懶洋洋地打了個哈欠，露出粉嫩的小舌頭。
那麼輕鬆。那麼隨意。
孫奕感到一股熱血衝上頭頂，又在瞬間冷卻下來，化作冰涼的汗珠從脊背滑落。
他想起自己剛才那道即將攻克的難題——不，那在秦鳴面前，大概根本算不上“難題”。
恥辱嗎？憤怒嗎？
更多的是一種深沉的無力。
就像你拼盡全力爬上一座山丘，以為終於能看見風景，卻抬頭髮現有人早已站在雲端俯視著你。
“秦鳴開始時段那麼慢的速度……”孫奕的手指無意識地蜷縮起來，“是在放水戲弄我嗎？”
這個念頭一旦浮現，就像藤蔓般瘋狂生長。如果真是這樣，那自己剛才那番自我安慰、重振旗鼓的表現，豈不成了徹頭徹尾的笑話？
但下一秒，孫奕又強迫自己冷靜下來。
不，不像。
他回憶起秦鳴最初解題時的狀態——那種嚴謹到近乎刻板的流程，那種每個步驟都要反覆驗證的習慣，那不像是偽裝。
所以真相只會更讓人難以接受：秦鳴是在考核過程中完成了某種……進化？或者說，是找到了某種更高效率的方法？
孫奕的目光再次落在那隻龜身上。
這一次，他看得更仔細了。
小龜的背甲並非普通龜類，上面散佈著細微的銀白色紋路，乍看像是隨意的斑點，但若凝神細觀，會發現那些紋路隱約構成了某種玄奧的圖案。
他的眼睛，也不是尋常龜類的黑褐，瞳孔深處似乎有微光流轉。
就在孫奕試圖看得更清楚時，一道白影悄無聲息地落在了他身側的桌面上。
“嗚——”
踏雪靈貂發出一聲輕柔的低鳴，修長的尾巴在身後微微擺動。
他沒有看孫奕，而是專注地盯著秦鳴，準確地說，是盯著秦鳴肩上的龜。
孫奕的心徹底沉了下去。
他太熟悉踏雪靈貂了。作為陣法學院的守護靈獸，踏雪靈貂平日裡總是保持著優雅從容的姿態，即便面對學院裡最頂尖的學生，也多是鼓勵與點撥的姿態。
但現在，孫奕在他眼中看到了罕見的神色，那不是單純的欣賞或驚訝，而是一種混雜著激動、探究，甚至是難以置信的複雜情緒。
上一次看到靈貂露出類似表情，還是玄燼在入學半年後，以新生身份破解了學院珍藏的高階複合陣圖。
那之後，玄燼的名字就被刻在了學院的榮譽牆上，成為近十年來最耀眼的新星。
而現在……
“貂叔。”孫奕聽見自己的聲音乾澀地響起，“他……真的那麼強嗎？”
踏雪靈貂側過頭，淡色的瞳孔映出孫奕蒼白的臉。他沒有立刻回答，而是輕輕躍下桌面，踱步到考核室中央。
陽光從高處的氣窗斜射進來，在靈貂雪白的皮毛上鍍了一層金邊。
他仰頭看了看大螢幕上定格的成績對比，又轉頭看向秦鳴離開的方向，門剛剛關上，走廊裡的腳步聲正在遠去。
良久，踏雪靈貂才發出一聲輕嘆似的呼氣。
“孫奕。”他難得地直呼其名，聲音直接在孫奕腦海中響起，帶著靈獸特有的空靈質感，“你知道陣法之道的終極追求是什麼嗎？”
孫奕怔了怔，下意識回答：“是以靈紋溝通天地，以陣理駕馭永珍……”
“那是教科書上的說法。”踏雪靈貂打斷了他，尾巴尖輕輕點地，“我問的是‘追求’，不是定義，是驅動你們不斷鑽研、不斷失敗又不斷爬起來的那個東西。”
孫奕沉默了。
他想起了很多，想起第一次成功構建出基礎聚靈陣時的狂喜；想起為了理解巢狀結構原理熬過的無數個夜晚；想起每次被玄燼碾壓後，獨自在訓練室待到天亮的堅持。
“我想……是理解這個世界執行的方式。”孫奕緩慢地說，“透過陣法，看到靈力流動的規律，看到萬物聯結的脈絡。然後……然後或許有一天，能夠創造出屬於自己的‘真理’。”
踏雪靈貂點了點頭。
“那麼，如果你發現有人看待這個世界的方式和你完全不同呢？”他問，“不是水平的高低，而是視角的根本差異——就像人類用眼睛看顏色，我們用靈力感知波動。沒有優劣，只是……不同。”
孫奕猛然抬頭：“您是說秦鳴……”
“我是說他那隻靈獸。”
踏雪靈貂的視線變得深遠，“那孩子本身的天賦固然出色，但真正讓這場考核變得‘不公平’的，是那種人與靈獸之間達成的奇妙共鳴。他們不是在解題，而是在……對話。”
“對話？”
“與陣法本身對話。”踏雪靈貂說，“你不覺得嗎？當陣法足夠複雜時，他就不再是一堆死板的靈紋組合，而是一個有呼吸、有節奏的活物。大多數御靈師在分析時，是在解剖這個活物；但那隻龜……不一樣。”
孫奕張了張嘴，卻發不出聲音。
他終於明白了那種無力感的根源。這不是努力可以彌補的差距，而是認知維度的不同。
就像你還在學習如何用公式計算水流，有人卻已經能聽懂江河的語言。
“我……還能追上嗎？”這句話問出來時，孫奕感到一種近乎羞恥的脆弱。
但他必須問——如果連嘗試的勇氣都沒有，那才是真正的失敗。
踏雪靈貂轉過身，用鼻子輕輕碰了碰孫奕的手背。這是一個罕見的親密舉動。
“陣法是御靈師發明的，沒錯。”他說，“但靈獸在這個世界生活的時間，比人類長出千百倍。我們看待靈力的方式，或許更接近他的本質。孫奕，如果你真想變強——”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句。
“那就不要只想著‘超過秦鳴’。試著去理解他和他靈獸之間的那種共鳴。陣法之道從來不是孤獨的攀登，御靈師與靈獸的協作，本就是這條路上最重要的課題。”
孫奕閉上眼睛，深深吸了一口氣。
當他再次睜開眼時，眼中的迷茫已經褪去，取而代之的是一種沉靜的決心。
他走到秦鳴剛才使用的操作檯前，手掌輕輕按在尚且溫熱的螢幕上。
“我會的。”他說，“下次見面，我會帶著新的答案來。”
踏雪靈貂微微頷首，身影化作一道白霧，消散在空氣中。
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