雪狼堡，與其說是一座堡壘，不如說是一座依偎在永夜冰原入口處的、用巨石和堅冰堆砌而成的巨大避難所。高聳的牆壁上佈滿了風霜侵蝕和猛獸爪牙的痕跡，終年不散的寒風在狹窄的街道間呼嘯穿梭，帶來刺骨的冷意和遠處冰原狼的嗥叫。
司馬靖星一行人抵達時，已是深夜。堡內燈火零星，大部分居民早已躲入厚實的石屋抵禦嚴寒。只有少數幾家掛著冰凌的旅店和酒館，還透出些許昏黃的光，像雪原上瀕死的眼睛。
司徒烈安排的人手早已等候在一家名為“冰砧”的旅店。旅店老闆是個沉默寡言、臉上帶著凍瘡疤痕的壯漢，看到司徒烈和狀態明顯不對的吳楓辰時，只是默默點了點頭，引他們去了後院最僻靜、也最保暖的一間石屋。
將吳楓辰小心翼翼地安置在鋪著厚厚雪熊皮毛的床榻上，司馬靖星立刻開始檢查他的狀況。情況比路上更加糟糕。吳楓辰的體溫已經低到一個可怕的程度，面板蒼白得近乎透明，皮下青紫色的血管清晰可見，彷彿一尊正在逐漸冰裂的瓷器。他的呼吸微弱到幾乎停滯，只有司馬靖星將手指湊到他鼻尖，才能感受到那一絲若有若無、帶著寒意的氣息。
三天之限，已經過去了一天多。
焦灼如同毒火，灼燒著司馬靖星的五臟六腑。他強迫自己冷靜，看向司徒烈：“準備的物資呢？還有，關於幽冥教和那個‘聖子’，有沒有更具體的訊息？”
司徒烈揮手讓一名手下抬進來一個沉重的箱子，裡面分門別類放著各種禦寒的符文皮裘、高能量的壓縮肉乾和烈酒、專門用於冰原辨識方向的星羅盤、以及一些品質不錯的傷藥和補充靈力的丹藥。雖然不算頂級，但已是這苦寒之地能籌集到的最好物資。
“物資都在這裡。至於幽冥教……”司徒烈眉頭緊鎖，壓低聲音，“他們的人馬在三天前就已經分批進入了永夜冰原，行蹤很隱蔽。關於那位‘聖子’，訊息極少，只知道他非常年輕，但在教內地位極高，連一些資深長老都對他恭敬有加。據說……他擁有一雙能看透生死界限的眼睛。”
“看透生死界限？”司馬靖星冷哼一聲，目光掃過床上氣息奄奄的吳楓辰，“裝神弄鬼！”
“不可大意。”司徒烈搖頭，“我還打聽到，他們這次祭祀，似乎是為了‘迎接’某種存在的降臨，或者……開啟某種通道。需要的力量極為龐大且特殊。吳兄現在的狀態……”他沒有再說下去，但意思不言而喻。吳楓辰體內那天道反噬與寂滅之力混合的詭異狀態，對幽冥教而言，或許正是絕佳的“祭品”或“引子”。
就在這時，躺在床上的吳楓辰身體突然劇烈地抽搐了一下，喉嚨裡發出一種被扼住似的、極其痛苦的嗬嗬聲，更多的灰敗血液從嘴角湧出，其中甚至夾雜著細小的、如同冰晶般的碎屑。
“老吳！”司馬靖星撲到床邊，徒勞地想按住他，卻感覺吳楓辰體內的那股寂滅之力似乎因為接近冰原，或者因為別的什麼原因，變得異常躁動，正在加速吞噬他所剩無幾的生機。
“不能再等了！”司馬靖星猛地站起身，眼中血絲瀰漫，“必須立刻進入冰原，找到‘幽冥引’！”
“現在？”司徒烈看了一眼窗外呼嘯的風雪，“夜晚的冰原太危險了，視線受阻，溫度驟降，還有各種夜行的冰原妖獸……”
“等不到天亮了！”司馬靖星打斷他，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的決絕，“他等不了！多等一刻，他就離死亡更近一步！”
他快速地將必要的物資塞進一個特製的保暖行囊，尤其是那些補充靈力和吊命的丹藥，又拿起那件符文皮裘，仔細地裹在吳楓辰身上，將他牢牢固定在自己背上。
“司徒兄，雪狼堡這邊，還有後續接應，就拜託你了。”司馬靖星看向司徒烈，眼神沉重。
司徒烈重重一拍胸口：“放心！我會守住退路！你們……一定要活著回來！”
沒有更多的告別，司馬靖星揹著吳楓辰，毅然決然地踏出了“冰砧”旅店的後門，融入了外面無邊無際的黑暗與風雪之中。
……
與此同時，永夜冰原深處。
這裡的風雪遠比雪狼堡外圍狂暴千百倍。狂風捲起地上的冰粒和雪沫，形成一片白茫茫的死亡帷幕，能見度不足十米。極致的低溫足以在瞬間凍結暴露在外的血液，連靈力運轉都變得滯澀困難。
然而，就在這片生命禁區的一處背風冰谷內，卻詭異地矗立著幾座用黑色冰塊壘砌的臨時營帳。營帳周圍，插著刻畫著幽暗符文的旗幟，旗幟無風自動，散發出一圈圈扭曲光線的波動，將狂暴的風雪勉強隔絕在外。
最大的一座營帳內，光線昏暗，只有中央漂浮著一團幽綠色的火焰，跳動著，映照出幾個籠罩在黑袍中的身影。
為首的，是一個身影略顯單薄的年輕人。他並未像其他人一樣籠罩在寬大的黑袍中，只是穿著一件簡單的、繡著暗金色紋路的黑色長袍。他的面容異常俊美，甚至帶著幾分陰柔，面板白皙得近乎病態，一雙瞳孔，竟然是罕見的、如同深淵般的**純黑色**，看不到絲毫眼白。
此刻，他正微微閉著眼睛，一隻手輕輕按在面前一個懸浮的、由黑色水晶構成的複雜羅盤上。羅盤中央，一絲細微的、幾乎難以察覺的灰色氣息正在緩緩盤旋，那氣息中，同時蘊含著令人心悸的死寂與一種悖逆規則的破壞力。
忽然，他純黑色的眼眸猛地睜開！
那雙眼睛裡，沒有倒映出營帳內的任何景象，彷彿兩個吞噬一切的黑洞。他的嘴角，勾起一抹冰冷而詭異的弧度。
“他來了……”年輕的聲音帶著一種空靈的迴響，在營帳內迴盪，“帶著那股……甜美而強大的‘寂滅’與‘逆亂’之力。”
他抬起頭，純黑的眼眸彷彿穿透了營帳的阻隔，望向了風雪瀰漫的某個方向，精準地“鎖定”了正在艱難跋涉的司馬靖星和吳楓辰。
“傳令下去，”他淡淡地吩咐，聲音裡帶著一種不容置疑的威嚴，“儀式準備加速。‘鑰匙’已經主動送上門了……注意，我要活的，尤其是那個昏迷的……他，是開啟‘門扉’，迎接‘冥主’恩賜的……最佳祭禮。”
“是，聖子殿下！”周圍的黑袍人齊聲應道，聲音中充滿了狂熱與敬畏。
被稱為“聖子”的年輕人，緩緩收回按在羅盤上的手，純黑的眼眸中閃過一絲貪婪與期待。
“多麼純粹的力量啊……在生死之間徘徊，被天道所棄，卻又蘊含著如此驚人的‘終結’之意……真是，完美的載體。”
風雪在營帳外咆哮，卻無法掩蓋營帳內悄然瀰漫開的、更加冰冷的殺機。
聖子的凝視，已經穿越了冰原，落在了那兩個艱難前行的身影之上。
狩獵，開始了。而獵物，還渾然不知，自己正一步步走向精心佈置的羅網。
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