沿著溼滑棧道不知狂奔了多久，直到身後那令人心悸的幽藍熒光和漩渦吸力徹底被黑暗吞噬，直到肺葉火燒火燎、雙腿灌鉛般沉重再也抬不起來，兩人才如同耗盡最後力氣的傷獸，踉蹌著撲倒在暗河邊緣一處相對乾燥、被巨大鐘乳石半掩的天然石臺上。
“咳……咳咳咳……”司馬靖星趴在地上，咳得撕心裂肺，每一次呼吸都帶著濃厚的血腥味和地下河特有的陰冷腥氣。左肩傷口徹底崩裂，溫熱的鮮血混著冰寒的北冥煞氣不斷湧出，浸透了臨時包紮的布料，在身下匯成小小一灘。失血和力量透支帶來的眩暈如同黑色的潮水，不斷試圖將他拖入無意識的深淵。
吳楓辰的狀態稍好，但也只是相對而言。他背靠著冰冷的鐘乳石滑坐在地，冰藍色的眼眸暗淡無光，胸口劇烈起伏，每一次喘息都顯得異常艱難。眉心那點赤金星火印記光芒微弱而急促地閃爍著，彷彿隨時會熄滅。方才強行引動寂滅之力干擾暗河怪異，看似取巧，實則對他的神識和本就混亂的本源造成了不小的負擔。更麻煩的是，暗河能量對北冥雪記憶碎片的牽引並未完全消失，他必須分出一部分心力，死死壓制著意識深處那蠢蠢欲動的冰封洪流。
黑暗中，只剩下兩人粗重艱難的喘息聲，以及暗河在遠處永不停歇的、如同嘆息般的潺潺流水聲。
不知過了多久，司馬靖星勉強壓下喉頭的腥甜，掙扎著翻了個身，仰面躺在冰冷的石面上，望著頭頂石筍間深邃無盡的黑暗。赤金（藍）色的眼眸中，之前的瘋狂與決絕稍稍褪去，取而代之的是一種深沉的疲憊和……茫然。
叛國了。
真的成了皇朝之敵，天下共逐之。
前路在何方？聽雨小築的司徒烈是否安全？那個出手相助的工匠漢子是誰？這條詭異的暗河又通向哪裡？
一個個問題沉甸甸地壓在心頭，卻沒有答案。
他側過頭，看向不遠處的吳楓辰。白色的身影在絕對的黑暗中只是一個模糊的輪廓，唯有眉心那點微弱的星火，昭示著他的存在。
“喂……還活著嗎？”司馬靖星的聲音沙啞得像是破風箱。
“……嗯。”吳楓辰低低應了一聲，聲音同樣乾澀。
短暫的沉默後，司馬靖星再次開口，語氣帶著一絲自嘲：“你說……我們這算不算剛出虎穴，又入狼窩？不，這鬼地方，比狼窩還邪性。”他指的是剛才暗河的異變。
吳楓辰沒有立刻回答。他緩緩抬起手，指尖輕輕觸碰眉心那跳躍的星火印記，冰藍色的眼眸在黑暗中顯得幽深。“那河……引動了‘它’。”他沒有明說，但兩人都知道“它”指的是什麼——北冥雪的殘留意識，以及與之相關的、那些被“剜心劍訣”埋葬卻未徹底消散的古老記憶。
“你最後對那觸手做了什麼？”司馬靖星想起吳楓辰那奇特的印訣和溝通般的舉動。
吳楓辰沉默了片刻，似乎在回憶和整理那些混亂的碎片。“感覺……熟悉。那河水的能量，與‘它’記憶深處的某種氣息……同源。我嘗試用‘它’記憶中的方式，干擾其結構。”他說的斷斷續續，顯然從北冥雪浩瀚記憶裡提取特定資訊並運用，對他而言也是極大的負擔和冒險。
“同源？”司馬靖星心中一動，掙扎著半坐起來，牽動傷口讓他倒吸一口涼氣，“你是說，這皇城底下的暗河，和你……和北冥劍尊有關？”
“不全是。”吳楓辰微微搖頭，眉頭緊蹙，似乎在努力捕捉那些模糊的碎片，“更像是……流向同一個地方的……支流。‘它’的記憶裡，有一個地方，匯聚著世間至陰至寒，也埋葬著最古老的秘密……那裡，好像叫……‘歸墟’。”
歸墟！
這個詞如同帶著冰碴的冷風，吹進了司馬靖星的腦海。他曾在皇室秘藏的一些極為古老的、語焉不詳的殘卷中，見過這個稱呼。傳說那是世界的盡頭，萬物的歸宿，是一切江河湖海最終流向的虛無之眼。但那只是虛無縹緲的神話記載，從未有人證實其存在。
“歸墟……”司馬靖星喃喃重複，“這暗河……流向歸墟？”
“可能是……支流之一。”吳楓辰的聲音帶著不確定，更多的碎片湧上，讓他臉色更加蒼白，“‘它’的記憶很模糊，關於歸墟的部分，似乎被刻意……封印或斬斷過。只有一些零散的畫面……無盡的黑暗漩渦……連光陰都能吞噬的寂靜……還有……一種彷彿亙古存在的、冰冷的……注視。”
冰冷的注視。
司馬靖星想起了暗河怪異襲來時，那種被無形之物鎖定的心悸感。他想起了自己體內雙色靈根的異動，想起了吳楓辰眉心印記的共鳴。
難道……他們體內這糾纏不清的冰火之力，也與那傳說中的歸墟有關？與那“冰與火的詛咒”有關？
“你皇兄……”吳楓辰忽然說道，打斷了司馬靖星的思緒，“他似乎……知道很多。”他指的是司馬曜天一眼認出“北冥傳承”的事情。
司馬靖星眼神一暗。是的，皇兄知道。不僅知道，還似乎對此極為忌憚，甚至不惜逼他親手了結吳楓辰，以絕後患。皇兄……或者說司馬皇室，究竟在古老秘密中扮演著什麼角色？這皇城之下隱藏的暗河，是否也是秘密的一部分？
無數線索紛亂如麻，卻隱隱指向一個驚人而恐怖的真相。他們彷彿無意中踏入了一張早已編織好的、跨越了漫長光陰的巨網，而網的中心，就是那傳說中的“歸墟”。
“我們必須離開這裡。”司馬靖星壓下心中的驚濤駭浪，強迫自己冷靜下來，“不管這暗河通向哪裡，留在這裡只有死路一條。你的傷，我的傷，都需要處理。還有追兵……皇兄絕不會輕易放過我們。”
他從懷裡摸出那個工匠漢子塞給他的小包裹，裡面是幾塊硬邦邦但能充飢的粗糧餅，還有兩個小瓷瓶。他開啟瓷瓶嗅了嗅，一股刺鼻的藥味傳來，雖然粗糙，但確實是治療外傷和穩定氣血的藥材。
“先處理傷口。”司馬靖星將一瓶藥拋給吳楓辰，自己則艱難地撕開左肩被血浸透的布料，將藥粉胡亂撒在猙獰的傷口上。藥粉接觸傷口帶來一陣灼燒般的刺痛，讓他悶哼出聲，但隨即確實感到流血減緩，那附骨的寒意也被稍稍壓制。
吳楓辰默默接過藥瓶，處理著自己身上細密的傷口和冰晶。他的動作很慢，很仔細，冰藍色的眼眸低垂，不知在想些什麼。
兩人在冰冷的石臺上，就著暗河微弱的水聲，沉默地處理著傷勢，吞嚥著乾硬的粗糧。一種奇異的、共患難的平靜，暫時取代了之前的激烈與絕望。
然而，無論是司馬靖星心中對前路的憂慮，還是吳楓辰意識深處那被歸墟之名再次攪動的、屬於北冥雪的冰冷記憶，都預示著，這場黑暗中的短暫休憩，不過是暴風雨來臨前，更加深邃的寂靜。
歸墟的低語，已然透過暗河的水流和血脈中的共鳴，悄然傳入他們的命運。而他們這對被迫綁在一起的“叛國者”與“詛咒者”，正身不由己地，朝著那張神魔博弈的古老棋盤，一步步靠近。
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