洞窟外，“咔嚓……咔嚓……”的蠕動聲越來越密集，越來越近。
透過洞口的縫隙，洛雪和雲芷鳶能看到那些被稱為“墟影蠕蟲”的生物正從石林的每一個陰影角落滲出。它們大小不一，小的如貓狗，大的堪比牛犢，軀體介於液態與固態之間，表面不斷翻湧著粘稠的陰影和細碎的星塵顆粒。兩點或多點幽綠色的光芒在它們前端明滅，如同惡意的眼睛，死死鎖定著洞窟方向。空氣裡瀰漫開一股淡淡的、帶著金屬鏽蝕和腐敗氣息的酸味。
“數量太多了，至少上百。”洛雪低聲判斷，冰藍色的眼眸快速掃視著蟲群的分佈，“它們包圍了洞窟外圍所有可能逃離的方向，正在緩緩收緊。硬闖會陷入纏鬥，一旦被拖住，靈力消耗會非常快。”
她回頭看了一眼依舊昏迷的凌邪，又感受了一下自己尚未完全恢復的狀態，以及雲芷鳶同樣疲憊的氣息。強攻，並非上策。
“它們怕火嗎？”雲芷鳶掌心凰炎躍動，躍躍欲試。
“普通火焰效果不佳。”洛雪搖頭，“它們本質是陰影與墟能聚合體，對物理和常規能量攻擊抗性很高。但你的淨世凰炎蘊含至陽淨化之力，應該能剋制它們，只是……”她看向雲芷鳶蒼白的臉，“你的狀態能支撐大規模釋放嗎？”
雲芷鳶咬牙：“能撐多久是多久！不能讓它們困死在這裡！”
“不，”洛雪眼中閃過一絲冷光，“我們不用和它們硬拼。它們是被活物氣息和能量波動吸引來的。我們……可以製造一個更大的‘誘餌’，引開它們。”
“誘餌？”雲芷鳶不解。
洛雪沒有解釋，而是迅速從儲物法寶中取出幾樣東西：一小塊之前在礦道收集的、還殘留微弱靈氣的星塵結晶；一滴她自己的精血；以及一縷極其微弱、剛剛剝離不久、尚未完全散去的歸仙境氣息（來自之前剝離本源的殘留）。
她雙手快速結印，冰藍色的靈力包裹著這幾樣物品，在掌心壓縮、糅合。很快，一個散發著與活人氣息和歸仙波動極其相似、甚至更“誘人”的淡藍色光球凝聚而成，光球內部能量躁動不安，彷彿隨時會爆開。
“這是‘冰魄引靈珠’，模擬了高階修士的精血、氣息和靈力，對這類靠感知捕獵的幽冥生物有致命吸引力，尤其加入了我的歸仙殘留氣息，效果更強。”洛雪解釋道，語速很快，“但它不穩定，最多維持二十息就會能量潰散。我會將它投向石林東側，那裡有一條相對狹窄的通道。蟲群大部分會被引過去。屆時，我們立刻從西側突圍，那邊蟲群相對薄弱，且靠近星圖標註的一條潛在捷徑。”
“二十息……夠嗎？”雲芷鳶看著外面密密麻麻的幽綠光點，心中沒底。
“足夠我們衝出包圍圈。關鍵在於速度，和突圍後的隱匿。”洛雪將光球託在掌心，“一旦衝出去，立刻收斂所有氣息，我會用冰皇秘法暫時掩蓋我們的生命波動和靈力痕跡。芷鳶，你負責揹著凌邪，跟緊我，無論發生什麼，不要回頭，不要停下。”
“好！”雲芷鳶重重點頭，立刻轉身將凌邪背起，用凰炎凝成的柔軟束帶固定好，全身靈力提起，蓄勢待發。
洛雪深吸一口氣，調整狀態。她左手託著“冰魄引靈珠”，右手緊握冰皇權杖，冰藍眼眸鎖定石林東側。
“三、二、一……走！”
她低喝一聲，左手猛地一揮，淡藍色光球劃出一道弧線，精準地飛向石林東側那條狹窄通道的上空！
光球在空中驟然爆發出更加強烈的“生命”氣息和“誘人”的靈力波動！
瞬間！
洞窟外所有墟影蠕蟲的幽綠“眼睛”齊刷刷地轉向了光球的方向！空氣中那股貪婪的波動變得無比劇烈！
“嘶——！”
無聲的精神尖嘯彷彿在蟲群中炸開！下一秒，如同聞到血腥味的鯊魚群，絕大部分墟影蠕蟲猛地放棄了緩慢的包圍，化作一道道粘稠的陰影洪流，爭先恐後地朝著光球墜落的方向瘋狂湧去！蟲潮移動，帶起腥風和碎石滾動的聲音！
石林西側的包圍圈，頓時出現了巨大的缺口！只剩下零星七八隻反應稍慢或距離較遠的蠕蟲還在原地徘徊。
“就是現在！”洛雪身形如電，率先衝出洞窟！冰皇權杖光芒一閃，數道冰晶尖刺精準射出，將擋在正前方的兩隻墟影蠕蟲瞬間洞穿、凍結！被凰炎剋制的陰影軀體在冰封中掙扎了一下，便化作黑色冰渣碎裂。
雲芷鳶緊隨其後，身法輕盈，揹著一人卻絲毫不慢。她雙掌連拍，凰炎化作一片扇形的火焰，掃向側面撲來的另外兩隻蠕蟲。嗤嗤聲中，蠕蟲被點燃，發出無聲的扭曲，陰影軀體在淨化火焰中快速消融。
兩人配合默契，瞬間清除了西側的阻礙，毫不停留，朝著預定的方向疾馳！
身後，東側傳來能量爆鳴和蟲群更加瘋狂的嘶鳴——那是“冰魄引靈珠”能量潰散，被欺騙的蟲群陷入混亂和憤怒的聲音。但這混亂並未持續太久，很快，一部分蟲群似乎察覺到了不對，開始調轉方向，朝著洛雪三人逃離的方向追來，速度比之前更快！陰影洪流在星骸石林間穿梭，帶起令人頭皮發麻的沙沙聲。
“它們追上來了！”雲芷鳶回頭一瞥，只見後方陰影重重，幽綠光芒連成一片，如同潮水般湧來。
“加速！前面就是捷徑入口！”洛雪目光鎖定前方。星圖顯示，西側不遠處有一片低窪地帶，那裡有一道被兩塊巨大星骸碎片半掩的、通往地下更深處的裂縫，據說是上古時期某次能量衝擊造成的，可繞過一片危險區域，直插古墟內層。
兩人將速度提升到極限。洛雪不斷揮出冰凌，擊碎前方偶爾冒出的零星蠕蟲或攔路的碎石。雲芷鳶則負責處理兩側和後方的襲擾，凰炎雖消耗大，但淨化效果顯著，被她擊中的蠕蟲非死即傷，極大地延緩了追兵的速度。
短短數息，她們已衝過數百丈距離，前方果然出現一片凹陷地，兩塊形如巨獸獠牙的漆黑星骸碎片斜插在地，中間露出一道僅容一人側身透過的、深不見底的裂縫，裂縫中吹出陰冷乾燥的風。
“進去！”洛雪當先閃入裂縫。裂縫內部比入口看起來要寬敞一些，勉強可供兩人並肩，但極其深邃陡峭，一路向下。
雲芷鳶揹著凌邪也迅速擠入。就在她進入裂縫的剎那，追得最近的一隻體型較大的墟影蠕蟲已然撲到，陰影構成的觸鬚狠狠刺向她背後的凌邪！
“滾開！”雲芷鳶怒叱，回身一掌拍出，熾白的凰炎近距離爆發，將那隻蠕蟲前端直接焚成虛無！蠕蟲殘軀痛苦地翻滾著墜落。
洛雪落在後面，權杖頓地，冰藍色靈力洶湧而出，在裂縫入口處迅速凝結成一道厚實的、佈滿尖刺的冰牆，將入口徹底封死！
“冰封·永錮之門！”
冰牆形成的同時，還能聽到外面傳來“咚咚”的撞擊聲和腐蝕的滋滋聲，那是後續的蟲群在衝擊冰牆。但冰牆蘊含歸仙層次的冰封之力，極為堅固，且帶著剋制陰邪的寒氣，一時半刻蟲群難以突破。
裂縫內陷入一片黑暗，只有洛雪權杖散發的冰藍微光和雲芷鳶身上淡淡的凰炎光芒提供照明。陰冷的風從下方吹來，帶著一種古老塵埃的氣息。
“暫時安全了。”洛雪微微喘息，連續動用秘法和戰鬥，讓她剛恢復一些的狀態又下滑不少，“這道冰牆能阻擋它們一段時間。我們抓緊時間下行，這條裂縫不知有多深，但星圖標註是相對安全的捷徑。”
兩人不再言語，沿著陡峭的裂縫巖壁，小心翼翼地向下降落。巖壁粗糙，佈滿了裂縫和凸起的岩石，對於修士而言下行並不困難，只是需要時刻警惕黑暗中可能潛藏的危險。
下降了約莫一炷香時間，估計已有數百丈深度。裂縫時寬時窄，有時需要擠過僅容一人通行的石縫。周圍的巖壁逐漸從普通的星骸岩石，變成了一種散發著微弱暗紫色熒光的、更加緻密的材質。
“這是……‘墟燼巖’。”洛雪觸摸了一下巖壁，感受著其中蘊含的、沉澱了無數歲月的混亂能量，“我們可能已經進入古墟的更‘深層’，這裡的空間和能量結構更加古老和……不穩定。”
話音剛落，她們腳下的裂縫通道忽然劇烈地震動了一下！
不是來自上方蟲群的衝擊，而是來自……下方深處！
轟隆隆……
低沉的、彷彿大地深處傳來的悶響伴隨著震動傳來，裂縫巖壁上的碎石簌簌落下。一股灼熱、狂暴、充滿毀滅氣息的能量波動，如同潮汐般從下方洶湧而上！
“小心！下面有東西！”洛雪臉色一變，立刻穩住身形，冰藍護盾展開，將三人都籠罩在內。
雲芷鳶也緊緊抓住巖壁，護住凌邪。
震動持續了十幾息才緩緩平息。那股灼熱的能量潮汐也逐漸退去，但空氣中殘留的狂暴因子讓兩人都感到一陣心悸。
“是古墟地底的能量亂流？還是……”雲芷鳶驚疑不定地看向下方深不見底的黑暗。
洛雪神色凝重地搖了搖頭：“不清楚。但星圖標註這裡是‘捷徑’，並未提及這種危險。要麼是星圖資訊過時，這裡發生了未知變化；要麼……是我們觸動了什麼，或者，有什麼東西被我們……或者被凌邪體內的某些東西……‘喚醒’了。”
她的話讓氣氛更加壓抑。凌邪此刻依舊昏迷，但眉心那暗紅標記似乎又隱隱亮了一絲，彷彿對下方那狂暴的能量有所感應。
“不能回頭了，上面的蟲群可能還沒散。”洛雪咬了咬牙，“繼續向下，但要更加小心。一旦發現不對，立刻尋找橫向岔路或可以躲避的地方。”
兩人繼續下行，速度放慢了許多，神識全力探查下方和周圍的巖壁。
又下降了約百丈，裂縫前方豁然開朗，出現一個巨大的、天然形成的溶洞狀空間。
溶洞穹頂高懸，倒垂著無數散發暗淡紫光的鐘乳石狀晶體。地面相對平坦，鋪著一層厚厚的、灰白色的塵埃。溶洞中央，竟矗立著幾根殘缺的、由某種暗銀色金屬打造的巨大柱子，柱子表面刻滿了早已黯淡的符文，其中一根甚至從中斷裂，斜倒在塵埃中。柱子周圍，散落著一些疑似建築構件的碎片。
這裡，看起來像是一處上古遺蹟的……殘骸？
“護界盟的風格……”洛雪目光掃過那些柱子和符文，雖然殘破，但依稀能辨認出與第七哨站、界巡令上同源的氣息。她心中微動，難道這條捷徑，原本就是護界盟早期探索古墟時開闢或利用的通道？
就在她們踏入溶洞，警惕地觀察四周時，異變再生！
溶洞深處，那片最濃郁的黑暗中，兩點猩紅的光芒，如同甦醒的惡魔之眼，猛地亮起！
緊接著，一股遠比剛才能量潮汐更加凝實、更加暴虐、充滿了瘋狂吞噬慾望的恐怖氣息，如同火山噴發般轟然爆發，席捲整個溶洞！
“吼——！！！”
震耳欲聾的咆哮響徹空間，震得穹頂的晶體簌簌掉落！一個龐大、扭曲、完全由暗紅熔岩、漆黑骨骼以及沸騰陰影構成的怪物輪廓，從黑暗中緩緩站起！
那怪物高達數丈，形態介於巨獸與扭曲的魔像之間，周身燃燒著不祥的暗紅火焰，火焰中彷彿有無數痛苦的面孔在掙扎咆哮。它的胸口處，有一個巨大的、彷彿被挖空的窟窿，裡面跳動著暗紅色的、如同心臟般的能量核心！
“這是……‘熔核怨獸’？！”洛雪倒吸一口涼氣，冰藍眼眸中充滿震驚，“上古大戰中，某些被歸墟力量深度侵蝕、與古墟環境徹底融合的恐怖生物殘骸……經過無數年變異形成的怪物！它怎麼會在這裡？！星圖絕對沒標註！”
熔核怨獸那對猩紅的眸子，已經死死鎖定了闖入溶洞的三人，尤其是……它似乎對洛雪身上殘留的冰皇氣息（來自冰封之門和權杖），以及凌邪眉心那暗紅標記，產生了極其強烈的、混合了憎恨與貪婪的反應！
“闖入……禁地……冰……還有……同類的……印記……美味……”
模糊不清、卻直擊靈魂的嘶啞意念傳來，充滿了無盡的暴食慾望。
前有熔核怨獸攔路，後有墟影蟲群可能突破冰封。
捷徑，變成了死路？
洛雪握緊了冰皇權杖，雲芷鳶周身凰炎再次升騰。
溶洞之內，大戰一觸即發。
而昏迷的凌邪，在熔核怨獸那充滿歸墟氣息的恐怖威壓下，眉心的暗紅標記，驟然爆發出前所未有的刺目光芒！
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