沉骨沼澤上空，劍鳴與死寂之力的碰撞如同兩股對沖的狂潮，攪動著本就陰鬱粘稠的空氣。
柳聽濤身隨劍走，青玄破邪劍化作一道矯健青龍，每一劍都帶著撕裂邪祟、滌盪乾坤的浩然正氣，精準地斬向黑袍歸仙周身死寂之力運轉的關鍵節點。他的劍法堂皇正大，又兼具水之柔韌與變化，在這沼澤水汽豐沛之地，更添幾分威勢。玄霄宗特有的“玄清一氣”劍罡，對歸墟死氣有著天然的剋制，劍光過處，黑霧嗤嗤消散。
八名玄霄宗弟子結成的“青玄蕩魔劍陣”則如同一個精密的磨盤，道道青色劍光交織穿梭，不斷切割、消磨著黑袍歸仙放出的護體黑霧以及那兩名法則境隨從的攻勢。劍陣攻守一體，雖無法對歸仙境造成致命威脅，卻有效地限制了其活動範圍，干擾其施法，為柳聽濤創造機會。
黑袍歸仙又驚又怒。他未料到會在此地遭遇玄霄宗的歸仙劍修，且對方功法明顯剋制自己。肩頭被柳聽濤偷襲所傷的傷口處，殘留的青色劍氣如同附骨之疽，不斷侵蝕著他的死寂本源，帶來陣陣灼痛。兩名隨從在劍陣圍攻下更是左支右絀，險象環生。
“玄霄宗的走狗，也敢阻我聖教行事！”黑袍歸仙嘶吼，眼眶中幽綠魂火暴漲，雙手結印，周身黑霧急劇收縮，隨即猛然爆開！
“萬魂悲嘯！”
無數扭曲、痛苦、充滿怨毒的虛幻面孔從黑霧中湧出，發出無聲卻直刺神魂的淒厲尖嘯！這是以自身收集煉化的生魂怨力發動的神魂攻擊，範圍極廣，無視大部分物理防禦！
柳聽濤臉色微變，劍勢一頓，眉心亮起一點清光，護住神魂。身後結陣的弟子們則紛紛悶哼，劍陣運轉出現剎那的滯澀，兩名修為稍弱的弟子更是七竅滲出鮮血，身形搖搖欲墜。
就在劍陣出現破綻的瞬間，黑袍歸仙眼中厲色一閃，枯手猛地抓向一名受創弟子，試圖撕開缺口，先解決這些煩人的蒼蠅！
“你的對手是我！”柳聽濤豈容他得逞，強忍神魂刺痛，青玄劍光華大盛，一式“長河貫日”直刺黑袍歸仙后心，逼其回防！
同時，他厲聲喝道：“劍陣變‘守’字訣！護住心神！”
弟子們強打精神，劍光迴轉，化作一圈青色光罩，將眾人護在其中，全力抵禦那無孔不入的怨魂尖嘯。
戰場邊緣，凌邪等人屏息凝神，緊盯著戰局。他們所處位置恰好是戰圈外圍，暫時未被直接波及，但那股怨魂尖嘯的餘波依舊讓木清和小靈兒臉色慘白，神魂震盪。雲芷鳶立刻催動涅盤之力，化作溫暖光暈護住二人。
“機會。”凌邪眼中光芒閃爍。黑袍歸仙被柳聽濤纏住，兩名隨從被劍陣困住，此刻正是他們脫離戰場、遠遁沼澤深處的絕佳時機！玄霄宗的出現雖是變數，但也提供了難得的緩衝。
然而，他並未立刻行動。混沌邪瞳掃視戰場，敏銳地捕捉到柳聽濤在應對怨魂尖嘯時那一閃而逝的勉強，以及黑袍歸仙眼中越發濃郁的瘋狂與……某種決絕。
這老鬼要拼命！凌邪心中一凜。歸仙境強者的臨死反撲，非同小可！而且，對方的目標始終是自己身上的鑰匙碎片和標記！若此刻貿然脫離，說不定這黑袍老鬼會不顧一切先來攻擊自己，或者施展某種大範圍同歸於盡的秘法！
不能走！至少，不能讓這黑袍老鬼有機會將主要目標鎖定自己！
“洛雪，芷鳶，準備助戰！”凌邪迅速傳音，“目標，那兩個法則境隨從！不求擊殺，製造混亂，干擾黑袍老鬼心神即可！注意安全，一擊即退！”
必須將水攪得更渾！讓柳聽濤和黑袍歸仙繼續死鬥，同時削弱對方有生力量！在確保自身相對安全的前提下，讓玄霄宗承自己一個人情，也為可能的後續接觸留下餘地。
兩女瞬間會意。洛雪冰皇權杖輕點，一縷極寒隱晦的冰線無聲無息地沒入腳下泥沼，沿著地脈寒氣，悄然襲向一名正全力攻擊劍陣的法則境隨從腳下！雲芷鳶則指尖微彈，數點細若塵埃的熾白凰炎火星，藉著戰場混亂的能量波動掩護，飄向另一名隨從的後背要害！
凌邪自己，則悄然引動玄矩尺的力量，尺身光暈微微調整，不再全力壓制自身歸墟標記，而是將其波動進行極其細微的、有規律的“干擾”釋放——如同在平靜的水面投入幾顆小石子，激起漣漪，卻又不至於暴露全部。他要讓黑袍歸仙能“感覺”到自己還在附近，但又無法準確定位，心神難安！
果然！
腳下寒氣驟然爆發，那名法則境隨從猝不及防，雙腿瞬間被堅冰封凍，動作一僵！幾乎同時，背後數點凰炎火星觸及護體死氣，猛然爆開，雖未破防，卻灼得他後背刺痛，死氣運轉出現剎那紊亂！
“嗯？！”黑袍歸仙立刻察覺到隨從遇襲，分神瞥來。
就在這一分神的剎那！
“好機會！青玄一劍定風波！”柳聽濤戰鬥經驗何等豐富，抓住對手心神微分的破綻，蓄勢已久的一劍驟然刺出！這一劍，彷彿抽空了周圍十丈內的所有水汽與靈氣，凝聚成一道凝練到極致、幾乎化為實質青玉的劍罡，無視空間距離，直刺黑袍歸仙眉心魂火！
生死關頭，黑袍歸仙厲嘯一聲，再也顧不得其他，猛地噴出一口漆黑如墨、蘊含本命精元的“寂滅真血”，灑在身前！
“血祭·冥棺護主！”
漆黑真血瞬間化作一口刻滿扭曲符文的迷你棺材虛影，擋在青玉劍罡之前！
轟咔——！！！
青玉劍罡刺入冥棺虛影，爆發出驚天動地的巨響！狂暴的能量風暴席捲四方，將沼澤泥漿掀起數丈高的濁浪，連遠處觀戰的凌邪等人都不得不運功抵擋！
冥棺虛影劇烈顫抖，表面符文迅速黯淡、崩碎，最終轟然炸裂！青玉劍罡也耗盡了大部分力量，但餘勢依舊在黑袍歸仙眉心留下一道深可見骨的傷痕，幽綠魂火都黯淡了許多，幾乎熄滅！
“啊——！”黑袍歸仙發出痛苦的慘嚎，氣息瞬間萎靡了大半，顯然受到了重創！
而他那兩名被凌邪三人干擾的隨從，在劍陣趁機發動的猛攻下，也相繼重傷，一人被劍光絞碎，另一人則被柳聽濤順手補上一劍，斬滅了生機。
大勢已去！
黑袍歸仙怨毒無比地瞪了柳聽濤一眼，又掃向凌邪方向（雖然無法準確定位，但能感覺到那標記干擾的來源），嘶聲道：“柳聽濤！還有那幾個小雜種！今日之辱，他日必百倍奉還！吾主……會找到你們的！”
話音未落，他整個身體猛然炸開，化作千百道細小的黑色魂絲，朝著四面八方激射遁走！這是極其損耗本源的保命遁術“千魂分影遁”，每一道魂絲都蘊含一絲本源氣息，極難追蹤全部。
柳聽濤揮劍斬滅數十道魂絲，但更多的已然融入沼澤的陰暗死氣之中，消失不見。他知道，這老魔頭雖遭重創，但並未徹底隕落，核心魂火必然依附在某一道最隱秘的魂絲上逃走了。想要在沉骨沼澤這種環境下將其徹底找出滅殺，難如登天。
他冷哼一聲，收劍而立，青色劍袍在能量餘波中獵獵作響。目光轉向凌邪等人所在方位，眼神複雜。
八名玄霄宗弟子也收攏劍陣，各自調息，看向凌邪幾人的目光充滿了審視與警惕。方才那冰線與火星的干擾，他們自然察覺到了。
“出來吧。”柳聽濤聲音平淡，聽不出喜怒。
凌邪示意洛雪和雲芷鳶保持戒備，自己則率先走出藏身之處，來到柳聽濤身前數丈處，再次拱手：“柳執事神威，重傷邪魔，晚輩佩服。”
柳聽濤上下打量著凌邪，目光尤其在他右臂和眉心（混沌邪瞳已收斂）停留片刻，又掃過氣息各異的洛雪、雲芷鳶，以及驚魂未定的木清祖孫。
“方才那冰寒之力和凰炎，是你們所為？”柳聽濤直接問道。
“正是。”凌邪坦然承認，“逆生教乃九霄公敵，晚輩等人雖力微，也願盡綿薄之力。況且，他們也是追殺我們的元兇。”
“哼，倒是有幾分膽色。”柳聽濤不置可否，“你身上歸墟標記濃厚，混沌氣息駁雜，還有……幽冥死氣纏繞。木清道友，這幾位，當真是你百草谷友人？”
木清連忙上前，恭敬行禮：“回柳執事，這幾位恩公確實於林海中救下老朽與小孫女性命。他們被逆生教追殺，也是因救助我等所致。至於恩公們來歷……老朽實不知曉，但觀其行止，絕非邪佞之輩。”他言語間頗為維護凌邪三人。
柳聽濤眉頭微皺。木清是百草谷老人，其言有一定可信度。這幾人出手相助對抗逆生教也是事實。但凌邪身上的氣息實在太過詭異特殊，尤其是那歸墟標記和疑似混沌血脈的波動，在玄霄宗內部，關於“鑰匙”“適配者”以及凌太虛的傳聞，他作為執法堂執事，略有耳聞。此子，極有可能就是宗門高層要求留意、甚至必要時“請”回宗門審查的物件！
但對方剛剛間接助戰，木清又為其作保，此刻強行擒拿，於理不合，容易落人口實。況且，這幾人實力不明，那兩名女子，一個冰寒之力精純無比似有傳承，一個凰炎淨化剋制邪祟，皆非易與之輩。方才混戰，自己門下弟子也有損傷，不宜再起衝突。
心念電轉間，柳聽濤已有決斷。
“你叫凌邪？”柳聽濤沉聲道。
“正是。”
“不管你們是何來歷，身負如此明顯的歸墟標記與異種氣息，在玄霄域行走，必招禍端，亦會引來逆生教無窮追殺，甚至可能波及無辜。”柳聽濤語氣嚴肅，“我玄霄宗負有守護玄霄、清剿邪祟之責。按宗門律例，對身懷重大嫌疑或可能引發災禍者，有權‘請’回宗門問詢，辨明是非，或施以援手。”
他頓了頓，目光直視凌邪：“本執事現在給你們兩個選擇。其一，隨我回玄霄宗‘潛龍峰’暫住，接受宗門調查與保護。待查明身份，排除隱患，或解決身上麻煩後，自可離去。其二……”
他目光掃過茫茫沼澤：“你們自行離去。但須立下心魔誓言，不得在玄霄域主動為非作歹，不得與逆生教勾結。日後若因你們身上標記引來大禍，或發現你們行止不端，我玄霄宗必發‘玄霄緝邪令’，九霄共討之！”
兩個選擇，看似給了餘地，實則步步緊逼。隨他回宗，無異於自投羅網，在玄霄宗態度不明的情況下，吉凶難料。自行離去，則等於在玄霄宗掛上了號，日後行事處處受制，且那心魔誓言約束力極強。
凌邪心中冷笑，面上卻不動聲色：“柳執事美意，晚輩心領。只是晚輩等人尚有要事在身，需前往一處故友之地，不便隨執事回宗。至於心魔誓言……晚輩等人行事但求問心無愧，立誓無妨。只是這歸墟標記，乃是遭逆生教所害，非我等所願，亦在竭力尋求解決之法，還望執事明察。”
他避重就輕，點明標記是“被害”，強調自己有要事且“問心無愧”，將皮球又踢了回去。
柳聽濤眼神微凝，沒想到凌邪如此滑頭。他沉默片刻，道：“也罷。既如此，便立下誓言。不過，你們身上的標記乃是歸仙境所留，非同小可。我可傳你一門我玄霄宗秘傳的‘玄清鎮氣訣’基礎篇，配合你手中那柄似乎有定氣之能的尺子，或可進一步壓制標記波動，減少被追蹤的風險。算是……酬謝方才援手之誼，亦是不願見爾等過早被逆生教所害。”
這倒是出乎凌邪意料。柳聽濤竟肯傳授玄霄宗功法？雖是基礎篇，且明顯是為了讓他們多撐一段時間，不至於立刻被逆生教殺掉（或許想放長線釣大魚，或者另有打算），但這份“饋贈”，確實能解燃眉之急。
“多謝柳執事！”凌邪這次的道謝真誠了幾分。無論對方目的如何，這法訣是實實在在的好處。
當下，柳聽濤以神識傳念，將“玄清鎮氣訣”基礎篇的口訣與運轉法門印入凌邪識海。此法訣確為玄霄宗正宗，中正平和，擅長穩固自身氣息、調和內外、鎮壓異種能量躁動，對凌邪目前情況頗有助益。
凌邪仔細記下，並與洛雪、雲芷鳶共享。旋即，在柳聽濤的見證下，凌邪代表三人立下心魔誓言，內容與柳聽濤要求基本一致。
“好了，你們可以走了。”柳聽濤揮了揮手，不再看他們，轉身檢查門下弟子傷勢，“記住你們的誓言。玄霄域雖大，卻也在玄霄宗監察之下。好自為之。”
“告辭。”凌邪不再多言，對木清祖孫點了點頭，與洛雪、雲芷鳶一起，選定一個方向，迅速沒入沉骨沼澤更深處的迷霧與瘴氣之中。
待凌邪等人身影消失，一名傷勢較輕的弟子上前，低聲道：“柳師叔，就這麼放他們走了？那小子身上的氣息……”
柳聽濤望著凌邪等人離去的方向，眼中精光一閃：“急什麼？他們身上有黑袍老魔的歸墟標記，又有我暗中種下的‘玄清引’。在這沉骨沼澤，他們跑不遠，也逃不過我的感應。先處理傷員，然後……跟上他們。我倒要看看，他們口中的‘故友之地’，究竟是何處！若真與那‘鑰匙’或凌太虛有關……”他話語未盡，但意思已然明瞭。
放走，是為了釣出更大的魚！
沼澤深處，凌邪一邊疾行，一邊嘗試運轉新得的“玄清鎮氣訣”。果然，一股清正平和的玄清之氣自體內生出，與玄矩尺的定氣之能相輔相成，右臂的灼痛感和歸墟標記的波動立刻被壓制下去不少，連外洩的氣息都更加內斂。
“這法訣倒是實用。”凌邪心中稍安，但警惕並未放鬆。柳聽濤如此輕易放行，還贈予法訣，絕不會那麼簡單。對方很可能另有追蹤手段。
“我們必須儘快離開沉骨沼澤，按照原計劃，前往清虛觀。”凌邪沉聲道，“木老，小靈兒，你們……”
木清忙道：“恩公，老朽與孫女願誓死追隨！百草谷恐難回去，清虛觀是我等唯一生路。恩公們對路徑熟悉，還望帶上我們。”他知道，離開凌邪三人，他們祖孫在這沼澤和後續路途中，必死無疑。
凌邪點了點頭：“好。那便一起。接下來路途，需更加小心。”
他回頭望了一眼來路，茫茫沼澤，迷霧深鎖。
柳聽濤的暗中窺視，黑袍歸仙的未死威脅，逆生教更龐大的追捕網路，以及玄霄域內錯綜複雜的勢力格局……如同層層蛛網，正在向他們籠罩而來。
而他們手中的線索，唯有清虛觀主留下的路徑，以及那尚未完全穩定的、指向第三枚鑰匙碎片的模糊感應。
前路，依然是迷霧重重，殺機四伏。
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