蘇慕晚的效率，比凌邪預想的更高。
在周秉軒離去後的第二日清晨，她便親自來到了東廂靜室外，輕叩竹門。
凌邪開門，只見蘇慕晚手中託著一個古樸的竹編托盤，上面放著幾樣物品。她神色略顯疲憊，眼下有淡淡青影，顯然為了兌現承諾，連夜進行了不少安排與準備。
“凌小友，雲姑娘，請進。”蘇慕晚步入靜室，將托盤放在矮几上，“時間緊迫，我們長話短說。”
她首先指向一個油紙包：“這是根據你們描述，以及我查閱典籍後，草擬的一份‘霜寂原生存與探索基礎物資清單’。其中包括抵禦‘寂滅寒潮’核心區域侵蝕所必需的‘暖陽玉’（需至少三百年份，貼身佩戴）、‘辟邪蓍草’（焚燒可產生淨化煙嵐，驅散寒毒）、‘地火精髓’（極寒環境下維持法寶基本運轉與靈力活性的關鍵新增物），以及一些高階禦寒符籙、療傷丹藥的丹方或替代品名稱。這些東西在黑沼常規坊市很難湊齊，或價格極其昂貴。”
她又拿起一枚半個巴掌大小、色澤暗沉、邊緣磨損嚴重的黑色木牌，木牌上刻著一個歪歪扭扭、如同船錨與骸骨組合的抽象符號：“這是‘拾骨人’的信物之一，‘老骨符’。持有此物，前往黑沼鎮東南角，靠近‘腐骨沼澤’邊緣的‘沉船酒館’，出示給酒保看，他自然會帶你們去見能主事的人。記住，拾骨人內部也有派系，並非鐵板一塊，能否取得信任和幫助，要看你們給出的價碼和……運氣。”
最後，她取出一卷明顯是新近抄錄、墨跡猶存的紙張：“這是我連夜整理出的，關於霜寂原外圍已知地形、寒潮週期性爆發規律（極不準確，僅供參考）、以及歷史上曾有過記載的幾次探險隊大致路線的筆記。核心區域的記載幾乎沒有，但凡有記錄的，都是深入不久便失去音訊。你們可以參考，但切不可盡信。”
凌邪鄭重接過這三樣東西，深深一躬：“前輩厚恩，晚輩銘記。”
蘇慕晚擺擺手，神色嚴肅：“不必多禮。我幫你們，亦是自救。周秉軒那邊雖暫時穩住，但十日期限是他能容忍的極限。影狩的歸仙境一旦確認你們在聽竹軒，強攻的可能性極大，我這竹林陣法，擋不住真正的歸仙全力施為。你們越早安全離開，對聽竹軒、對文華閣在此地的據點，也越安全。”
她頓了頓，壓低聲音：“另外，我建議你們在前往沉船酒館前，先去一趟‘鬼市’。”
“鬼市？”凌邪和雲芷鳶對視一眼。
“嗯。黑沼鎮地下真正的灰色交易區，魚龍混雜，見不得光的東西最多，訊息也最靈通。那裡或許能更快找到清單上的一些偏門物資，也能聽到些檯面上沒有的風聲。鬼市入口在鎮西‘亂葬崗’地下，每夜子時開啟，寅時三刻關閉。入口處有‘引路鬼火’，付十塊下品靈石或等價物品，便能跟隨鬼火進入。”蘇慕晚提醒道，“鬼市沒有規矩，或者說唯一的規矩就是‘實力與財力’。殺人越貨、強買強賣時有發生。你們傷勢未愈，身懷重寶（她意指星鑰之杖），務必謹慎，最好改變形貌，隱匿氣息。”
“明白了，多謝前輩提醒。”凌邪點頭。鬼市雖然危險，但確實是目前獲取緊缺物資和情報的快速渠道。
蘇慕晚最後看了他們一眼，語氣放緩：“此去霜寂原，九死一生。望你們……珍重。若真有幸尋得同伴，或將來路過琅霄，可再來聽竹軒一敘。”
說完，她不再多言，轉身離去，背影在晨光竹影中顯得有些孤清。
靜室內，凌邪和雲芷鳶迅速開始準備。
改變形貌對修士而言並非難事。凌邪以《混沌帝經》中記載的粗淺變化之術，配合混沌靈力扭曲面部肌肉與骨骼輪廓，將自己變成一個面色蠟黃、顴骨高聳、眼神略顯陰鷙的中年散修模樣。雲芷鳶則以涅盤之力微調肌膚色澤與氣息，偽裝成一個面色蒼白、帶著病容的年輕女修，與凌邪扮作一對在黑沼討生活的落魄兄妹。
氣息壓制到最低，星鑰之杖以粗布層層包裹，背在身後，偽裝成一根普通的探路鐵杖。淨世雷玦、冰鳳玉佩等關鍵物品小心藏好。
是夜子時，月黑風高。
凌邪與雲芷鳶悄然離開聽竹軒，憑藉蘇慕晚提供的大致方點陣圖，向黑沼鎮西的“亂葬崗”潛行。
亂葬崗名副其實。這是一片地勢略高的荒丘，怪石嶙峋，歪斜的墓碑與腐朽的棺木半掩在及腰深的、散發著腐臭的灰黑色蒿草中。磷火飄忽，夜梟啼鳴，空氣中瀰漫著濃重的死氣與怨念。尋常修士若非必要，絕不願靠近此地。
兩人收斂所有生機氣息，如同兩道幽靈，在亂石與荒墳間穿行。很快，他們在一處塌陷了半邊的古老墓穴洞口，看到了蘇慕晚所說的“引路鬼火”。
那是三團拳頭大小、懸浮在墓穴入口、靜靜燃燒著的幽綠色火焰。火焰無聲，散發著陰冷的光芒，映照著洞口潮溼的苔蘚和碎裂的磚石。
凌邪取出十塊下品靈石，置於洞口一塊還算平整的石板上。靈石剛放下，其中一團鬼火便飄然而至，將靈石捲入火焰，瞬間吞噬，連灰燼都未留下。隨後，那團鬼火飄回原位，三團鬼火同時閃爍了一下，墓穴深處，傳來一聲低沉的、彷彿巨石挪動的悶響。
一條傾斜向下的、粗糙開鑿的石階通道，出現在原本是墓穴盡頭的巖壁之後。通道內漆黑一片，深不見底，只有一股混合著黴味、土腥氣、以及各種奇異草藥與金屬氣息的怪風，從下方隱隱吹出。
兩人毫不猶豫，踏入通道。
石階漫長而曲折，一路向下。約莫走了一炷香時間，前方隱約傳來嘈雜的人聲、模糊的光亮、以及一股更加濃烈複雜的怪味。
轉過最後一個彎，眼前豁然開朗。
一個巨大的、天然形成的溶洞空間出現在眼前。洞頂垂落著無數長短不一的鐘乳石，閃爍著幽藍、慘綠、暗紅等各色黯淡的磷光與鑲嵌的劣質照明寶石，提供著勉強視物的光源。洞內空間被粗糙地劃分出許多區域，擺放著各式各樣的攤位——有直接鋪在地上的獸皮地攤，有簡易搭建的木架櫃檯，甚至有直接以法力懸浮在半空的流光貨臺。
人影幢幢，摩肩接踵。這裡的“人”，形態各異。有全身籠罩在黑袍或斗篷中、不露絲毫氣息的神秘客；有面目猙獰、身上帶著明顯妖獸或異族特徵的半化形修士；有面色蒼白、眼泛邪光、修煉鬼道或毒功的邪修；也有少數如凌邪他們一般，做了偽裝、氣息內斂的普通修士。討價還價聲、爭吵聲、低語聲、甚至偶爾傳來的短促打鬥與悶哼聲，混雜在一起，形成一種混亂而危險的背景音。
空氣中，各種氣味混雜——藥草的苦香與辛辣、礦石的土腥、妖獸材料的血腥與騷臭、不明液體的酸腐、劣質薰香的膩味，還有淡淡的、揮之不去的血腥氣。
這裡，便是黑沼鬼市。光明之下的陰影，秩序之外的混亂之地。
凌邪和雲芷鳶對視一眼，默契地融入人流。他們首先需要找到“暖陽玉”和“辟邪蓍草”。
鬼市的攤位雜亂無章，售賣的東西也是千奇百怪。有來歷不明、靈光黯淡的古董法器碎片；有標註著古怪名稱、藥效不明的丹藥與毒藥；有還帶著新鮮血漬的妖獸材料與奇花異草；有記載著殘缺功法的破爛玉簡；甚至還有被禁制束縛、眼神麻木的異族奴隸……
兩人按照清單，仔細搜尋。暖陽玉並不算太罕見，但三百年份以上、能抵禦寂滅寒潮核心侵蝕的，卻極少。他們連續問了幾個售賣礦石和玉料的攤位，要麼年份不足，要麼是假貨，要麼價格高得離譜。
就在他們有些焦躁時，雲芷鳶忽然拉了拉凌邪的袖子，傳音道：“左前方，那個掛著‘百草囊’招牌的角落攤位，有蓍草的氣息，而且……品質似乎不錯。”
兩人擠了過去。攤主是一個乾瘦如柴、蜷縮在厚重黑袍裡的老者，臉上帶著一個鳥喙形狀的木製面具，只露出兩隻精光閃爍的小眼睛。他的攤位上擺滿了各種曬乾的草藥、奇異的根莖、顏色詭異的菌類，以及一些裝在透明小瓶裡的活體毒蟲。
凌邪的目光落在攤位角落一捆用紅繩紮起、約莫二三十根、通體呈暗金色、隱隱有祥和微光流轉的乾草上。正是“辟邪蓍草”，而且看色澤與靈氣，年份至少在五百年以上！
“這蓍草，怎麼賣？”凌邪壓低聲音，用偽裝後沙啞的嗓音問道。
鳥喙面具老者抬眼，小眼睛在凌邪和雲芷鳶身上掃了掃，聲音如同砂紙摩擦：“五百年份‘金紋辟邪蓍’，一根，五十中品靈石。不還價。”
這價格，放在外面足以買下一件不錯的黃階法器了。但在鬼市，尤其是急需的情況下，也算“公道”。
凌邪沒有猶豫，直接取出相應數量的中品靈石（得自之前戰利品及蘇慕晚暗中資助的一部分），點了十五根的靈石堆在攤位上：“要十五根。”
老者眼中閃過一絲訝異，似乎沒料到這看似落魄的兄妹如此乾脆。他仔細清點了靈石，確認無誤後，將十五根蓍草小心包好，遞給凌邪。交易過程乾脆利落，沒有任何多餘的話。
買到蓍草，暖陽玉卻依舊沒有著落。兩人繼續在鬼市深處探尋。越往裡走，攤位越少，但出現的東西也越發詭異、珍貴，或者說……危險。他們甚至看到了疑似封印著殘魂的法器、沾染了不祥氣息的古老祭器碎片、以及標註著“來自荒寂海黑潮深處”的、散發著詭異波動的黑色結晶。
就在他們快要走到溶洞盡頭時，凌邪的腳步忽然一頓。
他的目光，被角落裡一個極其不起眼的小攤吸引。攤主是一個渾身裹在破爛灰布中、只露出一雙渾濁眼睛的人，蹲在地上，面前只鋪了一塊髒兮兮的麻布，上面零零散擺放著幾塊顏色暗淡、形狀不規則的石頭和幾片破爛的骨甲。
吸引凌邪的，並非那些破爛，而是攤主身前麻布的一角，壓著一塊約莫嬰兒拳頭大小、色澤溫潤如脂、內部彷彿有絲絲縷縷暖陽般金紅色絮狀物緩緩流轉的玉石。那玉石靈氣內蘊，不張揚，卻給人一種紮實的暖意。
“暖陽玉！”凌邪心中一動，而且看這品相和內部絮狀物的濃度，年份絕對超過三百年！
他立刻拉著雲芷鳶走上前，蹲下身，拿起那塊暖陽玉仔細感應。入手溫潤，一股精純平和的陽和之氣順著手掌蔓延，連右臂寂滅傷痕帶來的那絲陰冷感都似乎被驅散了些許。確實是上品！
“這塊玉，怎麼賣？”凌邪依舊用沙啞的聲音問道。
灰布攤主抬起頭，渾濁的眼睛看了看凌邪，又看了看他手中的暖陽玉，喉嚨裡發出嗬嗬的怪異笑聲，聲音嘶啞難辨：“你……識貨。這玉，不賣靈石。”
“那你要什麼？”凌邪心中一緊。鬼市以物易物並不稀奇，但他身上能拿出來交換、又不暴露身份的東西不多。
攤主伸出枯瘦的手指，指了指凌邪背後那根用粗布包裹的“鐵杖”（星鑰之杖），又指了指雲芷鳶腰間懸掛的一個不起眼的舊香囊（裡面裝著幾顆備用的普通療傷丹藥），最後，他的手指緩緩移向凌邪的胸口——那裡，貼身存放著冰鳳玉佩。
“杖……囊……還有，你懷裡那塊冷冰冰的石頭。三樣，換這玉。”攤主的聲音如同毒蛇吐信。
凌邪眼神驟然一冷。要星鑰之杖和冰鳳玉佩？這攤主絕對看出了什麼！他是誰？影狩的眼線？還是別有所圖？
雲芷鳶的手已悄然按在腰間，涅盤之力蓄勢待發。
就在氣氛驟然緊繃之際，一個略顯熟悉、帶著驚喜與不確定的女聲，忽然從旁邊傳來：
“恩……恩公？是你們嗎？”
凌邪和雲芷鳶猛地轉頭，只見一個穿著破爛皮甲、臉上沾著泥汙、頭髮凌亂結辮的少女，正睜大眼睛，難以置信地看著他們。儘管形容狼狽，但那眉眼輪廓……
“阿瀾？！”雲芷鳶低撥出聲。
正是荒寂海上，老魚頭的孫女，拾骨人少女阿瀾！她竟然真的活著，而且出現在了鬼市！
阿瀾的出現，瞬間打破了僵局。那灰布攤主渾濁的眼睛在阿瀾和凌邪之間轉了轉，似乎有些忌憚，嘟囔了一聲“晦氣”，迅速收起地上的破爛麻布和剩下的東西，如同受驚的老鼠般，縮排陰影裡，幾個眨眼就消失不見。
凌邪來不及細究那攤主的古怪，立刻將暖陽玉抓在手中（攤主並未收回），看向阿瀾：“阿瀾姑娘，你怎麼在這裡？老魚頭前輩和雷蟒他們呢？”
阿瀾看到真是凌邪二人，眼眶瞬間紅了，但強忍著沒有哭出來。她警惕地看了看四周，壓低聲音：“此地不宜久留！跟我來！”說完，轉身就向鬼市更深處、一條狹窄的岔道快步走去。
凌邪和雲芷鳶毫不遲疑，立刻跟上。
阿瀾對鬼市的地形極為熟悉，帶著兩人在迷宮般的溶洞岔道中七拐八繞，避開人流，最後來到一處堆滿廢棄木箱和礦石廢料的偏僻死角。她搬開幾個箱子，露出後面一個僅容一人透過的、被破布簾遮掩的縫隙。
“進去說。”阿瀾率先鑽入。
縫隙後是一個小小的、僅有兩丈見方的天然石室，裡面點著一盞昏暗的油燈，地上鋪著乾草和破爛被褥，角落堆著一些簡單的炊具和雜物，顯然是個臨時藏身之所。
阿瀾點亮另一盞油燈，石室內光線稍亮。她這才轉過身，看著凌邪和雲芷鳶，眼淚終於忍不住掉下來：“凌大哥，雲姐姐！真的是你們！我還以為……還以為你們也……”
“別哭，慢慢說。”雲芷鳶上前，輕輕握住阿瀾冰涼的手，一絲溫和的涅盤之力渡入，平復她激動的情緒，“發生了什麼事？你們怎麼逃出來的？其他人呢？”
阿瀾擦了擦眼淚，深吸幾口氣，穩定情緒，開始講述：“那天黑潮爆發，老鯨號被捲入空間亂流……我和雷蟒叔、還有另外三個兄弟，被甩到了黑沼邊緣的一片毒水澤裡。我們受了傷，勉強爬出來，但和老魚頭爺爺、還有船上的大部分人失散了……我們在黑沼流浪了一個多月，想打探老魚頭爺爺他們的訊息，也想攢點路費，看能不能回荒寂海附近尋找……但黑沼這地方……太難了。”
她眼中閃過一絲恐懼與疲憊：“我們一開始想接點拾荒或者護衛的活計，但總被人坑騙，雷蟒叔還跟人起了衝突，受了重傷……為了買藥，我們身上的東西都快賣光了。前幾天，我們偶然聽說‘沉船酒館’那邊有拾骨人的聚集點，就想過去碰碰運氣，看能不能遇到其他船隊的人，或者找到點門路。沒想到……沒想到今晚我來鬼市，想用最後一點材料換些療傷藥，就遇到了你們！”
她看著凌邪和雲芷鳶，眼中重新燃起希望：“凌大哥，雲姐姐，你們本事大！能不能……能不能幫幫我們？雷蟒叔的傷很重，再拖下去，恐怕……”
凌邪心中惻然。荒寂海上同舟共濟的情誼猶在眼前，老魚頭、阿瀾、雷蟒這些耿直豪爽的拾骨人，曾給予他們寶貴的幫助。如今他們落難，自己豈能袖手旁觀？
“阿瀾，別急。帶我們去見雷蟒。療傷的事情，交給芷鳶。”凌邪沉聲道，隨即又問，“你剛才說，沉船酒館是拾骨人聚集點？”
“是的！”阿瀾用力點頭，“我們打聽過，那裡是黑沼一帶拾骨人交換資訊、接取特殊任務、有時也處理一些‘溼貨’（來路不明或涉及險地的收穫）的地方。酒館的老闆好像以前也是資深拾骨人，後來傷了根基，才在黑沼落腳開了酒館。那裡應該有辦法聯絡到更多的拾骨人，甚至……可能打聽到老魚頭爺爺他們的訊息！”
凌邪與雲芷鳶對視一眼。看來，沉船酒館是必須去一趟了。不僅是為了蘇慕晚的引薦，更是為了阿瀾他們，也為了自己獲取前往霜寂原的實用幫助。
“好。我們先去給你雷蟒叔治傷，然後，一起去沉船酒館。”凌邪做出決定。
阿瀾喜極而泣，連連點頭。
三人不再耽擱，熄滅油燈，悄無聲息地離開石室，按照阿瀾的指引，避開主要通道，向鬼市外潛去。
然而，就在他們即將離開那條狹窄岔道，匯入主通道人流的前一刻，凌邪右臂的寂滅傷痕，毫無徵兆地，再次傳來一陣清晰的悸動！
這一次，悸動並非指向北方霜寂原，而是……來自他們側後方，鬼市深處的某個方向！
幾乎同時，一股陰冷、晦澀、卻又帶著一絲奇異熟悉感的微弱神識，如同無形的觸手，從那個方向悄然掃過，似乎在搜尋著什麼。
凌邪身體驟然繃緊，猛地拉住阿瀾和雲芷鳶，閃身躲入旁邊一堆廢棄礦石的陰影中。
“別動，收斂氣息！”他傳音急道，心臟狂跳。
那股神識……雖然極其微弱隱蔽，但其中蘊含的那絲“陰影”與“寂滅”交織的特質……與影狩如出一轍！而且，比之前遭遇的任何影狩都要精純、深邃！
難道……是蘇慕晚傳訊中提到的，那個剛剛進入黑沼的……歸仙境影狩？！
它竟然也在這鬼市之中？！是在搜尋他們，還是另有目的？
陰影中，三人屏住呼吸，連心跳都幾乎停止。冷汗，瞬間浸透了凌邪的後背。
鬼市的嘈雜彷彿遠去，只剩下那股如同毒蛇般在黑暗中游弋、越來越近的陰冷神識……
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